-Не знаю, чем Сэйниса можно напугать, - покачал головой Гэлред. – Он один из самых мужественных людей, что я знаю!
Гвиана с интересом взглянула на Берка, ожидая, что он станет отрицать это и упрекнет несостоявшегося друга в предательстве. Но парень смолчал. Наскоро собрав вещи и оседлав лошадей, десять минут спустя они все были готовы отправляться в путь. Только вот где искать Сэйниса, они понятия не имели.
-Попробуем пойти по энергетическому следу! – предложила Руала. – Мы же уже искали так демонов! Гвиана даже единожды нашла так самого Сэйниса. Давайте сделаем это снова! За ночь он не мог далеко уйти!
Выругавшись, Балиан опустился на четвереньки. Пару мгновений спустя рядом с ними уже красовался огромный лев. Дэйг при виде его трансформации испуганно вскрикнул и хотел бежать. Но Фрат удержал его за плечо.
-Они с Руалой просто оборотни. Такими родились, - пояснил он. – Как бы он ни выглядел, это все еще Балиан. Никогда из нас он не тронет.
-Эм… ясно! – выдавил Дэйг.
Мальчика била крупная дрожь.
Оборотни привели их к старому заброшенному колодцу в лесу. Наполовину разрушенный, он был сложен из камней. Снизу на нем пророс мох, чуть повыше между камней пробивалась трава. Гвиана сначала изумилась. Откуда посреди леса колодец?! Потом она заметила остатки мельницы неподалеку, такой же полуразрушенной, как и колодец. Когда-то давным-давно на этом месте была еще одна деревенька. Кое-где подо мхом и среди деревьев угадывались еще истлевшие остовы домов, сложенных из камня. От деревянных, понятное дело, ничего не осталось. Сгнили.
-Что здесь произошло? – пробормотал Гэлред, прогуливаясь меж найденных ими построек.
-Ты! – сумрачно отозвался Аблог.
Темный Властелин замер. Огляделся, от изумления приоткрыв рот. Еще миг и беспечное выражение лица Гэлреда сменилось таким… Какое Гвиана ни за что и никогда не захотела бы снова на нем увидеть. Темный Повелитель будто окаменел, вмиг став старше, чем этот злосчастный колодец. И таким же потрескавшимся от времени и пережитого.
Несколько минут он стоял так, обводя пронзительным взглядом место, где когда-то уже побывал. С армией. Гвиане оставалось лишь подивиться, как хорошо Старый Аблог знает историю, если вот так сходу, запросто понял, что это за место. Одно из тех, что прошла армия их Властелина на подступах к столице, когда он ее захватывал. Неужели, если они поднимут восстание, с деревнями, что они посетили недавно, случится то же самое?
-А Сэйнис-то где? – подал голос Фрат. – Чего его сюда принесло?
-Думаю, я знаю! – Темный Властелин подошел к колодцу и наклонился через угрожающе посыпавшийся пылью и каменными крошками край. – Эй, Сэйнис, ты там?! Ау?!
Гвиане все это показалось фарсом. Что Сэю делать внутри колодца?! Это же бред! С чего бы он стал залезать туда?! Неожиданно снизу раздался гул, похожий на человеческий голос.
-Кажется, я тут застрял, Повелитель! – с трудом различила она слова, отраженные от стенок колодца.
Тот оказался гораздо глубже, чем предполагала Гвиана. Темный Властелин выругался. Затем проворно вскочил на стену колодца с явным намерением соскользнуть вниз. К счастью, братья-близнецы успели в него вцепиться.
-Стойте, Господин! А обратно как?! – в один голос вопросили Денор и Фрат.
-Не подумал! – смутился Гэлред.
Выругавшийся Аблог обязал его веревкой той самой, с которой все еще не расставался Звур. Овечку свою он так уж и быть согласился оставить во дворце, на довольствии в королевской конюшне. Временно.
-Коротка! – с ходу оценила Гвиана.
Переглянувшись, все зашарили по своим дорожным сумкам. У кого-то нашлась еще пара веревок, правда коротковатых, в ход пошли связанные плащи и даже конская сбруя. Спустя пару минут Гэлред все-таки полез вниз, проворно отталкиваясь ногами от стен колодца.
-Сэйнис, ты ранен?
-Немного. Ногу зашиб, - поделился Сэй снизу. – Будь осторожен, здесь высоко!
-Знаю! – Темный Владыка посветил себе фаерболом.
Гвиана с замирающим сердцем ждала, пока он спустится. Что там на дне колодца такого, что Сэйнис туда полез? Да еще не продумав путь обратно? Не предупредив их? Почему?! Наконец послышался глухой удар ног Гэлреда о дно колодца. Хорошо хоть, воды там уже не было.
-Ого! Проклятье, Сэй! – донеслось снизу.
Старый Аблог свесился с края колодца, пытаясь осветить огненным шаром, что там делается внизу, но тщетно. Чтобы увидеть Сэйниса и Гэлреда, шар надо был бросить на самое дно. А сделать это Аблог побоялся, чтобы их не задеть.
-Хорошая новость: здесь мой щит! – сообщил Темный Властелин, спустя минуту. – А плохая состоит в том, что Сэйнис повредил ногу! Я привяжу Сэя, и вы его вытяните!
«Щит»?! – с недоумением подумала Гвиана. – «Как он туда попал?!»
То есть, если здесь была битва между Светом и Тьмой, возглавляемой Гэлредом, то понятно, как. Но это все равно не объясняет, зачем Сэйнис Недоумок туда полез и как он об этом узнал! Руки Гвианы предательски заскользили по импровизированной «веревке». Ткань плащей была скользкой, вырывалась из-под пальцев под весом Сэйниса. К счастью, Балиан вцепился в нее намертво. Гвиана и все остальные за исключением Аблога принялись тянуть. Старик командовал:
-Еще чуть-чуть! Не торопитесь, он сейчас об стену ударится! Сэйнис, оттолкнись от стены! Давай! Тащим!
Глухо зарычав, близнецы подналегли на их «канат» из плащей. Затем показалась веревка Звура. Грихольм при виде нее издал радостный вопль и потащил с удвоенной силой. Наконец появился Сэйнис. Звур тут же ухватил его за руки и вытащил из колодца. Нога Сэя и правда пребывала в плачевном состоянии, обмотанная куском его плаща. Поверх ткани темнела свежая кровь. Стоять он на ней не мог, сразу же прислонился к грихольму. Следующим вытянули Темного Властелина. В руках он держал ржавый щит с двумя выемками по краям. Едва взглянув на него, Гвиана ощутила такую же мощь, как та, что была сокрыта в Мече Тьмы. Аблог довольно цокнул языком при виде щита. Того самого, легендарного. С которым Темный Владыка изображен на десятках старинных гравюр.
-Ты совсем того?! – накинулся на земляка Берк. – Почему ушел, никому ничего не сказав?! Да еще в колодец в одиночку полез?! О чем ты вообще думал?!
-Ночью я увидел в небе крылатый силуэт, вот и погнался за ним. Решил, что это демон! – пояснил Сэйнис. – Мне почти удалось нагнать это существо, но потом оно приземлились в лесу и пропало. Я решил тоже спуститься и поискать его. А потом угодил в колодец в темноте.
-Он же высокий! – возмутилась Гвиана. – Как тебя угораздило?!
-Хотел просто заглянуть туда и свалился, - сумрачно пояснил лучник. – После обратной трансформации меня здорово шатало. Не рассчитал.
-Ну, ты даешь! – проворчал Берк. – Как думаете, существо, которое видел Сэй, искало здесь Темный Щит?
-Вполне вероятно, - кивнул Гэлред. – Сам по себе щит не так важен. Думаю, его интересует артефакт, который я спрятал внутри него.
Гвиана внимательно оглядела Темный Щит. Спереди под ржавчиной и налипшей грязью явственно угадывалась округлая выпуклость, которую часто делают на щитах, чтобы атаки противника соскальзывали, нанося меньше урона.
-Что за артефакт? – настороженно уточнил Аблог.
-Такой же, как находится в рукояти моего меча, - вздохнул Гэлред. – Один из камней Старых Богов, их еще называют Темными. В юности мне удалось раздобыть парочку. Один я вставил в меч, другой в щит.
-Это и придает твоему Мечу такую силу? – заинтересовался Денор.
-Еще я чертовски хорошо им владею! – усмехнулся Властелин.
Дэйг поднял на постанывающего от боли в раненной ноге Сэйниса очень серьезный взгляд.
-А раз ты «спустился вниз»… Получается, что ты летал? – понял мальчишка.
Гвиана и все остальные вопросительно уставились на Сэйниса. Немного смутившись под их взглядами, Лучник стащил с себя рубаху и раскрыл за спиной иссиня-черные крылья, подобные тем, что бывают у летучих мышей. Лицо его при этом тоже преобразилось, став отнюдь не симпатичным и далеко не человеческим. Но к жуткому оскалу и острым чертам с обилием на голове рогов и шипов Гвиана уже привыкла. А вот крылья были чем-то новеньким. Рубаху Сэйнис машинально повязал вокруг талии. Видно, не первый раз он летал в эту ночь.
«Должно быть, тренировался тайком от нас!» - поняла Гвиана.
-Ух, ты! Здорово! – восхитился Дэйг. – У меня тоже такие будут? Я же был одержим!
-Нет! У тебя их не будет! – сухо отрезал Темный Властелин. – Если демон прилетел сюда за артефактом, он может быть все еще где-то поблизости. Хорошо, что он ночью тебя не нашел. Отбиваться со дна колодца – не простая затея.
-Откуда демонам вообще знать, где ты спрятал свой Щит? – удивилась Гвиана.
-Понятия не имею! - сумрачно ответил Гэлред. – Возможно, Князь демонов смог почувствовать его силу. Либо они очень хорошо изучили нашу историю. И каким-то образом выяснили, где именно я потерял свой Щит. Притом, что я сам не помнил, куда он делся!
-Тогда почему за целую ночь он его не нашел? – удивился Денор. – Если чутье довело его аж до этого леса?
-Наверное, вблизи труднее искать, - предположил Фрат. – Энергетика сильная, а вот определить, откуда именно в точности исходит сигнал не так просто. К тому же, ему помешал Сэйнис.
-Или тварь приняла его за своего и решила, что артефакт уже у них в руках? – хмыкнул Аблог.
-Все может быть! – согласился Темный Властелин.
Лицо его было непривычно напряжено. Он подошел к своему коню, вороному красавцу и прикрепил щит к седлу. Коню сие действие не понравилось, он встревожено дернул ушами. Но стерпел. Темный Властелин ласково потрепал его по холке.
-Извини, дружище! Будь на то моя воля, я бы уничтожил эту штуку. Но уж как есть.
Старый Аблог осмотрел ногу шипящего от боли Сэйниса и как смог залечил. Перелома по счастью не было, лишь очень сильный ушиб, да камень острый впился. Но от него Сэйнис еще ночью избавился самостоятельно.
Гвиана вскочила на своего серого в яблоках красавца,