Что про него писали, Эдвин не знал. Прислушавшись к своим чувствам, он решил и не узнавать — только расстроится.
— Когда я смогу получить свои покупки? — уточнил он.
— Сразу после оплаты… эмм… завтра утром, — продавец передал листик с написаной ценой. — К сожалению, торг не уместен.
Маг посмотрел на цену, кивнул, соглашаясь, и уточнил.
— Проблем с артефактами же не будет?
— Нет-нет, — улыбнулся продавец. — Мы головой отвечаем за качество товара.
— В прямом смысле, кривой ухмылкой ответил ему Эдвин. — Спальник в академию, за остальным буду утром.
Вышел из магазина он не прощаясь. Осталось только самое главное — встретиться с Алисой.
— Наконец отдохнем!
Столько наслаждения было в этом возгласе солдата, что у Эдвина поневоле перед глазами предстала нормальная постель и теплая еда. Химеры (и не говорите, что без демонологии не обошлось) везли их без остановки. Приходилось есть и спать прямо на ходу. Не слишком комфортно, как на это ни посмотри.
Трактир словно был создан для остановок таких отрядов, как у них: большая конюшня, много комнат, и полностью пустой зал. Несмотря на отсутствие посетителей, трактирщик стоял за стойкой. Количество посетителей его не смутило, но подмогу в лице служанки он позвал.
— Не расслабляться! — командир Шепард пытался держать всех в руках.
«Ага, как же», — немного злорадно подумал Эдвин глядя на солдат и магов. — «Кем надо быть, чтобы после такой гонки не расслабляться?».
Пока командир орал на отряд, Эдвин проскользнул к трактирщику.
— Еду, хорошую комнату и чего-нибудь горячего попить, — сходу выдал он все свои пожелания. Оглянулся на зал, в котором творился полный хаос, и добавил. — А оплатит вот тот что орет громче всех.
Причин неприязни к Шепарду у Эдвина было ровно две. Во-первых, ему не понравилось, как его утром вытряхнули из кровати (хорошо, хоть с Алисой они уже попрощались), и, не слушая возражений и не дав времени, закинули на лошадь. Если бы только это, но со временем отношение командира к нему не изменилось. Стоило им выехать, как местами вежливый вояка пропал, а появился он — вечно всем недовольный и орущий маг. Человека словно подменили.
Вторую причину он вслух никому и никогда произносить не собирался. Старик-переводчик сделал все-таки список слов, и в самом конце с замиранием сердца прочел «шеперд — пасти животных». Графу нужен был командир отряда.
Трактирщик принял заказ, а молодой маг поторопился занять стол. Не то чтобы он боялся, что столов на отряд не хватит, нет. Право выбора ему нужно было, чтобы найти самый чистый из имевшихся.
Питье принесли сразу, еду пришлось ждать. Эдвин старался не слишком громко глотать слюну из-за долетавших с кухни запахов. Шепард гнал отряд как на пожар, и о костре с едой даже заикаться не следовало. Перерывы были короткими — справить нужду, и перекусить. На все про все отряду командир давал не больше пяти минут. Солдаты были привычные и молчали. Боевые маги тоже не подавали вида, что их что-то не устраивает. Страдали лишь Эдвин и ученые. Один из них полез с советом не так торопиться, ведь они успевают, при всех получил пару ударов по голове и обещание добавить, если он еще раз решится руководить вместо Шепарда. Ученый стал отличным примером для всех остальных и возмущения если и высказывались, то только шепотом себе под нос.
— Ваша еда, — немолодая служанка принялась сгружать перед Эдвином тарелки.
— Ух, ну наконец горячая пища, — обрадовался молодой человек супу и мясу.
Рот был занят едой, но мысли остановить маг не мог.
«С покушением стало немного яснее благодаря информации Алисы. А наши с ней отношения, несмотря на долгий разговор мне понятней не стали», — Эдвин сам не заметил, как проглотил свою порцию.
— Ты наш проводник, что ль? — перед Эдвином уселся солдат. Отряд обычных военных добавили по непонятной магу логике — несколько опытных боевых магов подошли бы лучше, но… лезть с советами к Шепарду он не хотел.
— Угу, — слава преступника и убийцы не смущала бывалых вояк. Добравшись до нормальной остановки на ночь они, очевидно, и послали представителя все разузнать.
— И в леса эльфов отведешь? Я Том, ежели что.
— Ага, — все также немногословно ответил маг, размышляя как избавиться от надоедливого собеседника.
— Мож расскажешь нам как там? — не унимался солдат.
— Опасно там, — ответил маг. Еда вместе с нагрузками прошедших дней навевала сон, и он отправился к себе в комнату. Маг не сомневался — Шепард разбудит всех на рассвете и погонит дальше.
На этот раз Эдвин ошибся, и разбудили его до рассвета. Разбудили грубым пинком, отчего маг сразу принялся кидать ледяные иглы во все стороны. Иглы пришлись на щиты боевых магов его же отряда.
— Вы что, обалдели?! — молодой маг понял, что убивать его не собираются, но способ побудки злил.
— Это ты Тома убил? — вышел из-за спины магов Шепард.
Глава 10
— Что? Какой Том?! — спросонья Эдвин не мог понять, о чем идет речь. — Вы пьяные?!
— Освежи ему память, — кивнул Шепард своему помощнику Маркосу.
Боевой маг шагнул и замахнулся на Эдвина рукой, собираясь отвесить ему пощечину, но молодой человек не собирался выступать манекеном для битья. Маг сформировал в руке боевое заклинание, но бросать его не стал.
— Только попробуй, — с угрозой произнес он, глядя в глаза Маркосу. Тот лишь криво усмехнулся, но руку опустил. — А теперь рассказывайте, что произошло.
Шепард недовольно посмотрел на Эдвина, который пришел в себя и начал командовать. Рассказывать он ничего не стал.
— Пойдем, — скомандовал командир своим магам, и они оставили Эдвина в покое, если можно было назвать его состояние покоем.
— Ну отлично, — высказался в воздух молодой маг, когда за последним нежданным гостем закрылась дверь. — И как мне теперь заснуть?
Вопрос оказался лишним — через пять минут Эдвин провалился в сон, и проснулся самостоятельно сильно после рассвета.
— Выезд, очевидно, откладывается, — произнес он вслух.
Проявлять инициативу нужно крайне осторожно, и выходить из комнаты Эдвин не торопился. Как он ни наслаждался отдыхом в удобной кровати, о нем не забыли. Командир логично рассудил, что если Эдвин не идет к нему, то надо отправить за Эдвином.
На этот раз, видимо ради разнообразия, дверь выбивать не стали. Вместо этого в нее просто постучали сапогом, отчего она затряслась.
— Кто? — крикнул молодой маг, не вставая с постели. Кто за дверью было очевидно, но бежать ее открывать он не торопился. После ночного происшествия облегчать работу он никому не собирался. Да и под одеялом было тепло и уютно.
— Командир Шепард требует к себе! — глотка у кричавшего была луженой. Эдвин предположил, что уже весь трактир в курсе кого позвал к себе Шепард.
— Скоро буду, — вяло ответил маг, лишь бы от него отвязались.
— Сейчас! — не снижал громкости посланник командира. — Мне приказано вас проводить.
Выбора не было. Можно попробовать проявить характер, но это скорее будет проявлением глупости. Вылезти из тепла кровати в холодную и неуютную комнату все-таки пришлось.
Шепард сидел за столом, и был недоволен. Эдвин устроился на стуле перед ним.
— Принимаю ваши извинения, — начал злить командира молодой маг. Ничего не мог поделать, но точно не собирался делать вид, что ничего не было.
— Что делаешь? — утро и начало дня выдалось тяжелым. Шепарду понадобилась пара секунд, чтобы до него дошел смысл сказанного. — Да ты!
— Да, я! — чуть повысил голос Эдвин. — Вы совсем обалдели по ночам ко мне врываться по надуманным обвинениям?! Я в этой экспедиции больше всех заинтересован. Если не хватает мозгов, чтобы…
Разошедшийся маг не успел договорить. Шепард не стал пользоваться заклинанием, и ударил кулаком. Вспыльчивость это, или нежелание терять лицо перед остальным отрядом… Эдвин опрокинулся со стулом, поднялся, и, не глядя на командира, ушел к стойке с трактирщиком.
— Завтрак, — коротко сказал Эдвин.
К Шепарду он не вернулся. Демонстративно не замечая злой взгляд командира, он выбрал самый отдаленный от того стол, где принялся ждать еду.
«Подойдет сейчас ко мне, и в глазах подчиненных проявит слабость», — ждать было скучно. — «Попытается заставить меня подойти, и окончательно испортит наши отношения. Вроде не так страшно, но только не в землях эльфов. За свою спину он переживать не хочет. Пусть я и не собирался в спину бить. И что бедняге командиру делать?»
Улыбка против воли появилась на лице молодого мага. Скрежет зубов командира был слышен на весь зал. Шепард резко поднялся из-за стола, и чуть ли не чеканя шаг вышел на улицу. Тут же Эдвину принесли еду, и он забыл обо всем на свете. В полной мере насладиться едой ему не дал Маркос, помощник командира. Он не прерывал и не начинал разговор, чтобы испортить Эдвину аппетит, ему достаточно было стоять рядом и смотреть. Молодой человек не поддался, и все же доел.
— Чего хотел? — наплевав на все приличия, спросил Эдвин помощника командира.
— Вежливей надо быть, — с улыбкой сказал Маркос, и начал сел за стол. — Я присяду?
— Ты уже сидишь.
— Есть несколько вопросов к тебе.
— Как и у меня к любителям врываться в чужие комнаты по ночам. С чего вы взяли, что виноват я?
— А кто еще? — ухмыльнулся Маркос. — Мы взяли лучших солдат и магов, у каждого из них идеальная репутация и годы службы за спиной. Кто если не ты?
— Ходят слухи, — начала разговор Алиса. — Это всего лишь слухи, повторю. Отвлекись ты!
Эдвин, который вовсю рассматривал декольте девушки вздрогнул. Вид был намного приятней того, что принесли ему на ужин.
— Извини, задумался, — попытался оправдаться он. — Кто ходит?
Алиса тяжело вздохнула. Эдвин с сомнением посмотрел на содержимое своей тарелки, и решил, что он не настолько голоден.
— Тебя убивать будут, дурак ты. В определенных кругах иногда встречаются даже не истории, а отголоски историй. Про убийц, которые невидимы и не оставляют следов. Никаких улик, никаких тел. Или наоборот, растерзанные тела и множество следов, которые ведут в разных направлениях.