Игорь Андреевич рассказал потом о своей случайной встрече с Высоцким: знаменитый певец был маленького роста и поразительно не походил на супермена, каким его часто представляли. «Поэтому, — признался Игорь Андреевич, — я был разочарован и предложил ему побороться руками. Он не отказался. Я легко положил его. Тут же он потребовал снова бороться. На что он надеялся? Пусть я не богатырь, но кое-какая силенка есть… Сцепили мы кисти — и я медленно ему поддался. Стыдно стало, что ли… Зачем, думаю, настроение человеку портить? Завидую чужой славе? Ведь не в росте и силе все дело…»
Игорь Андреевич вытащил из сумки магнитофон, и над поляной понесся хриплый надрывный голос поющего человека. Слушали молча, с какой-то неловкостью, возникшей от мысли, что этот человек уже умер, а они живут…
Шурочка поправила ворот шубки, запахнулась поплотнее.
— Замерзла? — заботливо спросил Игорь Андреевич и обнял ее за плечи.
— Но-но! — вдруг прикрикнул Цыганков. — Оставьте девушку…
— Зачем так шуметь? — улыбнулся Игорь Андреевич и убрал руку.
— Не ценишь нашей компании, — с досадой сказал Цыганкову Иван Иванович. — Все вознестись хочешь, как петух. Вот прими, Володя, рюмку, охолонь.
— О, вы хозяин! — насмешливо протянул Цыганков. — А мы перед вами малые людишки, вечные младшие научные сотрудники… На нас и прикрикнуть незазорно. Кто ж осудит хозяина?
— Верно: хозяин, — кивнул Иван Иванович. — Даже пансионат мой. Построил для своих работников… А как ты тут очутился, не пойму. Взятку небось дал? Ты ведь тоже мнишь себя хозяином?
— Иваныч! Голубчик! — вмешалась Марго, надвигаясь на него грудью и сдвигая ему набок тяжелый каракулевый «пирожок». — С кем вы спорите? Прямо бог Саваоф и муравей!
— Бог Саваоф! — хмуро повторил Иван Иванович. — Так пусть не богохульствует… Хорошо сидим. На природе. Культурно. Пригласили молодежь для веселья. Чего ж выкобениваться? — Он хмыкнул, но закончил вполне миролюбиво: — Места на всех хватит. А на лето приглашу, может, строить здесь новый корпус…
Цыганков отвернулся от него, выключил магнитофон и буркнул:
— Хватит ему сипеть.
Кажется, у него пропала охота задираться. Он отошел к костру, постоял над мерцающими углями, подкинул в них дров.
— Покатаемся? — снова предложил Шурочке Игорь Андреевич. — По ночной дороге да в саночках?
Шурочка не отвечала, смотрела на Цыганкова.
— Покатаемся? — повторил Игорь Андреевич.
— Иван Иванович, зачем вы так разговаривали с Володей? — задумчиво спросила Шурочка. — Вы же нас унижаете. Почему? Потому что можете пригласить его строить вам корпус? Потому что он не такой, как вы?
— Шура, прекрати! — велел Цыганков. — Не лезь в мужские дела.
— Забавно! Кого я унизил? — удивился Иван Иванович. — Только одно замечание сделал.
— Нет, вы всё прекрасно понимаете, — возразила Шурочка.
— Мать, кончай взбрыкивать, — недовольно сказала Марго. — Никто на тебя не покушается, дыши спокойно.
— Почему ты молчишь? — спросила Шурочка у Цыганкова. — Конечно, они сильные, они все могут… Размазня ты, Володя!
— Александра, к чему эти семейные сцены?! — раздраженно ответил Цыганков. — Избавь. Хочешь, покатайся на санках!
— Заткнули тебе рот, — негромко произнесла Шурочка.
— Да, мать, прокатись, — добавила Марго.
— Володя, чего ты испугался? — спросила Шурочка. — Пусть ты не сильный мира сего — разве это главное?.. — Она шагнула к нему, взяла под локоть. Пошли отсюда?.. Ну пошли?
Цыганков тихо и очень внятно ответил:
— Я тебя прошу: покатайся сейчас на санках!
— Я уйду одна, — пригрозила Шурочка.
Цыганков подвинул ногой неровно горевшее полено и ничего не сказал.
Несколько мгновений она смотрела на его четко обрисованный профиль с движущимися по нему отсветами и ждала. Потом запахнула ворот, подошла к Игорю Андреевичу и попросила отвезти ее в пансионат.
Вечером, после семи, Митя должен был привести свою невесту к родителям на смотрины. Хохловы издавна знали ее как одноклассницу дочери, но тем не менее ждали с беспокойством, надеялись действительно рассмотреть в ней то, что подвигло сына к женитьбе.
Митя предупредил, что не надо никаких торжественных застолий, достаточно шампанского и торта. Однако был приготовлен настоящий ужин: икра, грибы, тушеная утка с яблоками, пломбир. В хохловском кабинете поставили стол, который обычно лежал в разобранном виде под супружескими кроватями. В центре стола сияла хрустальная ваза с темно-красными розами; их купил на рынке сам хозяин и на вопрос жены: «Сколько уплатил?» — лишь махнул рукой. Конечно, зимой цветы стоили недешево, но Хохловы могли позволить себе такую роскошь, да и не в цветах было дело, а в том, что отец и мать были поражены решением сына и не знали, как к этому относиться. Они лишь знали, что у Ирины до Мити уже была любовь с другим юношей, а может быть, и не только с ним одним, поэтому смотрели на Митины встречи с ней как на что-то временное, чему не придают большого значения. Теперь все менялось. Они были растерянны и винили себя в гнилом либерализме. Что было делать?
«Я готова Ирину полюбить! — решительно сказала Хохлова. — Пусть она почувствует, что мы ей рады. Ты тоже должен ее полюбить». Она вспомнила, как трудно привыкала к ней свекровь, и надеялась избежать подобного начала. «Повтори за мной, — потребовала Хохлова от мужа. — Я люблю Ирину. Из нее выйдет чудесная жена Мити».
«Дай бог, — ответил Хохлов, не желая повторять ее установку. Однако она продолжала настаивать, начала массировать пальцами виски, упрекать его, и тогда он был вынужден произнести: „Пожалуйста, если так тебе хочется, я готов полюбить Ирину“.»
Надо было начинать добром.
Оба чувствовали, что заканчивается вся прежняя жизнь и что отныне единство семьи уже не будет зависеть только от них.
В назначенный час Митя отпер своим ключом дверь и громко провозгласил: «Это мы!» Хохловы вышли навстречу приветливые, чуть умиленные. Мать поцеловала Ирину в обе щеки, отец помог снять легкую дубленую шубу, и после этого родители, отступив в глубь прихожей, стали рядом, смотрели, как Ирина вынимает из пучка заколку и небрежно расправляет густые светло-коричневые волосы. Как ни вглядывалась Хохлова, она не заметила у Ирины никаких признаков будущего материнства. Девушка провела большими и указательными пальцами по своему черному кожаному пояску, охватывающему в талии зеленое шерстяное платье, и повернулась к Мите. От ее ресниц промелькнула по щеке длинная тень. «Я готова», — сказала Ирина взглядом.
Ее раскованность показалась Хохловой неестественной, она подумала: «Стесняется» — и с радостью ощутила, что сочувствует этой высокой худенькой девушке, ожидающей ребенка от ее сына.
Митя положил руку на спину Ирине ласково-привычным жестом, но она шагнула вперед, выскользнув из-под руки. «Какой ты нечуткий!» — мысленно упрекнула Хохлова Митю.
— Пошли! Веселее, дети, — пригласил отец.
— А ты сними эту форму, — велела мать сыну, перенеся осуждение на его серо-синий милицейский мундир.
Пока Митя переодевался, Хохловы разговаривали с Ириной в кабинете, показывали альбом с фотографиями и, дойдя до своего свадебного снимка, сделанного незабываемым летним днем во дворе грушовского дома, как будто помолодели, вспомнив и увидев себя молодыми.
— Мы решили не затевать свадьбы, — сказала Ирина. — Это дорого и никому не нужно.
— Что ты! Будет у вас свадьба, — ответила Хохлова. — Мы не очень богатые, но свадьбу сыграть в состоянии.
— Какие вы здесь счастливые! — вымолвила Ирина, снова возвращаясь к фотографии.
Больше о свадьбе не говорили, но мать с приходом сына собиралась выяснить намерения молодых более серьезно.
Вошел Митя, остро пахнущий дезодорантом, с влажным волосами, в светло-голубой сорочке, расстегнутой на две пуговицы. Увидел альбом и потянулся к нему. Потом передумал, позвал Ирину к столу.
Снова он показался излишне торопливым. Откупорив вино, он наполнил бокалы и предложил отцу сказать что-нибудь. Хохлов встал, улыбнулся, глядя на Ирину добрым расслабленным взглядом, — и все двинулось по намеченному плану, именуемому традицией. Родители сделали вид, что решают благословить молодых, а молодые растроганно слушали напутственные слова.
Но вскоре матери пришлось убеждать жениха и невесту в необходимости праздника свадьбы. «Несмотря ни на какие хлопоты и затраты, — говорила она, — надо собрать вместе всю родню и друзей, надо познакомиться с новой родней, надо связать, в конце концов, вашу молодую семью теми огромными надеждами, которые возлагают на вас близкие люди… Вы не должны начинать с одиночества и уединения», — продолжала мать.
Да, да, кивал отец.
Ирина повернулась к Мите и сказала:
— Конечно, если вы настаиваете… Но ведь женимся-то мы. Мы уже решили съездить в Карпаты, это приятнее и дешевле…
— Да, мама, — сказал Митя. — Обойдемся без купеческого разгула. Тем более сейчас осуждаются пышные свадьбы…
Из прихожей послышался звонок, Митя пошел открывать.
— Папа, это к тебе! — крикнул он оттуда.
В дверях кабинета появилась грузная старуха с черной сумкой. Увидев застолье, она виновато вымолвила:
— Я на минуточку… Угостить смородиновым вареньем. У нас такая чудесная смородина… Я сама варила… Покушайте. — Старуха вытащила из сумки трехлитровую банку и поставила на пол. — Спасибо за моего внука. — Она повернулась к Мите, стоявшему позади нее, и повторила: — Спасибо. Кушайте на здоровье. Дай вам бог здоровья. — И ушла.
Хохлова посмотрела на мужа: он сидел красный, растерянный.
Митя вернулся к столу, прихватив с собой банку, блестевшую у него в руках.
— Это та самая старуха, — сказал судья. — Из Грушовки. Понимаете, Ира… — Он стал объяснять, что вел дело Агафонова, у которого приемная дочка была обманута женихом.
— Я знаю эту историю, — улыбнулась Ирина. — Смешные еще бывают люди. Из-за ерунды — и чуть не угодил в тюрьму… Уж если у девушки и парня ничего не вышло, то тут хоть убейся!