— Никогда не интересовался, — Эдвин посмотрел на боевого мага, которому собеседник и не нужен был. Только человек, который будет соглашаться со всеми его мыслями о ценной добыче. Он немного замедлился, и Пол тут же переключился на ближайшего к нему мага.
— Эй, Зиле, как думаешь… — донеслось до Эдвина.
Сам же парень, как и многие вокруг, осматривался по сторонам. Широкие темные коридоры сменились другими. Сейчас они шли вдоль внутреннего двора. По левую сторону время от времени мелькали двери, но все внимание было обращено наружу. За годы и столетия отсутствия ухода внутренний двор зарос до состояния кустарника. Они шли на приличной высоте от земли, но некоторые из растений уже начинали захватывать парапет.
— Не советую трогать эту растительность, — задумчиво сказал один из магов. — А на того, кто решится пересечь этот двор насквозь я и медяка не поставлю.
Эдвин подошел к парапету и осторожно заглянул вниз. Внутренний двор представлял из себя квадрат, каждая сторона из которого была не менее пятидесяти метров. Растения выглядели вполне мирно, хоть все и заросло кустами. Все казалось нормальным, пока он не увидел скелеты птиц. Причем прямо на глазах у Эдвина одна из веток притянуло кости птицы с остатками гнилого мяса поближе к корням.
«Во двор выбегу только под страхом смерти», — подумал Эдвин. Кости птицы затрещали, и еще несколько веток скрыли происходящее от парня. — «Хотя может и под страхом смерти не выбегу».
Молодой маг отлип от парапета и догнал отряд.
— Теперь сюда, — Шепард показал на закрытые двери трех метров высотой. — Надо подняться на этаж выше.
Несколько солдат навалились на створки, но сила не понадобилась — двери открылись без скрипа. Люди начали входить внутрь. Эдвин как отставший, заходил последним. Очередной зал, только не тронный. На противоположном конце зала виднелось несколько лестниц вглубь комплекса.
— Куда дальше? — уточнил Маркос у командира. Дверь в зал с грохотом захлопнулась. Отряд обернулся в сторону Эдвина.
— Ты чего хлопаешь так громко? — уточнил Пол.
Молодой маг оглянулся на дверь.
— Да я ее даже не закрывал, — оправдался он. У него зародились подозрения, и он попытался ее открыть. Дверь не поддалась.
— Том, Пол, — скомандовал Маркос.
Солдат с боевым магом подошли к двери и навалились вместе. Дверь все также осталась закрытой. Несколько минут попыток, к которым присоединилось еще несколько человек, ни к чему не привели.
— Магией пробовать будем, или сразу дальше пойдем? — уточнил Эдвин, который быстро перестал пытаться. Вопрос был риторическим.
«Конечно, Шепард попробует магией. Только вот не уверен, что даже она поможет», — решил он, отошел в сторону и уселся возле стены. У него есть еще минут десять, пока маги будут пытаться.
Глава 18
Хоть и удивительно, но вполне ожидаемо — магия не помогла. Дело оказалось вовсе не в крепкой двери и стен рядом, заклинания в прямом смысле исчезали прямо перед столкновением. С таким не сталкивались ни Эдвин, ни боевые маги, ни ученые, которые тут же ринулись решать загадку. Время шло, ничего не менялось, и очень скоро Шепард плюнул на загадку двери.
— Теряем время. Кто бы с нами ни решил поиграть, у него не выйдет.
Эдвин бросил на командира скептический взгляд. Пока, кто бы это ни был, играть с отрядом отлично получалось.
«А что бы сделал я? Двери захлопнулись, словно это ловушка. Обратно идти не получается, остается только вперед, к чему и подталкивают. По сути, пока мы идем полностью на поводу у местного обитателя. И если впереди ловушка, то мы там и окажемся. А что тогда можно сделать? Как испортить чужой план в данной ситуации?», — принялся думать Эдвин. По небольшому размышлению он пришел к единственному весьма абстрактному решению — надо действовать так, как от тебя не ждут. Хорошим примером был его внезапный прыжок в окно в прошлый раз. Что же неожиданное их отряд может сделать прямо сейчас Эдвин придумать не смог.
Солдаты выглядели слегка растерянными. Как и маги, ведь никто из них раньше с таким не сталкивался, а неведомое часто сбивает с толку.
— Тебе это ловушку не напоминает? — Маркос пришел к таким же выводам, что и Эдвин. Сейчас же он стоял перед ним, в то время как остальной отряд уже медленно двигался в другой конец помещения.
— Напоминает, — согласился молодой маг, принял протянутую руку и поднялся. — Я бы даже сказал, что других объяснений у меня и нет. Чем это еще может быть, как не ловушкой?
— Остатком ловушек для мародеров? — выдал предположение помощник командира, но по его лицу было понятно, что он сам в такой вариант не верит.
— Если станет легче, то можно и так думать, — усмехнулся Эдвин. — Нам надо убираться отсюда, а не на поводу у ученых идти.
— У них есть оговоренное время на поиски. Если уйти прямо сейчас, то в столице нас будут судить. Половину отряда потеряли и развернулись обратно прямо у цели…
— Но спасли вторую половину, — возразил Эдвин.
— Да кому мы нужны, — отмахнулся Маркос. — В первую очередь задание, и только затем люди. Тем более, что всех предупреждали о рисках. Стоит нам повернуть сейчас, и можно забыть как о карьере, так и о нормальной жизни.
— Получается, выбора нет, — молодой маг благоразумно не стал говорить «зато живые».
— Как только у меня появится возможность, я их пинками погоню обратно.
Разговор был окончен. Эдвин еще раз оглянулся на закрытые двери, и вновь двинулся замыкающим отряда. На этот раз он пообещал себе ничего не трогать, а двери фиксировать открытыми. Из всех проходов выбрали самый крайний. Возможно, какая-то логика в этом и была, но на взгляд мага, ученый действовал наугад.
Отряд прошел несколько залов, особое внимание уделяя дверям. Двери, как и положено законопослушным неодушевленным предметам собственной жизнью не жили и двигались только в зависимости от действий людей. Тем не менее отряд бдительность не снижал. Неожиданное нападение и потери заставляли людей внимательно осматривать все темные углы помещений. И все равно первую ловушку пропустили и опытные солдаты, и маги.
Солдаты немного растянулись. Эдвин не смотрел по сторонам, доверив это дело профессионалам, а сам ушел в раздумья и ориентировался только на спину впередиидущего. Когда солдат перед Эдвином резко остановился, а в лицо парню брызнула кровь, он отпрыгнул в сторону от возможной атаки. Сразу после приземления он уже был готов — перед левой рукой висел щит, а в правой готовая к полету ледяная игла. Короткий взгляд по сторонам показал, что остальные также готовы к бою, вот только атаковать оказалось некого.
— Эдвин?! — вопросительно крикнул Маркос. Дело было вовсе не в беспокойстве о жизни парня, это был приказ рассказать все что молодой маг видел.
— Никого не видел, — честно сказал парень. Солдат все также стоял на месте.
— Ловушка механическая, — первым догадался Пол. — Смотрите под ноги.
«Механическая! Теперь понятно, почему никто ничего не почуял. Но как она осталась работоспособной сквозь века? Никак не могла. Получается, что ее поставили относительно недавно», — Эдвин посмотрел на пол, покрытый толстым слоем пыли. — «Относительно недавно, конечно. Но как я смогу увидеть другие ловушки? Да как они вообще выглядят?!».
Схожие мысли появились не только у Эдвина, но и у других магов. Маг воды пустил перед собой волну, что не столько смыла пыль, сколько развела грязь. Следом подключился маг земли и маг воздуха, которые всю образовавшуюся кашу как смогли согнали в один угол. Стало заметно чище, но как искать ловушки, Эдвин все еще не представлял. На всякий случай он с места не двигался. Вместо этого принялся осматривать ловушку. Солдат наступил на одну из плиток, и из нее тут же выдвинулся острый длинный клинок. Плитка была разбита, значит внешне она ничем не отличалась — никаких отверстий, ничего.
«И как он там поместился?» — не к месту подумал Эдвин.
— Что делаем? — задал он вопрос в воздух, но молчание было ответом.
Одному из магов очевидно надоело отсутствие движения. Недолго думая, он создал двуручный ледяной меч, и начал бить по плитам перед собой.
«Тоже такой хочу», — сразу же подумал Эдвин. — «Можно сказать, что оружие всегда при тебе, и лишнюю тяжесть носить не придется. Или на случай утраты как запасной вариант».
Солдаты использовали свое оружие, остальные маги использовали доступные им заклинания. Эдвин пристроился сразу за одним из магов. Вроде и заклинания есть, но так все равно будет надежней. Вскоре обнаружились и другие механические ловушки. Все работали по такому же принципу, что и первая. Молодой маг застал срабатывание одной из ловушек. Клинок пробил плитку и выскочил настолько быстро, что он даже не сразу понял что произошло. Выглядело это внушительно.
«Ужасная смерть, впрочем, другой она и не бывает. Надеюсь, граф остался снаружи. Хотелось бы подстраховки от него на обратном пути. На его месте я бы может и в город не пошел».
Не самое храброе поведение, но умирать Эдвин не хотел, а значит и рисковать лишний раз тоже. Следующие несколько залов были без ловушек, отряд шел колонной и проверял перед собой путь. Продвижение замедлилось еще сильнее.
— С такой скоростью мы еще год будем этот дворец обходить, — заметил кто-то из солдат.
— Можешь пойти первым и ускорить процесс, — вяло отозвался Шепард откуда-то спереди. Желания идти первым у солдата не возникло, и он замолчал. Еще несколько залов, и обстановка изменилась.
— Напоминаю, что у вас осталось не так много времени, — подошел к ученому Маркос. Тот как раз застыл, разглядывая высокие полки с книгами.
— Нам хватит, — рассеянно отмахнулся тот. — Мы останемся здесь и найдем всю необходимую информацию. Это архив, а эльфы, в отличие от людей, крайне тщательно и подробно ведут записи.
— Замечательно, — выдохнул Маркос. — Ищите, и помните про время.
Ученые разбрелись в поисках документов, солдаты оглядывались по сторонам и были начеку.