-Чувствуешь энергетический след демона? – спросила Гвиана, просканировав очередную улицу на предмет энергетики похожей на Сэйниса.
-Не-а, - коротко отозвался их Повелитель. – Не расскажешь, почему ты плакала во дворце? Когда мы его покидали?
Гвиана стиснула зубы.
-Это не твое дело.
К счастью, Гэлред не был так любопытен как Фрат, облазивший весь дворец сверху донизу. Так что ее портреты ему на глаза не попались. Темный Властелин развернул ее к себе за плечо. Сурово посмотрел в глаза.
-Ты меня с того света вернула, чтобы исполнить свое желание. Так что мое! – прорычал он. – Не ты ли все то время, что мы знакомы, требовала завоевать королевство и уничтожить тех, кто им правит? А теперь, прощаясь с ними, льешь слезы. Говори!
Кулаки Гвианы сжались. Она даже ударила его с силой в грудь, но Темный Властелин и не думал отступать. Этот мерзавец даже не шелохнулся.
-Пока не скажешь, я не сдвинусь с места. Даже, если прямо сейчас здесь окажется демон! – предупредил он.
-Это шантаж! – возмутилась Гвиана.
-Он самый! – невозмутимо согласился Гэлред. – Если тебе так легче… Моя самая страшная тайна в том, что я боюсь темноты.
-Что? – опешила Гвиана. – Ты… темноты?
-Ага! – Гэлред неловко дернул губами. – Я слишком хорошо знаю, что в ней может скрываться… Так какая твоя самая страшная тайна, Гвиана? Что стоит того, чтобы все это время врать нам и водить нас за нос?
Магиня опустила голову. Хотя его тон был шутлив, но глаза серьезны. И еще… она достаточно хорошо знала Гэла, чтобы не сомневаться: насчет темноты он сказал чистую правду.
-Я принцесса! – зажмурившись, выдохнула она.
Гэлред молчал. Гвиана приоткрыла один глаз и подозрительно посмотрела на Темного Властелина.
-И что? Даже ни одной шутки? – приподняла бровь Гвиана. – Как насчет: «Так, так вот откуда в тебе такая избалованность..?»
Владыка Тьмы рывком прижал ее к себе.
-Мне очень жаль!
Гвиана только подивиться успела, как же он так быстро все понял. Хотя не очень трудно сложить одно с другим… Принцесса Света… Да только дар у нее вышел не того цвета!
А потом вдалеке что-то грохнуло, и над крышами поднялся столп золотистого сияния, разрезанный пополам Тьмой. Такой мог создать только Аблог. Выпустив друг друга из объятий, Гвиана и Гэлред помчались туда. На ходу Властелин обнажил свой Меч.
-На рожон не нарывайся! Первым делом уведи оттуда Руалу! – приказал он.
Гвиане оставалось лишь скрипнуть зубами и подчиниться. В бою Темный Властелин всяко полезней нее. По крайней мере, она и правда собиралась последовать его приказу.
Когда они прибежали, Гвиана обнаружила, что Аблог и перекинувшаяся в львицу Руала загнали в тупик демона. С первого взгляда магиня определила, что демон был вовсе не один из тех, кого они искали. Это был мелкий демон – мелкий, в прямом смысле слова. Судя по росту, его носителем был подросток.
-Хвала Тьме, это вы! – обрадовался Аблог, увидев вбежавших в тупичок между домами Гвиану и Гэлреда. – Я боялся, что это будет Фрат или Балиан!
Пронзительно завизжав, демон попытался вырваться. Но Аблог загнал его обратно парой фаерболов. Тогда покрытый рогами, шипами и почему-то слизью, бедолага попробовал прорваться сбоку от старика. Но тут ему выход перекрывала скалящаяся Руала.
Аблог между тем повернулся к Темному Властелину.
-Ты помог Сэйнису, - без обиняков напомнил старик.
Гэлред закусил губу.
-Сэйнис – невероятно сильный человек. Возможно, один из сильнейших волей, кого я встречал. Ему очень долго удавалось сдерживать демона самостоятельно, безо всякой помощи. Да и сейчас его демон еще не разорвал нас только по одной причине – Сэйнис стоит между ним и нашим миром.
-Значит, все? Без надежды? – тихо спросила Руала, принявшая человеческий облик.
Балиан помог зачаровать ее одежду так, что после трансформации она вновь появлялась на теле оборотницы. Он даже проговорился, пока это делал, что у самих оборотней есть специальная ткань для одежды, которую зачаровывают еще, когда прядут нити. Сейчас Гвиане куда больше хотелось думать об этом и причудливых заклинаниях, что Балиан вложил в каштановое платье Руалы, чем о том, что им предстоит сделать.
-Этот бедняга полностью потерян… Демон подчинил его своей воле, без остатка, - с горечью проговорил Темный Властелин.
Они по-разному обошлись с теми, с кем сразились на кладбище. Кто-то из носителей погиб при изгнании демонов. Но некоторые, еще не успевшие превратиться до конца, выжили. Одного вроде бы до сих пор держали в королевском подземелье. Его Величество Вендин хотел, чтобы его маги смогли узнать хотя бы приблизительно, с чем им предстоит иметь дело, до того, как отправятся на охоту.
-Но он ребенок, - Гвиана прицелилась в рычащее от безысходности существо сгустком Тьмы, но все никак не могла его бросить.
Подумать только, а ведь недавно она без каких-либо колебаний, ну почти, что, была готова перерезать горло Берку! Который едва ли намного старше! Да и прежний Аблог, которого она знала, не слишком бы сомневался. Что Гэлред с ними сделал?
Темный Властелин шагнул к существу, держа наизготовку Меч Тьмы. Один удар – вот и все, что от него требовалось. Этот демон был слаб и загнан в ловушку. Аблог с Руалой хорошо его вымотали, существо даже не пыталось создать никакое заклинание. Гэлред тяжело вздохнул. Занес меч. Потом опустил.
-Гвиана, Аблог, умеете делать Темную Сеть?
-Запросто! – фыркнула магиня. – Но она его убьет, пока сумеем накинуть.
Не взирая на слабость, демон все еще был проворен. Раз или два уклонится, сеть заденет его лишь частично. А соткана она из Тьмы. Разящей Тьмы.
-Ладно, делайте! – убрав Меч в ножны, Властелин резко шагнул к демону и схватил его.
Тот заверещал, конечно же, и попытался перекусить Гэлреду глотку. Зато при этом он был относительно неподвижен. Переглянувшись, Гвиана и Аблог бросились к ним. Набросили сеть, стоя буквально вплотную к дерущимся.
-Вот и все, - с облегчением выдохнул Аблог, когда демон свалился к его ногам, запутавшись в Темной Сети.
Она без сомнения причиняла ему боль, вместе с носителем. Но зато не позволяла вырваться.
-Нет. Это лишь начало! – угрюмо отозвался Гэлред. – Я попытаюсь изгнать его при помощи алтаря, что мы нашли на кладбище. Лучше не ходите за мной. Продолжайте искать Князей. Если найдете – в бой не вступать. Слежка. И кого-то немедленно пошлите за мной!
Гвиана посмотрела в глаза Гэлреду.
-Мы обшарили весь город и не по разу. Я не чувствую их присутствие здесь. Только Сэйниса. И всякой мелкой шушеры, вроде вот этого.
-Выполняйте, что я сказал! – рявкнул в ответ Властелин, перекинув стонущего и визжащего демона через плечо.
Гвиана посмотрела на жуткую кривившуюся мордашку существа. Ей вдруг пришло в голову, что демоны ведь тоже могут быть разные. Высшие демоны, Князья. Обычные низшие. А вот интересно, дети у них есть?
-По-моему, наш Господин ясно сказал, что не хочет, чтобы мы туда ходили! – проворчал Аблог. – И, между прочим, наша задача – найти демонов, что вот-вот уничтожат город!
Гвиана пробиралась между могилами, периодически пригибаясь, на случай, если Гэлред еще не дошел до алтаря и находится где-то поблизости. Чтобы не заметил.
-Никаких демонов в городе нет, и ты прекрасно это знаешь! – отрезала темная магиня. – Мы прочесали там все трижды и просканировали каждую пядь земли!
Старый Аблог поморщился.
-Значит, надо расширить зону поиска. Пройтись по ближайшим деревням. Если демонические Князья, к примеру, устроят одержимость целой деревне, тоже мало хорошего.
-Ты такой же, как я! – недовольно проворчала Гвиана.
-В каком это смысле?! – поразился старик, честно пытаясь сообразить, что общего у него может быть с весьма юной и несносной колдуньей.
-Мы собирались погрузить все королевство в войну, чтобы посадить на трон Гэлреда. Куча людей погибла бы и ни тебя, ни меня это не останавливало. А теперь спасаем всех, кого можем. Зачем, спрашивается?
Старый маг задумался.
-Должно быть, это судьба.
Гвиана вздохнула. А вот Гэлред считает, что они все за исключением Берка с Белианом неверно трактуют свои желания! Дескать, на самом деле ей хочется чего-то совсем другого, а вовсе не завоевать королевство! Что ж… он почти прав. Только того, чего так отчаянно желает сердце принцессы быть не может. Прошлое нельзя изменить. Она – темная магиня с темным даром, для нее никогда не найдется место во дворце… И сердцах его обитателей.
«Даже, не смотря на перстень?» - зло спросил Гвиана саму себя, выглядывая из-за широкого склепа, что делает Гэлред, как раз дошедший до алтаря.
«А вдруг кольцо намазано ядом? Или внутрь вложено смертельное заклинание?!» - вспыхнула в ее голове отчаянная мысль. И тут же следом. – «А я его Руале отдала!»
Обернувшись на оборотницу, которая покорно последовала сюда за ней и Аблогом, Гвиана прошептала, чтобы та немедленно вернула ей перстень. Ничего не спрашивая, львица стянула кольцо с большого пальца – на все остальные он был ей велик, как и Гвиане. Магиня взяла артефакт в руки, тщательно прислушиваясь к своим ощущениям. Так и есть. Внутрь вложено защитное заклинание, довольно сильное. Мощная светлая магия искрилась внутрь кольца, готовая в любой миг вырваться на свободу, чтобы защитить своего владельца. Магиня поднесла кольцо к носу и старательно обнюхала на случай, если металл намазан ядом. Затем протянула его обратно Руале, жестом велев проделать то же самое. Львица понюхала перстень и едва заметно покачала головой. Выходит, ничем он не пах. Король и, правда, отдал ей один из самых мощных защитных артефактов, что был во дворце. Убедившись, что кольцо безопасно, Гвиана показала Руале, чтобы та надела его обратно.
Затем, повернувшись в сторону одного из склепов, внутри которого укрылся Гэлред с плененным демоном, Гвиана обмерла от ужаса. Темному Властелину удалось чуть ослабить влияние демона на его носителя. Так, что стало лучше видно, кем он был прежде. Раздетый почти донага, тощий подросток лежал на алтаре, неестественно вытянувшись. Бледный, как снег. Его кожу украшали причудливые символы из крови. Сначала магиня решила, что их только что вырезал на нем Гэлред. Но тут же поняла, что ошиблась. Гэл поднес окровавленный палец к груди мальчика и нарисовал на ней еще несколько закорючек. Собственной кровью. Но напугало Гвиану отнюдь не это. До животного ужаса ее испугала темная пелена, возникшая за спиной Гэлреда и полностью скрывшая собой склеп.