иана не стала высказывать эту мысль вслух. Сама находившаяся в положении, Руала явно воспринимала все, что касается мальчика очень близко к сердцу.
С утра понурый Дейг явился свежеумытый, причесанный, вместе с двумя оборотнями. Руала сладко позевывала, а вот Балиан выглядел не выспавшимся. Видно, благородно разбудил ее лишь под самое утро, чтобы урвать пару часиков сна, после того, как всю ночь караулил найденыша.
-Всего-то дважды попытался удрать! – прошептала Руала на ухо Гвиане, поблагодарив за своевременное предупреждение.
Темная магиня фыркнула. Похоже, будущая семейная жизнь у оборотней намечалась интересная! Высморкавшийся на пол, Дейг поспешил усесться за стол, за что получил легкий подзатыльник от Балиана.
-Где твои манеры?! Я же тебе платок дал?! – возмутился оборотень.
Еще не понимая, насколько влип, Дэйг возмущенно закатил глаза. Гвиана уселась завтракать напротив семейства оборотней, а несколько минут спустя вниз спустились и остальные. Вскоре им предстояло гоняться за высшими демонами. Но пока что можно было насладиться утром, сладкой кашей с изюмом и дружеской болтовней.
-А мне сегодня Стасира приснилась! – мечтательно произнес Берк.
-На твоем месте я бы об этом смолчал! – пакостно ухмыльнулся Фрат, на что семнадцатилетний потомок Темного Властелина ответил, пнув его ногой под столом.
По Фрату он промахнулся, зато попал в Денора. Коротко взревев «Меня-то за что?!», маг запустил в ухо Берка небольшой сгусток тьмы. Который угодил конечно же мимо и попал по носу ничего не подозревавшего, погрузившегося в свои мысли Аблога. Маг среагировал машинально – создав огненный вихрь, который Гэлред едва успел погасить до того, как загорится стол.
-У вас всегда так? – заинтересованно спросил Дейг.
-Ага! – вполне по-человечески отозвался грихольм.
-Бывает и хуже! – вздохнул Сэйнис.
-Ну, прямо как дети малые! – восхитился мальчишка.
Глава 8. Часть 2. В которой они находят совсем не то, что искали.
Они прочесали два десятка маленьких деревушек и еще около пяти крупных сел с постоялыми дворами. В одном даже была своя собственная кузница, снабжавшая оружием и доспехами королевскую гвардию. Но вот ни следа демонов они не нашли.
-Кикимора в нашем болоте водится, - порадовала Темного Владыку беззубая старуха в повязанном на голову шерстяном платке. – Зеленая. Сама видела!
-Людей в топь заманивает? – с надеждой уточнил заскучавший Балиан, которому уже надоело ездить по окрестностям без дела.
-Да не! – махнула рукой старуха. – От людей она прячется! Ростом мало больно.
-И правильно делает! – проворчал Аблог. – Пустишь на постой на ночь?
-Многовато вас больно! – оценивающим взглядом окинула их старуха.
-Так мы это, кто в дом, кто на сеновале переночует? – предложил Денор.
-Ну, проходите, раз так! – гостеприимно решила хозяйка. – Плата за постой с каждого три медяка!
Ночевать в доме выпало Руале, Гвиане и Дэйгу. Помимо хозяйки дома, там жил еще ее сын с семейством – женой и двумя малыми детьми. Гвиана походя удивилась, как малыши похожи на ее собственную сестру в этом возрасте. Маленькая Стасира тоже любила разглядывать незнакомцев, важно морща лоб. Правда, в отличие от этих двоих ее никто не одергивал, когда она к ним подходила, чтобы познакомиться поближе и выяснить, не принесли ли те гостинец для Ее Высочества. Стоило же трехлетним близнецам приблизиться к Гвиане, как их мать тут же зашипела и оттащила детей подальше. Не смотря на оплату и официальное чествование героями, темных магов боялись. Что, впрочем, Безжалостную целиком и полностью устроило. Она улеглась на полу у стены, постелив притащенный с сеновала ворох соломы.
Руале достался старый топчан, который иногда занимал второй сын хозяйки, когда возвращался из города, где работал. Дэйг тоже пристроил свою охапку соломы на пол, только выбрал место около топчана Руалы. Похоже, рядом со львицей, мальчишка чувствовал себя в безопасности. Руала отдала ему выданное хозяйкой теплое покрывало, а сама привычно завернулась в плащ, как и Гвиана.
Вскоре все уснули, включая хозяев дома, а Гвиана еще долго ворочалась с боку на бок. Магине не спалось. Она перебирала в уме все места, где они уже побывали в поисках демонов и оставшиеся поблизости деревеньки. Неужели нет нигде ничего подозрительного? Сколько они не расспрашивают местных – все как обычно. Где-то дом сгорел, где-то коза пропала. Причем виной, скорее всего, какой-нибудь пьянчуга в обоих случаях. А так ничего необычного. Ни тебе демонов, ни даже оборотня какого… То есть нет. Оборотни как раз есть. Двое. Но люди, к счастью, об этом не знают.
Устав без толку ворочаться, Гвиана поднялась со своего импровизированного ложа и тихонько вышла на улицу. В лицо сразу ударил прохладный ночной воздух, над головой радостно заперемигивались звезды. «Дескать, Безжалостная, что ты вообще здесь делаешь? Исполняешь наказ от Его Величества?» Гвиана вдохнула полной грудью ночную темноту. Какая-то часть ее хотела попросту все бросить и сбежать отсюда. Позабыть то, что случилось во дворце. Перстень этот дурацкий, что не дает покоя, болтаясь на шее мальчишки! Ненавидеть проще, чем пытаться понять.
Неожиданно она услышала приглушенные голоса в темноте.
-Берк? Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Сэйнис метрах в тридцати от нее, с другой стороны от сарая с сеном, где остановились на ночлег остальные члены их разросшейся команды.
-Решил выяснить, куда это тебя ночью несет! – отрезал юноша. – Подумал, может быть, демон взял над тобой верх и отправился к своим!
-Я просто отлить вышел! – возмутился лучник. – И вообще, сколько можно на меня дуться, а, Берк?
-Я не дуюсь!
Подкравшаяся поближе Гвиана едва различала в темноте их фигуры, но не сомневалась в том, что семнадцатилетний потомок Властелина густо покраснел. Физиономия выдавала с головой почти все его чувства. К счастью, Гэлреду с этим повезло куда больше.
-А как это еще называется? – хмыкнул Сэйнис. – Слушай, я понимаю, ты до сих пор думаешь, что я тогда тебя предал…
-Ты рассказал всем о Звуре! Чем это, по-твоему, могло закончиться?! – зло прорычал Берк.
Послышался тяжелый вздох бывшего Выпивохи.
-Послушай, я был еще сопляком. Я тебе даже не поверил толком. Просто хотел удивить мальчишек твоими россказнями. Сам знаешь, меня недолюбливали. А в тот раз слушали, раскрыв рот…
-Звура могли убить из-за тебя! Если бы взрослые услышали это и тебе поверили…
-Мне жаль! – искренне сказал Сэйнис. – Правда! Звур – отличный парень, я очень рад, что, наконец, познакомился с ним. Но из-за того, что я один раз ошибся, не надо считать меня предателем. Пожалуйста.
На этот раз настал черед вздыхать Берка. Некоторое время возле сарая царила тишина.
-Ладно. Ты прав, - нехотя признал парень. – Но, если почувствуешь, что с демоном внутри тебя что-то неладно, сразу скажи. Не тяни. Может быть, Гэлред сможет тебе помочь.
-Спасибо тебе за заботу, - искренне ответил Сэйнис.
Послышались шаги удаляющегося обратно в сарай Берка. Гвиана тоже пошла в дом, предоставив Сэйнису самому в потемках искать нужник.
Наутро Сэйнис пропал. Гвиана не сразу это поняла. Вначале она умылась холодной водой из колодца во дворе. Потом отправилась помочь хозяйке и ее невестке подоить коз и задать корма животным. Не то, чтобы Гвиана любила подобную работу. Но когда скрываешься ото всех, будучи ребенком, берешься за все. Так что научилась, нанимаясь за гроши, а чаще всего в обмен на ночлег и еду. Старушка поохала, что годы уже не те и спина тоже, но со своими обязанностями справлялась весьма проворно. Довольно быстро они сделали все необходимое, причем к удивлению Гвианы, к дойке коз присоединился Балиан. Магиня ожидала, что животные станут от него шарахаться, но нет. Похоже, оборотень владел какими-то гипнотическими чарами, позволявшими их успокоить.
Потом они собрались на завтрак, набрав в птичнике яиц и прихватив свежую крынку парного молока. Руала заставила Дэйга отпить. Мальчишка бурчал, что молоко не любит, но покорно пил. Балиан на это фыркнул и сказал, что молоко пить надо с медом. В следующий раз, когда у них будет и то и другое, Дэйгу обязательно надо попробовать. В общем, пока все собрались за столом, а последним явился сонный Темный Властелин, никто не подозревал о том, что Сэйнис пропал. Лишь когда объявился Гэлред и с удивлением поинтересовался, где лучник, все поняли, что Сэя нет.
-Думал… спит? – вопросительно произнес Звур, сделав над собой сверхчеловеческое усилие, чтобы выговорить все звуки правильно.
-Не-а. Когда я проснулся, его уже не было! – встревожено сказал Гэлред.
Гвиана с большим сожалением взглянула на полные тарелки. Свежая яичница, хлеб и молоко. Не так уж много надо для счастья! Особенно, когда понимаешь, что не видать тебе завтрака, как своих ушей!
-Так и знал! – прорычал Берк. – Он еще ночью сбежал! Я услышал, как он выходил. Пошел за ним. Но Сэйнис сказал, что вышел всего на пару минут. Так что я пошел спать.
-Ну и дела! – хмуро произнес Аблог, которого тоже не грела мысль остаться без завтрака.
Не произнеся ни слова, практичный Фрат принялся собирать со стола еду и пихать в дорожный мешок, с которым не расставался. Куски свежего ароматного хлеба он переложил яичницей, а причитавшееся ему молоко залпом выпил. Остальные последовали его примеру с молоком и отправились в путь.
-Может, демон, скрытый в нем, вырвался на свободу? – предположила Гвиана, вспомнив ночные опасения Берка.
-Может, хотя я сделал все, что мог, чтобы этого не случилось, - задумчиво проговорил Темный Властелин. – Какие еще есть идеи? Кроме того, что к двум Князьям демонам присоединился третий?
-Понятия не имею! – проворчал Денор. – Он мог просто уйти, потому что надоело гоняться за демонами и вернуться домой!
-Или его напугало что-то, и он сбежал? – вклинился в разговор старших Дэйг, который догадался отломить кусочек от ржаной лепешки, прежде чем Фрат убрал ее в мешок и положить за щеку.