— Как успехи? — спросила Ли, сидящая за столом с кружечкой восхитительно благоухающего напитка. От моего внимательного взгляда не укрылось ни накрытый непонятно чем стол (цветастая тряпка с модной "вышивкой"), ни целая батарея тарелочек с явно вкусным содержимым, а так же стоящая перед свободным стулом, слегка курящаяся парком, верная ведерная кружка.
Сделав очередной глоток и мысленно отметив, что полкружки уже нет, я неожиданно вспомнил, что так и не снял скафандр, и вроде как Ли, когда я вышел из шлюза, что-то спрашивала. Сосредоточенно дожевав очередную порцию зелено-красно-желтого салата (что там намешано?), я осторожно поинтересовался:
— Ты что-то спрашивала?
Ли, сидящая напротив, с крепко зажатой в ладошках чашкой, ответила:
— Интересовалась итогами поисков решения.
— Ну, — потянувшись через стол к вазочке со сладостями, которую Ли предусмотрительно поставила перед собой, я зацепил сразу три печенья, — пару идей появилось, надо пробовать.
— Взрывать будем? — с затаенной надеждой поинтересовалась девчонка.
— Тебе, похоже, главное раздолбать бы что, — повысив тон, начал поучать миниатюрного любителя взрывного дела, — ты представляешь, что тут будет твориться, если мы примемся взрывать бронированную дверь? Это пещеры! Может и потолок на голову рухнуть, а тут столько разного оборудования. А картина на всю стену? Да и вообще, не мы ставили, не нам ломать!
Ли, пропустив мимо ушей всю лекцию, поинтересовалась:
— Резак взял?
— Нет, Воробей сказал, что его мощности не хватит на такую броню, — автоматически ответив, я спохватился, — хватит! Будем старыми, проверенными, дедовскими способами работать.
— И часто ты ими открывал бронированные сегментарные двери?
— Э-э, не приходилось.
Ли хмыкнула, порывшись в вазочке, выбрала себе печенье, и медленно, по маленькому кусочку, принялась кушать.
— А ты знаешь, мне начинает нравиться твоя идея, — дожевав, призналась Ли.
— Это какая? — пока второй пилот воевала с печеньем, я успел допить чай и теперь стоял у кофейного аппарата в ожидании чашечки крепкого кофе. Странное устройство, будто издеваясь, выдавливает из себя по маленькой капельке, которая, падая в чашку, вызывает волнение поверхности уже готового напитка. Не знаю, какой кофе будет по вкусу, но аромат при таком способе приготовления — просто убойный.
— А как же широкополосный тяжелый дезинтегратор? — хмыкнув, подкалываю маленькую любительницу стреляющего и взрывающегося.
— В этом случае он совершенно бесполезен.
— С чего ты это решила?
— Я просто вспомнила, где видела подобную дверь.
— И где?
— На "Рубине".
Я попытался придумать, как на маленький драгоценный камень можно установить такую огромную бронированную штуку. Может, особо огромный и красивый минерал прячут в каком-то необычном музее?
— Бред какой-то.
— Ничего не бред, — прищурилась Ли.
— Хорошо, — я задумался, — что такое "Рубин"?
— Тяжелый дредноут, флагман наших космических вооруженных сил.
Все-таки человек умеет учиться. И если в первый раз я разлил кофе, во второй просто воздержался от глотка любимого напитка в опасный момент, то в этот раз я спокойно хлебнул и уверенно вернул чашку на стол.
— А как же линейный крейсер "Титаник"?
— Та, — пренебрежительно махнула рукой Ли, — это не крейсер, а выставочный зал для туристов. Такое же корыто, как и то, в честь которого назвали.
Почувствовав, что я начал терять нить разговора, уточняю:
— И что на "Рубине"?
— Точно за такой же дверью скрыт проход в боевую рубку корабля. Так что мы с ней ничего не сделаем. И у тебя с твоим блокнотом тоже ничего не выйдет.
— Это почему же?
— У неё нет управляющего механизма, понимаешь? Ее кто-то открывает. Изнутри.
А вот это уже интересные новости. Трудно поверить, что тут кто-то может жить. Хотя, что в этом удивительного? Живут же и люди не только на таких райских планетах, как Эления, но и на всяких рудных, глубоко под землей или на поверхности в специальных куполах. Да и так, если посчитать, то на благополучной Элении, где всегда для любого найдется работа по возможностям, разве многие живут на поверхности? Пять огромных космических станций, на которых обитают не только пилоты и обслуживающий персонал, подводные города на планете, огромные межзвездные лайнеры, место для жизни различных торговцев и пройдох...
Человек может жить где угодно. А тут, на Черной Звезде, так вообще рай для любителей тишины и спокойствия. Никаких туристов, надоедливых инспекторов и бесцеремонных торговцев, только вот несуществующие научные экспедиции... Где там мой верный универсальный ключ?
После вкусного и сытного обеда я, скинув надоевший скафандр и надев привычный комбез, взял стул, поставил его напротив двери в Лабиринт, зацепил вазочку со сладостями и чашечку бодрящего напитка, и удобно разместившись, присел созерцать. Обычная сегментарная дверь, диаметром метра три, великолепно отполированная поверхность, и если бы не мельчайшая насечка, непонятно с какой целью выполненная по всей поверхности, то я бы отражался как в зеркале. Хотя и так, стоит подойти поближе и найти небольшой ровный участок, в нем можно будет заметить идеальное отражение. Выпученных от удивления глаз.
Внимательно изучив рубильник, торчащий из скалы на расстоянии полуметра от самой двери, я пришел к выводу, что это скорее фикция, чем часть механизма. Зачем делать такую большую штуковину, если сигнал передается посредством каких-либо волн? Да и кто на такую дверь сделает подобное управление? Намного же проще найти необходимое сочетание звуков, волн или Ноль его знает чего, чем взорвать или вырезать в такой броне окошко на ту сторону.
Допив кофе, я, вооружившись малым набором инструментов, стал методично выполнять указания ИИ. Несколькими способами проверил наличие связи рубильника с дверью, попытался просканировать окружающие стены, но приборы отказались выполнять поставленные задания, наконец, просто потарабанил верным универсальным ключом по поверхности двери. Прижав ухо, подождал ответа с той стороны. Тишина...
Ноль с ней! Пойду лучше разгребу перевезенные с кипера запасы, проверю исследовательский модуль, и потихоньку намекну шустрой Ли, что пора бы уже и поужинать. А завтра подумаем, что делать дальше.
— Это глупо!
— Но сработало же!
— Да вам просто повезло, что ваши противники еще тупее!
Оказалось, что Ли хорошо знакома с моей любимой виртуальной игрой, и в курсе эпохальной битвы между сборными КС-5 и университетов Элении, прошедшей несколько месяцев назад и завершившейся великолепной победой действующих пилотов над будущими. Вот только маленькая нахалка победную тактику назвала "танцами пьяных ежиков" и добавила еще пару лестных эпитетов: "сборище недоумков" и "прицельное заплевывание". И если некоторые наши командиры очень точно подходят под описание среднестатистического недоумка, то вот с последним я совершенно не согласен. Но разве возможно переспорить Ли?
— Их было больше!
— На пять человек?
— На четыре с половиной процента, — порывшись в памяти, устало отвечаю.
— Какое огромное преимущество, — насмешливо прокомментировала Ли, стоящая возле кофейного аппарата в ожидании. Пока чашка вкусного напитка наберется, она меня заболтает.
— Этого достаточно для неожиданной атаки, только следует правильно выбрать момент и...
— Какой момент? Протрубили начало и началась общая свалка, — перебила Ли и нетерпеливо стукнула по бедному аппарату. Так его! Любитель издеваться: от аромата уже желудок буянит, а в чашку на один глоток накапало.
— Но все равно сказалось мастерство пилотов...
— Какое мастерство? Их главный отвел треть флота для перегруппировки, и пока защита была в меньшинстве, вы их и отстреляли, и потом, за счет возникшего большого преимущества добили остатки.
— Ты ничего не понимаешь в тактике!
— А ты такой специалист, — фыркнула Ли и подытожила, — тактика верна только в тех случаях, когда приносит пользу, а не когда ведет к бесславному проигрышу.
Ноль! И не поспоришь же!
Получив в свое владение чашечку кофе, я, заметив легкую улыбку на губах неугомонной девчонки, пришел к выводу, что ей просто нравиться спорить. И она совершенно не стремиться навязать мне свое мнение, а просто ищет повод, чтобы подколоть, и посмеяться. Так, следует внимательно следить за Ли и пресекать подобные попытки развлечений за мой счет.
Но, раззадорившись спором, я, незаметно для себя, умял хорошую порцию на завтрак, и, подобрев, предупредил Ли:
— Собираемся на небольшую прогулку в Лабиринт.
После чего, не реагируя на показанный розовый язычок, потопал в свою каюту готовиться к вылазке.
Нахлобучив защитную каску, я снова проверил рюкзак с разной походной ерундой. Вроде ничего не забыл, можно выдвигаться.
В первом зале за столом обнаружилась Ли, сменившая непонятный цветастый комбез на привычную полувоенную форму, в это раз перетянутую разной сбруей с кучей небольших кармашков. Маленький рюкзачок невыразительной расцветки спокойно прикорнул у стула. Заметив меня, Ли прыснула:
— Ты куда это собрался, первооткрыватель?
Я внимательно осмотрел себя. Обычный комбез из плотной ткани, тяжелые ботинки. На спине средних размеров рюкзак, каска еще на голове.
— Что смешного?
Ли постаралась сосредоточиться:
— У вас великолепный комбинезон, капитан, — хихикнув, добавила, — и шикарная четырехглазая каска.
Я злобно зыркнул на второго пилота, отчего Ли поперхнулась смешком и закашлялась. Вот так, не будет больше издеваться над моей каской. Ну, странная она, но это же не повод насмехаться?
Пройдя мимо стола во второй зал, я спокойно подошел к двери в Лабиринт и дернул рычаг. Если быть абсолютно точным, то, по идее, вернул его в положение "закрыто". Несколько секунда ничего не происходило, после чего появился тихий, пробирающий гул, и сегменты начали медленно расходиться, открывая тоннель.