-Гвиана? – в комнату заглянула Руала. – Ты уже проснулась? Пойдем, король позвал нас всех на аудиенцию.
Вид у оборотницы был слегка напуганный. Ясное дело, уйма людей во дворце ее нервировала. Тем более таких непривычных. В дорогих нарядах с их высокомерными манерами и напудренными лицами. Руала привыкла на ярмарках к публике гораздо проще.
Гвиана машинально коснулась своей головы и обнаружила на лбу повязку. Она медленно подошла к большому зеркалу в золоченой оправе, висевшему на стене. Взиравшее на нее из зеркала пугало менее всего подходило для того, чтобы отправляться на аудиенцию к королю. В лучшем случае ее место было на конюшне. Строптивых лошадей пугать.
-Тебе чем-нибудь помочь? – Руала вошла в комнату. – Тут есть таз с водой, можно умыться.
-Спасибо! – искренне поблагодарила Гвиана.
Она сама не знала зачем. К чему прихорашиваться, собираясь встретиться с теми, кто приговорил тебя к смерти? Кого ненавидела долгие годы? И все-таки, она и правда позволила оборотнице ополоснуть себя из медного ковшика, усевшись в блестящую металлическую ванную. Вода была прохладная, но потом Руала нашла второй таз с подогретой, и дело пошло лучше. Спустя пятнадцать минут Гвиана уже расчесывала спутавшиеся мокрые волосы найденным в столе костяным гребнем. Потом где-то внутри магини проснулась совесть.
-Может, и ты хочешь умыться? – смутилась она.
-Да я уже! Мне служанки помогли! – беспечно заявила Руала. – Даже платье зашили! Посмотри, как новенькое!
С улыбкой оборотница покружилась, демонстрируя тонкую штопку на спине. Интересно, само порвалось? Или в какой-то момент схватки с демонами она приняла человеческий облик? Гвиана бросила встревоженный взгляд на округлый живот приятельницы. У повивальных бабок она никогда не училась, так что при всем желании не смогла бы сказать, как на будущем ребенке отразилось сражение. Гвиана искренне надеялась, что маленький львенок достаточно живуч.
Причесав волосы и убрав их за спину, Гвиана пошла вслед за Руалой, гадая, почему служанки помогли оборотнице, но и не думали являться к ней. Неужели король и королева уже поняли, кто она?! Побоялись, что кто-то из служанок узнает принцессу?! К тому же по пути им почти не попадалось слуг, за исключением парочки совсем молоденьких девчонок лет пятнадцати. Те робко спросили, не надо ли чего, и тут же шмыгнули куда-то в комнаты.
-Дворец будто вымер, - пробормотала Гвиана.
-Обычно здесь более людно? – заинтересовалась Руала. – А откуда ты знаешь?
-Ну-у… это же дворец! – выкрутилась магиня. – Здесь всегда полно народа. Это все знают.
-А! – оборотница погрустнела.
Она понятия не имела, много ли людей живет во дворцах. Едва ли работники и завсегдатаи ярмарки часто обсуждали нечто подобное. Гвиане стало ее жаль. Не стоило отвечать так высокомерно! Но, к счастью, Руала на издевку не обиделась. Погрустив секунду, она тут же воспряла духом.
-Это самое красивое место, что я когда-либо видела! – поделилась она. – Здесь столько всего!
-Угу, - рассеянно согласилась Гвиана, прекрасно знавшая, что, не смотря на «столько всего», здесь определенно не хватает слуг и прочих обитателей дворца.
Быть может, они уже собрались в главном зале по случаю ее грядущей казни? Почему она вообще покорно следует за Руалой, прекрасно зная, что в конце пути ее ждет смертная казнь?! Магиня остановилась. Надо придумать план побега! Воспользоваться выходом для прислуги, как в прошлый раз…
-Где все наши? – спросила Гвиана, мысленно разглядывая план дворца и вспоминая все его входы-выходы.
-Они внизу уже. Короля ждут! – порадовала львица.
То есть, если Гвиана сейчас сбежит, Гэлред и все остальные останутся во власти ее отца? Ничего не подозревая о том, кто их спутница и за что их отправят сначала в подземелье выпытать ее возможное местонахождение, а потом на плаху?
«Он же Темный Властелин! Как-нибудь выкрутится!» - прорычала про себя Гвиана.
Но кто знает, в каком они все состоянии после схватки с демонами?!
-Руала… все… живы? – вдруг спросила магиня севшим голосом.
А ведь это ей даже в голову не пришло! Глупая принцесска, зацикленная лишь на себе! Единственных когда-либо бывших у нее настоящих друзей разрывали на куски в последний раз, когда она их видела! Что, если Гэлред уже мертв?! Или Балиан?! А Сэйнис позволил чудищу вырваться наружу, практически полностью превратившись в демона! Вдруг его убили, спутав с врагами?! Или он просто не смог вернуть назад человеческий облик и разум?! А верный Звур?! Он спас ее жизнь, а что было после этого? Когда он оторвал демона от упавшей Гвианы?!
Все эти мысли вскачь пронеслись в ее голове. С такой скоростью, что лучший королевский рысак не нагнал бы. Гвиана похолодела, заметив заминку оборотницы.
-Живы! – лучезарно улыбнувшись, заверила львица. – Только Сэйниса держат в подземелье. Звура тоже туда хотели отправить, но Берк не дал. И твой любимый ранен.
Гвиана подавилась воздухом. Больше всего на свете ей хотелось услышать, что Гэл жив. Но не в такой же формулировке! Она в бешенстве взглянула на невозмутимую львицу, собираясь просветить ее относительно того, что Темный Властелин является их Господином, и любовь всякая тут вообще не причем… Но не стала.
-Пойдем быстрее к ним, - вздохнула Гвиана. – Мне надо предупредить их кое о чем.
Быть может, прежде чем король что-то предпримет, они даже сумеют выбраться. В конце концов, он же не знает, каковы силы Гэлреда… Проклятье, он же ранен! Пробиться силой к выходу может и не суметь. Может, Аблог что-нибудь придумает?
-Близнецов тоже схватили? – безнадежно спросила Гвиана, вспомнив, что Денор и Фрат сражались в стороне от остальных.
Может, хотя бы хитроумному проныре Фрату удалось уйти от королевских магов и воинов? Оставшись на свободе, он обязательно придумает план, как их спасти! Хоть у Фрата и мерзкий характер, но своих он не бросит!
-Схватили? Нет. Нас сюда привезли. В каретах! – жизнерадостно поправила девушка. – Близнецы Балиана в нее на руках заносили, так он был плох. А теперь ничего, поправился! На нас с ним все хорошо заживает.
«Нам конец!» - поняла Гвиана.
Руала провела ее вниз в просторный холл дворца, где уже собралась вся компания. Из-под новенького бархатного камзола Гэлреда проглядывала перевязь, а правую руку Темный Властелин держал так, будто шевельнуть ей было больно. Балиан, тяжело опирался на посох Аблога. Сам Аблог был все такой же суровый, невозмутимый. На щеке у Фрата красовалась отметина от чьих-то когтей, у Денора на шее почти точно такая. Хорошо, чуть глубже не пришлось – был бы мертв.
-Гвиана! – обрадовался Берк. – Нас сказали, что ты все еще спишь!
-Ты чуть было не проспала торжественный прием в нашу честь! – улыбнулся Темный Властелин.
У Гвианы отвисла челюсть. Какой еще «торжественный прием»?! В чью-чью честь?! Темного Властелина и ожививших его темных же магов? Парня, одержимого демоном?! Грихольма?! Кстати, широкий бардовый камзол, сшитый специально по его меркам, Звуру, надо признать, очень шел. Похоже, здесь чуть ли не всех приодели, кроме нее самой! Или хотя бы залатали дыры в одежде. Вон, у Берка на плече относительно белой рубашки едва заметный шов появился вдобавок к уже имеющимся заплаткам. А куртка и совсем новехонькая, кожаная. Видать, старую в клочья изорвали демоны.
-Боюсь, это будет торжественный прием в честь нашей казни! – сумрачно отозвалась Гвиана.
Она хотела было рассказать друзьям о том, кто она и почему их убьют. Помимо того, что едва узнав о том, кто такой Гэлред всю их компанию отправили бы на плаху в любом случае. Но тут раздался радостный вскрик Денора.
-Сэйнис!
Обернувшись, Гвиана увидела, как в холл заводят их лучника. Двое стражей крепко держали его под локти. Руки Выпивохи были скованы кандалами. Ноги он и так еле переставлял. На голове Сэя красовались небольшие рога, а одна щека была землисто-серого цвета. Да и когти на руках тоже наводили на мысли об одержании демоном. Гэлред тут же оказался подле него.
-Расковать! – отрывисто бросил он стражником.
Столько властности было в его голосе, что они, не задумываясь, подчинились. Лишь когда кандалы с рук Сэйниса спали, стражники изумленно и испуганно уставились на Темного Властелина. Тот ответил холодным взглядом, с которым крепко бы подумала, прежде чем спорить и сама Гвиана. В конце концов, стражники сочли за лучшее медленно ретироваться, осторожно пятясь назад.
Гэлред стиснул здоровой рукой плечо Сэйниса.
-Молодец! Не был уверен, что ты вернешься к нам человеком!
Тот выдавил в ответ жалкую улыбку. Видно было, что Сэйнису сейчас не до смеха. Он едва стоял на ногах, полностью обессиленный. Фрат шагнул к нему и встал справа, словно невзначай подставив плечо. Берк ругнулся себе под нос и занял место второго стражника, слева от Сэйниса.
-Тебя хотели оставить в подземелье, - сообщил он старому то ли недругу, то ли приятелю. – Но Гэлред настоял, чтобы тебя выпустили. Дескать, если бы ты не дрался на нашей стороне, демоны бы наводнили город и все такое.
Гвиана представила на миг спор Темного Властелина с королем и побледнела. Как при этом Гэлред умудрился не выдать себя?! Или все-таки выдал?!
-Но Гвиана думает, что все равно нас казнят. Так что может, тебе лучше было бы остаться в подземелье! – ехидно улыбнулся Темный Властелин.
Он подошел к Гвиане вплотную и заглянул в глаза.
-Что тебя гложет?
Ответить магиня не успела. К ним вновь подошли стражники. Облаченные в парадные доспехи Света. На блестящих нагрудниках скалились львы, очень похожие на Балиана.
-Идемте! Вас уже ждут! – сообщил один из стражей, пристально приглядываясь к Гвиане.
Что-то в его чертах показалось девушке смутно знакомым. Быть может, он служил во дворце и прежде, еще в ту пору, когда она жила здесь. Вздернув нос и состроив выражение поужаснее, она прошествовала вперед, бок о бок с Темным Властелином. Что ж, если король надумал казнить ее и всех остальных, напоследок она хотя бы как следует