Едва он ее коснулся, раздался показавшийся ужасно громким в тишине скрип… Потом все стихло.
— Может еще тут дискотеку устроим, — процедила свистящим шепотом синеволосая. — Чтобы уж точно ни один демон мимо не прошел!
Не слушая, как мог аккуратно Артем открыл дверь шире, выглянул наружу. Еще через миг рискнул разогнать темноту светом мобильника.
Сразу за дверью обнаружилась железная лестница и темный сырой тоннель.
— Ждите, я посмотрю.
Через пару пролетов лестница уперлась в еще одну дверь. И вот она уже оказалась закрыта.
Артем сначала вызвал Кинжал Охотника, думая пробиться с помощью него, но вовремя вспомнил про Универсальный Ключ. Он лежал в рюкзаке. Стоило приложить карточку к ржавой створке, по ту сторону что-то щелкнуло.
Снова раздался скрип…
— Ты на этом…
Твою мать!
— … свете явно не задержишься.
Дернувшись назад, парень увидел, что синеволосая стояла у него за спиной, в паре метров. Вот же подкралась…
— Рад, что ты в меня веришь, — отозвался он.
И открыл дверь, входя… в тепловой пункт, тут уже перепутать было сложно. В институте им такие пару раз показывали.
Из него уже вела вполне цивильная дверь. Артем снова взялся за Ключ, но и Кинжал Охотника убирать не стал.
— Готова? — глянул он на синеволосую.
Та вместо ответа вызвала из Инвентаря… Маску. Ту самую, деревянную, изображавшую какое-то чудо юдо, в которой парень впервые ее увидел. Стоило ей ее надеть, силуэт девушки смазался, сделался менее четким. Видимо, тоже встроенная незаметность.
Кивнув, Артем коснулся двери Ключом. Тут уже раздался совсем тихий щелчок. По ту сторону оказался коридор какого-то офиса. Внутри виднелась привычная уже картина разгрома, но ни демонов, ни людей видно не было.
Из помещения впереди лился тусклый красноватый свет. На уши, едва Артем вышел в коридор, стало ощутимо давить, будто он оказался в паре метров от высоковольтного трансформатора. И уже сквозь этот гул доносились звуки похожие на шум толпы, на какой-то необычный, тревожный.
Артем прокрался до конца коридора. Выглянул.
Сразу обратил внимание на выбитую дверь, застрявшую на выходе из тамбура. Офисные шкафы со столами были перевернуты и раздолбаны. Окна, на счастье, оказались забраны бумажными шторами. С улицы его могли бы увидеть только через неширокое отверстие входа.
Подойдя к нему, Артем разглядел… людей.
Стоя неподвижно, они образовывали что-то вроде очереди шириной в несколько человек. Она шла через всю улицу и исчезала где-то за поворотом.
В Экстра-Зрении над всей шеренгой виднелось… нечто.
Концентрированная красно-желтая даже не взвесь, а какая-то упорядоченная структура. Она чуть дрожала и переливалась в воздухе, но при этом строго сохраняла первоначальный узор. Все остальное пространство было залито красноватым туманом, к которому Артему инстинктивно не хотелось приближаться.
— Можешь еще раз… — шепнул он, вернувшись в коридор к синеволосой.
— Сто пятьдесят метров, — ответила она сразу. — В ту сторону.
— Сто пятьдесят… понял.
Значит, ближе Браслет безопасного места не нашел.
Вернувшись ненадолго к остальным, уже вместе они принялись обследовать здание, по счастью, оказавшимся одним из самых высоких в этом районе.
Тошин отыскал удобное окно в одном из офисов на пятом этаже. Из него стало видно, что вереницы из людей были выстроены едва ли не по всему центру, образуя сложный разветвленный узор.
В нескольких местах зомбированные горожане формировали что-то вроде кругов. В их центре стояли магические платформы, с прикованными на них… видимо, тоже подключенными. Но не только. На одной из повозок Артем разглядел явного демона.
— Не нравится мне все это, — заметил Тошин.
Рузовский с хмурым видом жевал губы, что-то прикидывая в уме. Бросал взгляды на синеволосую, но молчал.
Артем же в это время старательно изучал карту в мобильнике. Пока они ходили по этажам, синеволосая еще несколько раз уточняла направление до Машки, и плюс-минус парню удалось определить, где она находится.
И место это было просто предельно неудобное.
Почти в самой середине центральной площади, да еще и очень близко от Врат. Меньше чем в ста метрах.
Подобраться туда незамеченным было объективно невозможно. Даже здесь сквозь стены Артем ощущал волны проносящейся мимо опасности — Кошмаров. Монстры уровня Рыцарей Тьмы сновали туда-сюда, патрулируя улицы. И это не говоря об остальных демонах, которых из окон были видны десятки.
И у Артема, и у остальных имелось по какому-то средству маскировки, но даже так парень чувствовал, что высовываться наружу нельзя ни в коем случае. Любого из них обнаружат в первые же секунды.
— Можно как-то быстро зарядить предмет? — спросил он у всех.
Браслет Побега Карина ему отдала после того, как они перенеслись. Вот только зарядов в нем не осталось. До восстановления первого было еще больше суток.
— Серебряный? — сразу понял о чем он Рузовский. — Нужен серебряный же ресурс.
— Ресурс?
— Носитель, — глянув на синеволосую, без особого энтузиазма пояснил безопасник. — Но они даже медные почти не попадаются. Ну или модификатор, чтобы уровень предмета поднять. Тогда заряд откатится. Но опять же, серебряный.
— А Терминал? — предложила Кит. — Или Магазин ДСМП?
— В Магазине ДСМП это, разумеется, тоже можно сделать, если кредиты есть, — пожал плечами Рузовский. — Много кредитов.
Он даже чуть хмыкнул с последней фразой. Видимо, кредитов действительно требовалось очень много.
— Вот только они все равно не работают, — добавил Рузовский после паузы. — Ни Терминалы, ни Магазины. Их просто нет на своих местах. Мы два разных проверили.
Артем снова нахмурился, думая. Была же у него мысль, еще когда они только перенеслись. Да, куда удобнее было бы перезарядить Браслет, но если без него…
— Тоннель, — вспомнил он вдруг. И даже выдохнул от облегчения.
— Что? Какой тоннель?
— Внизу.
— Тот… — протянул Рузовский. — Он куда угодно может вести.
— Нет, — Артем уверено покачал головой.
И не теряя времени, двинул вниз. Остальные, переглянувшись, последовали за ним.
— Я сразу про это вспомнил, просто думал другой способ есть, — проговорил парень. — Это ведь самый центр, нам на парах рассказывали… Тут хотели построить что-то вроде бомбоубежища, совмещенного с техническими каналами. Давно еще, лет пятьдесят назад или даже больше. Начали, но потом решили, что это очень дорого и забросили.
Сбежав по лестнице, парень, оглядываясь, пробежал через коридор. Вернулся в тепловой пункт, спустился к тоннелю.
— Но в самом центре несколько каналов успели сделать. Их теперь используют для прокладки проводов и тому подобного, чтобы не перекапывать каждый раз. Часть соединена с колодцами, трансформаторами…
Он включил фонарик на телефоне, осветив длинный узкий проход.
— Их должны были перекрыть в первую очередь, — вставил Рузовский.
— Должны, — пожал плечами парень. — Но не обязаны. В общем, я пошел, а вы…
— Давай только без ультиматумов, — отмахнулась синеволосая.
Она вызвала свой Меч, тут же засветившийся как небольшой прожектор.
— Нельзя бросать тыл, — сказал Рузовский.
— Оставайтесь, — бросила ему Карина.
Безопасник ответил хмурым взглядом, но отпустить подопечную без присмотра не рискнул. Кивнул вместо этого Тошину.
— Нужен еще кто-то, — добавил безопасник.
— Давайте я, — пожала плечами Кит. — Понаблюдаю пока. Если что, зовите.
Рузовского этот вариант явно не полностью устроил, но спорить он больше не стал.
Около десяти минут спустя
…изо всех сил Артем старался не двигаться и даже не дышать.
В каких-то нескольких метрах от него шастал демон. И хотя в отличие от остальных Инкубов, он не был голым, менее мерзко от этого не выглядел. Скрюченный, с капающей с подбородка слюной, непрестанно трясущийся. Одет он был в цветастую переливающуюся красноватым свечением хламиду. Над головой у него мерцало:
Глаза Шакса
Ранг: Инкуб
Занимался демон тем, что чуть передвигал, менял местами людей в шеренгах и подключенных на платформах. Иногда что-то поправляя в магическом узоре, сияющим над толпой.
Таких как он на расстоянии взгляда от Артема было не меньше полудюжины. Это явно были какие-то личные помощники того самого Чернокнижника, про которого предупреждал Асторн.
Хотя главное, конечно, было не это, а…
Мария Середина(не подкл.)
Социальный уровень: 11
Боевой уровень: 0
Репутация: дружба
…то, что Артем все-таки нашел сестру.
Он видел ее своими собственными глазами. Она была близко… и одновременно далеко.
Больше пятидесяти метров отделяло одну из магических платформ — Машка стояла в толпе других людей рядом с ней — от здания трансформаторной подстанции, через вентиляционную решетку которого Артем следил за происходящим.
Тоннель все-таки позволил им подобраться ближе, но не настолько, чтобы это что-то поменяло.
— Артем, — шепнула ему Карина. — Ты видишь⁈
Она стояла у другой решетки.
Парень подошел к ней, и… да.
Врата.
Отсюда их громада была как на ладони. Пространство между колоннами казалось натуральным провалом в бездну… чем, судя по всему, и являлось.
Тьма внутри странным образом гипнотизировала, заставляя вглядываться, идти к ней… Поморщившись, Артем дернул головой, чуть переведя взгляд.
Да, видимо, Карина как раз туда и указывала. Не на Врата, а на здание рядом. Внешне похожее на гигантскую оплывшую свечу. Причем, раньше это был обычный торговый центр, Артем даже сам в нем бывал. Но теперь он выглядел совершенно по-другому.
Стены покрывало что-то вроде черного обсидиана. Такого же, из которого визуально