лема разве что в том, что эта часть дворца пострадала от времени заметнее предыдущих. Впереди часть парапета отсутствовала.
— Всем двигаться подальше от парапетов, — Маркос сделал те же выводы.
Проход был достаточно широким, чтобы вся группа прошла по нему плечом к плечу, но Эдвин, опасливо косясь на проем впереди, пошел ровно вдоль стены. И пошел быстро, потому что шаги за спиной становились все громче. Чем ближе была область обрушенного парапета, тем сильнее беспокоился Эдвин. Предчувствие вопило, и он кроме того, что прямо на ходу обвешался щитами заново, так еще и вертел головой по сторонам — опасность могла прийти откуда угодно. И пришла она сверху. С единственного направления, которое Эдвин проверил всего несколько раз.
Да и что там было проверять? Потолок высоко, дыр, через которые на них могли выпрыгнуть не было, да немного зарос, но недостаточно, чтобы там мог спрятаться кто-то крупнее мыши. Как выяснилось, прятаться было не обязательно, ведь сам потолок представлял опасность. Если быть абсолютно точным, то растительность на нем.
Эдвин не увидел, как длинная ветка, похожая на виноград задвигалась сама по себе, а рядом с ней зашевелились ее соседки. Его спасло расстояние до потолка, и то, что он был начеку. Ну и щит, конечно. Увидев стремительное падение сверху в своем направлении, молодой маг без затей прыгнул вперед и в сторону, как будто нырял в воду. Ветка вместо головы попала в район плеча, а там защитил сперва щит, а потом лямка рюкзака с курткой.
Уже в падении парень увидел, что Маркос вместе с солдатами отреагировал так же быстро, если не быстрее, а вот маги с ученым замешкались. На всех троих оставалась всего одна ветка, и досталась она незнакомому магу. Тонкая ветка пробила щит и голову за ним. Люди переглянулись, и молча побежали вперед. Шум ветвей на потолке мотивировал их лучше, чем что бы то ни было.
Ученый пробегая мимо протянул руку к рюкзаку убитого мага, ноги которого уже оторвались от земли — очевидно, что ветвь решила подтянуть его к потолку, и там… доесть? Эдвин не знал, что ветки могут делать с телами. Молодой маг посчитал чрезмерную тягу к знаниям в данном конкретном случае излишней, и только зло прикрикнул на Кина, чтобы тот «шевелил копытами» и не обращал внимания на рюкзак. То ли помог окрик (который он позаимствовал у старейшины Глеба, когда тот торопил то лошадь, то крестьянина), то ли здравый смысл, но Кин пробежал мимо. Маркос возглавлял бегущую группу, и именно он выбрал первую дверь, в которую и нырнул. Эдвин был ближе к концу бегущих людей (надо срочно браться за свою форму), и успел напоследок оглянуться. Существо в доспехах как раз появилось, и направилось строго по следам отряда. Что примечательно, на рыцаря ожившие ветки внимания не обращали.
Зал, за ним еще один. Группа бежала уже не думая о ловушках. Неизвестно, были ли они на их пути, но до лестницы, которая попалась им на пути, они добежали в полном составе. Группа спустилась вниз.
— Неужели удача начала нам сопутствовать? — задал вопрос Маркос, глядя на еще одну лестницу, ведущую вниз.
— Без понятия, — ответил Эдвин. — Но планировка дворцов у эльфов просто отвратительная. При внешней красоте внутри творится неизвестно что.
Всего пять минут не слишком быстрого бега, и они оказались в знакомом тронном зале. С момента их последнего посещения обстановка изменилась.
— Отряд Шепарда тут уже проходил, — сказал Маркос.
— Логично, иначе бы трупов не прибавилось, — съехидничал Ледли.
Действительно, тел с различными ранами стало больше. Ни Шепарда, ни других знакомых Эдвину людей среди трупов он не обнаружил.
— Вы заметили, что тут только тела людей? — внезапно спросил Кин. — Ни одного нападавшего на них нет…
Эдвин замер. Логика ученого была предельно проста, если тела есть, а нападавших нет, то эти самые нападавшие где-то рядом. Вполне вероятно, что именно сейчас они готовятся напасть…
— Да пошло все! — воскликнул Эдвин и пошел к трону.
— Ты что делаешь? — уточнил у него Маркос, но вопрос повис в воздухе. Эдвин подошел к сидящему на троне скелету, бегло осмотрел его, снял несколько колец, и засунул их в карман. Ученый начал возмущаться, но Эдвин точно также молча направился к окну. Остановился возле места, где выпрыгивал в прошлый раз, и обернулся к группе.
— Вы со мной, или продолжите идти по дворцу? — спросил молодой маг с улыбкой.
— Ты что задумал? — ответил вопросом на вопрос помощник командира.
— Я и лишней минуты в этом замке не проведу, — Эдвин отошел на несколько метров от целого стекла и запустил в него несколько водяных плетей. Стекло с громким звуком вылетело наружу. Молодой парень подошел к одному из трупов солдат, взял его оружие и несколькими движениями убрал осколки по бокам и снизу. Повторять свою ошибку и прыгать с разгона он не собирался, тем более, что время было.
Под пристальными взглядами оставшейся группы он сел на край, и свесил ноги.
«Вот в прошлый раз я вниз не смотрел, и было не так страшно», — подумал Эдвин, но обратного пути не было. — «Разве что…»
Молодой маг нащупал одну из последних бутылок с зельем лечения. Если вдруг он что-нибудь подвернет или сломает, его действие поможет ему убраться подальше, а там будь что будет.
Промедление стоило жизни солдату, который стоял ближе всех к двери. Длинное черное копье пробило его насквозь. В этот же момент Эдвин одним движением выпил эликсир и прыгнул вниз. У остальной группы времени на подготовку не было, и они с разбега побежали к окну.
Эдвин приземлился первым, и приземлился удачно. Если можно считать удачным, что колени врезались ему в подбородок. Сразу же появился вкус крови во рту, которую он тут же сплюнул. Остальная группа также приземлилась удачно, разве что солдат подвернул ногу, но его тут же подхватил помощник командира.
— Бегом! — скомандовал Эдвин. Как и в прошлый раз он оглянулся. В разбитом окне стоял рыцарь. Солнце еще не село, но он держался в тени. Поддавшись эмоциям, маг обернулся, и запустил несколько плетей в соседнее с существом, еще целое окно. Эдвин, хоть лицо рыцаря и не выражало эмоций, прочитал всю ненависть, направленную на себя. Еще одно окно разбито.
— Я сюда больше не вернусь, — пообещал он себе. Пусть хранитель сам разбирается со своим имуществом.
Пятерка людей быстро удалялась от дворца. Рыцарь, все также стоящий в пустом проеме окна, повернул свои мертвые глаза в сторону горизонта. До заката оставалось около часа. Он постоял еще около минуты, запоминая в какую сторону убежали люди, и ушел.
— Шепард! — указал Маркос на один из домов, возле входа в который лежал рюкзак. — Оставил знак!
Эдвин не был так уверен, но несколько минут особой погоды не делали. Люди завалились в дом, и поднялись на последний этаж. Там они и обнаружили Шепарда, Пола, и еще несколько человек. Молодой маг отметил про себя, что и Зиле и Шепард живы.
— Заделайте проход, — прохрипел командир.
Маг из группы Маркоса принялся за работу, и очень скоро лестница на последний этаж была заблокирована. На этом он не остановился, и точно также заделал окна.
— Так мало? — удивился Маркос количеству выживших.
— Пришлось подраться, — улыбнулся Пол.
— А с ним что? — указал Эдвин на неподвижно лежащего солдата.
— Попал под какое-то заклинание, — ответил ему Пол.
— Тише! — громким шепотом сказал Зиле. — Рядом большие группы волколаков и мертвецов. У одних очень чувствительный слух, если будем шуметь — нам не выжить. Мертвецы чуют смерть, и если он умрет, то нас также раскроют.
— Не умрет, — решительно сказал Шепард, и приложил руки к солдату. Уже через минуту тот задышал глубже, а лицо немного порозовело.
Маркос оперся на Эдвина. Скорее даже повис на нем.
— Кажется, подвернул лодыжку, — объяснил он шепотом. — К стене.
Эдвин кое-как дотащил Маркос до стены, и они вместе сползли по ней. Сняли рюкзаки, и немного отпили воды из бутылок.
— Эдвин, — еле слышным шепотом сказал Маркос будто случайно оказавшись прямо рядом с его лицом. — Шепард никогда не владел магией лечения.
Дальше произошло сразу множество событий. Сперва неподалеку завыл волколак. Тут же Шепард повернул лицо к сидящему с помощником командиру парню и оскалился.
— Что… — начал было Пол.
Командир отправил сразу несколько заклинаний во всех стоящих рядом с ним людей. Не убил, ведь на смерть прибежит другая смерть. Скорее просто обездвижил. Маркос с Полом прикрылись щитами, и их это спасло.
Волколак завыл еще ближе.
«Никаких смертей, крови, или громких звуков», — напомнил себе молодой парень.
Рядом с домом послышались громкие шаги и порыкивание. А на последнем этаже напротив медленно поднимающихся Маркоса с Эдвином стоял командир и солдат, которого он привел в чувства.
— Я не понимаю… — растерянно прошептал Маркос.
— Зато я все понимаю, — шепотом ответил Эдвин, и принялся подниматься. И обратился к командиру. — Поправишь меня, если я ошибусь?
Тот молча кивнул.
— Это не Шепард. Человек, стоящий перед нами, один из двух убийц. Второй, собственно, стоит рядом. Верно?
Шепард вновь кивнул.
— Единственное, что меня сейчас интересует, так это момент, когда ты его заменил.
— Площадь, — ответил командир хриплым, непохожим на свой обычный, голосом. — Засада, вылетевшая грудная клетка… Вам понравилось? Моя идея. Там никого не было. Идеальная ситуация, мы убили Шепарда, и я заменил его. Чтобы ни у кого не возникло подозрений, пришлось его немного… разделать. И выкинуть это на улицу. Вы бы и так поверили, что одного из нас убили… но мне так просто захотелось.
Фальшивый командир криво улыбнулся, и его лицо начало плыть как воск на огне. Через десять секунд перед ними стоял один из людей, что начинали поход с ними.
— Конечно, — улыбнулся Эдвин. — Только у нас есть небольшая проблема. Жить ведь хочется?
Прямо рядом с домом завыл очередной волколак. След они не почуяли, но были очень близко.