-Мои герои! – довольно проговорил король, шагнув навстречу их уставшей и изрядно потрепанной команде.
-Наши герои! – с улыбкой поправила королева Эрена.
Но смотрели они при этом только на Гвиану. Хотя Берк тоже изо всех сил старался попасться им на глаза. До тех самых пор, как из дворца вышла и ринулась им навстречу Стасира. Совершенно наплевав на приличия, она заключила юношу в свои объятия.
-Ты живой! – счастливо всхлипнула девушка. – Ой! И у тебя глаза светятся!
На следующее утро Гвиана долго валялась в постели. А потом в теплой ванной, заботливо налитой служанками. Мысли магини текли лениво и плавно, словно река. С Князьями демонами покончено, интересно, что ждет их дальше? Уймется ли когда-нибудь Гэлред со своим стремлением совершать подвиги? И что будет теперь делать Балиан? Руала вот-вот родит. Едва ли оборотень захочет путешествовать с новообретенным семейством, рискуя жизнью на каждом шагу. Так что, вернется в свою стаю? А как же его миссия? Балиан ведь единственный из них, у кого была действительно достойная причина, чтобы вернуть Темного Властелина к жизни. Ну, может, еще Берк. Он-то не перерезал ради этого ничьих глоток! Он вообще не знал, что прольется кровь… Гвиана слегка ударила по воде пальцами, так, чтобы получился всплеск. Улыбнулась, припомнив рожи королевских конюхов, когда им сообщили, что помимо овечки Звура на конюшне теперь какое-то время поживет самый настоящий дракон!
Сладко зевнув, Гвиана выбралась из воды. Завернулась в нагретое полотенце. Затем даже позволила подосланной матерью служанке привести в порядок свою прическу. Не настолько, чтобы вышла знатная дама подозрительно похожая на пропавшую принцессу, но все-таки… Она и забыла о тысячи и одной мелочи, по которым начинаешь скучать, покинув дворец. Вернее, после побега ей было не до того, чтобы печалиться о том, что грязные волосы приходится расчесывать пятерней, а прежде их начесывали костяным, изукрашенным жемчугом гребнем служанки.
Поленившись еще немного, Гвиана, наконец, собралась и отправилась на завтрак, который по ее расчетам уже должен был подходить к концу. Опаздывать на завтрак с королевской четой со стороны темной магини было, конечно, неслыханным безобразием. Но Гвиана решила, что великая героиня вполне может себе позволить разочек выспаться и накупаться вдоволь!
Когда она уселась за стол, немногочисленные лица собравшихся были напряжены. Даже Гэлред не улыбался вопреки своей привычке, а очень подозрительно смахивал на Темного Властелина, «Каким Он и Должен Быть». Сумрачного и жуткого.
-Что случилось? – опустившись на резной стул с высокой спинкой и удобными подлокотниками, который был гораздо старше ее самой, спросила Гвиана.
Сложившая руки перед собой, опершись – неслыханно, локтями на стол, королева наградила Гвиану хмурым взглядом.
-Принцесса Стасира пропала! – сообщила Ее Величество сквозь зубы.
-И Берк, - по лицу Гэлреда ничего нельзя было прочесть.
В малой обеденной зале повисла неуютная тишина. Великие герои, явившиеся насладиться завтраком в свою честь, смущенно молчали и комкали салфетки в руках. Даже Дэйг, принаряженный по такому случаю в бархатный синий камзол с короткими бархатными же бриджами и белыми гольфами присмирел и вел себя на удивление тихо.
-Гм. Хм. Ну что же… Этого следовало ожидать, - медленно сказала Гвиана.
-Ты знаешь, где они? – без обиняков спросил король.
-Понятия не имею! – искренне отозвалась бывшая принцесса, ото всей души порадовавшись за сестру.
Еще вчера вечером она рассказала родителям о своем сне-видении, в котором несчастная Стасира оказалась замужем за принцем Седрестии. Но это не произвело на них должного впечатления. Кажется, Берк в то время крутился где-то поблизости. То ли Звура искал, боясь, что великан как обычно заплутал в длинных коридорах дворца. То ли ее саму дожидался, чтобы что-то сказать… А, может, просто надеялся встретить у королевских покоев свою возлюбленную.
Его Величество ударил кулаком по столу. Но тут же взял себя в руки.
-Ну и королевство! – ехидно сказал Старый Аблог. – Уже вторая принцесса сбегает! Надо же!
Король Вендин наградил старика испепеляющим взглядом. Но на седобородого мага гневный взгляд короля особого впечатления не произвел.
-Их найдут! – пообещала королева Эрена. – И этому мальчишке Берку очень повезет, если его голова останется на плечах после всего этого!
-«Этот мальчишка Берк» заключил договор с духом пустыни, - невозмутимо сообщил Темный Властелин. – Так что повезет тем, кто будет их преследовать, если останутся живы. Не говоря о том, что он мой потомок и причинить ему зло я не дам.
-Потомок? – искренне удивился король, окинув Гэлреда подозрительным взглядом.
Выглядел Повелитель Тьмы не то, чтобы совсем уж молодо. За отца Берка сошел бы. Но уж дедом он ему не мог быть ни в коем случае!
-Пра-пра… понятия не имею сколько раз правнук, - невозмутимо пояснил Властелин. – Я немного старше, чем выгляжу!
-Примерно на четыреста лет! – не удержалась Гвиана, которой уже изрядно надоело притворяться «принцессой, которая старается себя не выдать» или «темной магиней, которая вовсе не наследница трона».
Король и королева переглянулись. Слухи о том, что группа темных магов похитила прах Темного Властелина из гробницы с тем, чтобы его вернуть, давно уже расползались по королевству, словно ядовитый туман. Правда, со временем они поутихли из-за того, что Гэлред не спешил вновь собирать армию Тьмы и захватывать трон.
-Так значит… Это ты.., - медленно проговорил король.
-Ага! – невозмутимо отозвался Гэлред. – Он самый. Будущий супруг вашей старшей дочери!
Гвиана привычно окинула взглядом комнату, чтобы убедиться, что в ней не было служанок и стражников, когда Гэл это сказал. Затем она разозлилась еще сильнее. Они спасли все чертово королевство! А она все еще прячется, словно маленькая девочка, обнаружившая в себе темный дар вместо светлого! Безжалостная гордо расправила плечи. Подняла взгляд на королевскую чету, готовясь встретить презрение, недовольство и все остальное, после чего уйдет из этого проклятого дворца вслед за Стасирой и не оглянется!
На лицах короля и королевы была написана растерянность.
-Ты его любишь? – тихо спросил король Вендин.
Гвиана нашла в себе силы лишь кивнуть. Они с Гэлом как-то… никогда это не обсуждали. Не до того было. Скосив взгляд на Темного Властелина, она, кажется, впервые увидела его смущенным. Улыбнувшись ей, Гэред залпом осушил свой кубок с вином.
-Люблю. И не откажусь от Гэлреда, что бы вы ни приказали, - взяв себя в руки, заявила старшая принцесса. – Так же, как Стасира и Берк любят друг друга.
-По сути, у вас есть выбор, - усмехнулся Балиан. – Можете сделать наследницей старшую дочь и Темного Властелина, или младшую дочь и его «правнука»!
Вендин и Эрена переглянулись, оценивая «блестящие» перспективы. Его Величество тяжело вздохнул.
-Стасира и Берк еще молоды. Они могут передумать, - с надеждой проговорил он.
-Вы с мамой к их возрасту уже были женаты! – безжалостно отрезала Гвиана.
-Она права! – усмехнулась королева Эрена. – Ничего они не передумают.
Некоторое время Его Величество молча пил вино. Затем окинул притихшую компанию «героев» задумчивым взглядом.
-Что ж… для начала устроим праздник. В честь возвращения принцессы Гвирианы! – решил он. – Престолу нужна хотя бы одна наследница чье местонахождение известно! А кто уж из вас будет править… сами решите! – тихо добавил король, пристально взглянув на дочь и Темного Властелина. – Похоже, все вы не из той породы, чтобы тихо-мирно жить во дворце…
-Править можно и вместе, - пожал плечами Гэлред. – Когда я правил один, это было ужасающе скучно. И дел было слишком много! Я едва успевал выбираться иногда из дворца, чтобы проверить, как обстоят дела хотя бы в малой части моих владений!
-А ваши наследники? – подсказал Балиан. – Что, если они передерутся?
-Может, и передерутся, - хмыкнул Старый Аблог. – А, может, мы еще все вместе будем убеждать хотя бы одного из них променять участь героя на скучное сидение на троне!
Когда завтрак закончился, король и королева нагнали Гвиану в коридоре.
-Если сможешь, передай сестре, что двери дворца для нее всегда открыты. И для Берка тоже, - попросила королева Эрена.
-Конечно, - пообещала Гвиана. – Правда, я понятия не имею, где они. Но как-нибудь дам им это знать, обязательно!
Эпилог. В котором у них все как обычно.
-Балиан вернулся! – громко сообщил Дэйг, влетев в тронный зал.
Гвиана радостно переглянулись с Гэлредом. Перспектива опять потратить полдня на прием подданных их обоих не вдохновляла. А Балиан… Возвращение главы королевской стражи и его отряда «золотых львов» было вполне достойным поводом, чтобы оставить просителей на час другой!
-Ура! – обрадовался Берк, сидевший на соседнем с Гэлредом троне и переглянулся со Стасирой.
«Наконец-то мы отсюда смоемся!» - говорил его сияющий взгляд.
-Кто-то должен остаться! – вполголоса произнес Темный Властелин, стараясь сделать так, чтобы многочисленные советники и явившиеся подать прошение подданные его не услышали. – У нас сегодня еще целая толпа посетителей!
-Неа. Ваша очередь! – шепотом откликнулся Берк. – Вы вечера на целых полдня куда-то смылись!
-Не куда-то, а по делам! – прошипела Гвиана. – На северных болотах объявилось чудовище.
-Предатели! – возмутилась Стасира. – Как вы могли отправиться туда без нас?!
-Мы же не знали, может тревога была ложная, - покраснел Темный Властелин. – Да и чудовище оказалось так себе… кикимора-переросток, не более. Мы попросили Фэйтона ее перенести подальше от людей. В восьмидесяти километрах к югу оттуда как раз целое племя кикимор живет…
-В следующий раз даже не думайте отправиться в одиночку! – предупредил Берк, а Стасира согласно кивнула.