– У меня с ребятами состоялся разговор, они не бандиты, обстоятельства их вынудили попасть в плен к немцам. И в вашем лагере отбывают наказание по навету, они настоящие герои.
– Следствие разберется, – как бы подытожил разговор начальник лагеря…
Микола стоял на мостике капитана, ожидая увидеть поселок.
Осип ему сказал:
– Бригадир, люди на наши рожи взглянут, сразу поймут, кто мы такие, да и роба лагерная. Поискать бы на берегу что-нибудь гражданское, потом спокойно плыть, любуясь красотой природы.
Богдан отреагировал на его слова:
– Что ее искать, магазин ограбить и все дела, ходить по дворам просить милостыню, подайте пиджачок, себя не уважать. Я по молодости промышлял кражами, три года отсидел, опыт имею. Предлагаю подломить магазин, только ночью так спокойнее, и вопрос с одеждой решен. А днем опасно, милиционер случайно за водкой зайдет, придется в него стрелять, лишние проблемы нам ни к чему.
– Мужики, дым впереди, видать поселок, причаливаем, – подал голос Микола.
– До поселка еще далеко, подплывем поближе, все равно плот бросать, – Богдан явно был чем-то недоволен и ножом тыкал бревно.
Осип, наблюдая за ним, пошутил:
– Лодку проткнешь, утонем!
– У тебя все шутки на уме, – ответил он ему, кусая губу. – Я весь на иголках, солдат мы зря замочили. Связали бы им руки, как геологам, они и так бы отдали автоматы. Нож им покажи – и полные штаны. А менты нас не пожалеют, тут даже и думать не надо. Торговаться с нами не станут, на хрен мы им нужны живыми.
– Они тебя и так не пожалеют, кому ты нужен, – дерзко ему ответил Микола. – Богдан, слушай внимательно, как причалим, сходишь с Остапом на разведку, понаблюдайте за поселком. Вернетесь, все обмозгуем, торопиться не надо, вдруг в поселке нас ждут. У ментов все дела делаются быстро.
Иван посмотрел на Остапа, оба понимали: Микола им не поверил. Специально посылает одного из них в помощь бандеровцу, узнать вернется ли он назад.
Микола, проводив «разведчиков» в поселок, отошел в сторонку, один автомат положил рядом с собой, второй – на коленки. Даже сходив по нужде, не выпускал оружие из рук. Осип, ложась на траву, объявил, что он устал стоять за правилом, спину ломит, намекая, может, бригадир сменит его на другого кормчего. Иван сидел на уступе камня, прислонившись к нему спиной, закрыв глаза, притворяясь, что хочет спать. Сквозь веки наблюдал за Миколой, вдруг появится возможность воспользоваться автоматом.
«Разведчики» вернулись часа через полтора. Перед тем как доложить, оба из реки напились воды, помыли лицо.
– Ну и жара как в бане, еще эти комары ненасытные всю морду искусали проклятые, – начал доклад Богдан, царапая пальцами лицо. – Это, мужики, не поселок, домики так себе, развалюхи, если что в них переночевать, лесничество какое-то или лесорубы кантуются. Две машины видели: одна большая груженая лесом, шофер в моторе ковырялся, другая с кузовом, то ли у них она на подхвате, может, не исправна, водителя не видно. Не светит нам магазин подломить, его там нет, а так жрать хочется.
Микола с недовольным лицом посмотрел на Богдана:
– Продукты надо экономить, с утра жрал в лагере. Решаем так: идем на дорогу и делаем засаду. Осип, за больного сойдешь, на обочине ляжешь, ты, Богдан встанешь рядом, махнешь шоферу рукой, я с мужиками в кустах спрячусь.
– Опять грех на душу возьмем, шофера убьем, – возмутился Богдан.
– Тебе что москалей жалко, а если он воевал, сколько нашего брата пострелял. Тебе бы попом работать, всех простил бы, не могу понять, как ты магазины подламывал, для этого дух иметь надо, – посмотрев на Ивана, видно помнит первую встречу, когда он с ним дерзко разговаривал.
– Ночью дух не нужен, никто тебя не видит, магазин подломить – это что в чужой огород за морковкой залезть, – пробурчал обидчик.
Микола встал и повесил один автомат на плечо, второй взял в руки:
– Задницы свои поднимайте, машина ждать не будет, этот шанс упускать нельзя.
Пока я не окажусь за баранкой автомобиля, засада для нас – дом родной, ясно или повторить?
Все промолчали, понимая, Микола слов на ветер не бросает.
Дойдя до дороги, сделали все так, как говорил Микола – легли в засаду. В течение двух часов в сторону поселка прошли два лесовоза. Долгожданный автомобиль появился ближе к полуночи, шофер, увидев человека, машущего ему рукой, остановился, вышел из кабины и подошел к Богдану:
– Что случилось, – не успел он договорить слова, как получил сзади удар по голове прикладом автомата. Упал на землю.
Микола тут же снял с него пиджак и приказал Осипу с Богданом оттащить его в лес, забросать ветками.
Вернувшись к машине, Микола уже успел надеть чужой пиджак, сидел за рулем и что-то под нос напевал, показывая своим видом, что он контролирует ситуацию.
– Осип, садись в кабину, остальные в кузов, – скомандовал он.
Беглецы, запрыгнув в кузов, наткнулись на запчасти для машин.
– Никак механика замочили, – съехидничал Богдан, как будто убили комара.
Выехали на большую дорогу. Через несколько километров Микола остановил машину у припаркованной к обочине полуторки, где молодой белобрысый чубастый парень ковырялся в моторе.
Пассажиры, затаив дыхание, лежали в кузове пластом.
– Помочь, – крикнул ему Микола.
– Нет, не надо, радиатор закипел, остынет – дальше поеду, – ответил шофер.
– Мы командировочные, скажи до ближайшего города далеко?
– Километров тридцать.
– Бензином не богат. Понадеялся на русский авось, боюсь, не дотяну до заправки, – Микола разговаривал с шофером смело, все время улыбался.
– Шофера – народ запасливый. – Парень нехотя залез в кузов своей машины, достал канистру с бензином и отдал ее Миколе.
Микола из горла канистры перелил содержимое в бак автомобиля. Отдавая канистру, по-приятельски с ним попрощался:
– Спасибо, брат, выручил…
Город, о котором говорил шофер, назывался Чусовой, беглецы прочитали его название на дорожном знаке.
Микола в город машину не повел, свернул к реке, она находилась от дороги в метрах трехстах. Остановился у кромки обрыва, не глуша мотор, открыл дверь кабины, с огоньком крикнул в кузов:
– Эй, туристы, хватить дрыхнуть, вылезайте, приехали!
Пассажиры спрыгнули на землю, сразу отошли в сторонку по нужде. Микола включил рычаг скорости и выпрыгнул из кабины, машина с обрыва плюхнулась в реку, скрылась под водой.
Микола тут же сказал:
– Заночуем в лесу. Богдан, с утра наденешь мой шоферский пиджак, сходишь на станцию, посмотришь, товарники часто ходят, смотри на те, что с лесом или углем. За одним магазин присмотри, ты же хвастался, что твоя профессия их подламывать. Костюмы новые «купим». – Микола пребывал в хорошем настроении, ведь события развиваются по его сценарию. – Вернешься – доложишь, а ночью с Осипом магазин подломите. Одежду возьмите, еды какой, если в кассе деньги найдете, ругать не буду, – пошутил, улыбаясь. – Выбирай магазин, где двери на соплях и решеток нет, возни меньше.
– Вдвоем нам не справиться, одного бы человека на стреме поставить, без этого никак, – с обидой высказался Осип.
Микола задумался, решая, как поступить: если дать в помощь москаля, взбредет ему в голову сдаться милиции, тогда всем не поздоровится, лучше при себе их держать.
– Мужики останутся со мной. Вдвоем справитесь, не надорветесь. Дворами идите, собак остерегайтесь, гавкать начнут, народ увидит. А сейчас ломаем лапник, стелем себе постель, нар в лесу нет. Перед сном можно и перекусить. Осип, посмотри, что там у геологов в мешке…
На следующий день, ближе к вечеру, Богдан, вернувшись из города, принес для Миколы хорошие новости:
– Станция небольшая, товарники стоят подолгу. Запрыгнуть в вагон пара пустяков, состав тянется на три сотни метров, вдоль путей растут кусты. Ночью безопаснее, обходчиков нет. Предлагаю всем скопом идти в город. Так хоть время выиграем. Про продмаг не забыл, он от вокзала рукой подать, брать его лучше со двора, на дверях навесной замок. Присмотрел себе цивильный костюм, ну и про вас не забыл, – радовался, что его поход в город прошел благополучно. Микола слушал Богдана с довольным лицом. – Даже топоры с пилами в магазине видел, рядами водка на полках, все, что вы, господа, пожелаете. – Богдан поиграл словами, был уверен: он твердо стоит двумя ногами на свободе, лагерная жизнь осталась в прошлом.
В разговор встрял Осип:
– Домой вернусь, топор в руки не возьму до конца смерти, напахался я им в лагере по горло.
Микола, не дослушав до конца Осипа, пошутил:
– Зачем тебе дрова, в твоем брюхе кизяка достаточно печь топить.
– А мне не привыкать спать в валенках, лагерная жизнь всему научила, – ответил он бригадиру безразличным голосом.
Иван с Остапом, слушая бандеровцев, понимали, чем дольше они находятся в банде, выйти на свободу у них шансов нет. НКВД на них повесит убийство солдат, вдобавок и шофера-механика, надежда на геологов, что они расскажут про них. Но сейчас главное – остаться живыми. Одно не ясно, для какой цели Микола их взял с собой, если глаз с них не спускает, как долго он будет им не доверять.
– Предлагаешь всем вместе идти в город, – вслух подумал Микола, – можно и вместе, а вот куда деть автоматы, под пиджак не спрячешь.
– Брось ты их в воду, зачем они нам, – предложил Богдан.
Микола холодным взглядом зыркнул на москалей:
– Сядем в товарняк, за городом выброшу, а там как бог рассудит.
Дождавшись темноты, в город шли кустами вдоль путей. Не доходя станции, разбили бивак. Как договаривались, Богдан с Осипом за полночь пошли подламывать магазин, Микола не выпускал из рук автоматы. Остап с Иваном, не подавая вида, что побег из лагеря для них в тягость, свободно разговаривали обо всем, надеясь «часовой» расслабится, навалятся на него вдвоем. Остапу удалось шепнуть Ивану, когда Микола отлучился по нужде:
– Ночью наблюдал за бригадиром, прям какой-то двужильный, глаза навыкате.