– А вот тут, хозяин, тебе по бороде, обломился твой план, думаешь, мы и геологов кончим. Ай да москаль! Остап, вовремя ты меня остановил, порешил бы я их. Товарищи ученые, передайте хозяину, что его полковничьи погоны скоро снимут, рано радуется, не удалось ему повесить на нас кражу алмазов. Заберите у него алмазы да проверьте все ли на месте. Он сейчас как Кощей Бессмертный над ними сохнет. Посоветуйте, пусть сказки почитывает, в них всегда добро побеждает зло.
– Обязательно передадим, – проглотил слова Сергей Иванович, уставившись на Миколу как на спасителя.
Микола, не выпуская из рук автоматы, скомандовал:
– Мужики, пора заканчивать чаи гонять, идем плот мастерить, там на месте все подготовлено, часа за два управимся. Харчи возьмите…
Место для постройки плота находилось недалеко в деляне. В нескольких метрах от реки Чусовой на склоне горы лежали горой бревна определенной длины. Подойдя к ним, Остап решил продолжить играть роль сторонников бандеровцев:
– Вот, хохлы, дай вам волю, все реки туристами заполоните! Бревнышко к бревнышку, хитро придумано. Удивляюсь, как зэки хозяину на ушко не шепнули, каждый топор на счету, а у вас их вижу целых три, гвозди, с ними все понятно, их не сосчитать.
– Москали, набирайтесь у нас уму-разуму, с нами не пропадете! – радовался Осип.
Бревна как по маслу скатывались по склону горы к реке. Микола с Богданом сбивали их в плот. Ивану с Остапом удалось перекинуться словами, пока Осип освобождал застрявшее бревно, уткнувшееся в землю.
– Выпадет момент, я тебе мигну или ты дай знак, по ситуации сориентируемся, – говорил Остап. – Главное, у Миколы забрать автоматы и косить их на хрен, а нас живыми они не отпустят.
– Это и так понятно, мы для них покойники, если что на привале всех разом накрыть. Опять же их трое, без автомата не обойтись и у них ножи. Первого Миколу одолеть, Осип дрыщ, я его одним кулаком убью, – Иван показал кулак, – а на Богдана вдвоем навалимся. Все, молчим, Осип идет.
Осип, подойдя, сказал:
– Москали, давай с нами на Украину, там война не закончилась, в лесах нашего брата чекистам до конца своей жизни не переловить. В каждой хате стол накроют, спать уложат. В России вам делать нечего, мусора повяжут, у вас нет документов.
– Осип, а ты дело говоришь! – ответил Остап, хитро мигнув другу. – Иван, решай.
– Языка вашего поганова не знаю, – подыгрывал ему, употребив украинское слово. Вспомнив, как в сорок первом году прибыв на передовую, Остап с сержантом Олизко разговаривали на своем родном украинском языке. Поинтересовался, что обозначает слово погано.
Осип во весь рот заулыбался:
– Два слова, москаль, и погано ты уже знаешь, на первое время этого достаточно.
– Эй, вы чего там застряли, – крикнул с реки Богдан, топором очищая от коры жердину, готовя ее под правило для управления плотом.
Спустились к реке.
Микола, широко расставив ноги, капитаном стоял на плоту, повесив на плечи по автомату.
Запрыгнув на плот, Богдан правилом оттолкнул плот от берега. Течение реки тут же его подхватило. Ему легко удалось справиться с течением, выправив плот на середину русла, передал правило Осипу:
– Порули немного, а я отдохну.
Осип нервно ударил рукой по своей коленке:
– Мусора нас поймают, вот увидите. Геологи все наши разговоры слышали, что мы плот идем мастерить. А так бы по тайге нас ловили, – высказал он претензии бригадиру.
Микола повернулся и посмотрел на Осипа ужаленным взглядом:
– Хозяин знал, что мы готовим побег. Он мне сам на днях рассказал, вот только кто ему из зэков шепнул, хотел бы я знать. Сейчас это уже не важно, впереди другие заботы, аккуратно замести за собой следы. Попадется на пути поселок, сразу причаливаем к берегу, плот бросаем. По реке нас органы поймают, другой дорогой пойдем. Машину раздобудем, баранку крутить я умею, с ветерком прокачу, пока бензин в баке не закончится. Доберемся до города, там легче от органов прятаться, народу тьма, – а сам уже решил, как поступить со всеми участниками побега.
Река Чусовая извилистой змейкой петляла среди гор. Иван с Остапом и Богданом, боясь упасть за борт, калачиком сидели на плоту. Микола продолжал стоять вахту за капитана. Осип, управляясь с правилом, направил плот ближе к берегу реки:
– Как бы ни напороться на валуны, слетим на хрен в воду, потонем.
«Капитан» тут же на его маневр испуганно отреагировал:
– Ты куда гребешь, не видишь – дно в метре, греби на середину.
– Я плавать не умею, – жалостливо ответил «кормовой».
– Не бойся, лично ты не утонешь, коровьей лепешкой поплывешь. А вот нас утопишь, ты не капитан Немо, – обозвав Осипа книжным героем.
Все засмеялись. Иван глазами показал Остапу на Миколу, намекая столкнуть его за борт. Остап покачал головой, дав этим знаком понять: сейчас этого делать не стоит…
Первым из геологов развязал себе руки Сергей Иванович, сразу помог освободиться от веревок своих товарищей и взволнованно стал говорить:
– Виктор, беги в лагерь, сообщи начальнику, что у нас случилась беда. Заключенные на наших глазах зарезали ножами солдат, забрали у них оружие. Поплывут по Чусовой на плоту, может, специально сказали, а сами пойдут берегом, – подошел к трупам солдат. – Всю грудь искололи, никакой жалости. Обязательно расскажи, нас от смерти спасли двое заключенных. Вместе с убийцами пошли, не могли не пойти – они бы их тоже убили. Ребята ни в чем не виноваты, обстоятельства так сложились, скажи, мы будем их защищать.
– Сергей Иванович, успокойтесь. – Виктор подошел к трупам и закрыл им глаза. – Набросьте на них что-нибудь, а то мошкарой облипнут, – сказал рассудительным голосом и быстрым шагом пошел в сторону лагеря…
Часовой, встретив на проходной лагеря геолога, недослушав его рассказ, по телефону доложил начальнику. Не прошло и минуты, как полковник Попов почти влетел на проходную. Не говоря ни слова, уставился на геолога, как будто видит его впервые. Его молчание длилось секунды, затем с удивлением выдохнул слова:
– Виктор Борисович, это вы?! – и тут же, как бы очнувшись, продолжил. – Что же я. Дежурного ко мне срочно, – уже скомандовал часовому грозным голосом, что тот с испуга вытянулся по стойке смирно, покачиваясь, отчеканил:
– Есть доставить дежурного.
Через несколько минут перед полковником навытяжку с заспанным лицом стоял майор.
– Спите, ядрена вошь. Объявляй тревогу, мать вашу, – злился начальник лагеря. – Приказываю немедленно поднять весь личный состав, больных, калек, всех в ружье. Сообщите военным, милиции, пожарным, лесникам: из лагеря сбежали опасные преступники, вооружены автоматами, ножами. При задержании быть осторожными в случае сопротивления применять оружие. Срочно собрать следственную опергруппу, я лично возглавлю расследование. Живо! – крикнул он напоследок.
– Есть, – ответил майор и выскочил из проходной.
Следственная группа, возглавляемая начальником лагеря полковником Поповым, прибыла на место преступления. Следователь и судмедэксперт занялись непосредственной работой. Кондратий Лукич знал, какие для него наступят последствия после случившегося происшествия, в лучшем случае уволят из органов, в худшем – уголовная статья. Ненадлежащим образом организовал охрану геологов, послав за ними пятерых зэков в сопровождении двух солдат с автоматами, притом без старшего офицера, а это нарушение устава караульной службы. Надежда есть, вдруг повезет, снимут лишь одну звездочку, отправят дослуживаться в другую зону подальше, на Колыму. Но как быть с зэками, если их поймает милиция. Бригадир Микола его сдаст с потрохами, расскажет, как он угощал его водкой. А его обещание справить зэку липовые документы и отпустить на волю, тут увольнением из органов не отделаешься. С алмазами проще, лежат в его кабинете, проблем с ними нет, вернет геологам. Сейчас для него главное узнать, что зэки говорили о нем в присутствии геологов, сейчас они главные свидетели, от них зависит его судьба.
– Сергей Иванович, вот оно как получилось. Я во всем виноват, извините, не доглядел. Кто знал, что у зэков на уме. А вам повезло, ей-богу говорю, зэки на месте преступления редко кого оставляют живыми, для них свидетели страшнее грозы. Так сказать, вы родились в рубашке, – как бы сглаживая свою вину, а сам думал: геологи расскажут правду или утаят главные слова, припася их для более высокого начальства. На большой земле органы их обязательно с пристрастием допросят. Убийство двух солдат плюс побег из лагеря пятерых зэков, не рядовое преступление. Еще неизвестно, что зэки натворят на воле, не дай бог кого убьют, страшно подумать, – все время, вытирая носовым платочком потное лицо.
– Ребята спасли нам жизнь, они не предполагали, что их товарищи начнут ножами убивать солдат, все произошло неожиданно, – стал рассказывать старший геолог, назвав бандеровцев товарищами. – И руки они нам связали веревками послабже, выхода у них не было, бандиты их бы тоже убили. Главный у них этот Микола разозлился, что не нашел в рюкзаках алмазы, все вверх дном перевернул, даже карманы у нас вывернул. Он высказал странные слова: «Хозяин нас обманул». У меня первая мысль пришла, он назвал этим словом вас, Кондратий Лукич. Продукты забрали, бог с ними с этими продуктами, про плот говорили, по реке поплывут. Страшные люди. У них в руках автоматы, вы их быстрей поймайте. Ребят, которые нам спасли жизнь, пожалуйста, не трогайте, они ни в чем не виноваты, – упрашивающим голосом проговорил он последние слова.
– Говорите невиновны, а помогают преступникам, могли бы отказаться идти с ними в побег, – хозяин ответил, чтобы не молчать, а в висках стучали слова бригадира Миколы: «Хозяин нас обманул». Как он полковник с большим опытом работы с зэками и не смог просчитать одного бандеровца, он оказался умнее его. Микола догадался, убей он геологов, все обвинения по краже алмазов лягут на него и его банду. Микола оставил его с носом. Стало быть, генеральские погоны ему не носить.
Сергей Иванович продолжил защищать Ивана с Остапом: