Черная Балаклава работала достаточно неплохо. Хуже было, когда на глаза появлялся кто-то сильнее, вот таких уже приходилось обходить по широкой дуге.
Теперь они уже двигались практически точно в сторону Врат. Дважды за короткое время мимо проезжали повозки с Погонщиками Рабов. В свите каждого имелось по нескольку Чертей. Сжав зубы, Артем пропускал уродов мимо, обещая себе разобраться с ними в будущем.
Асторн тоже вел себя тихо. Видимо, он не надеялся, что сородичи как-то за него вступятся в случае обнаружения. Это откровенно успокаивало.
— Еще одиночка, — заметил он в какой-то момент.
И правда.
Агрессор, на которого указывал Асторн, крался ко входу в ювелирный магазин. Грудь и спину у него защищала тускло мерцающая кираса. В каждой из рук он держал по короткому мечу.
Пару секунд парень думал.
Ну и раз уж по пути…
— Ладно, — кивнул он.
Отправив демона заходить с другой стороны, стал осторожно приближаться. И тут…
Хлоп!
В момент, когда Агрессор заходил в магазин, что-то резко щелкнуло…
…и демон остался без ног.
Выскочившее из-за косяка лезвие перерубило их словно картонные. Артем сделал шаг в ту сторону…
А после резко нагнулся и отпрыгнул в сторону, одновременно вызвав из ИнвентаряБФГ 9007.
Парень специально на время переложил в него эту убойную бандуру. Еле-еле, но она вписалась в двухкилограммовое ограничение Ячейки № 2. Антидемонское Копье пришлось из-за этого прятать в Кольцо, но тут уж идеального варианта было не найти.
— Бросай эту штуку! — раздался резкий голос. — Сейчас же!
Лица говорившего из-за маски видно не было.
Да и куда больше внимания к себе привлекало дуло смотревшего на Артема дробовика.
И не просто, а системного Дробовика гранитной редкости. С такого расстояния парню хватило Восприятия, чтобы распознать.
— Бросай! Ты окружен, у тебя три секунды! Быстро!
Глава 7Кошмар
Город. Изолированная Зона
Артем
Артем прищурился, глядя на мужчину перед ним. Видимо, каких-то системных свойств у его маски не было, потому что почти сразу над головой у неизвестного загорелось:
Позывной: Рюкзак
Звание: Ветеран
Очки Доблести: 43
Не просто подключенный, а член Доблести. Почти наверняка из-за Балаклавы он не мог видеть ника ДСМП Артема, но обозначение Доблести… Его ведь он видел?
— Я из Доблести…
— Ствол брось, я сказал! — перебил его мужик на полуслове.
Сам он ничего подобного явно делать не собирался. Надежный Дробовик в его руках не дрожал, палец лежал на спуске.
Артем изо всех сил прислушивался к Чувству Опасности. Здесь в Изолированной Зоне оно почти никогда не молчало. Вот и сейчас Артем улавливал сразу несколько разнонаправленных угроз.
От этого Рюкзака — что за странное имя? — опасность тоже исходила. Но достаточно ли большая, чтобы он сейчас выстрелил? Вот это хрен знает.
— Только после тебя, — ответил парень.
— Ты не понял⁈ Ты на мушке у моего человека!
— А ты у моего.
Мужик чуть дернул головой. Скосив взгляд, Артем понял, что он смотрел на демона у входа…
— Его надо добить.
— Это без тебя разберутся.
После этой фразы над головой Рюкзака, наконец, мелькнули еще строчки.
Волтуев(ДСМП, медь)
Социальный уровень: 19
Боевой уровень: 9
Клан: Разгром
Черт.
Артем уже почти не сомневался, что он врет, что здесь кто-то еще есть. Но вот клан… Это заставило задуматься еще раз.
Социальный уровень не сильно большой для старого подключенного, а вот боевой приличный.
Опасный тип, как ни крути.
— Мы оба из Доблести, — сделал Артем все же еще одну попытку. — Может лучше демонами займемся?
— Умный сильно что ли?
Еще несколько секунд он целился в парня, потом все же чуть отвел ствол.
Артем ещё чуть подождал, потом скомандовал:
— Не трогай его.
— Что? — не понял мужик.
— Это не тебе.
Секунда у него ушла, чтобы осознать. После он дернулся, разворачиваясь… и увидел стоящего в нескольких метрах у него за спиной Асторна.
— Зря, — тут же заявил демон. — Легкая добыча. Усилила бы нас…
— Какого хера⁈ — рявкнул Рюкзак-Волтуев.
Перевел прицел с Артема на демона… а потом снова на Артема.
— Это мой демон, — сразу пояснил парень. — Навык.
— Ты… — Рюкзак явно растерялся. — Не слышал я про такие навыки!
— Бывает, — пожал Артем плечами. — Так может разберемся с тем?
Парень указал на барахтающегося у входа в ювелирный безного Агрессора.
Чертыхнувшись, Рюкзак, не спуская с нас взгляда, отбежал на десяток метров, потом развернулся и припустил к Черту. Не добежав шагов пяти, вскинул Дробовик и «бабахнул».
Штука оказалась убойной. По крайней мере, башку Черту снесло с запасом. Только рога в стороны отлетели.
Глянув еще на Артема, он подобрал появившийся Камень Души и, перешагнув тело, зашел внутрь ювелирки.
— Уверен? — спросил Асторн. — Нам бы пригодилось.
В данном случае на советы демона Артему уж точно было по барабану. Вполне логично было пойти сейчас дальше, оставив позади мутного подключенного. Вот только будет ли это максимальная польза?
— Сторожи снаружи, предупреди если кто-то появится, больше ничего не делай, — быстро отдал он приказы Асторну.
— Артем, поверь мне, ты даже на половину не используешь мой потенциал…
— Да-да.
Парень зашел в ювелирку.
Ожидал там увидеть почти что угодно, кроме… того, что Рюказк будет тупо выгребать драгоценности с прилавков.
При появлении Артема он снова дернулся, но направлять Дробовик не стал. Только чертыхнулся с раздражением, не отрываясь от дела.
— Тебе чего надо, а? Может дальше пойдешь?
Набрав холщевый мешок, он закинул его внутрь огромных размеров рюкзака. В который до этого уже запихал оба меча, с которыми до этого лез внутрь Агрессор.
Что ж, хоть с Позывным стало понятно.
— Как ты его заманил? — спросил Артем, имея в виду демона. — Какой-то предмет?
— Все тебе расскажи.
— Мы вроде людей спасать должны.
— Чего?.. Ты на тот свет торопишься? Тебе сколько лет?
Чуть подумав, парень стянул с лица Балаклаву.
— Сколько есть.
Мужик даже про свою мародерку на пару секунд забыл.
— Дерьмо, — прокомментировал он в итоге. — Ты… Мой тебе совет, парень. Иди к внешнему краю зоны, забейся там в какую-нибудь дыру. Может и не найдут…
Где-то Артем это уже слышал.
Правда, сам Стрелок при этом явно не магазины в серебряных Изолированных Зонах обносил. Как и тот седовласый Генерал.
— У меня сестра здесь, — сказал парень. — Она здесь. Понимаешь?
— Жаль твою сестру, — Рюкзак отвернулся от него, собирая последние серьги с сережками, что оставались на полках. — Но выбор между тем, что вы умрете оба или что хоты бы ты выживешь. Если повезет. Выбирай.
Закончив со сборами, он закинул рюкзак за спину, став от этого едва ли не в два раза крупнее.
Шагнул к выходу.
— Если ты мне поможешь, то шансов больше будет, — заметил Артем.
— Ты книжек про Папу Карлу начитался что ли?
Парень не понял, причем тут Папа Карло, но смысл фразы уловил.
— Значит, нет?
— Конечно, нет!
На выходе подключенный по заметной дуге обошел Асторна. Достал телефон, открыв какое-то приложение с картой. Даже приподнял маску, показав лицо… плюс-минус такое, какое Артем и представлял. Не старое, не молодое, с щетиной и глубокими морщинами на лбу. Что-то бормоча себе под нос он стал щуриться, что-то высчитывая.
Артем не мог отделаться от ощущения, что как-то его все-таки можно убедить.
— Уважаемый Артем…
И более того, что это стоило сделать.
— … не хочется вас отвлекать…
Помощь опытного подключенного должна была повысить шансы.
— … но вы просили предупредить…
В одну секунду сердце парня будто ухнуло в пятки, а после прыгнуло куда-то к кадыку. Чувство Опасности долбануло по затылку невидимым молотом.
— … если я что-то замечу.
Звук ударов раздался резко. Лишь миг спустя Артем подумал, что так могли бы хлопать крылья, когда порыв прилетевшего ветра едва не сбил их с ног. Волтуев дернулся, судорожно пряча телефон и хватаясь за Дробовик…
…когда в двух десятках метров от них упал с неба демон.
Он завис на высоте метров десяти, не двигая крыльями и, кажется, даже не нуждаясь в них, чтобы держаться в воздухе.
Над головой у него достаточно быстро возникло:
Кошмар
Ранг: Рыцарь Тьмы
Кажется, это была одна из тех тварей, что охраняли Врата. И вблизи Кошмар выглядел… страшно, что уж тут говорить.
Вероятно причиной тому явно была какая-то демонская магия, но даже смотреть на это существо было физически неприятно. Взгляд будто опасался вглядеться в детали.
Но даже так было заметно, что он и крупнее того же Асторна, и явно сильнее.
— Твою мать… — выдохнул Рюкзак дрогнувшим голосом. — Так и знал, что вляпаемся…
Несколько секунд демон их молча разглядывал.
Затем что-то гортанно выкрикнул. Голос у него был похож на треск ломающегося стекла. Язык Артему был незнаком…
То есть… он говорил с Асторном!
Артем резко перевел взгляд на Черта…
— Уважаемый, Сутершарх! — протянул он, повысив голос. — Да прибудут в целости и нужном уровне влажности твои перепонки! Значит, ты спрашиваешь меня, что я делаю вдали от своего участка⁈ Да еще и в компании двух смертных аристократов⁈ Очень хороший вопрос! Очень!..
Агрессор скосил взгляд на Артема.
Парень в свою очередь лихорадочно соображал. И одна мысль ему в голову пришла…