И теперь новая забота — Эмма. Ему становилось все труднее сдерживать себя. Вчера он едва смог уйти в свою комнату. Ему хотелось развернуться, схватить ее в объятия, уложить в кровать. Сегодня он нарочно возвращался домой попозже, проведя пару лишних часов с документами.
Такер поставил машину в гараж и пошел к дому. С тех пор как тут появилась Эмма, он действительно стал домом. До нее здесь было просто место, где он живет. Он с порога почувствовал запах вкусного ужина. Вышла Эмма в джинсах и голубом свитере, к которому так и хотелось прикоснуться.
— Привет. Как дела? Все нормально?
Такер повесил шляпу и пиджак.
— Конечно.
— Ты вернулся так поздно. Я боялась…
— Мне нужно было закончить кое-какую работу. — Его голос звучал грубее, чем Такеру хотелось бы, а все потому, что забота Эммы тронула его. Он до сих пор помнил ссоры с Денизой из-за его работы и поздних возвращений.
Эмма подошла к микроволновке и выключила ее.
— Есть будешь? Все остыло и уже не такое вкусное. И в следующий раз, может быть, ты все-таки позвонишь и предупредишь, что задержишься?
Такер почувствовал себя виноватым, что заставил ее ждать и волноваться, — такого не бывало с ним уже давно. Чувство вины навалилось на него после смерти Шэда, но за последние годы он научился скрывать его глубоко в душе.
— Я не привык, что за мной кто-то присматривает.
Плечи Эммы дрогнули, но голос ее оставался спокойным.
— Я и не собиралась присматривать. Я просто хотела отплатить за твою доброту и заботу.
Ее спокойный ответ тронул Такера еще больше.
— Давай решим раз и навсегда, Эмма. Тебе ни в коем случае не нужно со мной расплачиваться. И мы живем отдельно друг от друга. Ты можешь ходить куда угодно, делать что угодно — и я тоже. И я никогда не знаю, придется мне задержаться или нет и во сколько я буду дома. Моя работа непредсказуема.
— Короче говоря, мне не стоит ждать тебя ни к ужину, ни вообще в течение дня. И твоя жизнь меня не касается, так же как и моя тебя, если не считать поисков и расследования моего дела.
После слов Эммы Такер почувствовал себя черствым и эгоистичным. Но так будет лучше. Поэтому он ответил:
— Именно так.
Эмма посмотрела на него долгим тяжелым взглядом и тряхнула головой.
— Хорошо. Ты знаешь, где еда. А я пойду к себе, почитаю. Не то чтобы я ставлю тебя в известность о своих делах, но я подумала, что так будет вежливее с моей стороны.
И она ушла, а Такер так и остался стоять в кухне. От прежнего аппетита не осталось и следа, а совесть твердила ему, что он обидел и наверняка ранил Эмму.
Выругавшись на самого себя, Такер открыл дверцу микроволновки и увидел две порции ужина. Из-за него Эмма не поела и осталась голодной. Расстегивая жилет, он мучился мыслью, как же ему следует сейчас поступить. Но долго думать не пришлось — он нашел ответ.
Через несколько минут он достал старый поднос, налил два стакана молока, поставил две тарелки и пошел наверх.
— Эмма, — крикнул он у двери комнаты для гостей и услышал ее шаги. Через пару секунд дверь распахнулась, и Такер увидел удивленные большие глаза Эммы. Внутри у него что-то дрогнуло, на ней были та же самая фланелевая ночная сорочка и халат.
— Ты даже не поела, — пробурчал он.
— Я завтракала и обедала сегодня, — ответила Эмма, как будто защищаясь.
— Надо есть три раза в день, иначе у тебя не будет сил завтра утром.
Эмма скептически посмотрела на него.
— Такер, я в самом деле не голодна. И к тому же уже поздно.
Такер никогда не умел извиняться, ему трудно было сделать это и сейчас.
— Эмма, я сегодня просто… не хотел, чтобы ты беспокоилась за меня.
Она пристально смотрела на него, изучая, вглядываясь в самую глубину. Такер чувствовал ее проникающий взгляд и терпел, позволяя Эмме решать, прощать его или нет.
— Будем есть тут или спустимся вниз? — спросила она мягко.
— А ничего, если мы поедим в твоей комнате?
Эмма кивнула.
— Конечно. Я доверяю тебе, Такер.
Они сели на кровать и некоторое время ужинали молча.
— У тебя был трудный день? — наконец спросила Эмма.
Такер понял, что она подсказывает ему единственное возможное оправдание.
— Бывало и хуже, — ответил он, — но, кажется тот вор объявился снова. Не нравится мне, когда в Сторквилле происходят подобные вещи.
— Кто-то пострадал?
— Нет, к счастью, женщина в порядке.
— А она может его описать? — спросила Эмма с надеждой.
— Нет. Он снова был в чулке. Она лишь подтвердила слова тетушки Джерти, что он среднего роста. Но тут полно невысоких мужчин. Так что никаких зацепок по-прежнему нет.
Они закончили ужин, поставили тарелки на поднос. Такер поднялся и собрался уходить.
— Спасибо, что принес мне ужин. — Эмма тоже встала, чтобы проводить его. — На самом деле я все-таки действительно проголодалась.
Ее темно-рыжие локоны обрамляли лицо, соблазнительно спадали на ворот рубашки. Такер накрутил один из них на палец.
— Я не привык рассказывать кому-то о своем рабочем дне.
— Со мной ты можешь поговорить в любое время.
Она такая хорошая слушательница, умевшая полностью отдавать все внимание ему. И Такеру начинало казаться, что он в данную минуту единственный человек на земле и то, что он говорит, является самым важным. Помедлив, он понял, что, если сейчас же не уйдет из ее комнаты, они оба потом будут об этом жалеть.
Такер взял поднос и направился к двери. Переступив порог, он оглянулся.
— В следующий раз, если придется задержаться, я постараюсь позвонить.
Эмма улыбнулась ему, и Такер поскорее пошел прочь. Эта женщина перевернула его размеренную жизнь, и это в то же время начинало ему нравиться.
Выходные прошли быстро.
Эмму не удивило, что в субботу Такер ушел на работу почти на целый день — у него ведь очень много дел. Но когда он все воскресенье провозился в подвале, ей стало казаться, что он нарочно избегает ее. Или может быть, не ее, а те искры, которые проскакивают между ними, стоит им только приблизиться друг к другу. Он вышел только пообедать, когда она позвала его, а потом трудился до тех пор, пока не пришло время ложиться спать.
Иногда он вел себя, как закоренелый холостяк сторонился ее, не подпускал близко ни к себе, ни к своим делам. Но иногда… Порой она чувствовала, что ему нужно нечто большее, чем то, что у него есть. Больше, чем огромный дом, в котором он живет один. Его доброта и забота ломали тот образ железного, крутого парня, который он пытался создать.
В понедельник Эмма снова отправилась на работу в детский центр. После обеда, как только выдалась свободная минутка, она опять пошла к близнецам. Ее тянуло к ним, словно магнитом, и Эмма сама не могла объяснить, почему. Она боялась пропустить хоть одно слово, которое они пролепечут. Ей было интересно наблюдать, как быстро они все усваивают и учатся всему новому. Она чувствовала себя с ними очень уютно и легко, и ей казалось, что вот-вот, в следующее мгновение она вспомнит о том, кто она такая.
Сидя на полу, она забавляла близнецов коробкой сюрпризов. Эмма нажала кнопку, и выскочила голова собаки. Стеффи завизжала от восторга. Тут Эмма услышала звонок и мужской голос. Как ни странно, но он показался ей знакомым…
Повернувшись, она увидела спину светловолосого мужчины, одетого в джинсовую куртку. И когда он повернулся, голова Эммы пошла кругом. Ее руки дрожали, все вокруг завертелось и смешалось.
Тетушка Джерти суетливо собирала игрушки, разбросанные по полу.
— Что с тобой, детка? — Она подошла к Эмме. — Ты белая, как простыня.
— Я… — Эмме не хватало воздуха. — Я не знаю. Просто…
Мужчина сразу же узнал Эмму и подошел к ней, широко улыбаясь. Эмме казалось, что ее голова сейчас взорвется, особенно когда он спросил:
— Эмма, где ты была все это время? Я тебя повсюду искал.
Колл. Колл Свенсон.
Внезапно перед ней засиял целый мир ярких красок, четких картин прошлого. Она даже не могла удержать их все в голове. Одна мысль тут же перебивала другую. Потом она взглянула на Стеффи и Сэмми и поняла, почему ей было так хорошо с ними. Это ведь ее родные племянник и племянница!
— Эмма, поговори со мной, дорогая, — тетушка Джерти села рядом с ней.
— Я вспомнила! Я все вспомнила! Стеффи и Сэмми — мои родные племянник и племянница. Только я до сих пор не знаю, куда Джози их забрала.
— А кто такая Джози? — спросила тетушка Джерти.
— Моя сестра. Она живет со мной. Она сказала, что отвезет детей на игровую площадку, и уехала, забрав и близнецов, и нашу машину. Она так и не вернулась. Только спустя несколько дней я получила от нее сообщение на автоответчике.
Колл в это время тоже сел рядом с ней и крепко обнял ее.
— Как я рад, что с тобой все в порядке! А чем ты тут занимаешься? Решила сделать новую карьеру воспитательницы?
Тетушка Джерти хлопнула его по руке, и он выпустил Эмму из медвежьей хватки.
— И как же тебя зовут? — спросила она Эмму.
— Моя фамилия Дуглас. Эмма Дуглас, — радостно ответила Эмма. — Надо позвонить Такеру.
Тетушка Джерти повернулась к Коллу.
— У Эммы произошло серьезное сотрясение мозга, и она потеряла память. Мы не знали, ни кто она, ни откуда она пришла. И мне кажется, сейчас ей лучше посидеть, успокоиться и свыкнуться с этой переменой.
Колл был ошарашен. Эмма заметила, что близнецами уже занималась Ханна. По ее лицу она поняла, что та все слышала. Эмма вспомнила, что сейчас близнецы были временно под опекой Ханны.
— Они должны жить со мной, — мягко сказала она Ханне. — Это дети моей сестры, но…
— Мы все уладим, — ответила Ханна. — Почему бы тебе сейчас не подняться с тетушкой Джерти наверх и не прилечь отдохнуть?
— Но я не хочу лежать. Я… — Голова нестерпимо болела, и Эмма сделала глубокий вдох, чтобы унять дрожь.
— Ты слишком бледна, — заметила тетушка Джерти. — Еще будет куча времени разобраться во всем. Пойдем. Я уложу тебя, а потом позвоню Такеру, хорошо?