Как и в прошлый раз, Эдвин слишком торопился, чтобы заниматься обыском комнат. Он логично рассудил, что сперва надо найти отряд, и лишь затем, в безопасности, заниматься поиском ценных предметов. А лучше всего, убедиться перед этим, что маги с обитателем дворца справились. И хорошо, если именно так и будет, а не наоборот.
За несколько переходов до нужного зала Эдвин услышал крайне неприятные звуки — крики, ругательства и звуки ударов, без раздумий он побежал на выручку отряду, который нашелся в тронном зале в разгар боя, и складывалось все не слишком удачно.
В открытые ворота, иначе двери такого размера было не назвать, Эдвин в буквальном смысле влетел. И тут же, не сбавляя скорости, влепил незнакомцу перед собой стопой в бок. Почему незнакомцу? Эдвин хоть и бежал, но даже на скорости сумел заметить, что меч воин держал в костяной руке. А солдат с руками как у скелета, он в отряде не помнил. Костяного воина смело, но он тут же начал подниматься.
— Нет уж, не выйдет, — напряжение немного спало, ведь Эдвин увидел вполне обычного противника перед собой. Яд скелету никак не повредит, но вот лоза удержит его на полу. Добивание произвел неизвестный воин из отряда.
Эдвин двиулся к следующему противнику, не забывая при этом вертеть головой. Несколько убитых точно есть, как и раненых. Очевидно, что для отряда нападение стало неожиданным — у мертвых солдат оружие оставалось в ножнах.
Первоначальная свалка постепенно упорядочивалась. Из отдельных поединков, в которых один солдат мог отбиваться сразу от трех скелетов, битва в тронном зале превращалась в организованную оборону. Шепард с Маркосом орали приказы, и солдаты с магами под непрекращающимися нападениями костяных воинов сбивались в строй. Стоило командиру организовать оборону, как поражение скелетов стало лишь вопросом времени. Спустя несколько минут отряд наглядно доказал преимущество строя перед разрозненной, пусть и более многочисленной группу противников.
Целители без лишних напоминаний бросились к самым тяжелораненым. Эдвин присоединился к ним. Рану закрыть сможет, а там эликсиры и маги жизни закончат дело. Главное не дать умереть. Те из воинов, что были целы, распределились по залу группами, прикрывая целителей и раненных от возможных нападений. Эдвин хоть и был занят помощью целителям, но успел увидеть несколько изменений со своего прошлого посещения.
На месте окна, в которое он выпрыгивал была стена. Было заметно, что это не архитектурный проект такой старый, это именно попытка исправить ущерб. Стекольщиков не было, и разбитое окно замуровали при помощи магии земли. Ситуация вроде бы и смешная, но при одной мысли о разумном обитателе дворца Эдвину становилось не по себе.
С ранениями разобрались быстро, мертвых сложили отдельно в стороне, и старались в ту сторону не смотреть.
— Ты вроде бы не горел желанием присоединяться к нам, — вездесущий помощник командира оказался рядом.
— Обстоятельства, — ответил молодой маг и коротко поведал про эти самые «обстоятельства».
Рассказ Маркосу не понравился, но сделать он ничего не мог.
— Сейчас наши ученые все обнюхают, — он махнул рукой в сторону ползающих вокруг эльфа на троне магов. — И пойдем обратно. Время я им ограничил, они не спорили.
— Что произошло? — решил все-таки узнать о нападении Эдвин. — Никак не скелетов я ожидал здесь увидеть.
Один из упоминаемых скелетов как раз лежал неподалеку от них. Кости белели сквозь одежду и доспехи. Оружие было в относительном порядке.
— Магия позволяет многое, — задумчиво сказал Эдвин. — Но ума скелету она не добавит. Кто бы этих скелетов ни поднял, сами они одеться не могли.
— И их хозяин неподалеку, — продолжил Маркос.
— А мы только что перебили их, и сообщили ему о своем появлении, — закончил мысль Эдвин. — Так что для нас все только начинается.
— Что посоветуешь?
— Бежать отсюда со всех ног, — со всей возможной серьезностью сказал парень. — Желательно прямо сейчас.
Маркос задумчиво почесал голову, и посмотрел в сторону ученых. Те спорили, бросали в труп эльфа заклинания диагностики, и продолжали спорить. При взгляде на них любому становилось понятно — их оттуда можно будет убрать только силой.
— Пойду поговорю, — без особой надежды все же буркнул Маркос и направился к ученым. Эдвин увязался следом.
— …да говорю же вам, это не может быть ошибкой, — горячо спорил один из магов — невысокий и пухлый мужчина среднего возраста. — Да и описание церемониального оружия весьма похоже. Если бы его этот бездарь не потерял! Перед нами один из правителей.
«Бездарь это я, видимо», — тут же настроился против пухлого ученого Эдвин. — «Ну, хорошо, к этому разговору мы еще вернемся».
— Соглашусь, — вступил знакомый парню Илиус в разговор. — Но посмотрите на кольца, они абсолютно верно указывают на военную должность, а не дворцовую.
— Конечно на военную! — чуть не взорвался от возмущения толстяк. — Война шла! А любой правитель в такое время в первую очередь полководец!
— У меня есть версия, — вступил в спор третий маг. Видимо, он был уважаем, потому что все замолчали. — Вы оба правы, это правитель, который в военное время исполнял роль полководца. Только это младший правитель. Этим можно объяснить и выбор зала, и его украшения. Уверяю вас, где-то в этом дворце есть настоящий тронный зал. И вот там мы найдем и настоящего правителя города, и всех придворных магов. Если повезет, то у них даже остались расчеты и записи о заклинании, которое они использовали.
Ученые выдохнули и шумно сглотнули. Именно этот не самый удачный момент и решил использовать Маркос.
— Нам надо уходить, — сходу заявил он.
Сказать, что маги были возмущены, это ничего не сказать. Они не шумели и не ругались. У Эдвина сложилось впечатление, что от злости у них перехватило дыхание, и все что они смогли — это с открытым ртом пытаться вдохнуть и зло смотреть на помощника командира.
— Уверяю вас, ваши опасения беспочвенны, — первым понял ситуацию самый главный из ученых. — Это место безопасно.
— Я бы так не сказал, — возразил Эдвин. — Вы же помните, что я рассказывал?
— Про голос за спиной, — первым из ученых ожил толстяк. — Ой, ну перепугался парнишка остатков сознания сильного мага. Кроме как говорить, такие ни на что и не способны больше.
Эдвину он стал не нравиться еще сильнее.
— Давай тебя на ночь в городе оставим, посмотрим, как ты перепугаешься, — попытался ответить он.
— Попугай еще меня тут, — толстяк пренебрежительно фыркнул.
— Мы оговаривали время с командиром, — решил закончить главный ученый спор. — И оно еще только началось. Здесь мы все осмотрели, и нам надо дальше.
— Куда именно? — хмуро уточнил Маркос.
— Этого мы не знаем, — замялся ученый. — Скорее всего выше. Главный тронный зал обычно располагается на средних и выше среднего этажах примерно в центре дворца.
— Вы размеры этого здания представляете? Да оно же размером с квартал! — возмутился Эдвин. Перевел взгляд на толстяка, который уже открывал рот, чтобы что-то сказать. — Попробуй только, и я за себя не отвечаю!
Ученый захлопнул рот.
— Молодец, — похвалил его Эдвин, отчего ученый стал красным как помидор.
Маркос еще немного поспорил, но как-то без огонька. Все понимали, что аргументов у него нет, да и обещанное время не вышло.
— Лучше всего разделиться, — сказал напоследок ученый. — Так мы быстрее найдем необходимый зал.
— Я против, — тут же вступил Эдвин.
— Тоже не в восторге, — согласился Маркос.
Илиус с толстяком переглянулись.
— В принципе, если размышлять здраво, то дворец безопасен. Мы можем и без сопровождения поискать зал.
Эдвин оглянулся на трупы солдат. Разговор стал его утомлять.
— Делайте, что хотите.
Пока он спорил с учеными костяных воинов успели обыскать. Если там что-то ценное и могло быть, то уже осело в бездонных карманах солдат и магов. Эдвин прошелся по залу, но ничего мелкого и ценного не нашел.
Тем временем целители закончили с ранами, и все старательно избавлялись от следов крови на себе. Становиться ходячей приманкой не желал никто. Илиус с толстяком-ученым, имя которого Эдвин даже из вежливости не собирался узнавать, ушли первыми. Пара ученых после недолгого совещания решили отделиться от группы и пойти искать зал самостоятельно. Они обсудили примерный маршрут основного отряда, чтобы не потеряться, и отправились на поиски. Эдвин мысленно попрощался с ними навсегда. Он не стал им объяснять про опасности дворца, про то, что не стоит отделяться от отряда, и все в этом же духе. Взрослые люди, и если они решили убиться таким необычным способом, то это их право. Главное, чтобы остальных за собой не потянули. В задумчивости Эдвин подошел к окну.
«Как много всего произошло за эти месяцы», — задумался он. — «Никогда бы не подумал».
За пределами дворца было пусто. Ни одной твари, ни одного мертвеца.
«Надеюсь граф во дворец не полезет», — вспомнил парень про вампира. — «Ему точно здесь ничего не надо».
— Эдвин, шевелись, — окрикнул его Пол.
Действительно, весь отряд уже был в сборе и ждали лишь его одного.
— Дальше сами дорогу выбирайте, — сразу заявил парень. Оглянулся на окно в раздумьях, но покачал головой и присоединился к отряду. Интуиция ему подсказывала, что сбежать не выйдет. Отряд повел ученый в окружении трех охраняющих его магов. Эдвин с интересом принялся осматриваться, ведь больше он нигде не был.
— Это же дворец, — толкнул его в бок Пол. — Тут и сокровищница должна быть, так ведь?
— Не знаю, — ответил Эдвин, но мысли о сокровищнице в голове осели.
— Как не быть, — словно не услышав продолжил Пол. — Да и по комнатам должно быть много чего. Эльфийки ведь украшения жаловали, верно?
— Без понятия, — все также вяло ответил парень.
— Точно жаловали, наверняка возле кровати в спальне целая коллекция. Слышал, что про правителей говорили. Как думаешь, много у правителя эльфиек было? Десяток жен с украшениями, не меньше.