-Рано или поздно твой темный дар бы заметили, - вздохнул король. – Так что мы планировали подстроить несчастный случай… В который бы поверили подданные. Вот и все.
-То есть… Вы хотели имитировать мою смерть? – Гвиане казалось, что кто-то съездил ей поленом по лбу, не иначе. – Все было не взаправду?!
Или словно она падала в пропасть всю жизнь, а оказалось, что там полтора метра всего и на дне постелена внушительная куча соломы.
-Ну конечно! Во имя Света, Гвирианна, как ты могла так подумать?! – воскликнула королева Эрена, заключив дочь в объятия.
-Мы не могли позволить тебе унаследовать трон, - с горечью произнес король. – Но это не значит, что мы желали тебе зла. И никогда не переставали любить.
Кажется, Гвиана расплакалась. А еще, кажется, в тронном зале взорвались стоявшие по углам вазы с цветами, и с потолка сорвался огромный кованый чугунный светильник, который впечатало в стену и он, должно быть, расплющился. К счастью снаружи раздались знакомые голоса. Гэлред и Фрат как-то сумели убедить стражников, что внутри тронного зала не происходит ничего страшного. Позже Фрат, смеясь, будет рассказывать, как убедил этих обалдуев, будто Гвиана показывает королевской чете магические фокусы с маленькими фейерверками.
Глава 10. В которой Гэлред и Гвиана узнают кое-что друг о друге. И о самих себе.
Бал был изысканным. Гвианна уже отвыкла от всего этого. Ярких канделябров, чье свечение было усилено магией, галантных кавалеров и придворных дам, облаченных в разноцветные наряды, расшитые серебром и золотом. Легкие мелодии льющейся из лютен и флейт музыки, тягучие напевы королевских менестрелей… Все это пробуждало воспоминания о том, как они с сестренкой подглядывали украдкой, прокравшись к дверям бального зала. Родители считали, что девочкам еще рано присутствовать на балах. А потом для Гвианы очень быстро стало слишком поздно.
-Могу я пригласить тебя на танец? – улыбнулся Темный Властелин, оказавшийся рядом с ней, когда зазвучала музыка.
-Не уверена, что темной чародейке пристало танцевать, - с некоторым сомнением отозвалась Гвиана.
-Даже Аблога это не останавливает. А уж он-то чародей потемней тебя будет! – фыркнул Гэлред, указав на мага, галантно танцевавшего с какой-то придворной дамой. А затем добавил. – Только посмотри на них…
Гвиана повернулась в сторону Берка и Стасиры. Молодые люди наслаждались балом и компанией друг друга, начисто игнорируя предупредительные взгляды королевы и короля.
-Безумие юности! – хмыкнула Гвиана, все же присоединившись в танце к Гэлреду.
-У него оно просто в крови! – заверил Темный Властелин. – К тому же у тебя очень миленькая младшая сестренка!
-Говори потише! – возмутилась Гвиана.
-Да брось! Кто догадается, о ком именно я говорю? – хмыкнул Гэлред.
Они закружились в танце, и на некоторое время все перестало иметь значение, кроме музыки и того, чтобы не отдавить ноги партнера. Пару раз, правда, Гвиана все же от души наступила на ноги Темного Властелина, на что он забавно ойкнул.
-Ты когда-нибудь бывал влюблен? – слова сами сорвались с губ, глупые, легкомысленные.
-Сейчас.
Гвиана предпочла бы бездумно кружиться по залу в объятиях Гэлреда вечность. Но танец закончился. И Темный Властелин принялся выглядывать среди присутствующих тех, кто мог оказаться скрытым демоном. Изредка он указывал едва заметными жестами, кого стоит проверить. Тогда Сэйнис, Руала или Балиан словно бы невзначай подкрадывались к человеку и пытались понять, не веет ли от него случаем демоном. Учитывая некоторые особенности внешности Сэйниса, на взгляд Гвианы это было забавно. На взгляд обычных людей, к ним подкрадывался самый настоящий одержимый! Так что они бледнели, подпрыгивали на месте и спешили ретироваться в другой конец зала.
-Мой дядюшка! – проговорила Гвиана, обнаружил брата короля, вошедшего в зал.
Гэлред проследил за ее взглядом. Оценивающе оглядел фигуру сурового черноволосого мужчины. Он был высок, худощав, у сводного брата короля были острые скулы и пронзительные серые глаза. А еще он был бастардом и старше короля на несколько лет.
-Идеальный кандидат, чтобы возглавить наш заговор! – шепотом сообщил Гвиане на ухо Гэлред, едва она поведала ему родословную своего дядюшки, происходившего от прежнего короля и придворной фрейлины, весьма удачно выданной замуж за герцога Тарка.
Сам дядя носил целую кучу всевозможных титулов, включая «герцога Тарка» и был признан отцом-королем спустя неделю после своего рождения.
-Что ты такое несешь?! – шепотом возмутилась Гвиана, вспомнив, как с неизменной улыбкой дядя каждый раз при встрече по очереди подхватывал на руки их со Стасирой и кружил.
Помимо того, что он был герцогом, лордом Кэн и еще куча всего, старший брат короля был адмиралом. Во время войны с соседним королевством, после которой родилась Гвиана, герцог Тарк возглавлял флот.
-То, что он идеальный кандидат, - твердо повторил Темный Властелин. – И мотивы у него есть все это устроить!
Гвиана пихнула его локтем в бок.
-Идеальный кандидат – это ты! – шепотом возмутилась она. – А дядя – незаконнорожденный. Трон ему все равно не светит!
-Да неужели? – оскалился Темный Властелин. – Он – старше короля. Разве не ходят слухи, что его отец, твой дед, был тайно женат на той фрейлине, что его родила?
Гвиана призадумалась.
-Ну-у… были, - признала она. – Но это все чушь! И папа со своими братьями очень дружен!
-Так их еще и несколько! – хмыкнул Гэлред. – Все незаконнорожденные?
Бывшая принцесса вздохнула.
-Ты видишь его пять минут. А уже осудил! – с осуждением заметила Гвиана.
-Мне просто больше четырехсот лет! – усмехнулся Гэлред. – И я не впервые имею дело с попыткой переворота. Гэстерс, каким бы мерзавцем он ни был, должен был понимать, что для себя трон ему было бы захватить очень трудно. Нужен легитимный повод на нем остаться.
-Например, брак со Стасирой! – фыркнула Гвиана.
-Чтобы пойти этим путем, достаточно придворных интриг, демоны ни к чему,- покачал головой Темный Властелин. – Но Стасиру наверняка выдадут за какого-нибудь иностранного принца. Младшего в своей семье.
Гвиана еще раз посмотрела на сестру. Танцевать с Берком они уже перестали. Но, хоть юноша и отошел, как того требовали приличия, Стасира не сводила с него глаз.
-Вот интересно.., - пробормотала Гвиана. – Что, если она тоже сбежит?
Темный Властелин задумчиво посмотрел на старшего брата-бастарда Его Величества.
-Тогда королю понадобится другой наследник… Кажется, мы сами облегчили задачу заговорщиков! – со смешком сказал он.
-Не сходится! – отрезал Аблог, когда после бала вся их компания собралась в покоях Темного Властелина, чтобы обсудить то, что им удалось вызнать. – Герцог Тарк верен своему младшему брату, словно пес! Он десятки раз доказал это на деле! Говорят, даже жизнь королю спас в какой-то морской экспедиции!
-И чем король его отблагодарил? – приподнял брови Гэлред.
-«Спасибо» сказал, наверное, - пожала плечами Гвиана. – Земель и титулов у него и так полным полно!
-Может, представил к награде! – подсказал Берк. – За спасенную жизнь Его Величества точно орден полагается!
-О! Дядюшка – кавалер пяти орденов! – припомнила Гвиана. – Или семи… Глупо подозревать кого-то только потому, что у него был повод.
-А еще глупее оправдывать его, потому что он твой родственник! – отрезал Фрат.
У Гвианы глаза на лоб полезли. У Берка тоже. Остальные взирали невозмутимо.
-Похоже, все знают! – подытожил Темный Властелин.
Магиня с яростью посмотрела на Фрата.
-Ты им рассказал?!
-Трои родители так и не убрали твой портрет из галереи наверху, - пояснил Денор. – Мы с Аблогом на него наткнулись.
-А потом Денор рассказал нам, что ты очень похожа на один портрет, - признался Балиан. – Мы с Руалой сходили наверх посмотрели. И, правда, похожа.
-Я сам догадался! – заявил Сэйнис. – Еще когда король и королева тебе кольцо подарили! Пока я служил во дворце стражником, у нас много ходило перетолков про пропавшую принцессу. Далеко не все верят, что ты утонула. Некоторые считают, что завистники тебя сжили со свету. Отравили там, или еще что! Даже Стасиру в этом подозревали!
-Бред какой! – возмутилась Гвиана. – Она же была еще совсем ребенком!
-Ну, или ее сторонников, - невозмутимо отозвался Сэйнис.
-Звурр?! – осведомился зеленый великан, прислушиваясь к их разговору.
-Гвиана оказалась старшей и наследной принцессой! – пояснил Берк растерявшемуся другу. – Похоже, она сбежала из дворца…
-Или тебя выгнали из-за темного дара? – уточнил Денор.
-Скорее собирались куда-то из-за него сослать, - вздохнула Гвиана. – Не удивлюсь, если в какую-нибудь обитель Света. И там оставить. Навсегда.
Гэлред с интересом посмотрел на нее.
-То есть, родителей, что именно они собирались сделать, ты не спрашивала?
-Мне хватило того, что они не планировали меня убить, как я думала все эти годы! – пожала плечами Гвиана. – Спросить, какой именно у них был план, я как-то не догадалась! Не до того было…
-Может, замуж бы выдали, - предположил старый Аблог. – Да и в обителях Света не так уж плохо.
-Только скучно! – подсказал Денор. – Мы с Фратом обучались несколько лет при одной из них. Тоска смертная!
Гвиана изумленно уставилась на пройдоху Фрата. Последнее, что она могла себе представить, как близнецы прилежно изучают тексты под руководством светлых мудрецов. Скорее они бы разнесли старинную обитель по камешку!
-К счастью, потом оказалось, что мы оба темные! А то за мои выходки меня бы туда точно рано или поздно сплавили! – усмехнулся Фрат. – Если бы не удалось выгодно женить!
-Я бы позволил тебе остаться в замке, как старший наследник! – утешил брата Денор.
За что получил щелчок по лбу.
-Ни следа демонов во всем дворце. Не считая Сэйниса, разумеется, - тоскливо произнес Темный Властелин, после того как они с Гвианой и Балианом вдоль и поперек дважды проверили весь дворец.