У парня больше всего подозрений вызывали пропавший Кавалер. Как-то очень «вовремя» это произошло. Ну и, пожалуй, Аристократ. Чувствовалось, что он может иметь отношение к старым кланам, а им Артем по умолчанию не доверял. Хотя, возможно, парень был предвзят из-за Утилизации.
К сожалению, хоть сколько-нибудь адекватного плана Артему тут придумать не удалось. Разве что проверять всех по очереди. Но тут мало того, что этих людей еще найти нужно было, вопрос был, что потом делать. Накачивать каким-нибудь «Зельем Правды». Так у Артема не было ничего подобного. Как и навыков навроде Чтения Мыслей…
В общем, придется тут еще все серьезно обдумать.
На следующий день.
— … это еще кто⁈
Вид у Рузовского(23/ 9/ ДСМП) был предельно хмурый и неврный. Он то и дело оглядывался по сторонам, окидывал взглядом парковую алею, в которой они договорились встретиться. Взгляд на его фигуре не задерживался, так и норовил соскользнуть в сторону. Явный признак действующих свойств на незаметность.
— Это Андрей, — ответил Артем. — Я добавил его в наш Отряд Доблести.
— Я видел… Ему можно доверять⁈
— Без причины? — отозвался сам Инструктор. — Разумеется, нет.
Этот ответ Рузовского не успокоил. Он продолжал смотреть с подозрением.
— Что-то случилось? — спросил Артем. — Какие-то новости?
О встрече парень попросил сам, нужно было кое-что уточнить. И нервозность безопасника немного удивила.
— Андрею, если что, я про все наши дела рассказал. Так что можно ничего не скрывать.
— Глупо, — отозвался Рузовский. — Но это твое дело. Новости… кое-что есть. Но не так, чтобы радостные.
Оказалось, безопасник последние дни без дела не сидел. Если точнее, он сумел выяснить, кто конкретно приказал отвезти синеволосую и вести ее в центр Города — туда, где вот-вот должен был начаться прорыв.
Этим человеком оказался некто Фил Кэмпбелл. Англичанин, подключенный. Сотрудник офиса Джона Тэйлора. Кэмпбелл был там руководителя среднего звена. Он мог общаться с младшими филиалами, в том числе отдавать приказы. Это входило в круг его обязанностей.
— Так его инициатива? — не понял Артема.
— Неизвестно, — ответил Рузовский хмуро. — Он ничего не помнит.
— В смысле?
— В прямом. Ему стерли память.
Вот это уже кое-что значило.
— Как ты узнал?
— Я с ним говорил, — ответил безопасник. — Есть особые признаки.
Невольно Артем вспомнил про задание Аима. Кстати…
— А можно вернуть ему…
— Память? — хмыкнул Рузовский, не дослушав. — Можно. Только для этого потребуется минимум серебро. Даже если по нему простой медью прошлись. Ломать — не строить.
— Ясно…
В теории, конечно, можно было потратить Зелье, которое обещал Аим. Но, в первых, оно было нужно для другого. Во-вторых, его у Артема пока не было.
— Кто вообще такой этот Тэйлор? — спросил Инструктор. — Знал я одного Тэйлора по прошлой работе. Интересовался антиквариатом…
Оказалось, в Сотбис Корп Джон Тэйлор был величиной едва ли не большей чем Евгений Сотби(51/ 23/ДСМП). Тэйлор относился к «старым» подключенным. Сколько ему лет, Рузовский не знал, но точно больше ста. Скорей всего, намного больше. И уходить на покой он явно не собирался. В своем офисе он был главной величиной и напрямую подчинялся только Самуэлю Сотби — главе клана Сотбис.
— Так значит…
— Ничего это не значит, — первым ответил Инструктор.
Рузовский только кивнул.
— Да, легко сказать, что это дело рук Тэйлора, но это слишком удобный ответ. Тэйлор не стал бы действовать так топорно.
Артем задумался.
Он чувствовал, что это важная ниточка. Причем сразу в нескольких моментах.
— Там кто-то знает про Доблесть, — напомнил он.
— Это не точно, — возразил Рузовский.
— Не точно, но скорей всего, — отмахнулся Артем. — И если там Член Доблести, то встретив его, любой из нас его узнает. Увидит ник. Кэмпбелл?..
— Нет, он просто подключенный, — ответил Рузовский.
Но задумался. Видимо, ему эта идея в голову не приходила.
— Турнир, — сказал Инструктор. — Мы просто обязаны туда попасть.
— Какой Турнир? — не понял безопасник.
— Последний Турнир.
— Что?.. — поразился он. — Это очень плохая идея.
Артем даже не ожидал такой реакции.
Если говорить мягко, то Рузовскому их задумка не понравилась. В общем, про Турнир он рассказал примерно то, что Артем и так знал. Что помимо самого соревнования, это что-то вроде мирового форума, куда собираются подключенные со всей планеты. И если «не дай бог» Артему удастся там как-то себя проявить, то в покое его не оставят. Раскопают все что можно и что нельзя.
— Мы будем осторожны.
— Да, конечно, — не поверил безопасник.
— Ждать тоже нельзя.
— Вы просто не понимаете степень риска.
На этом разговор заглох. Было видно, что Рузовский не совсем в своей тарелке. Будто жалел, что вообще во все это ввязался. Первые эмоции прогорели и, кажется, он уже не был готов на все ради мести…
Подумав, Артем не стал его больше ни о чем спрашивать. Все также, с подозрением оглядываясь, безопасник ушел.
— Надеюсь, ты не передумал, — глянул на Артема Инструктор.
— Нет.
— Забудь про него, — дернул подбородком мужчина. — Я знаю эту породу. Он не станет рисковать даже тогда, когда нужно. Ты хотел у него про Турнир спросить?
— Да, но есть другая идея, — ответил Артем.
Три дня спустя.
Столица. Главный офис Корпорации «Недра»
— … молодые люди, не буду притворяться. Когда Дмитрий Олегович сообщил мне об этом варианте, он сразу меня заинтересовал. Не знаю, в курсе ли вы, но наша команда тоже участвовала, и, к сожалению, не прошла отборочный турнир. Даже близко не прошла, скажем так. К своему стыду, наш молодежный департамент не сильно себя оправдал… Потому мы и не стали пытаться еще раз.
Глава Недр замолк, глядя на Артема.
Парень ничего не ответил, ожидая продолжения.
— Почему вы уверены, что у вас получится? — закончил мужчина в итоге.
Над головой у него висело:
Егоров(ДСМП, гранит)
Социальный уровень: 45
Боевой уровень: 9
Клан: Недра
Он сидел во главе длинного переговорного стола. Из панорамных окон за его спиной открывался вид на самый центр Столицы. На остроконечные башни, площадь полную крошечных точек туристов, на реку и мост.
Кроме Егорова внутри также находился Алешин…
Алешин(ДСМП, гранит)
Социальный уровень: 38
Боевой уровень: 10
Клан: Недра
…с которым Артем изначально и договаривался. В паре метров от стола стояла на вытяжку секретарь. Белая почти прозрачная блузка едва держалась под напором внушительного бюста, деликатно спрятанного под строгим кружевным бюстгалтером. Если, конечно, кружевные бюстгалтеры бывают строгими. Где-то далеко у входя стояла пара охранников.
Рядом с Артемом сидел Инструктор.
— О своем опыте я не могу говорить, — ответил как раз Инструктор. — Не имею права, срок давности не вышел. Но этот опыт есть. Я подготовлю команду. Уже начал готовить. Но стопроцентной гарантии никто не даст.
— Мы будем участвовать в любом случае, — добавил Артем. — Но вместе с вами результат будет лучше. Выгодно будет и вам, и нам.
Егоров(45/ 9/ДСМП) немного помолчал, глядя на парня сквозь стекла очков.
— В целом Дмитрий Олегович мне перечислил условия, на которых вы сошлись. Награда пятьдесят на пятьдесят…
— С нашим первым выбором, — сразу вставил Артем.
— Да-да, разумеется. При этом мы помогаем с подготовкой, оплачиваем взнос… Пятьдесят золотых бонусных пунктов, кстати…
Егоров сделал паузу, будто предлагая немного пооправдываться, но Артем не повелся.
— Впрочем, мы можем себе это позволить, — ничуть не смутился лидер Недр. — Но есть один принципиальный момент, который не подлежит обсуждению. Вы будете представлять клан Недра. А значит, хотя бы один из участников должен быть из клана.
Тут Артем чуть нахмурился. Это он надеялся по возможности обойти. В теории, конечно, можно было вступить, а потом выйти, но это тоже был не лучший вариант.
— Потому, — продолжил Егоров, — последнего пятого члена команды мы вам добавим.
Артем заметил, что Инструктор явно хотел возразить. И опередил его:
— Мы не возьмем кого угодно.
— Не беспокойтесь, это не какой-то шпион, — вставил Алешин(38/ 10/ДСМП). — Сильный подключенный, подходит по возрасту. У вас все равно нет пятого члена.
— А этот… член в состоянии работать в команде? — уточнил парень.
— Это уже ваша задача, — ответил Егоров. — Создать боеспособный коллектив.
Артем пару секунд думал, потом все-таки кивнул.
Судя по виду, Инструктор явно был против, но тут уж выбирать не приходилось. Им действительно не хватало одного участника. Если точнее, даже двух. В командах разрешалось иметь по одному запасному. И найти кого-то в любом случае будет проблематично. Какое-то время Артем думал в этом плане про Толика, но… Стоило представить лицо Инструктора, когда он увидит одногруппника, сразу становилось ясно, что это не вариант. Тут одного Бомбера хватало.
— Что ж, тогда за работу! — широко улыбнулся Егоров. — Все необходимое получите у Дмитрия Олеговича. Он ваш куратор. Ну и с новым членом команды тоже познакомит.
Десять минут спустя
Там же
Их новые партнеры уже покинули офис, и теперь в кабинете оставались только сам Егоров и его давний друг и партнер.
— Ну что скажешь, Андрей Викторыч?