Когда осмотр закончился, разочарование короля было видно без слов. Иван осторожно спросил:
– Так вашему величеству нужны были гномы не для работы в шахтах, а чтобы найти этот перстень?
– Ну да. В шахтах работать у нас и так желающих хватает. А этот перстень для меня очень важен. Я готов что угодно за него отдать.
– Если что угодно, то ладно, – Лидия достала из кармана и надела перстень, а потом показала ему и спросила: – Этот?
– Быть не может, – в страхе попятился король назад, к трону.
Лидия осталась стоять на месте, а Иван медленно пошел за Павлом и с улыбкой сказал:
– Ваше величество, предсказатель вас обманул. Вашей жизни ничего не угрожает. Конечно, корону придется отдать, а сами можете идти, куда хотите. Позвольте представить, ее величество Лидия, королева Левзеи, а с этого момента и королева Панцерии.
– Положите корону и королевскую печать на пол, а сами можете уходить, – торжественно заявила Лидия. – Я знаю, что это вы приказали убить моих родителей, но не хочу проливать даже вашу кровь, если можно решить все мирно.
– Я могу просто так уйти? – переспросил дрожащим голосом Павел Девятнадцатый, переводя испуганный взгляд с парня на девушку и обратно.
– Да, до тех пор, пока не прикажете нас атаковать, я никого не пошлю атаковать вас, – снова подтвердила Лидия.
– Я вам не верю. Было предсказание… – пролепетал король.
– Будущее туманно и неопределенно. Мы изменяем его каждым поступком. Вы видели мои способности. Как только вы прикажете убить меня, вам уже не спастись, а сейчас уходите, – строго сказала Лидия и отошла в сторону, освобождая путь к двери. – Я проверю, догадаетесь ли вы пройти мимо стражников молча.
– Советую одеться попроще, ведь ваш собственный народ вами не совсем доволен, – добавил Иван.
Сверженный монарх сбросил мантию, положил на пол корону и перстень с печатью, а затем поспешно вышел из тронного зала. Иван подобрал корону и перстень и подошел к Лидии. Она, так и держа зеркало в руке, наблюдала за бывшим королем.
Теперь уже просто Павел потребовал коня, вскочил в седло и ускакал. Четверо конных стражников последовало за ним.
Иван вышел в коридор и, показывая корону и печать стражникам, дежурившим у двери, объявил:
– Король передал трон ее величеству Лидии, королеве Левзеи и Панцерии. Соберите всех слуг и стражников перед дворцом. Она желает говорить с людьми.
– Его величество ничего такого нам не сказал, – недоверчиво посмотрел на Ивана один и направил на него алебарду.
– Ее величество могла бы взять столицу штурмом, но желает мира обеим странам. Или ты очень хочешь умереть в бою за того, кто довел страну до такой нищеты? – спросил Иван, строго глядя на стражника и покачивая корону в руке.
Тот переглянулся с напарником и убрал алебарду. Один стражник грустно опустил голову и пошел созывать людей в одну сторону коридора, а другой – в другую. Лидия дождалась, пока Павел выехал из столицы, спрятала зеркало и вышла на балкон. Собрались не только те, кто был во дворце, но и у ворот снаружи скопилась небольшая толпа любопытных. Дровосек был среди них. Лидия окинула собравшихся взглядом, подняла корону и громко заявила:
– Павел Девятнадцатый больше не король, но я не стану его преследовать, если он не будет нападать. Я, Лидия, дочка короля Левзеи Ефрема, отныне королева Левзеи и Панцерии. Я отменяю смертную казнь, позволяю свободное использование всех связанных с Левзеей слов, которые раньше были запрещены, снижаю все налоги в десять раз. Все, кто служил в Панцерии во дворце, в армии и так далее, продолжают служить на тех же должностях за ту же плату. Что касается Левзеи, указ будет объявлен позже. Это все. Делайте свою работу ради счастья своего народа!
– Слава королеве Лидии, – раздался одинокий голос, который неуверенно подхватило еще несколько, а затем вся толпа.
Слух о смене власти мгновенно разлетелся по всей столице. Дровосек поспешил домой, а Иван вызвал в тронный зал писаря, чтобы записать сказанное Лидией и оформить в виде указа. Ведь слухи редко бывают точными, а народ в столице уже дал волю фантазии. Только через час, когда глашатай зачитал первый указ новой королевы на площади, в столице стало поспокойнее. Гонцы разъехались в разные стороны, чтобы сообщить текст указа всем подданным.
Время от времени Лидия осматривала через волшебное зеркало, что происходит в городе, но ничего, похожего на бунты или массовые беспорядки, не заметила. Ей предстояло сделать еще очень много важных дел, а начала она с разговора с казначеем.
– Содержание чиновников и армии требует денег. В казне достаточно средств, чтобы выполнить мой указ? – спросила она.
– Возможно, год или два. У нас страна бедная, налогов с каждым годом удавалось собрать все меньше. Вот полный список того, что сейчас есть в казне, – он с опаской подал королеве бумагу.
– Павел Девятнадцатый брал какие-то деньги из казны? – спросила Лидия, взглянув на скромные цифры.
– Да, каждый месяц понемногу. Я не осмеливался спросить, куда он их тратит.
– Хорошо, с этим я разберусь. У Левзеи есть своя казна? Кто собирает налоги там?
– Нет, ваше величество, казна вся здесь, а собирают наши чиновники с отрядом стражи. Осмелюсь сообщить, что в обеих странах налоги и законы одинаковые.
– Вот это комната казны, других нет? – спросила Лидия и показала довольно просторную комнату в подземелье, где стояло несколько почти пустых сундуков.
– Да, ваше величество, это все. Позвольте узнать, вы хотите старую корону на ваш размер переделать или новую заказать?
– Короны из Левзеи сохранились?
– Да, вот в этом маленьком сундуке в углу обе. Там же все украшения, которые нашли в тамошнем дворце, хотя мы не знаем точно, королевские они или нет.
– Тогда эту заберите и принесите мне мамину. Украшений не нужно, только корону.
Следующим был генерал, командующий столичным гарнизоном. Ему Лидия приказала в случае нападения любой армии сначала вести переговоры, а если нужно воевать, то не переходить границ без ее разрешения.
– Простите, ваше величество, я давал присягу на верность Павлу Девятнадцатому.
– И это сделало народ счастливым хотя бы в Панцерии? – строго спросила она. – Или тот, кто не давал присяги, избежит наказания, если нарушит закон?
– Нет, ваше величество.
– Ладно, обычай есть обычай. Приготовьте текст присяги и все, что нужно для этого, а я разберусь с более срочными делами и вызову для этого вас вместе с офицерами.
Генерал ушел, а через время казначей принес корону. Она подошла хорошо. Иван заметил, что девушка с трудом сдерживает слезы, глядя в зеркало, но промолчал. Любые слова утешения были лишними. Королева взяла себя в руки и продолжила говорить с главными чиновниками. Больше всего ее удивил главный советник:
– Ваше величество, я знаю, что предыдущий король регулярно получал из казны деньги, но он никогда не говорил с нами о том, куда они идут. Насколько мне известно, никаких больших покупок он не делал. Часть денег он всегда носил при себе, но уж точно не все. Возможно, вы, используя свое волшебство, сможете найти эти деньги.
– Вы очень наблюдательны. Я об этом знаю и уже нашла их. Как раз это позволило мне снизить налоги. Сейчас казна справится и так, а позже мы используем сундук Павла, но я попрошу вас держать это в тайне.
– Разумеется, ваше величество, вы очень мудры, – поклонился советник с улыбкой.
Вечером, уже после заката, Лидия с помощью своего волшебного зеркала смогла услышать то, что говорил ей Сидор, а он через свое слышал то, что говорила она. Это они придумали еще перед выходом из деревни, чтобы учитель мог рассказать о том, что заметил, наблюдая за страной, а она – спросить его совета.
Разговор был недолгим. Старик поздравил королеву с успешным захватом трона и сообщил, что явных угроз не заметил. Разумеется, местная знать была недовольна, но никто не спешил предпринимать решительные действия.
Впервые за долгое время Лидия ночевала не под открытым небом, а на мягкой постели в одной из гостевых комнат дворца. В покои бывшего короля она даже не заходила, а приказала казначею описать и продать все имущество, которое там есть, чтобы только пустые комнаты остались.
Королева, как только легла, вспомнила слова учителя, сказанные много дней назад: «В Левзее вы были бы своей, но подкуп и предательство – обычное дело во дворцах. В Панцерии вы будете иностранной захватчицей. Не дайте их улыбкам одурачить себя. Будьте всегда начеку».
Ночь прошла спокойно. На следующий день после раннего завтрака Лидия сказала Ивану:
– Полагаю, нам придется перейти на «вы» хотя бы при посторонних. Здесь благодаря вашей поддержке удалось обойтись без кровопролития. Я собираюсь сегодня же отправиться в столицу Левзеи. Думаю, там будет проще. Вам необязательно ехать со мной. Я прикажу дать вам лошадь и немного денег, чтобы вы могли продолжить путешествие, которое из-за меня так надолго отложили.
– Это очень щедро, я тоже мог бы уехать сегодня же, но как быть с главным злодеем?
– Я пару раз пыталась заглянуть на тот западный остров, о котором мы знаем, но он слишком далеко для меня. А еще, он ведь путешествует. Остается только готовиться, чтобы дать отпор, когда придет его армия.
– Тогда вы правы. У меня нет причини оставаться здесь. От разбойников вас стражники защитят. Если позволите, я отправлюсь прямо сейчас.
Они попрощались, принц взял свой меч, сумку с небольшим запасом еды, несколько монет, которые ему неохотно выдал казначей, и поскакал из города. «Поеду на запад, – решил он, – туда, где я еще не был». Трудно было сказать, где безопаснее: на постоялом дворе, полном подозрительных личностей, или в лесу, где могут напасть разбойники.
Это беспокоило Ивана лишь немного. Мысли были заняты другим: «Куда я еду? Я ведь мог попросить ее руки. Конечно, скорее всего она тоже мне отказала бы, но ведь могла и согласиться. Трудно представить, что я найду кого-то лучше, а теперь я ее вряд ли увижу». Несмотря на такие мысли, принц продолжал скакать вперед.