Ей хватило сил лишь на то, чтобы приподнять голову. Казалось, она уже слышит шепот чудовищ, приближавшихся из древней темноты. Он собирались забрать ее. А потом… будет все равно… Песок взметнулся, вихрем закружившись вокруг Берка. Глаза юноши затянул огонь. Приоткрыв рот, Берк выдохнул пламя в сторону демона.
-Отпусти их! – нечеловеческим голосом потребовал он.
-Едва ли! – тонко улыбнулся демон, в точности сымитировал насмешливую улыбку герцога Тарка.
Видимо, все в нем смешалось, лучшее и худшее. Монстр из другого мира и благородный герцог Тарк. Только, вот, увы, получившийся результат Гвиану не радовал. Сражаясь за каждый шаг, Гэлред продирался сквозь клубы тумана навстречу демону. В руках у него был меч.
-Давай, сын! – крикнул он, неожиданно набросившись на демона, хотя только что едва переставлял ноги.
Берка не пришлось долго ждать. Он взвился в воздух вместе с песком и обрушил на демона Огненное Копье. Гэлред же пронзил его тело Мечом Тьмы. Гвиана не сдержала вскрик. Такой удар однозначно стоил бы герцогу Тарку жизни. А вот демон… Он легко соскользнул с меча, подавшись в бок, словно его тело тоже состояло из тумана, атаковавшего их.
-Глупец! – с радостью выкрикнул тот и подался навстречу изумленному Темному Властелину, так и не выпустив из руки камень.
Не успел Гэлред сообразить, что происходит, как Князь демонов приложил камень Старых Богов к тому, что был в рукояти Меча Тьмы. Мир вокруг них содрогнулся. Раздался громкий душераздирающий вопль боли. Лишь маленькую бесконечность спустя, Гвиана сообразила, что это кричит Гэлред, все еще пытавшийся удержать меч. Внезапно за спиной демона выросла огромная фигура, и Звур опустил на голову герцога Тарка пудовые кулачищи.
«Он дополз к нему сквозь туман!» - поняла Гвиана, у которой едва получилось создать крошечный фаербол, чтобы бросить в Князя.
Магиня сама не знала как, но ей все-таки удалось встать. Все вокруг затянула тьма, а вместо собственных мыслей в ее голове слышался настойчивый Шепот, превращавшийся в Голоса Старых Богов. Она брела почти наугад, даже не уверенная, что попадет своим мечом именно в демона. Но что-то нужно было сделать, иначе все, кто был сейчас в Галерее Чудес, умрут!
Внезапно где-то сбоку и впереди зажглось два красных огня. Вокруг них слабо блестело золото. «Грифон!» - поняла Гвиана. Огни находились как раз на уровне его глаз. Где находился грифон, она помнила. Как раз недалеко от злополучного сундучка с камнем Старых Богов. Значит, и Гэлред и демон где-то там, впереди. Чуть левее…
Она ударила по огромной рогатой фигуре сначала фаерболом, затем мечом. Затем она и вовсе закрыла глаза, разглядеть все равно ничего не получалось, а клубы тумана лишь мешали ей сосредоточиться на противнике. В ответ ей в челюсть ударило что-то тяжелое, кулак демона, либо Звура. Она сражалась, не уверенная до конца, с кем именно бьется. Но на попытки позвать его, Звур не откликнулся. Гэлред тоже. В какой-то момент она открыла глаза, и прямо перед ними промелькнул покрытый шипами хвост. Который, впрочем, вполне мог принадлежать Сэйнису.
Затем ее сбило с ног волной мощи, вероятно исходившей от демона, и Гвиана грохнулась на пол. Она видела, как из тумана к ней подступает исполинская рогатая фигура. А встать, даже шевельнуть рукой, сил уже не было. Лишь закричать.
-Гэлред!!!
Послышался металлический звон, и наступила Тьма.
Когда Гвиана открыла глаза, то обнаружила, что над ней стоит Темный Властелин. В нагруднике своего заклятого врага. Старинные доспехи блестели, излучая Свет, а остатки темного тумана расползались в углу, развеиваясь. Рядом с ней лежал поверженный лев. Ало-красный бок оборотня едва заметно вздымался в такт прерывистому дыханью. Старый Аблог сидел на полу, обессилено опустив седую голову. Братья-близнецы лежали подле его ног. Вокруг пальцев Аблога все еще светились зеленые искры, остатки целительного заклятья, что он на них наложил.
Берк, чьи глаза все еще горели пламенем, тряс за плечо потерявшего сознание Сэйниса. Звур стоял за его спиной. Обе руки великана висели, словно плети вдоль тела. Из одной торчала кость. От этого зрелища Гвиану затошнило. Она вновь перевела взгляд на Гэлреда. Тот стоял понурившись. Но все еще сжимал в руке Меч Тьмы.
-Гэл? Что случилось? Мы победили? – с трудом приподнявшись на локте, улыбнулась Гвиана.
-Нет, - глухо ответил Темный Властелин. – Я позволил ему забрать камень.
С этими словами он продемонстрировал ей опустевшую рукоять меча. Затолкал его в ножны, горько кривясь. Темная принцесса зажала обеими руками рот. Если с одним камнем Князь демонов без труда сотворил такое! Он победил их всех! Даже Темного Властелина и Берка, одержимого духом Пустыни!
-Иначе он бы убил вас всех.., - едва слышно добавил Гэлред.
А затем отвернулся, до боли сжав кулаки. С трудом поднявшись на ноги. Гвиана подошла к Звуру. Надо было срочно заняться его рукой.
-Не представляю, что он сделает с двумя камнями, - глухо пробормотал Аблог.
-Тремя, - поправил Темный Властелин. – Не сомневаюсь, что вырубив всех нас, он пошел за третьим.
-Руала! – прошептал, Балиан, услышав его слова.
Гвиана не представляла, как ему удалось исторгнуть звуки имени возлюбленной из львиной глотки. Оставив Берка и пришедшего в себя Сэйниса оберегать раненных, Гвиана вместе с Гэлредом и Аблогом понеслись к покоям львицы.
-Почему ты не взял с собой Щит?! – на бегу окликнула Владыку Тьмы Гвиана.
-Побоялся, что если все три камня окажутся рядом, может произойти что-нибудь очень плохое! – на бегу откликнулся Гэлред. – Камни Старых Богов способны взаимодействовать друг с другом. Потому я их и разделил, один вставив в Меч, другой в Щит, чтобы они никогда не соприкасались!
К счастью, Руала с Дэйгом были в полном порядке. В отличие от покоев Темного Властелина, которые кто-то перевернул вверх дном. Туда Гэлред заглянул на бегу, но даже не стал проверять, на месте ли его щит. Сразу помчался дальше в покои оборотней.
-Когда вы ушли, я на всякий случай спрятала Темный Щит в саду. В Источнике Света, - сообщила львица, услышав об их поражении. – Подумала, что его сила скроет камень Старых Богов, если демоны придут за ним. А потом мы услышали в коридоре какой-то шум. Так что я заперла дверь и активировала заклинания, которые наложил на нее Балиан.
Гвиана потерла обожженные руки. Стоило ей дотронуться до дверной ручки, как заклятье оборотня сработало. К счастью, она успела отскочить прежде, чем вложенная туда молния ударила магиню в грудь.
-Отведи меня в сад! – решил Темный Властелин. – Если нам очень повезет, Щит еще там. Аблог, возвращайся к раненным!
Гэлред вместе с Руалой убежали в сад, проверять зачарованный одним из предков Гвианы древний фонтан. По преданию вода в нем обладала способностью временно усиливать светлую магию того, кто из него выпьет. Прихватив с собой все бинты и чистую ткань, что нашел, Старый Аблог отправился обратно в Галерею Чудес. Дэйг вызвался ему помогать. Сама магиня отправилась на поиски придворных целителей. Оставалось лишь надеяться, что они не слишком сильно боятся львов и грихольмов.
-Выживет! – пообещал придворный целитель после того, как он вместе со своими подручными перебинтовал стонущего Балиана так, что едва виднелась голова оборотня.
-А эти двое? – с надеждой уточнил Сэйнис, кивнув на лежащих на полу близнецов.
-Скоро в себя придут, - пообещал Аблог. – Все, что можно было, я уже сделал.
Подтверждая его слова, Фрат пошевелился. Сел, прижав руку к забинтованной голове.
-Где я? – недоуменно осведомился маг. – И это кто?
Фрат с любопытством указал пальцем на Денора, все еще лежавшего на полу.
-Брат я твой! – проворчал старший из близнецов, приходя в себя. – Крепко же тебя по башке приложили!
-Да я пошутил просто! – ухмыльнулся Фрат, оглядев разруху в стенах Галереи Чудес. – Мы проиграли?
-Ага, - хмуро откликнулась Гвиана, пытаясь срочно придумать, как объяснить все это явившемуся на порог Галереи Чудес королю. – Ваше Величество, боюсь, ваш брат, герцог Тарк э-э… одержим демоном.
-Это он все устроил! – подтвердил Балиан, силясь сесть.
Что сильнее ему в этом мешало, раны или бинты, оборотень сразу не понял. Но пару бинтов на всякий случай разорвал когтем. Руала тут же принялась его шепотом увещевать, чтобы полежал спокойно и позволил целителям позаботиться о себе.
-Аррр! – раздался громоподобный голос Звура.
Аблог и Темный Властелин пытались срастить кость в его руке. Было это, судя по всему до ужаса больно. Подскочивший к ним Берк тут же схватил великана за плечи, не позволяя вырваться.
-Потерпи! – велел Берк. – Кости надо правильно вправить! Иначе ты руками пользоваться не сможешь!
Звур закусил клыками верхнюю губу. На глазах грихольма от боли выступили слезы. Но он держался. Гвиана отвернулась, не в силах смотреть, как они его мучают. То есть лечат, конечно же.
-Я… не верю! – потрясенно вымолвил король Вендин. – Арверг бы никогда…
-Это не его вина, - негромко подал голос Гэлред. – Речь идет о Князе демонов. Похоже, он умеет неплохо скрываться под человеческим обликом и менять носителя. Должно быть, просто убив предыдущего. Каким-то образом ему удалось захватить тело вашего брата.
-А… Ару еще можно помочь? – глухо спросил король.
-Боюсь, что нет, - вздохнул Гэлред.
-Но ты же помог Дэйгу! – вскинулась Гвиана.
-Одно дело избавить подростка от низшего демона. И совсем другое попытаться изгнать Князя демонов, да еще такой силы, - хмуро проговорил Темный Властелин. – Он полностью здесь проявлен. Даже, если я попытаюсь, Старые Боги в лучшем случае заберут обоих.
-Ясно.., - глухо вымолвил король, оглядывая разруху в древней галерее. – Это случаем не доспехи моего предка на тебе?
Гэлред кивнул.
-Пожалуй, я их позаимствую на некоторое время, - решил Темный Властелин. – Распорядитесь, чтобы кузнец их починил.