«Кто все это тащить должен?!» - опрометчиво ляпнул Фрат и тут же оказался счастливым обладателем мешка с купленным по приказу Владыки хламом.
Поняв, что его вопрос Господин попросту проигнорировал, оборотень нерушимой скалой встал перед входом в трактир под названием «Счастливые Кости». Судя по изображению игральных костей на вывеске под названием, специфика заведения сомнений не оставляла. Так или иначе, азартные игры процветали во всех заведениях подобного рода. Но некоторые отличались этим особо вроде «Счастливых Костей», где играли с утра до ночи. Изнутри доносилась задорная музыка и женский смех.
«Все, как он любит!» - свирепо подумала Гвиана, прикидывая, чем бы стукнуть их Господина и насколько это будет верноподданнически.
-Мы должны разыскать Меч! – сурово напомнил Балиан. – Господин, мы не можем тратить время на подобное место!
-Меч здесь, - хладнокровно отозвался Темный Владыка и легким движением убрал оборотня со своего пути.
Он не отбросил Балиана, и не причинил ему вреда. Лишь легко коснулся рукой и каким-то непостижимым образом тут же умудрился проскользнуть мимо него. Оборотень удивленно моргнул, а затем, будто очнувшись, пошел следом.
-Это не кончится ничем хорошим! – проговорил Старый Аблог. – Припомните мои слова!
-А, по-моему, здесь весело! – с совершенно юношеским восторгом паренька, выросшего в далекой деревеньке где-то в горах, оказавшись внутри заявил Берк.
Разносившая напитки пышногрудая служанка закружила его в лихом танце. А Гвиана ощутила, что ее ноги против воли начинают притопывать в такт веселому мотивчику, что наигрывало в углу несколько музыкантов. Повелитель Тьмы осмотрелся и подсел за столик к трем богато одетым юношам, игравшим в карты. Судя по золотым и серебряным нитям, которыми были оторочены их камзолы, а так же чистеньким даже в таком месте ботинкам и шелковым белым лосинам, все трое были знатнее некуда.
-Позволите с вами сыграть, господа? – лучезарно улыбнулся Гэлред.
-Проваливай! – скривился один из парней, окинув путника в потрепанном темном одеянии презрительным взглядом.
Сидевший рядом с ним, пихнул товарища локтем под ребра и прошипел ему что-то на ухо. «Осто…ней!» - с трудом уловила Гвиана. – «Так оде…ся… маги!»
Пареньки присмотрелись к Гэлреду повнимательней.
-Ну, допустим, - проговорил третий из них, видимо самый знатный, судя по расфуфыренному виду и шляпе с золотистым пером. – Что поставишь?
Темный Владыка молча выложил причудливый медный амулет с прозрачным камешком, который они купили на рынке пару часов назад за серебряную монету.
-Что он делает? – заинтересовался юнец.
-Он может спасти жизнь владельцу, - без улыбки заверил Гэлред. – Сыграть я хочу на твой меч.
Парень с недоумением оглянулся на ножны своего клинка. Гвиана и все остальные уставились туда же. Ну… помимо драгоценных камней, которых и впрямь хватало на его ножнах, ничего особенного в самом мече, по крайней мере, довольно-таки простой рукояти не было. Украшена она была единственным иссиня-черным камнем, который хоть и блестел, но не был похож ни на один из благородных камней, известных Гвиане.
-Вот еще! – возмутился юноша. – Да у него одни только ножны целое состояние стоят! Мне его отец подарил на двадцатилетие!
-Ножны ты можешь оставить, они не мои, - хладнокровно предложил Темный Властелин. – Меня интересует клинок.
Паренек внимательно посмотрел на талисман. Ремарку насчет принадлежности ножен он явно упустил из виду. Или не придал значения.
-Откуда мне знать, вдруг это дешевка?!
-Хорошо, вдобавок ставлю ее, - хладнокровно заявил Владыка Тьмы, указав кивком на Гвиану.
-Что?! – от ярости у магини перехватило дыханье. – Ах ты!
Не успела она сообщить, что именно намеревается сделать с их Господином, а так же этими тремя сосунками, как Балиан наступил ей на ногу.
-Заткнись! В крайнем случае, пойдешь с ним, перережешь пареньку горло во сне и сбежишь с Мечом! – прошипел оборотень ей на ухо. – Владыка придумал отличный план!
Гвиана скрипнула зубами, но, так уж и быть, опустила голову, демонстрируя покорность. Чтобы никто не заметил хищного блеска в глазах. Карты раздали и вскоре юнцы уже во всю азартно рубились в «три глупца» с Темным Властелином. Надо отдать должное, играл их Господин хорошо. Так, словно полжизни провел за игорным столом.
«Истинному правителю так себя вести не подобает!» - свирепо подумала Гвиана, глядя, как этот мерзавец хлещет вино прямиком из кувшина и хохочет, побив чужую карту.
Она была почти уверена, что Гэлред проиграет, после того, как юноша в шляпе с пером сгреб потной пятерней талисман. Но, как ни странно, во второй партии ему повезло гораздо меньше.
-Меч! – хладнокровно потребовал Темный Владыка, когда игра была окончена, а битые карты оказались разложены на столе тремя внушительными кучками.
-Вот еще! – пьяным голосом заявил юнец и выволок из роскошных ножен изукрашенный тонким узором клинок с простой рукоятью в черной кожаной обмотке. – Попробуй, возьми, если сумеешь! Ты жульничал!
-Ты проиграл! – очень холодно произнес Темный Властелин. - Я и так отдал тебе талисман, мальчик. А теперь отдай мне меч. Или даже эта безделушка не спасет твою жизнь.
В ответ разошедшийся парень попытался обрушить клинок на Гэлреда. Тот с жалобным звоном застрял в столешнице в паре сантиметров от невозмутимого хозяина. Темный Властелин поднялся на ноги. Коснулся шеи паренька быстрым движением, а затем, молниеносно переместившись к нему, поддержал оседавшее тело и забрал из его пальцев меч.
-Отнесите его домой, - велел он остолбеневшим приятелям парня, с легкостью выдернув клинок из стола. – И не советую драться с нами. Один из моих спутников, судя по повышенной ворчательности с утра, явно мечтает кого-нибудь съесть.
Балиан поперхнулся воздухом. Но вместо того, чтобы возражать, оскалился, продемонстрировав не в меру острые зубы. Всех троих юнцов словно ветром сдуло.
-Даже жаль парня. Все-таки, отцовский подарок, - вздохнул Берк.
-Не переживай, я не шутил, когда сказал, что талисман однажды спасет ему жизнь, - серьезно откликнулся Темный Властелин.
-Неужели мы чего-то не разглядели в этой безделушке, когда ее покупали? – изумился Аблог. Что это? Какой-то легендарный артефакт, скрытый заклятьем от посторонних глаз, подобно твоему мечу?
Темный Владыка улыбнулся проницательности старика. Бережно огладил вспыхивавшее золотистыми символами под его рукой лезвие.
-Нет, когда мы его покупали, это был посредственный талисман, изготовленный каким-то неучем, - заверил он.
-А теперь? – заинтересовалась Гвиана.
-Скажем, я добавил туда парочку заклинаний. На удачу, - улыбнулся их Темный Повелитель. – Пойдемте, раздобудем для него новые ножны. Не разгуливать же по улицам с мечом наголо.
-Можно пока завернуть в это, - Берк протянул Владыке свой новенький плащ.
Благодарно кивнув, тот завернул в него Меч Тьмы и вышел на улицу.
-Жаль, что в этот трактир нас больше не пустят, - с сожалением проговорил Властелин.
-Когда вы захватите королевство, трактирщики будут выстраиваться в очередь, чтобы вы почтили их своим появлением, - заметил Аблог.
Гэлред хмыкнул.
-Вы, похоже, решили, что в первый раз я основал Темную Империю именно для этого? Потому что без короны Повелителя Тьмы меня не пускали ни в один приличный трактир? – подмигнул он.
-С тебя станется… Господин! – поцедила Гвиана, все еще злая из-за того, что Владыка играл на нее.
Пусть она и могла бы прикончить каждого из этих юнцов десятком способов вместе и по отдельности, но все равно обидно! Повелитель примирительно коснулся ее руки.
-Я хотел предложить им в качестве ставки Балиана, но побоялся, что он их сожрет, если услышит такое, - заявил Гэлред с обезоруживающей улыбкой.
-Если бы вы предложили им меня в качестве пса, для начала я бы сожрал вас, мой Господин! – без улыбки заверил оборотень.
-Вот видишь! – заметил Гэлред. – Что мне еще было делать? На Аблога они бы точно не согласились!
Глава 4. Часть 1.В которой Темный Властелин решает, что ему делать, а его приверженцы решают, что он сошел с ума.
Гвиана смотрела на купавшегося в озере Темного Властелина, и ее преследовало неприятное ощущение дежавю. Правда, озерцо на этот раз им попалось покрупнее. Да рыбы в нем водилось побольше. Балиан ее уже наловил и поджарил. А Старый Аблог учил юного Берка заклинаниям в стороне. Видимо, со скуки.
-Гэлред…то есть Господин, теперь, когда у вас есть Меч.., - проговорила Гвиана с берега, тщетно пытаясь привлечь его внимание.
В ответ широкая иссеченная шрамами спина их Повелителя и не думала поворачиваться. Магиня подумала, что это даже немного забавно, что у него есть шрамы. Ведь он возродился буквально из пепла. А они все равно есть. Будто боль, отпечаталась так сильно, что проступила даже на этом фактически «новом теле». Впрочем, кто знает, как работает созданный им ритуал Воскрешения. Должно быть, он воссоздал прежнее тело их Властелина, каким оно было.
-Присоединяйся! – нарушил ход ее мыслей Гэлред, неожиданно обернувшись. – Вода теплая!
Гвиана задумалась. Шансов докричаться до него с берега никаких. К тому же, день выдался и, правда, жаркий. Скинув большую часть своих одеяний, девушка вошла в воду, стараясь не поежиться под пристальным взглядом Фрата. Она была в курсе, что о каждом из ее спутников многие мертвецы могли бы рассказать много плохого, будь они живы. Разве что Берк… Гвиана не была уверена, что он вообще хоть кого-то убил, помимо коз и овец. Да и тех наверняка жалел дурень.
Гвиана плюхнулась в теплую воду и поплыла, отдавшись волнам. На пару мгновений все тревоги и волнения исчезли. Как будто она была все еще дома и никогда не покидала дворец. Так, словно им не предстояло великое завоевание во главе с заартачившимся Темным Властелином.