Гвиана видела множество темных заклинаний. Такое, когда создается иссиня-черный туман, чтобы замаскировать от противника свои передвижения. И когда Тьма буквально окутывает фигуру мага благодаря Гэлреду, она уже видела. Но то, что клубилось за спиной Гэла, было чем-то иным. Это не была Тьма в привычном ей понимании. Это был портал. Из которого наружу просачивалось что-то жуткое. В темных клубах, присмотревшись, можно было увидеть фигуры. И они были гораздо страшнее того, во что оборачивался одержимый Сэйнис. Они тянули длинные изогнутые руки, или ветви с когтями, или уж что это было к Гэлреду… Безмолвно. Неотвратимо.
Гвиане пришлось зажать себе рот руками, чтобы не завопить от ужаса. Встретившись глазами с белым, как снег Аблогом, она поняла, что старик напуган ничуть не меньше. Лишь Руала, укрывшаяся за могильной плитой была относительно спокойна. Только живот прикрыла руками, словно пытаясь так защитить малыша.
Преодолевая желание сбежать как можно дальше и быстрее отсюда, Гвиана смотрела, как Тьма поглощает Гэлреда и алтарь с заоравшим от страха подростком. Хотя быть может, это от страха пронзительно закричал демон, когда тянущиеся то ли руки, то ли щупальца коснулись его. Еще несколько мгновений и вся площадка между склепами оказалась поглощена этой Тьмой без остатка. Гвиану сотрясала дрожь. Она знала, что когда Тьма спадет, развеявшись темными клубами, будто ее и не было, там может не оказаться ни Гэлреда, ни подростка. Просто знала.
Прошла целая вечность, прежде чем вновь показались силуэты старинных склепов, и Гвиана смогла различить знакомую фигуру лебедя. Гэлред стоял там. А на алтаре перед ним всхлипывал конопатый оборванный мальчишка лет двенадцати. Он скорчился и испуганно подрагивал, видимо, полагая, что теперь Гэлред его убьет.
Гвиана вышла из своего укрытия и кинулась к Темному Властелину. Он даже не успел удивиться, как его сгребли в охапку и порывисто обняли.
-Никогда больше так не делай! – на одном дыхании произнесла Гвиана.
-Ты же сама попросила? – с недоумением отозвался Темный Властелин, видимо, осознавший, что при всем величии ему никогда до конца не постичь логики возлюбленной.
Гвиана молча треснула его кулаком по спине – не сильно, лишь затем, чтобы убедиться, что это и правда Гэлред. Живой. Материальный. Что те ужасающие существа, что виделись ей в клубах Тьмы, не подменили его. Затем прижалась еще сильнее.
-Здравствуй. Как тебя зовут? – раздался позади непривычно мягкий, просто бархатный голос Руалы.
-Дэйг, - коротко всхлипнули с алтаря.
-Пойдем с нами, Дэйг, нечего тебе тут делать, - вздохнула оборотница, крепко взяв мальчика за руку.
Оглянувшись на них, Гвиана подумала, что, пожалуй, раз уж отец подарил ей перстень, то в маленькой услуге, вроде взять бродяжку помощником конюха не откажет. Если, конечно, Руала согласится расстаться с ним. А то вон с какой материнской нежностью смотрит!
-Отлично! Результат недели наших усилий – мы поймали этого тощего сопляка! – подвел итог Фрат, когда в конце дня они все собрались на постоялом дворе.
Дэйг смущенно отводил взгляд и прятался за Руалу. Да так, что даже Балиану, пытавшемуся рассмотреть мальчишку получше, это не удалось. Львица же стояла с таким видом, что всякому было ясно. Первый, кто покусится на нахождение Дэйга рядом с ними, заплатит жизнью. Второй и третий, скорее всего тоже. Гвиана даже предложить свою идею отправить его во дворец не решилась.
-Не густо! – согласился с братом Денор. – Похоже, Гвиана права. Нам надо искать в окрестностях города.
-Урр! – согласился Звур, которому как раз принесли заказанную кружку с элем.
-Говори по-человечески, ты же умеешь! – попросил Берк. – Когда рычишь, это других постояльцев нервирует.
-С..гласен! – поправился Звур и опорожнил свою кружку. – Снова в путь!
Судя по довольной физиономии великана, ему эта мысль нравилась. Бродить по дорогам, совершать подвиги и стать «героями», как того хотел Темный Властелин. Гвиана подумала, что может, в этом и есть что-то такое… притягательное. Но тут же постаралась отогнать эти мысли прочь! А как же месть? Хотя, какая уж теперь месть… Когда в голове одна путаница!
-Меня беспокоит, что демоны затаились, - сумрачно сказал Гэлред.
-Начни они разрушать все вокруг, было бы лучше? – вскинулся Сэйнис.
-Было бы проще, - поправил Темный Властелин. – Обычно они так себе и ведут. Но на этот раз мы имеет дело с полностью проявленными в наш мир Князьями демонов. Они гораздо умнее обычных.
Выпивоха, то есть Лучник, как теперь Гвиана решила называть его про себя, крепко задумался.
-Пожалуй, в этом ты прав, - согласился он. – То существо внутри меня… оно вовсе не глупое. Злое – да. Но не глупое.
-До тех пор, пока демон не проявился в нашем мире полностью, ему сложно в нем ориентироваться, - пояснил Гэлред. – Но эти не только полностью подчинили своих носителей. Они еще и освободились от власти тех, кто призвал их. Прежде мне никогда не доводилось сталкиваться с подобным.
-Чего может хотеть демон? – задумчиво спросил Аблог.
Гвиана пожала плечами. Чего может желать призвавший его человек, она могла представить запросто. Простой набор из власти, могущества и богатства. Еще некоторые жаждут мести, и попадись ей описание ритуала вызова в свое время, кто знает… Может, это ее демонов сейчас бы ловили по всему городу королевские маги…
Пока они болтали, служанка поставила между ними на стол плошки до краев наполненные ячменным супом. Учуяв запах, маленький бродяжка осмелел и вопросительно взглянул на Руалу. С улыбкой кивнув, та придвинула к нему одну из плошек. Сидевший по другую руку от своей львицы, Балиан изредка бросал быстрые взгляды на подобранца. Оборотень явно не знал, что с ним делать. Присоединившись к остальным, он принялся с аппетитом уплетать суп.
-Там, куда мы пойдем, будет опасно, - прозрачно намекнул Балиан, когда обсуждение, что делать плавно свелось к выбору одной из ближайших деревень, где им предстоит искать демонов.
Так как вестей о чем-либо подозрительном из окрестностей столицы не поступало, деревню выбрали практически наугад. Ту, что поближе к городу, на случай, если демоны не успели уйти далеко. При словах Балиана, спина Руалы напряглась. Поверх деревянной ложки, что она держала в руках, появились когти.
-Не более опасно, чем жить одному в таком возрасте, - заметила львица.
-Но более опасно, чем во дворце. Если мы попросим, возможно, о нем позаботятся. Дадут работу слуги.., - Гвиана осеклась под взглядом Руалы.
-Пусть Дэйг решит сам, - коротко сказал оборотница. – Мальчик был одержим демоном. Не думаю, что во дворце хорошо к нему отнесутся. Помните, как там все смотрели на Сэйниса?
-Примерно так же, как здесь! – усмехнулся Сэй, который даже во время трапезы не стал снимать с головы капюшон, чтобы прикрыть округлые роговые выросты, оставшиеся на его голове после последней трансформации.
-По Дэйгу не видно, что он когда-то был одержимым, - заметил Темный Властелин.
-Что, если часть энергии демона осталась внутри мальчика? - подал голос Берк. – Кто знает, как это проявится?
-Или вдруг демон вернется? – добавил Денор. – Они могут быть все еще связаны. Как Сэйнис со своим Князем демонов.
-Это исключено, - заверил Темный Властелин очень холодно. – Демон не вернется.
Гвиана вспомнила жуткую клубящуюся стену Тьмы, что он призвал. Таившихся в ней существ, тянущихся к мальчику на алтаре… Они не вернут то, что забрали. Это уж точно!
-Ладно, тогда пусть идет с нами, - поразмыслив, согласился Балиан. – Так безопаснее.
Гэлред поморщился.
-Нам предстоит столкнуться с невероятно сильными противниками. Притом, что среди нас и так есть Руала! Теперь еще и дитя! Это все равно, что идти в бой, таща за собой обоз с мирными жителями. Половина сил уйдет на то, чтобы их защитить!
-Оставить его одного без присмотра мы все равно не сможем, - вздохнула Гвиана, смиряясь с неизбежным. – Руала права, придется взять Дэйга с собой.
-Зато, возможно, он вырастет героем! Вы же хотели, чтобы мы все ими стали, Господин! – язвительно усмехнулся старый Аблог. – Если, конечно, выживет!
Темный Владыка явно подумывал испепелить Аблога на месте, но все же, вместо этого залпом опорожнил свой кубок. Подозвав служанку, Гвиана попросила ее подготовить большой таз с горячей водой.
-Раз уж он едет с нами, надо его хоть отмыть для начала! – решила магиня.
Услышав про помывку, Дэйг побледнел, что видно было на его мордашке, не взирая, на пятна грязи. Взгляд мальчика заметался, но Руала наградила его успокаивающе - суровым взглядом.
-Хочешь ехать с нами, придется умыться! – отрезала она.
-Герои не боятся помывки! – заверил Балиан. – Даже с мылом!
Свежеотмытый Дэйг ко всеобщему изумлению оказался, как и Сэйнис, блондином. Пока мальчишка нехотя отмывался, Берк успел сбегать в ближайшую лавку и купить для него одежды. Была она почти в пору, хотя кое-где сидела на бродяжке мешковато. Штаны пришлось подтянуть веревкой, а просторные рукава льняной рубахи болтались, словно два паруса вокруг тощих рук. Впрочем, обновка Дэйгу понравилась. Не пришлись ему по вкусу разве что сапоги. Хоть они были в пору, мальчик явно привык передвигаться босиком. Так что он непрестанно жаловался, что «сапоги эту дурацкие» ему ни к чему и только мешают. Руала расчесала голову Дэйга новеньким гребнем с красивой перламутровой ручкой, который ей подарил Балиан. Получился довольно симпатичный мальчишка, не отличишь от какого-нибудь пажа. Разве что одежка попроще.
Ночевать Дейг остался в одной комнате с оборотнями. Гвиана не сомневалась в том, что ночью он попытается сбежать вместе со всем содержимым их кошельков, о чем предупредила тихонько Руалу. Кивнув, оборотница шепотом пообещала, что они с Балианом покараулят мальчишку по очереди, чтобы не сбежал. Будь на их с Балианом месте Фрат или Денор, обошлись бы обездвиживающим заклинанием, но Гв