Ира подумала об отчиме:
— Я знаю человека, у которого денег много, а он раб.
— Это грустно, — ответил он и замолчал. Ей показалось, что на сей раз его слова прозвучали искренне. Официант принес на подносе бутылку вина и наполнил их бокалы.
Она тряхнула головой и трогательно сморщила носик:
— Ну что же… Давайте выпьем за ваш день рождения.
— И за ваш последний зачет. Теперь диплом?
— Да, теперь диплом. Но я суеверная и за это пить не буду.
— У нас и так достаточно поводов. — Он легонько коснулся ее бокала. Раздался тонкий мелодичный звон. Ира улыбнулась и сделала глоток. Вино пахло настоящим виноградом.
— Я такое пила в Италии.
— Путешествуете?
— Да, мама меня балует.
— А папа?
— Мой отец погиб в Афганистане.
— Простите. Не хотел вас расстраивать.
— Ничего. Я родного папу совсем не помню.
— Вас растит мама, и не ограничивает деньгами. Она занимается бизнесом?
— Моя мама директор детского дома. Но деньги в семье есть. У меня отчим мэр города.
— Надеюсь, не Москвы?
— Нет, что вы?! Я из маленького городка.
— Слава Богу! — Вырвалось у него непроизвольно.
— Вы так не любите московского мэра?
— Дело не в этом. Но с его дочкой я бы справлять свое рождение не хотел. Все хорошо в меру…
— Сколько вам сегодня исполнилось?
— Задаете нескромные вопросы.
— Вы же не женщина.
— Сорок четыре.
— Вы на три года старше его.
— Кого, если не секрет?
Ира внезапно покраснела и, чтобы скрыть смущение, пригубила вина:
— Секрет.
— Ой, как обидно.
— Что вам обидно?
— Я уже размечтался, что допою вам серенаду при луне под окнами. А ваше сердечко, оказывается, занято. Да еще и моим ровесником.
— А что это меняет?
— У зеленого юнца я бы вас отбил. А у мужика своих лет, не уверен. Да еще вы так смутились, что надежд у меня не осталось вовсе. Когда свадьба?
— Какая свадьба?
— Ваша со счастливым соперником. Я не могу поверить, что взрослый мужик, пленивший сердце такой прекрасной девушки, предложит ей стать своей любовницей. Он же не прохвост?
— Он замечательный. Таких теперь нет.
— Вы меня хороните заживо. Так когда свадьба?
— Не будет никакой свадьбы. Он даже не догадывается, что я о нем так думаю.
— Как, так?
— Как о мужчине своей мечты. И давайте закроем эту тему.
— Как хотите. К тому же вот и наши шашлыки. А баранину надо есть горячей. Хватайте ребрышко руками, и вгрызайтесь в горячую плоть. — И не дожидаясь ответа, Владимир показал пример. Ира посмотрела на него и тоже принялась за еду.
— Какой вкусный! Вы знаете толк в гастрономии.
— Я ужасный обжора. Только нормально поесть обычно некогда. Но сегодня мой день.
— Еще раз поздравляю.
— Еще раз спасибо. Пришла пора выпить.
Ира прикрыла свой бокал ладошкой:
— Мне больше не наливайте. С меня хватит.
— А я выпью. И выпью за мою прелестную весталку.
— Вы знаете про богиню Весту и ее жриц?
— А почему вас это удивляет?
— Да так. Вы вообще человек странный. Чем вы занимаетесь?
— Покойниками.
— Какой ужас! Вы шутите?
— Нисколько. Я специалист по уходу из этого мира.
Ира отодвинула тарелку:
— Вы меня напугали. Вы роете могилы?
— Тоже доходное дело, но им занимаются другие. Я работаю с остывшей плотью на предыдущей стадии.
— Вы священник?
— Я патологоанатом.
— Врач.
— Можно и так сказать. Но мне легче. Врачебная ошибка может дорого стоить живому пациенту, а покойнику навредить трудно.
— Все равно медик. — Она облегченно вздохнула и доела баранину.
— После шашлыка все же надо выпить. Раз ваше сердечко занято, предлагаю вам дружбу. Давайте за дружбу. — Он снова тихонько коснулся ее бокала, дослушал смолкающий звон и осушил свой. Ира допила остаток вина:
— Спасибо за компанию. Мне пора.
— Так рано?
— Для меня в самый раз.
— Разрешите, я вас провожу. Так хочется пройтись с вами по весеннему Арбату. Пусть мне сегодня прохожие завидуют. Они же не знают, что вы любите другого.
— Никого я не люблю. Попросите счет. — Она открыла сумочку и достала портмоне с деньгами.
— Послушайте, Ира. Вы можете презирать мужчин, но унижать их не имеете права. У нас в России пока не принято разрешать девушкам платить по счетам за угощение. Я не студент, и давайте не будем проявлять упрямство.
— Если вам так хочется, платите. Но провожать меня не надо.
— Тогда я здесь немного еще посижу. Не возражаете?
— Не возражаю. И раз вы такой щедрый, сделайте мне подарок.
— Все что захотите.
— Отдайте мне эту картинку. — И она кивнула на свернутый ватман.
— Вы желаете иметь мой портрет?
— Да. Он мне очень понравился.
Владимир поднялся, вручил ей рисунок и галантно поклонился.
— Спасибо вам большое. — Ответила Ира, взяла рисунок и пошла к выходу. По дороге она слышала, как Владимир заказал себе еще коньяка.
Выбравшись из подвала, зажмурилась от яркого солнечного света и быстро зашагала к метро. Спускаясь по эскалатору, развернула ватман. С листа бумаги на нее взирал напыщенный индюк с маленькой головкой и огромным туловищем.
«И почему я нахамила этому мужику. Он очень даже приятный человек. А я хамка», — и сделав такое заключение, сразу успокоилась. Пока ехала в метро, едва сдерживала улыбку. Все время хотела еще раз посмотреть на шарж, что держала в руке. Пересилила это желание и вскоре о рисунке забыла. Вспомнила маму и решила ей срочно позвонить. До общежития едва не бежала. У нее сегодня не намечалась никаких дел, и она сама не понимала, почему спешит. Она вполне могла прогуляться с Владимиром по Арбату, а потом еще и в кино сходить. С таким кавалером совсем не скучно.
В университетском общежитии она делила комнату со Светланой Корнеевой, студенткой из Костромы. Девушки дружили и часто занимались вместе. Светлану Ира застала дома. Та только приняла душ и сушила волосы феном.
— Привет, Ирка. Пляши!
— В честь чего?
— Тебе телеграмма и денежный перевод. За телеграмму расписалась, а за деньгами сама на почту топай.
— Из дома? — Голос Иры радости не выдал.
— Из Англии.
— Где!?
— На кровать твою положила.
Ира бросилась к постели, схватила бланк и, беззвучно шевеля губами, прочла:
«Ирочка нашим мужикам пятнадцатого июня вручают дипломы. Хочу тебя видеть торжестве. Билет бери заранее, сообщи номер рейса. Встречу аэропорту Лондона. Помнишь стоянку справа на площади, перед аэровокзалом Хитроу». И подпись — «Олег Коленев».
— Плясать будешь? — Выключив фен, поинтересовалась Света.
— Еще как! — Крикнула Ира, подбежала к подруге, стащила ее с кресла и закружила по комнате.
— Ты сумасшедшая.
— Я самая счастливая на свете! Я опять поеду к нему! — Ответила Ира, завалила Светлану на тахту, а сама продолжала кружить, прижимая телеграфный бланк к сердцу. Потом расправила свернутый лист ватмана и прикнопила шарж на стенку.
— Кто это? — Спросила Света.
— Мой сегодняшний рыцарь. Правда, красивый?
— Ужас какой! — Ответила девушка, и обе проказницы расхохотались.
Голенев проводил Маку в аэропорт и на обратном пути заехал в Лондон. Ему надо было решить в Российском посольстве вопрос о поездке группы студентов университета и их преподавателя в Москву и Санкт-Петербург. Он обещал профессору Слоуну, что оплатит путешествие и поможет ускорить технические вопросы. С консулом Владимиром Федоровичем Раскиным Олег давно успел познакомиться, и у них сложились добрые отношения. И на этот раз чиновник принял его сразу, и они быстро обо всем договорились. Голенев пообедал в маленьком ресторанчике в самом центре Сити и отправился домой. Из машины он позвонил Слоуну и обрадовал профессора.
— Пятого июля получите визы.
— Спасибо, мистер Голенев. Я давно мечтал об этой поездке в Москву и Санкт-Петербург.
— Сначала летите в Питер, пока там еще белые ночи, а затем уже в Москву.
— Прекрасно, мистер Голенев. А у меня для вас тоже есть хорошие новости. — Ответил Слоун: — Все ваши парни сдали последние экзамены. А работа Юлия Постникова заслужила аплодисменты профессорского жюри. И, кажется, вас ждет сюрприз.
— Не томите душу.
— Пока не имею права.
— Ладно, потерпим.
— Да уж потерпите. Так что осталось только торжественно вручить им документы, и они свое образования могут считать законченным.
— И Леня? — Недоверчиво переспросил Олег.
— И Леня. — Усмехнулся в трубку профессор Слоун: — Представьте себе, на отлично. Случай уникальный — отъявленный хулиган выбрал факультет криминалистики и блистательно его завершил.
— Вы меня и вправду обрадовали. Надо будет отметить это событие. Что если сегодня вечером я приглашу вас с ректором поужинать?
— Я с огромным удовольствием. А насколько располагает временем сэр Чарльз, я не знаю.
— А вы поговорите с ним и позвоните мне.
— Нет, мистер Голенев. Хоть мы с ректором считаемся друзьями, приглашение должно исходить от вас.
— Не возражаю, — ответил Олег и набрал номер ректора. Но секретарша не смогла его соединить:
— Сэр Вайтли сейчас занят. Оставьте ваш номер.
Голенев продиктовал телефон, убрал трубку в карман и прибавил скорость. Известие о том, что Леня сдал экзамен на отлично, обрадовало Олега. Он вспомнил, как они вместе с бывшим детдомовцем Леней Касаткиным бросали курить. Даже поспорили, если кто закурит — лишится шевелюры. Однажды Голенев договор нарушил. Но Леня его простил, и бриться наголо не пришлось. После гибели Постникова Олег закурил снова и больше бросать не пытался, но Леня курить не начал. Парень не стал пьяницей или наркоманом, но пока рос, приемному отцу проблем хватило и без этого. Голенев-Касаткин таил в себе необычайный запас энергии, который выплескивался в самых разнообразных и не всегда пристойных формах. Парень мог подложить на стул учителя муляж кобры, украденный им из кабинета биологии, или принести на урок живого крокодила. Это пока был подростком. В студенческие годы он шалил еще с большей фантазией.