в проснулась сознательность. Хозяин, темная лошадка, с утра пораньше у геологов чаи распивает, про водку и забыл. Нет тут, что-то не так, жди беды.
На следующий день на очередном перекуре Иван спросил у Сергея Ивановича, когда они собираются ехать в Москву. Он ответил, научная экспедиция работу свою выполнила. Минералов собрала достаточно, чтобы убедить комиссию приостановить строительство Понышской ГЭС на реке Чусовой. Добыча алмазов стране принесет больше экономической выгоды. Три дня им будет достаточно времени, чтобы закончить работы. Кондратий Лукич пообещал помочь с людьми донести их вещи до лагеря, даже для охраны выделит двух солдат. Мы отказывались, он настоял, сказал так положено, мы находимся в зоне его компетенции, человек в погонах, ему видней.
Иван с Остапом, слушая ученого человека, понимали – геологи наивные люди, доверяют хозяину лагеря, для которого жизнь человекам и гроша ломаного не стоит, это что комара убить. Вот только где у него собака зарыта, что он задумал, неужели отпустит геологов с мешком алмазов на все четыре стороны? Не такой он человек.
Прошло два дня. Начальник лагеря в своем кабинете ждал племянника с докладом, был трезвым.
– Племяш, слушай меня внимательно, – сразу же сказал, когда он вошел в кабинет. – Завтра зэков на работу не води, пусть отдохнут, ты же им обещал день отдыха. С утра пораньше дойдешь до геологов и скажешь, что я приказал алмазы отдать тебе. А в лагере им их верну, на душе спокойнее. Следом за тобой пошлю двух солдат, они сопроводят Миколу с его людьми, помогут геологам вещи перенести. У них там в мешках разных камней под завязку, кроме алмазов и другие минералы нашли. Урал – край богатый, на золоте спим, а народ в одних трусах ходит, – сделал в конце маленькое отступление, подумав о своей жизни в лагере, кроме зэков и забора из колючки с вышками других красот не видит, из культурных заведений ларек с водкой. Но скоро у него все блага будут в кармане, – мысли о будущей жизни согревали его душу, что встал со стула, из графина налил в стакан воды. Выпил, думая, что еще не забыть сказать племяннику, чтоб его не подставить. Бригадир Микола с бандеровцами такого шанса не упустит, увидев двух безусых солдат, они в армии без году неделя, молоко на губах не обсохло, только что со школьной скамьи. Микола понимает, на волю его никто не выпустит, мое обещание ему помочь с документами для него пустые слова. У Миколы за плечами немецкая выучка, не поверил он в его обещание, сомнений нет. И вслух подумал, забыв, что в кабинете он не один:
– Что-что, а в людях я научился разбираться.
– Дядя Кондратий, вы о ком это говорите?
– О себе говорю, зэкам веры нет, племяш, всегда держи ухо востро. У них у каждого для нас припрятан нож за голенищем.
– Так мы недавно в бараках шмон провели, ведро финок с заточками изъяли. Зэк без ножа, как женщина без зеркала, – не понимая смысл его слов.
– Ты уже и с родным дядькой на блатном жаргоне разговариваешь. Мне сестренка претензии высказывает, шею мылит, что я зря тебя в лагерь пристроил. Разболтаешься ты здесь, бобылем останешься, в лагере женщин нет. Но ничего, стану генералом – жизнь обустроим, – не переставая думать, алмазы решат все его проблемы.
Утром лейтенант Скворцов дошел до геологов и передал распоряжение начальника лагеря. Они, понимая, всю ответственность за сохранность алмазов, с радостью отдали их ему. Лейтенант положил алмазы в рюкзак, надев его за спину. Возвращаясь в лагерь, на пути встретил Миколу с четырьмя зэками в сопровождении двух солдат.
– Товарищ лейтенант, следуем в расположение геологов, приказ начальника лагеря, – доложил по уставу солдат в звании сержанта.
– Вы там за геологами внимательно посмотрите, второпях ничего не забыли, чтоб два раза не возвращаться.
Микола переминался с ноги на ногу.
А ты что, бригадир, ногами перебираешь, к девкам на танцы собрался, – пошутил лейтенант в своей манере.
– В реке ноги застудил, по нужде треба, – и кивнул двум своим бандеровцам, дав знак надо переговорить.
– Потерпи, тут идти-то с минуту, геологи вас ждут, к вечеру, чтоб вовремя вернулись в лагерь. Лично прослежу. Ясно?! Выполняйте! – скомандовал лейтенант, обозначив тем самым, что он главнее всех среди них, и продолжил свой путь.
Остап с Иваном не спускали глаз с Миколы. Утром лейтенант пришел в барак и во весь голос объявил зэкам выходной. Но его родной дядя часом позже приказал Миколе и всей бригаде «старателей» отправляться к геологам помочь им перенести вещи и снаряжение в лагерь.
Подходя к лагерю геологов, Микола шел первым, остальные чуть сзади, группу замыкали солдаты, они, забыв о бдительности, повесили на плечо автоматы стволами вниз. Геологи сидели у костра, на треноге грелся котелок.
– Гречку варят, – сказал Микола, почувствовав запах каши.
– Эх, сюда бы горилки! – во весь рот улыбнулся один из бандеровцев с бульдожьим лицом.
– Богдан, для тебя горилка тот же квас, вот Осип сургуч понюхает и гопака пляшет, – адресовав шутку второму невзрачному щуплому бандеровцу.
Осип промолчал.
Подойдя к геологам, сержант, приставив руку к фуражке, доложился:
– Здравие желаю, прибыли по приказу товарища полковника, командуйте, – четко по-военному отрапортовал.
– У нас все готово, сейчас покушаем и будем собираться, – ответил старший геолог.
Микола с улыбкой на лице сказал:
– Приятного аппетита. Командир, мы за скалу зайдем по нужде, чтоб аппетит не испортить, за одним и покурим, – обратился к сержанту.
– Разрешаю, – ответил он командирским голосом и сел на камень, отложив в сторону автомат. Второй солдат последовал его примеру, расположился на соседнем камне, достал портсигар и закурил папиросу.
Иван с Остапом не спускали глаз с Миколы, он, зайдя за скалу, долго не выходил.
Тем временем Микола выкладывал план действий Осипу и Богдану что конкретно они должны сделать. Он берет на себя сержанта, а они вдвоем наваливаются на второго солдата, бить ножами наверняка. Геологов пока не трогать, угрозы не представляют, после того когда заберут алмазы, решит по ним вопрос. Не забыть взять продукты, у геологов они остались, на первое время в лесу надо будет чем-то питаться. С собой забираем москалей, помогут построить плот, если не согласятся, расстреляем.
– С богом, мужики, – Микола, перекрестился, достал из-за пояса нож, спрятав его клинком за руку. Богдан с Осипом, как будто сговорившись, одновременно вынули ножи из голенища сопога.
Микола вышел из-за скалы первым, за ним гуськом шли Богдан с Осипом. Все произошло в доли секунды, солдаты даже не успели взять в руки автоматы, когда бандеровцы набросились на них и профессионально нанесли удары ножами в сердце. Микола, взяв автомат, наставил его на геологов, они с застывшими лицами держали в руках чашки с кашей.
– Поешьте, мы не торопимся, – холодным голосом произнес слова Микола. – Москали, что встали столбами, в штаны наложили, вояки хреновые, – посмотрев на Ивана с Остапом. – Поможете нам плот смастерить и без всяких шуток, я их не люблю. Мы сейчас одним миром мазаны, у всех нас лоб зеленкой помазан, назад пути нет.
Тем временем Богдан с Осипом обшаривали рюкзаки и мешки геологов.
– Жрачки дня на два, – сказал Богдан, бросив мешок под ноги Миколе. – Что-то не нашли мы алмазов, – посмотрев на геологов продолжил. – Ну-ка выворачивайте свои карманы.
Геологи как по команде встали и вывернули карманы.
– Алмазы утром отдали молодому лейтенанту, выполнили приказ начальника лагеря полковника Попова, спросите у него. – Сергей Иванович испуганным голосом протараторил слова, взяв на себя роль переговорщика.
– Вот хозяин, сука, обманул все-таки, – выругался Микола.
Иван с Остапом думали над словами Миколы, что у них лоб помазан зеленкой. Раньше хоть какие-то, но были шансы выйти на свободу, отбыв до конца срок наказания, сейчас их нет. Убийство солдат, хотя и не их рук дело, органы на них посмотрят сквозь пальцы. Кажется, вот днями назад судьба повернулась к ним лицом, геологи пообещали передать письмо профессору, и мечта о свободе минутой назад рассеялась как утренний туман. Обсудить бы сложившуюся ситуацию, но рядом бандеровцы. Микола приказал помочь им построить плот, может, там появится возможность переброситься словами. А в живых он их не оставит, зачем лишние рты, у него свои помощники имеются. Вдвоем с тремя бандеровцами не справиться, у них в руках ножи и автоматы, геологи им не помощники – ученые люди. Снова положиться на судьбу, других вариантов нет.
Остап решил действовать самостоятельно, подыграть бандеровцам, играть их же правилами:
– Микола, каждая минута дорога, плот не бабу снежную слепить. Я иду с тобой, Иван, решай, – моргнув другу. – На волю выйдем, разбежимся, – и смело подошел к рюкзаку, из которого торчала веревка. – Дай мне нож, – протянув руку Богдану, – свяжем геологов, пока в лагере шум подымут, мы уж будем далеко.
– Дай ему нож, – сказал Микола, а сам подумал, что толку, если убьют геологов, все равно через несколько часов в лагере объявят тревогу. А москали – смелые ребята, – с ухмылкой посмотрев на Богдана с Осипом, они им не чета.
Остап от веревки нарезал несколько отрезков:
– Иван, помоги, вяжи вон того, – кивнув на Сергея Ивановича, – а я этих свяжу, да вяжи покрепче, – усилив звук на последнем слове.
Иван понял слова друга – вязать веревку на руках геолога слабее.
– Руки за спину быстро, – Иван сердито и громко прикрикнул на старшего геолога, чтобы слышали бандеровцы.
Микола, видя, что москали на его стороне, подошел к рюкзакам и стал содержимое вываливать на землю:
– Документы справлю, выведу за забор, думаешь, я тебе поверил? На-ка, выкуси! – возмущался вслух, имея в виду начальника лагеря.
Богдан, видя, что их бригадир не в себе, сердито сказал:
– Да ты успокойся, нет там алмазов, не трать время. Геологи нам не врут, хозяин нас обвел вокруг пальца.
Миколу от слов Богдана как бы осенило, он сразу прекратил рыться в мешках и уже радостным голосом стал говорить, смотря на геологов: