-Ты по нему скучаешь? – с удивлением поняла магиня.
Гэлред пожал плечами.
-Немного. Как бы глупо это ни было. Наверное, сложись все иначе, мы стали бы друзьями…
Гвиана Безжалостная снова взглянула на полотно, где ее предок намеревался нанести последний удар проткнутому стрелами Темному Властелину.
-Он ведь не честно тебя победил! – со смешанным чувством произнесла она.
-Была война! – усмехнулся Гэлред. – Или он должен был приказать всем своим подданным меня не трогать, на поле боя, чтобы сюжет на гобеленах и в песнях потом выглядел покрасивей?
-Во всех песнях и сказаниях лишние подробности и так опустили! - заверила его Гвиана.
Постояв напротив доспеха Озрона Величайшего, Гэлред пошел дальше, рассматривать остальные диковинки в Галерее Чудес. Но несколько раз он снова оборачивался на старый доспех.
Глава 12. В которой в Галерее Чудес случается большой переполох.
Гвиана отчаянно зевала. Дежурить в тайном проходе им в итоге пришлось посменно. Старый Аблог вместе с Гэлредом придумали заклинание, позволявшее позвать остальных. Они наложили его на кольца, которые нашлись у команды «героев». Тот, кто хотел позвать остальных должен был коснуться камня на своем кольце. Тогда все кольца, связанные с его кольцом заклинанием, вспыхивали и светились несколько секунд. Заклятье связи было сложным и работало лишь, если кольца находились недалеко друг от друга. Но все же это было куда лучше, чем сидеть в душном каменном проходе всей компанией. Сложнее всего было со Звуром. Кольца подходящего великану размера у них не нашлось. Но Берк пообещал, что грихольма он позовет, если понадобится.
-Не засыпай! – пихнул ее в бок Денор, с которым Гвиане выпало дежурить.
В очередной раз зевнув, Гвиана прильнула к смотровой дырке в гобелене. Он колыхнулся из-за сквозняка, и магине пришлось его придержать.
-Ничего, - разочарованно прошептала она.
Денор уселся на пол, скрестив ноги, и разжег в руке фаербол. Затем еще один. И еще. Темный маг принялся сосредоточенно ими жонглировать.
-Что ты делаешь?! – зашипела Гвиана. – Еще не хватало, чтобы ты что-то здесь поджог!
-Что, например? – невозмутимо осведомился маг. – Паутину?
Поняв, что Денор прав и кроме них самих, гореть здесь решительно нечему, Безжалостная замолчала. Отошел маг достаточно далеко вглубь извилистого коридора, так что с другой стороны отсветов его пламени не заметят. Пусть развлекается, как хочет, лишь бы не спал, пока они караулят… Неожиданно, снаружи послышались шаги. Лишь услышав их, Гвиана поняла, что сама отключилась на несколько минут. Причем с открытыми глазами, так и таращась в злосчастную дыру в гобелене. На мгновение дырку закрыла чья-то спина, а затем шаги удалились, углубившись внутрь Галереи Чудес. Гвиана тут же коснулась рубина на своем перстне и шикнула на Денора, чтобы привлечь его внимание. Маг перестал перебрасывать фаерболы из руки в руку и вскочил.
-Демон?! – одними губами спросил Денор.
Глаза темного мага горели. Еще бы! Ведь не каждый же день увидишь демона, да еще Князя! Он бы дорого дал, чтобы иметь возможность хорошенько его изучить, как и сама Гвиана. Но вот по отношению к носителю, это было бы не совсем гуманным.
-Позвала наших? – шепотом уточнил Денор, когда Гвиана коснулась гобелена, чтобы выскочить в галерею.
-Ага!
Магиня рывком попыталась отодвинуть край гобелена и стремительно бросилась вперед. Вот только не рассчитала, неподатливый гобелен оказался тяжелее, чем ей думалось. Пока ей удалось выбраться наружу, из коридора уже донесся стремительный топот. Темный Владыка и остальные спешили им на подмогу. Выбравшись из-под злосчастной тряпки, которая оказалась, прикреплена к стене на совесть – воистину на века, Гвиана ринулась в зал. Несколько мгновений спустя входная дверь Галереи Чудес распахнулась, и на пороге оказались Гэлред и Балиан. Остальные вбежали в помещение следом за ними.
-Я могу чем-то помочь вам, господа? – из противоположного конца галереи поинтересовался Арверг, герцог Тарксий, повернувшись к ним.
Он как раз дошел до той самой высокой мраморной подставки, на которой лежал сундучок с камнем Старых Богов и замер подле него. Гвиана хотела ответить ему. Заверить Гэлреда, что все это недоразумение. Но тут, к своему ужасу, она поняла, что из-под густой дядиной шевелюры видны рога. Тонкие, пока еще короткие, они запутались в иссиня-черных, как смоль ниспадающих на плечи волосах.
-Дядя?! – с ужасом вырвалось у Гвианы, хотя она прекрасно понимала, что это уже не он.
У Темного Властелина отвисла челюсть. Герцог Тарк не был предателем, как он думал. Он оказался одержим демоническим Князем, подобно Сэйнису. Только вот, судя по затянувшей глаза герцога Тарка Тьме, в отличие от Сэйниса он не управлял демоном. Все обстояло ровно наоборот.
-Дядя? – охрипло переспросил герцог Таркский, откинув крышку с жалобно скрипнувшего сундука. – Едва ли!
Белки его глаз потемнели, полностью слившись со зрачком и радужкой. Изо рта выступили клыки, а за спиной Арвега распахнулись крылья.
-Он тот самый, кого я видел! – выдавил Сэйнис, с ужасом глядя на увеличивавшуюся в размерах фигуру исполинского демона.
-Звуррр убить? – поинтересовался грихольм, от волнения запутавшийся в окончаниях.
-Нет, - Темный Властелин сделал предупреждающий жест рукой. – Все равно ты его не убьешь. Недостаточно силен для этого.
Гэлред мягко выступил вперед. Двигаясь плавно подобно кошке, он приближался к чудовищу, занявшему тело герцога Тарка.
-Значит, брат короля? Сильный ход, - одобрил Темный Владыка.
Глаза демона мрачно блеснули.
-Мне пришлось сменить носителя! Прежний никуда не годился! – скривился демон.
Не успел Гэлред сделать еще несколько шагов, как рука демона сжалась вокруг лежавшего в сундуке камня Старых Богов. Даже отчаянным прыжком Темному Властелину не удалось его остановить. Как и Балиану, молниеносно трансформировавшемуся во льва и пролетевшему с места буквально половину зала. Они оба оказались откинуты вспышкой Тьмы, свернувшей из руки демона, которой тот сжимал камень.
Упавший навзничь, Гэлред выхватил меч. Затем вскочил, поравнявшись с заступившей друзей Гвианой.
-Дядя! – в отчаянии рявкнула она. – Очнись!
Демон посмотрел на нее с интересом. В темных глазах читалось презрение. Не конкретно к ней, скорее к человеческому роду в целом.
-Человек, которого ты зовешь, мертв! – сухо сообщил он.
-Не правда! – рявкнула Гвиана, сплетая в пространстве Сеть Тьмы.
Если набросить ее на демона, быть может, удастся сдержать. А потом Гэлред еще раз проведет этот свой ритуал с призывом Темных Богов! Освободит Арверга!
-Гвиана, отойди! – тихо попросил из-за ее спины Гэлред.
Обернувшись, она обнаружила, что и Меч Тьмы и сам его владелец окутаны черным туманом. Глаза Властелина Тьмы горели темным огнем.
-Все – к стенам! – свирепо скомандовал он.
Не успели маги неохотно подчиниться ему, как демон напал. Он нанес стремительный удар когтями, на который пришлась попытка Гэлреда проткнуть его мечом. Но Князь демонов оказался в разы проворнее. К тому же, он бил нещадным потоком силы, исходившим из камня.
-О, у тебя есть то, что мне нужно! – обрадовано произнес демон, с жадностью взглянув на меч. – А где еще один камень? Знаю, он у кого-то из вас!
-Мы его спрятали! – злорадно отозвался Сэйнис.
Сэй принял демоническую форму, дав чуть больше свободы чудовищу, что в нем скрывалось. Это оказалось ошибкой. Неожиданно, Лучник закричал. Рога на его голове увеличились непропорциональными рывками. За спиной распахнулись крылья. А когти на руках стали такими большими, что почти сравнялись с пальцами. Вскрикнув еще раз, Сэйнис сделал несколько деревянных шагов по направлению к демону. Лицо его свела судорога. Казалось, в нем отчаянно сражаются два существа, каждое из которых хочет занять в этом сражении свою сторону.
-Садранглок Оргуд! – с ноткой удивления произнес демон, уставившись на Сэйниса.
Зарычав, маг упал на колени. Впился когтями в собственное лицо, стараясь не позволить чудовищу внутри себя присоединиться к врагу. Поднявшись в очередной раз с пола, Гэлред, бросился вперед, атакуя демона. Обнажив свой меч, Гвиана ринулась за ним. Мало ли, что он там приказал?! Да их же с Сэйнисом сейчас убьют! Они накинулись на демона все, за исключением Аблога, который предпочел атаковать издали. У него единственного и получилось задеть демона огненной плетью. От прочих атак тот уклонился, заставив расползавшиеся от него клубы живой Тьмы наброситься на них. Гвиана ощутила, как темные клубы душат ее, буквально высасывают жизненную силу. Так вот, что испытывает Гэлред, каждый раз, когда призывает это? Она попыталась вырваться.
У близнецов дела обстояли еще хуже. Фрат упал, а Денор из последних сил пытался отбиться от зловещего тумана заклинаниями, чтобы защитить себя и брата. Зато вот Берку удалось освободиться. Нечеловеческим усилием парень буквально выпрыгнул из ловушки и набросился на демона, лупя по нему по очереди мечом и фаерболами. Меч из его рук демон вышиб взмахом хвоста. Но не на того напал. В ответ Берк швырнул в него первое, что попалось под руку. Это оказался кувшин со светящимся песком.
На миг Гвиане почудилось, что она слышит завывание ветра. А затем все стихло. Лишь золотые песчинки оседали на изумленной физиономии демона, до боли напоминавшей черты ее дяди. Моргнув, демон оглушительно чихнул.
-И что должно было произойти? – с любопытством осведомился он. – Я должен был исчезнуть, испугавшись песка?
В ответ Берк полоснул лезвием кинжала по своей руке.
-Дрэв, я призываю тебя! Проявись! – крикнул юноша, позволив песку и осколкам кувшина смешаться с каплями собственной крови.
«Нет такого заклинания!» - распластавшись на полу, как и все остальные, подумала Гвиана. –«Даже в сказаниях о духах Пустыни никто так не делал!»