— Непонятно, — усомнился Эдвин. — Может я неправильно понял?
Эдвин пришел к выводу, что сперва надо поспать, а уже потом думать о серьезных вещах. Письмо он тщательно спрятал, дверь закрыл на засов и отправился досыпать. На этот раз его никто не беспокоил, и проснулся он самостоятельно.
Лишь во второй половине дня молодой человек выспался. Неторопливо посетил ванную комнату, и так же медленно оделся. Впереди поход в эльфийские леса, когда подъем будет на рассвете, а процесс сбора вещей и завтрака будет занимать не более нескольких минут. Сейчас же он открыто наслаждался. Эдвин собирался десять минут, а затем завтракал все полчаса. Мог бы и дольше, но пришел посыльный из академии — требовалось его присутствие.
— Срочно! — добавил он.
Молодой маг решил не спешить. Сперва ты бежишь, чтобы не опоздать, а затем ждешь несколько часов. Лучшим способом поднять настроение после принятия еды оказалась прогулка.
— И для здоровья полезно, — решил Эдвин, и направился в сторону академии. Буквально через пару сотен метров не удержался, и остановился для легкого перекуса сладким.
Спустя час он смотрел на покрасневшего от злости мага средних лет.
— Я. Сказал. Срочно!
«О, а вот и повод для злости», — мысленно усмехнулся Эдвин. — «Надо его как-то успокоить».
— Торопился как мог, — с невинным видом ответил молодой человек. Встречающий его маг покраснел еще сильнее, и лицо стало почти бурого цвета. — С чего срочность-то?
Находились они в небольшом кабинете, куда его направили, стоило ему появится в академии и сказать цель визита. Из размера кабинета и его расположения молодой маг сделал вывод, что встречает его мелкий работник. Маленький кабинет, неудобное расположение, маг не в самой лучшей форме… это не тот человек, что будет его сопровождать к городу эльфов.
— Вы пропустили инструктаж группы!
Эдвин задумался. Затем еще немного подумал. И снова. Через несколько минут молчания, когда на него уже собирались кричать, он заговорил, постепенно повышая голос.
— На кой, как говорит один знакомый, мне инструктаж? Я там в одиночку выжил! Что мне ваши теоретики расскажут? Перечислят виды тварей, которые вроде вымерли, но все еще там находятся? Да я сам инструктаж им проведу! И если ты еще раз повысишь на меня голос, ты…
Дверь открылась вовремя. Эдвин так и не придумал достойного оскорбления для владельца кабинета.
— Что тут происходит? — раздался негромкий голос.
Эдвин медленно развернулся.
— Я так понимаю, я с вами в экспедицию иду? — уточнил молодой человек у вошедшего мага. Вывод было сделать несложно.
Чуть старше среднего возраста, на первый взгляд около сорока лет. Волосы пострижены очень коротко, как у военных. Одет как обычный горожанин, но плечи расправлены, спина ровная. Сам он был среднего роста, комплекцией примерно с самого молодого мага. К счастью, год на задворках империи кое-чему Эдвина научил, и он бы не поставил в драке с этим человеком на себя и медяка. Обманчивая медлительность, средний рост и небольшая худоба, на деле скорее «жилистость», скрывали умелого бойца.
Взгляд серых глаз за долю секунды прошелся по Эдвину. Лицо… среднее во всем. Столкнешься с таким человеком, и кроме мелких деталей ничего не запомнишь. Короткое но сильное рукопожатие.
— Верно понимаешь, — сходу перешел на «ты» маг. — Меня зовут Шепард. Я возглавляю один из отрядов экспедиции, и хотел пообщаться с тобой об этом.
— А это тогда кто? — словно не замечая хозяина кабинета, Эдвин махнул рукой в его сторону.
— Неважно, — улыбнулся Шепард. — Нам выделили несколько зданий для подготовки и тренировок. Мне надо уточнить у тебя много всего, чтобы подготовить отряд. Пойдем, поговорим на месте.
Разговор продолжился по пути. Шепард, очевидно, военный человек, не привык терять время, и начал обсуждать детали на ходу.
— От тебя зависит многое из снаряжения, поэтому постарайся вспомнить и описать все что ты видел по пути к городу, и в нем самом. Снаряжение подберем вместе.
— Себе я выберу все сам, — тут же поставил условие Эдвин. — Но оплачивает академия.
— В разумных пределах, — ответил Шепард. — Обвешаться артефактами за чужой счет не выйдет, но, думаю, я смогу согласовать некоторые траты.
Эдвин все понял правильно, и список приобретений начал формироваться в его голове.
— Костяк отряда не изменится, но часть кандидатов мы подберем вместе. Сделать это надо в ближайшие несколько дней — чем раньше начнем слаживание отряда, тем больше шансов вернуться живыми. Разные маги под разные задачи, понимаешь?
Молодой человек понимал. Экспедиция планировалась крайне серьезная.
— Ученые торопят, но пока я не скажу, что мы готовы, никто никуда не отправится, — пояснил Шепард и впервые за весь путь повернулся к Эдвину. — Насколько я понял, сделать все быстро и в твоих интересах?
— Запас по времени есть, — уклончиво ответил Эдвин. — Но трех месяцев определенно мало.
Тут уже задумался Шепард. В тишине они вышли во внутренний двор академии, прошли в одно из зданий, и остановились около кабинета.
— Здесь всегда можно найти меня, — пояснил командир отряда. — Сейчас двигайся к интенданту, он в курсе, что тебе надо выдать. Все что выдаст неси сюда, и сгружай где угодно — главное, чтобы не мешало ходить. Здание целиком наше, больше сюда никто не заходит. С другой стороны выход на тренировочный полигон, наверху жилые комнаты, если тебе негде жить. После интенданта ко мне.
Не дожидаясь реакции Эдвина, командир зашел в кабинет и захлопнул дверь.
— Ну и ладно, — развернулся в обратную сторону парень. — Поиграем в очень серьезного командира и его подчиненного.
У интенданта произошла заминка.
— Куда, говоришь, экспедиция? — уточнил пожилой человек.
— Туда, о чем вам, возможно, знать не стоит, — не растерялся Эдвин.
— А командира твоего отряда, говоришь, как зовут? — ни каплю не обиделся интендант.
— Шепард, — молодой человек не считал эту информацию тайной.
— К эльфам, значится, собираетесь, — пожилой интендант не считал и экспедицию тайной. — А ты кто будешь?
— Маг Эдвин.
— Эдвин? — словно припоминая что-то задумался интендант. — Здесь жди, Эдвин.
Направился начальник склада не внутрь, а наружу. Прошел мимо мага, вышел в коридор, и пропал.
— И что это значит? — растерялся Эдвин, стоя один перед складом. Когда старик вернулся через пять минут, он все также стоял внутри и ровным счетом ничего не понимал.
— Становись возле стола, будешь принимать, — словно ничего не произошло начал старик. — А то потом рваное несут, и говорят, что так и было.
Процесс приема вещей тоже растянулся. Старик словно специально нес все дырявое и порванное, чтобы затем заменить на новый аналог.
— Зачем вы держите этот котелок вообще? Выкиньте! — не удержался в очередной раз Эдвин, когда обнаружил в третьем по счету котелке дырку размером с кулак.
— Что ты понимаешь, — ворчал старик. Котелок, тем не менее, забрал, и выдал новый.
Дверь за спиной распахнулась, и внутрь прошла женщина в возрасте.
— Лео, что за срочность? — недовольно уточнила она.
Кладовщик на женщину внимания не обратил. Вместо этого он охапкой вынес недостающие в списке Эдвина вещи, и бросил их на стол перед парнем.
— Так, Эдвин, проверяй все ли сходится.
— Эдвин? — уточнила волшедница за спиной мага.
— Ммм… да, — парень пытался ее вспомнить, но не мог. Неудобно выходило. — Простите, мы знакомы?
— Нет, что вы, — широко улыбнулась женщина. — Я Эмма, о вас я только по отчетам знаю. Одна из моих обязанностей…
Эдвин вернулся к своим вещам, но сияющий взгляд пожилой волшебницы он чувствовал даже спиной.
— Вроде все верно, — не выдержал он взглядов. Спросить, что происходит, он также стеснялся. — Где расписаться?
Обратно к командиру Шепарду от интенданта он чуть ли не бежал.
«Странные они», — сделал он вывод. — «Один я туда больше не пойду».
Попытка избавится от вещей в первой комнате не удалась — мешки и рюкзаки занимали все свободное место. Пришлось идти дальше. Только после этого маг отправился к Шепарду. Коротко постучал в дверь, и тут же ее открыл.
— Присаживайся, — не глядя пригласил его командир. — И начинай вспоминать. Сперва о всех, с кем ты вел бой. Особенности, сильные и слабые стороны, места обитания. Описание анатомии и расположение органов. Судя по количеству шкур и различных ингредиентов ты все знаешь. Если умеешь рисовать, то будет даже лучше.
Шепард подтолкнул к нему бумагу, но рисовать Эдвин не умел. До самого вечера парень старательно описывал встреченных существ. Время от времени командир останавливал его и задавал уточняющие вопросы. Записи Шепард вел самостоятельно. Когда за окном начало темнеть, Эдвин опомнился:
— Мне пора, — и тут же наткнулся на непонимающий взгляд командира.
— Мы не закончили.
— К сожалению, у меня есть и другие планы. Продолжим завтра утром.
Шепард недовольно поджал губы, но спорить не стал.
— Утром у меня есть другие дела, приходи к обеду, — командир достал папку из полки. — До обеда изучи всех, чтобы мы смогли принять решение уже завтра.
Эдвин заинтересовался, и открыл папку на случайном месте. На него смотрел портрет молодого парня, подписанный как «Вьезов».
— Вьезов? — произнес Эдвин незнакомое слово. — Это что значит?
— Фамилия такая, — закатил глаза командир. — Вас чему учили вообще? На материке кроме имперского и другие языки раньше были. На одном из них это что-то и значит.
— А что именно? — заинтересовался парень.
— Что-то с башней связанное, — отмахнулся командир. — Мне все равно. Это кандидаты, ты должен их изучить. Свободен!
Вечерело, и на улице стало прохладно.
— Прогулка отменяется, благо возле академии много карет, — направился Эдвин к главным воротам храма знаний. Хоть и было поздно, но желающих за небольшую сумму его подвести хватало. Добрался он быстро, но Алиса его уже ждала.