-Были, конечно! – примирительно сказал король. – Я всего лишь хочу, чтобы ты знала: еще не поздно! Вернись домой и мы что-то придумаем! Найдем для тебя подходящего супруга… Ты ни в чем не будешь нуждаться!
Гвиана посмотрела на Гэлреда. Темный Властелин с трудом прятал смех. Но уголки его губ предательски дрогнули.
-У меня уже есть… все, в чем я нуждаюсь! – покраснела бывшая принцесса, желая более всего на свете прибить Властелина Тьмы за этот искрящийся лучистый взгляд.
Взглянув попристальнее в лицо дочери, королева Эрена перевела весьма подозрительный взгляд на безмятежного Гэла.
-Темный дар – это не то, что легко скрыть, - внес свою лепту в разговор Аблог. – Рано или поздно гипотетический супруг Гвианы и все их окружение узнали бы. Даже в глуши из этого не выйдет ничего хорошего. Не так много найдется знатных семейств, жаждущих породниться с Тьмой.
Его Величество нахмурился. В словах старого мага было слишком много правды, чтобы ее отрицать. К тому же, он прекрасно видел, КЕМ стала Гвиана. Как бы ни хотелось представить ее счастливой владелицей какого-нибудь захолустного замка в окружении детишек и мужа с благородным, пусть и вынужденно скромным происхождением – не получалось.
-Мы здесь лишь для того, чтобы защитить королевство от Князей демонов! – сурово напомнила Гвиана. – Потом я уйду!
-Но мы будем иногда появляться во дворце! – тут же вклинился Гэлред, увидев, как Берк расстроено опустил голову. – Мало ли какие козни вам готовят недруги...
Королева тоже подозрительно покосилась в сторону Берка.
-Кстати, молодой человек… вы же понимаете, что с наследной принцессой у вас не может быть ничего общего?
-Вообще-то, мы оба любим стихи! – залившись краской по самую шею, сообщил Берк. – А еще Стасира сказала, что не хочет выходить замуж за принцесса Седрестии, которого вы для нее присмотрели. Что он злой и старый!
-Ему всего тридцать! – позеленел король.
-А как насчет злого? – с любезной улыбкой уточнил Гэлред.
-Я сверну ему шею, если посмеет обидеть мою дочь! – твердо отрезал Вендин. – Но младший принц Седрестии – самая выгодная партия для Стасиры на данный момент!
-Одной сбежавшей дочери вам мало? – оторвался от голубиного пирога Денор. – Хотите ловить по лесам еще и вторую?
Его Величество вскочил на ноги, и в ярости ударил кулаком по столу. Он явно раздумывал, не сослать ли Денора в подземелье за эти слова. Но Гэлред стремительно поднялся со своего места, поравнявшись с королем.
-Прошу прощение за моих спутников, если они были недостаточно неучтивы. Они слишком любят правду. За это я их и ценю, - заявил он, пристально глядя в глаза Вендина.
Денора Властелин Тьмы буквально загородил собой. Медленно выдохнув, Его Величество опустился обратно в широкое обитое кожей кресло.
-Урр? – предложил тост, поднявший свой золотой кубок Звур, чтобы разрядить обстановку.
Подняв свои кубки, все присоединились к тосту. Даже Дэйг, которому Руала в виде исключения позволила выпить немного разведенного водой вина.
-Теперь ты следишь за моим дядей?! – возмутилась Гвиана, обнаружив Темного Властелина незримо преследующего прогуливавшегося по саду в компании нескольких дворян герцога Тарка.
-Если ты настолько ему доверяешь, почему же до сих пор ему не представилась? – поинтересовался Гэлред, укрывшись за деревом.
Гвиана смешалась. Одно дело воспоминания маленькой девочки о большом и добродушном человеке, который любил покружить ее на руках и всегда приезжал с подарками и гостинцами для них со Стасирой. И совсем иное темной ведьме подойти к герцогу Тарку и представиться: «Дескать, здрасти, я ваша племянница!»
-Он светлый, - нахмурилась бывшая принцесса. – Ему это… будет трудно принять.
-Как было трудно твоим родителям? – приподнял бровь Гэлред.
-Мы с ними уже все выяснили, - пробормотала Гвиана. – В той или иной степени.
-А со Стасирой? Ты так ей и не скажешь о том, кто ты?
Гвиана покачала головой. Она была привязана к малышке Стасире в детстве. Пусть ревновала ее до одури к родителям. И все казалось, что мелкой позволяют больше и к королю с королевой она так часто кидалась с заливистым смехом, наплевав на этикет, которого приходилось придерживаться старшей сестре. Но все же, по-своему, Гвиана любила сестру, хоть и забыла об этом на долгие годы. Вот только девушка, которая флиртовала с Берком и хмурилась при одном упоминании о младшем принце Седрестии, не была той маленькой девочкой. Она была незнакомкой, выросшей во дворце, где Гвианы уже не было. Занявшей ее место.
-Ничего я ей не скажу! – прорычала Гвиана. – Пусть живет и правит спокойно!
Гэлред неожиданно улыбнулся.
-Знаешь, не ожидал, что когда-нибудь услышу это от тебя.
-Оставь моего дядю в покое! – рыкнула Гвиана и отправилась на поиски Руалы.
Она пообещала львице, что покажет ей так называемую Галерею Чудес. Место, где хранятся самые удивительные волшебные артефакты короны. Разумеется, сама галерея хорошо охранялась и в обычное время была заперта на ключ. Но Гвиана знала, что к ней ведет узкий тайный проход из королевской опочивальни. Оставив Гэлреда продолжать его бесперспективную слежку, Гвиана поспешила в покои подруги.
Руалу она застала за наистраннейшем для львицы занятием. Руала вышивала. Присмотревшись, Гвиана поняла, что она украшает одну из рубашек, купленных для Дэйга. Самого мальчишки видно не было. Либо пошел гонять обруч с детьми слуг во дворе, либо отправился куда-нибудь вместе со Звуром. Во втором случае обоих следовало ждать к ужину с фингалами. А потом стражу с жалобами на зеленого великана. Который то драку полез разнимать, да сам так избил обе стороны, что они наябедничали на него. То разбойника какого ограбил. Причем последний клянется, что он честный гражданин, на которого напал ни много ни мало коварный грихольм!
Галерея Чудес представляла собрание древних редкостей. Предназначение некоторых никто уже и не помнил. Например, кувшин с золотым песком, возле которого зачарованно остановилась Руала. Песок внутри кувшина сиял, озаряя все вокруг нежным рассеянным светом.
-Не трогай только, - предупредила Гвиана. – Он ужасно жжет, если прикоснуться.
Она однажды попробовала украдкой, когда была маленькой. Ожог потом долго не сходил с пальца.
-А вот это что? – с интересом спросила Руала, указав на железный обруч, бережно уложенный кем-то на подушечку из красного бархата с золотой тесьмой.
Гвиана поморщилась.
-Такие надевали раньше на оборотней и других существ, чтобы себе подчинить.
Руала отшатнулась от обруча, который, по сути, оказался ошейником. Посмотрела на предмет с ненавистью.
-Что он здесь делает?
-Это коллекцию собирали мои предки, - пожала плечами Гвиана. – В течение столетий с тех пор, как Гэлред проиграл Последнюю Войну Тьмы.
-Бррр! – оборотница подошла к изящной серебряной диадеме с блестящими камнями. – Ну а это? Хоть что-то хорошее?
-Детская корона моей младшей сестры. А вот моя! – Гвиана подбежала ко второй диадеме чуть побольше размером. – Их специально заказывали для нас!
-Что они делают? – заинтересовалась Руала.
-Очень ярко сияют на солнце.
-И все? – удивилась оборотница.
-И все, - согласилась Гвиана задумчиво глядя на крупный иссиня-черный блестящий камень, который обнаружился в приоткрытом ей сундучке.
Камень показался бывшей принцессе удивительно знакомым. Его темное жуткое сияние завораживало. Оно словно подмигивало ей. Казалось, еще немного и она вспомнит…
-А разве в рукояти меча Гэлреда не такой же? – заинтересовалась Руала, заглянув через ее плечо.
Гвиана поспешно захлопнула окованную серебром крышку сундучка. В детстве она никогда не замечала этот камень. Он был для нее одним из непримечательных непонятных артефактов, которыми изобиловала Галерея Чудес. То ли дело барабан, который иногда сам по себе издает звуки! Или кувшин волшебного светящегося песка!
Руки Гвианы тряслись. В голове послышался настойчивый ШЕПОТ… Она встряхнула головой, отгоняя сгустившуюся в углах длинной галереи темноту.
-Пойдем! Мы должны рассказать остальным, что эта штука здесь! – решила Гвиана.
-Может, заберем его с собой? – предложила Руала.
Магиня обернулась на зловещий сундук. Предложение оборотницы было разумным. Оно было правильным. Только вот, она не могла себя заставить даже приблизиться к камню еще раз. Не то, что прикоснуться к нему! Покачав головой, Гвиана заторопилась к выходу. Гэлред и остальные должны узнать о том, что таится в Галерее Чудес и как можно скорее!
-Жалко, не все посмотрели! – расстроено проговорила львица, но послушно нырнула вслед за Гвианой в тайный проход, скрытый за старинным гобеленом.
На нем было изображено два сражающихся всадника. Один в сияющих серебристых доспехах с Копьем Света в руках. Другой на вздыбившейся лошади, закованный в иссиня-черные латы, с развевающимся за спиной плащом. В руках второго всадника был только меч, щит он уже выронил. А из груди торчали стрелы, не иначе, как зачарованные. Никогда прежде Гвиана не задумывалась, кого и какой бой изображает этот гобелен, старше нее самой. А ведь то, как описывал Гэлред свое поражение… Он был сражен не предком Гвианы, а стрелами, что не вошло ни в одну из прочитанных ею книг… Неужели создатель этого гобелена знал откуда-то правду? Подивившись, бывшая принцесса быстро зашагала по пустому длинному коридору, изредка поглядывая, чтобы львица от нее не отстала.
-Забирать камень мы не будем! – громогласно заявил Повелитель Тьмы, когда Гвиана поведала всей компании собравшейся в его покоях о том, что они с Руалой нашли в Галерее Чудес.
-Но ведь… оставлять такое во дворце не разумно? – заметил Старый Аблог.
Гэлред вздохнул.
-Во-первых, не слишком разумно хранить их все вместе. А, во-вторых, если демоны пытались найти мой щит из-за камня, то кто-то из них и в Галерею Чудес может наведаться. Вот тут-то мы его и схватим! Если повезет, это будет один из Князей.