Один за другим вокруг вспыхнули Тьмой десятки порталов, высвобождая еще больше демонов. И, что хуже всего, возбужденное заверещавшие твари не просто набрасывались атакуя…
«Они пытаются захватить наши тела!» - с ужасом поняла Гвиана.
-Похоже, им нужны носители, чтобы существовать в нашем мире! – крикнул Аблог, проворно отбиваясь посохом сразу от четырех существ.
Гвиане вспомнились жуткие тянущиеся из живых клубов темного тумана конечности… Вполне возможно, что в своем мире Старые Боги выглядят по-другому, как и демоны. Это здесь они так проявляются… Ее размышления, тянувшие на блестящее исследование для какой-нибудь магической Цитадели, хоть светлой, хоть темной, бесцеремонно прервал демон, вскочивший Гвиане на спину и попытавшийся перекусить ее шею. Магиня с воплем стряхнула его с себя и безжалостно проткнула Копьем Тьмы, которое само собой появилось в ее руке. Не самое простое заклятье, отнюдь не входившее в арсенал привычных ей. Но, видимо, поведшись с близнецами, которые его постоянно применяли, поднабралась.
-А-а! – на единой ноте завопил Денор. – Оно мне ногу откусит!!
Обернувшись, Гвиана с удивлением обнаружила, что у старшего из братьев-магов возникли весьма своеобразные трудности. Ему достался совсем мелких размеров демон, всего с собаку. Но эта тварь и правда впилась ему в голень так, что мотавший ногой Денор все никак не мог ее сбросить.
-Давай помогу! – щедро предложил Фрат, взмахнув мечом.
Денор выпучил глаза, оценив угрозу. Демонстративный взмах у Фрата вышел размашистый. Самое то, чтобы лишить кого-то ноги.
-Сам справлюсь! – процедил сквозь зубы старший близнец и принялся тыкать в желеобразную, похожую на злючего пса тварь мечом.
Клинок входил в тело демона, не причиняя особого вреда. Пришлось Денору поспешно сменить его на Копье Тьмы. Дело пошло лучше, существо заскулило, но и не думало отпускать его ногу.
-Да башку ему чем-нибудь отруби! – посоветовала Гвиана.
Принять более деятельное участие в судьбе ноги Денора она не смогла. На нее набросилась огромное будто «колышущееся» в пространстве существо, которое уж никак по ее мнению не назовешь «низшим демоном»! Скорее это был один из Князей или тот, кто твердо намеревался им стать!
«Интересно!» - подумала Гвиана, отбиваясь силовым щитом от насевшей на нее твари. – «Как в мире демонов раздают ранги? Или это только мы их делим на «низших», «высших», «Князей» и всех прочих?»
Чудовищная пасть, полная клыков, которые вдобавок ко всему прочему росли в два ряда, нависла над упавшей на спину Гвианой. Причем из пасти воняло, хоть она и была немножечко эфемерной. Не успело создание перегрызть ей глотку, или хуже того, слиться с ее телом, как что-то броском скинуло его с Гвианы. Это оказался Сэйнис. Почти полностью перевоплотившийся в демона, он, тем не менее, сражался со своими собратьями. Вернее, собратьями загадочного Оргуда.
«Есть ли у демонов разум?» - этот вопрос многим магам не давал покоя на протяжении столетий. Что ж, Гвиана совершенно точно знала, что есть. Они заманили их в ловушку, продумали стратегию и теперь вполне успешно справлялись с магами, возомнившими себя «героями». Один за другим вокруг открывались сверкающие Тьмой порталы и из них появлялись все новые демоны.
-Нам хана! – кисло произнесла Гвиана.
Вообще-то, это была мысль, которую она совершенно не собиралась высказывать вслух. Но так уж получилось.
-Зато за последние четыреста лет мне никогда еще не было так весело! – заверил Темный Властелин, мощным импульсом отшвырнув от нее десяток накинувшихся на Гвиану демонов.
Она хотела поблагодарить Гэлреда, но не успела. Всю его фигуру окутали темные клубы тумана. Живого. Под ложечкой Гвианы неприятно засосало. Он все-таки призвал Старых Богов.
Это было чудовищно. По-другому Гвиана не смогла бы описать то, что происходит. Живая, клубящаяся туманом Тьма, исходившая от Гэлреда, смешивалась с той, что порождали Князья демонов. Словно два потока одной реки, надумавшие обратиться друг против друга… Призванные ими, клубы тумана смешивались, подобно иссиня-черной воде. Они затягивали в водовороты своего темного омута все подряд без разбору: демонов, людей, оборотня, грихольма, Сэйниса и саму Гвиану… Она слышала Шепот, становившийся все громче, видела, как одному из демонов удалось вырвать из рук Гэлреда найденный ими в пещере камень. Как навалившись всем скопом на Темный Щит, они заставляют Властелина его опустить… А затем он вновь их отбросил… И пошел прямо к Князьям демонов, туда, где сгустившийся мрак был темнее всего.
«Гэлред, не надо!» - хотелось закричать Гвиане, но идей получше у нее не было. Так что оставалось лишь смотреть, утопая внутри живой Тьмы, сражаясь до последнего с демонами, чтобы отвлечь хотя бы часть их на себя.
В какой-то момент меч Гвианы ударил по мягкой плоти, покрытой шерстью, плоти и она с ужасом поняла, что спутала Балиана с демоном. К счастью, удар пришелся по касательной. Оборотень коротко рыкнул, обозначая ее ошибку и продолжил сражаться рядом, бок о бок.
Постепенно небо над ними затягивали удушливые клубы живого тумана, Старая Тьма распространялась… А демоны обретали внутри нее все большую плотность. Теперь их тела уже не были аморфными. Им больше не приходилось тратить усилий на то, чтобы поддержать форму. Они становились такими, как и должны быть. Почти такими же, как когда полностью овладевали носителем, за минусом изрядного количества человеческих черт.
Сэйнис сражался где-то совсем рядом. Невероятно, но он и не думал становиться на сторону врага! Будь у Гвианы время, восхитилась бы! Но ей оставалось лишь отбиваться, с ужасом глядя на то, как щит Гэлреда разламывается пополам, нестерпимо ярко засветившись Тьмой, а в его руке остается один единственный камень Старых Богов. Правда, крупный, но у демонов-то их было уже три!
В тот же миг, как показался последний камень, на Темного Властелина накинулись оба демонических Князя. Тот из них, что был почему-то все еще похож на ее дядю, неожиданно схватил Берка. Приставил когти к горлу растерявшегося паренька.
-Отдай нам камень, ничтожество! – потребовал он голосом Арверга герцога Тарка, который никогда бы не стал угрожать врагу, что перережет глотку тому, кто ему дорог.
Арверг бы сражался честно. Или с хитростью. Но уж точно не схватив едва державшегося на ногах Берка! Потомок Темного Властелина, правда, был неудобной добычей. Он тут же принялся пинаться и даже всадил Лезвия Тьмы в грудь пленившего его демона. Не помогло.
-Этот? – Гэлред подбросил оставшийся камень в руке.
Глаза Темного Властелина мрачно блеснули.
-Да забирай! – с этими словами он швырнул камень, превратившийся прямо на лету в Копье Тьмы в демона.
Чтобы уклониться, тот на мгновение ослабил хватку. Берку этого хватило, чтобы вырваться. Вот только Копье Тьмы с магическим камнем посредине так и не вонзилось в бывшее тело Арверга. Князь демонов поймал его на лету. Приложил к другим камням, что у него были. Откуда-то из клубов тумана появилась зеленая рука Звура, и, сграбастав Берка за шкирку, утащила в непроницаемую Тьму. Судя по тому, что она была слишком уж густая даже для живого тумана, без дополнительного заклинания дело не обошлось. Гвиана рванулась вперед, пытаясь пробиться к Гэлреду и его противникам.
Напрасно… На нее тут же навалился еще десяток демонов. Безжалостная крушила их своим мечом, фаерболами, обрушивала на них Огненные Стрелы, но продвинуться вперед ей удалось буквально на десяток другой сантиметров.
«Гэл!» - магиня упрямо закусила губу. До крови. Руки устали, ноги тряслись от запредельного перенапряжения. Ее магия была уже почти исчерпана, но Гвиана выжимала из себя все новые и новые заклинания.
-Вы проиграли, людишки! – будничным сообщил демон с лицом Арверга. – Довольно вы использовали нас в своих целях! Пришла пора заплатить! И ценой будет весь ваш мир! Теперь он принадлежит нам!
Гвиана с ужасом смотрела, как темный живой туман хлынул из соединенных камней, будто река, прорвавшаяся сквозь плотину. Он окружал демонических Князей, делая их гораздо сильнее, а главное, он менял сам мир вокруг них. Делал его «пригодным» для демонов! «Потому они и уплотняются!» - с ужасом осознала Гвиана. Смешав два мира, этот и Старых Богов, демоны решили создать еще один – пригодный для себя!
-Еще посмотрим! – отрезал Гэлред.
Темный Властелин медленно поднял руки, и вокруг него вихрем закружилась живая Тьма. Она будто хлынула потоком из самого Гэлреда. Хотя у него не было камней, даже Щита не было, лишь поднятый им Меч Тьмы с опустевшей рукоятью. Но на губах Темного Властелина, когда туман на мгновение расступился вокруг него, появилась ухмылка.
-Думаете, настоящая сила Темных Богов заключена в этих булыжниках?! – язвительно осведомился Гэлред.
Призванный им, клубящийся мрак хлынул на потрясенных демонов, будто река, сметающаяся преграды на своем пути. Гвиана с ужасом увидела среди этой Тьмы силуэты… Темные. Жуткие. Нечеловеческие. Слишком кошмарные даже для демонов.
«Не время бояться! Надо ему помочь!» - зарычала мысленно Гвиана на саму себя. – «Хватит уже строить из себя нежную принцесску! Боишься чудовищ, оставалась бы во дворце и вышла замуж за какого-нибудь захолустного дворянина, как предлагали!»
Закрыв глаза, Гвиана сосредоточилась на вкрадчивом, лезущем в душу Шепоте. Гэлред прав. Истинная сила Старой Тьмы не в камнях. Он стал Властелином Тьмы не потому, что нашел эти проклятые камни! Он их нашел, потому что был тем, кем является! Он что не побоялся этих голосов. Впустил их в свое сердце и душу… Заставил себя Услышать… Не отшатнулся в страхе, Увидев Их…
Гвиана резко распахнула глаза и не закричала от того, что увидела перед собой. Пожалуй, это было самым смелым ее поступком в жизни. Она была здесь и не здесь. В своем мире и в чуждом ей мире Темных Божеств. Она видела их так же отчетливо, как траву под ногами сквозь рассеявшиеся клубы дыма.