вождаемая двумя серьезными проводниками-спасателями, в первый раз забрасывается на высокогорную равнину, откуда начинает неспешный спуск, дабы насладиться великолепным вкусом воды с веселого ручейка, который к подножию превратиться в ревущий бешенный поток. Час пути по каменистым тропинкам, с видами на глубокие пропасти, заваленные всевозможным природным хламом, наконец, выход на зеленый бок и долгожданная тропа вниз. Но, неожиданно, вместо прямого пути (торчащие тут и там деревья остановят оступившегося неудачника), после зычного вопля впередиидущего проводника: "За мной!", вся толпа начинает ходить зигзагом, не столько собственно спускаясь, сколько нарезая лишние метры. И только второй спасатель, ехидно скалясь, идет себе спокойно напролом, а мы: в одну сторону, потом в другую... Хорошо хоть великолепные виды немного отвлекают от, казалось бы, бесполезной перестраховки.
Но если тогда, спускаясь, особо и не хотелось нарушать правила двух суровых проводников, так как все смотрели не под ноги, что следовало бы делать, а глазели во все стороны, отчего постоянно спотыкались и сталкивались друг с другом, то сейчас, десяток шагов по тоннелю, два на поворот, снова десяток, и опять два... Кто придумал такой подъем? Винтовая лестница не показалась совершенным творением, но, после уже наверно двадцатого поворота, мне стало как-то не по себе. То ли голова кружится, то ли просто с ума сходит от такого вида движения... В общем, миновав еще пару "пролетов" этой импровизированной лестницы, я, разместился на полу, прижавшись спиной к стене, и с наслаждением вытянул ноги.
Воспользовавшись стоянкой, сделал несколько глотков из фляги (где тут водички-то набрать можно?), проверил комм, все так же отказывающийся достучаться до Ли, подумал было еще немного подкрепиться, но быстро отогнал мысль-злодейку. Поем — точно засну. Так что через пять минут, недовольно кряхтя, поднялся, закинул рюкзак на плечо и, медленно переставляя ноги, потопал дальше. От остановки голова немного прояснилась, и я заметил интересную деталь: тоннель стал очень походить на обычный коридор космической станции! Приглушенный свет, гладкая поверхность стен, присев, рассмотрел симметричный рифленый узор на полу. Постучал фонариком — характерного звука нет. Видимо, местные строители все предпочитали делать похожим на камень.
Приноровившись к такому подъему, я, сам не замечая, явно увеличил скорость, но очередной поворот принес неприятный сюрприз: я выскочил на галерею, с правой стороны выходящую, по-видимому, прямо на огромное помещение с боксами. Осторожно подойдя к краю, включив фонари на полную мощность я, так сказать, осмотрелся. Совершенно ничего не видно.
Стоять и любоваться нечем, поэтому прошел всю длинную открытую с одной стороны галерею, опять попал в тоннель, и уперся носом в тупик. Хм... Нет, все-таки есть путь, уводящий от огромного ангара, просто вход в него — обычная закрытая дверь. Постучимся...
Воспользовавшись уже испытанным "ключом", открыл дверь. Темный тоннель... Ни капельки освещения, а фонари, как всегда, добивают разве что на десяток метров. К сожалению, другого пути поблизости нет, да и внизу из четырех дорог, только одна вела вверх. Сделав пару шагов внутрь, я услышал легкое шипение. Обернувшись, увидел вернувшуюся на место дверь, после чего все в глазах поплыло, ноги подкосились, я неуклюже опустился на пол и потерял сознание.
"Хорошо-то как!", — потянулся и сразу обнаружил главное несоответствие. Это не моя кровать! Ноль! Вспомнив, как зашел в темный тоннель и вырубился, я сел, включил фонари на каске и внимательно осмотрелся. Дверь в двух метрах позади, через десяток метров в противоположную сторону тупик. Судя по тому, что я сижу на специальной подстилке, а рюкзак лежит примерно там, где по идее должна быть подушка, я, потеряв сознание, с удобством расположился на полу. Странно...
Внимательно осмотревшись, занялся важным делом: трепать нервы комму. Хотя откуда у электронного устройства могут быть эти очень важные для жизни клетки? Но, похоже, их действительно нет, потому что комм совершенно невозмутимо показал отсутствие в воздухе всех известных снотворных, паралитических и отравляющих веществ. Так что все-таки со мной случилось?
Как бы там ни было, а выспался я великолепно, легкое онемение тела не в счет, быстро пройдет, и только недовольно бурчащий желудок портит всю картину.
Хороший из меня путешественник. Научную экспедицию не нашел, Ли потерял, сам заблудился и хожу непонятно где, да еще и сплю в таких местах, от которых в здравом уме стоит держаться подальше. Встав, быстро скатал подстилку, сунул в рюкзак, который, в свою очередь, закинул на плечо, и, повторив движение-отмычку, вышел в освещенный тоннель.
Приехали... Где это я? Привычный каменный тоннель сменил самый обычный коридор. Белые стены, рифленый пол, длинные светлые полосы освещения на потолке. Неужели я на КС-5? Но, присмотревшись, заметил явное отличие в лампах. Метровая полоса будто состоит из сотни маленьких светлячков, чего раньше я никогда не видел. Значит, я все еще на Черной Звезде, но в совершенно другом месте. Сделав пару шагов, недоуменно замер — каждый шаг отдается гулким звоном. Что за напасть?
Остановившись, протер глаза — ничего не изменилось. Может, у меня галлюцинации? Скинув рюкзак, принялся рыться в аптечке. Из универсальных средств, только маленький пластырь-анализатор. Осторожно распаковав упаковку, я снял перчатку, слегка приподнял рукав и приклеил на кожу доктора. Через минуту красный цвет пластыря стал зеленым, и я почувствовал легкий укол под ним, после чего маленький квадратик стал стремительно менять цвет, пока окончательно не слился с кожей. Судя по тому, что окружающая обстановка совершенно не изменилась, я действительно неведомым образом переместился в другое место. Может темная комната — лифт?
Впрочем, человек — существо неприхотливое, быстро привыкает к новым условиям. Так что я быстро смирился с тем фактом, что в Лабиринте легко заснуть в одном месте, а проснуться совершенно в другом. Может, подействовал маленький доктор? В общем, я перестал обращать внимание и на громкий звук шагов, только иногда, по странному наитию, стал то ускорять, то наоборот, замедлять шаг и внимательно прислушиваться. В таком коридоре о попутчике узнаешь за час до встречи...
После очередного поворота увидел лестницу. Если так можно назвать прилепленные к стене прутья и небольшое отверстие в потолке, через которое просматривается точно такой же коридор. Импровизированные "ступеньки" выдержали легкую проверку (рывок рукой), так что я быстро взлетел на следующий этаж, и продолжил путь.
Коридор, поворот, еще коридор, лестница, следующий этаж, коридор, поворот... Не знаю, чем руководствовались неведомые строители, но это очень странное место. Найденные несколько дверей наотрез отказались открываться, а единственная доступная дорога с каждой минутой стала все больше казаться бесконечной. Наконец, очередная лестница привела в маленькую комнатку, с огромной выпуклой дверью во всю стену, с прицепленным колесом прямо на ней. Кажется, строители любили употреблять пиво в огромных дозах не только во время отдыха, но и непосредственно при создании всего этого.
Поиск пульта ничего не дал по той причине, что его просто нет. От отчаяния (идти обратно по всем этим лестницам нет никакого желания!), я вцепился в колесо и попробовал его повернуть. Неожиданно, получилось сдвинуть его влево, поэтому, навалившись, я медленно, но уверенно, принялся крутить неподатливую штуку. После нескольких оборотов в двери что-то громко звякнуло — приоткрылся проход. Расширить его не получилось, так что, закинув по ту сторону рюкзак, я, стараясь не ободрать кожу, осторожно пролез в приоткрытую щель.
"Вот это да!.." — мелькнула мысль, после преодоления странного препятствия. Я будто оказался в холле большой космической станции! Огромные шлюзовые ворота, несколько рядов ограничительных столбиков, столики и удобные кресла в примкнувшем к стене зале ожидания, три пропускных пункта, центральный вход на станцию, с дорожками к лифтам, лестницам и светлым коридорам, несколько закрытых дверей с красными запретными знаками на них. Как такое возможно? Черная Звезда — опасное для любого корабля место, а тут, будто в давние времена, была настоящая жилая станция. Хотя, несмотря на восторг от увиденного, пришла ехидная мысль: "И куда пойдем?". Действительно, столько вариантов...
Недовольно заурчал желудок, и направление на ближайшие полчаса определилось мгновенно — вон удобное кресло со стоящим рядом столиком.
До выбранного места трапезы я добирался около получаса. Пятьдесят метров — это разве далеко? Но когда столько интересного на пути... Никогда не видел ничего подобного! Хотя, нет, подобное как раз видел. Холл современных станций чисто по планировке такой же, но здесь будто все выполнено, так сказать, "топорно". Угловатые линии, излишне яркие цвета и освещение, что создает определенное зрительное неудобство, лишняя помпезность... Вот зачем, спрашивается, на ограничительных столбикам яркие светящиеся шары? Или вот цветные линии на полу, множество табличек с разными непонятными знаками на них... Тут что, половина прибывающих пассажиров были Иными или разговаривали на других языках?!
Замерев перед табличкой "Ожидайте своей очереди", я отметил небольшое несоответствие в написании знакомых букв. Выудив блокнот, набрал на экране такую же фразу, вывел на голоизображение и наложил на табличку. Действительно, буквы одного размера, но вот их начертание — различно. Неожиданно, с таблички исчез текст, и через несколько секунд вернулся вновь, только стал точь-в-точь с изображением с блокнота. Ну, дела...
Простояв пару минут перед таким самоподстраивающимся под внешние проявления указателем, я привел мысли в относительный порядок и занялся стандартным ремеслом любого туриста — активным фотографированием и видеосъемкой всего увиденного. С одним небольшим отличием — сам постарался в кадр не лезть, дабы не загромождать интересные планы своей помятой физиономией и глупым внешним видом. Чего стоит только многоглазая каска...