— Ученый, что был с нами, когда мы разделились, — пояснил он. — Не суть. Я думаю, что хранитель идет за нами. И именно по этой причине тут тишина и спокойствие.
— Таким темпом мы быстро доберемся до выхода из города, — прикинул Маркос.
— Хотелось бы, — согласился с ним Эдвин.
Прогноз Маркоса сбылся, и до выхода из города они добрались достаточно быстро. Кроме отсутствия столкновений помогла и новость о возможном преследовании, после которой отряд прибавил ходу, и до самых ворот города выдавал максимальную скорость. Они планировали забрать лошадей и скакать до самого утра, а значит еще один прием эликсиров был неизбежен. За границей города скорость снизилась, но отряд продолжал свой бег к месту стоянки.
— Быстрей добежим — быстрей отсюда уберемся, — объяснил свое требование бежать Пол. Никто с ним спорить не стал.
На месте стоянки было тихо и спокойно. Даже лошади, которые к вечеру доломали изрядно ослабшую границу никуда не разбрелись, и мирно стояли на одном месте в ожидании людей.
— Эх, а ведь хотелось вдоволь полазить по домам, — мечтательно сказал Пол. — Так сказать, накопить за один день себе на трактир и сытую старость.
— Если лазить по домам слишком долго, то сытая старость может и не наступить, — возразил ему Маркос. — Нам и так достаточно заплатят, по этому поводу можно не переживать. А если довезем в целости бумаги эти, то и премию получим. На трактир точно хватит. И это я не считаю всякой мелочевки, что каждый из отряда по карманам во дворце нахватал.
— Может кто и нахватал, но точно не я, — притворно обиделся Пол. — Ты в седле-то усидишь хоть?
— Никуда не денусь.
Вещей у людей было много, но заниматься сортировкой неподалеку от города никто не решился. На некоторых из них висело по три рюкзака, но никто не решился их сбрасывать. Маркоса отвязали от спины Пола, усадили на землю и принялись вновь заливать эликсирами.
— Достаточно, — спустя минуту поднялся он. — Грузимся, и убираемся отсюда.
Погрузился отряд за минуту, большую часть которой люди потратили на ловлю лошадей, число которых сильно превышало число людей. А вот убраться они уже не успели. Эдвин был прав, и за ними действительно была погоня. По лучшим традициям закона подлости, эта самая погоня догнала их в последний момент. Сперва раздался треск кустов на границе стоянки, куда тут же полетели заклинания. Глупо было ожидать безобидного путника или мелкую зверюшку в таких местах. Когда все заклинания растворились в защите вызвав лишь небольшие вспышки, Эдвин уже знал кого он увидит.
Глава 23
— Мне это нужнее, — Эдвин протянул руку за чудом уцелевшим зельем лечения. Делал он это медленно и без лишних движений, подозревая, что рука сломана. Снял банку с пояса лежащего рядом Ледли, и сделал большой глоток. Если быть точным, то головы у Ледли не было, но насколько он помнил, солдата убили именно в этом месте. Это был второй удар хранителя, который ночью обрел силу, и с людьми не церемонился. Молодой маг с трудом поднялся, и, прихрамывая, пошел в сторону Маркоса.
Помощник командира и до встречи с хранителем выглядел не очень. Сейчас же он полулежал весь в крови, опершись спиной на мертвую лошадь. Путь в десяток метров парень преодолел с трудом.
— Ты живой, или уже все? — на всякий случай уточнил Эдвин хриплым голосом. Вместо ответа Маркос протянул руку, в которую молодой маг и вложил ополовиненную бутылку с зельем.
«Одной банки на двоих точно не хватит», — молодой маг развернулся, и отправил к трупу Ледли. До тела он не дошел — споткнулся обо что-то. «Что-то» застонало, и Эдвин понял, что они с Маркосом не единственные оставшиеся в живых в этой бойне. Живых еще минимум полчаса, пока местное зверье боится высовывать носы из укрытий. Рано или поздно тишина на стоянке и запах крови окажутся сильнее страха перед хранителем.
Резерв был пуст, зелье лечения смогло закрыть многочисленные порезы, и только начать разбираться с более серьезными травмами. Об кого бы Эдвин не споткнулся, помочь что Маркосу, что этому человеку, он может только найдя еще зелий. С этими мыслями он побрел на карачках к телу Ледли. Так он чувствовал себя уверенней, нежели на двух ногах. В случае чего, и падать не так высоко будет.
Тело Ледли лежало на старом месте, что было, впрочем, не удивительно. Пояс же его был девственно пуст. Эдвин негромко выругался, и протянул руку к рюкзаку солдата. Должен же быть запас… Открыть получилось далеко не с первого раза, пальцы болели, и вполне вероятно было сломаны.
— Ах ты ж скотина! — не удержался и выругался он.
Неведомым образом Ледли успел срезать и незаметно ото всех спрятать в рюкзак картину из дворца. Когда только успел?
— Та самая, которая бесценная, — усмехнулся молодой маг, откинул картину в сторону и продолжил искать зелье. На данный момент для него бесценно именно оно, а не тряпка с рисунком.
«Если будет время, то забрать надо все рюкзаки, кто знает, что там еще обнаружится», — решил Эдвин.
Счастье в виде сразу четырех банок обнаружилось на следующем теле. На этот раз это был неизвестный маг земли. Лицо осталось целым, ведь он успел поставить сразу несколько щитов после гибели Ледли, и даже попытался атаковать. Тем не менее удар хранителя был слишком силен, и щит был пробит точечно. Дыра в области груди была впечатляющей.
Эдвин влил в себя сразу две банки. Не из жадности, скорее используя холодный расчет. Ведь он на данный момент единственный, кто может если не уверенно держаться на ногах, ведь с этим еще были проблемы, то как минимум передвигаться. И как единственный, кто может помочь всем остальным, он должен быть способным передвигаться и дальше.
Тело ученого Кина было следующим. Эдвин логично рассудил, что лучше собрать все что найдет в ходе быстрого поиска. Ползать к Маркосу и обратно не хватит никаких сил. Кин был тем, кто принял первый удар хранителя. Древний эльф был очень зол, и показал все свою мощь в заклинании. На ученого он потратил долгие семь секунд, в течение которых тот кричал от боли быстро превращаясь в высохшую мумию. Но эти же секунды дали отряду время навесить на себя защиту, и занять удобные позиции.
— Донесем мы твои бумаги, — стараясь не смотреть на труп, прошептал Эдвин. — Не переживай.
Спустя пять минут поисков Эдвину стало легче. Когда он уверился, что может держаться на ногах и не падать, он побрел со своей «добычей» обратно. Две банки он вручил Маркосу, который все еще не мог подняться, но самостоятельно пить мог. Остальные он приготовил для второго подающего признаки жизни, которым оказался Зиле.
Маркос подошел к ним еще через несколько минут. Помощника командира заметно пошатывало, и рядом с Эдвином и Зиле он скорее упал, нежели присел.
— Что, все кто остался? — хрипло осведомился он, и тут же потрогал рубец на шее. Рана уже закрылась, но говорить нормально он еще не мог.
— Я не всех осмотрел, — отозвался Эдвин. — Сейчас, голова кружится перестанет, и пройдусь посмотрю. — Зиле, ты как?
— Еще не знаю, — ответил тот с земли. — До этого урода было намного лучше. Что тут вообще произошло? Я после удара о землю помню все урывками.
Эдвин вспомнил появление хранителя. Огромная фигура закованного в доспехи рыцаря с волчьей головой, защита, которая выдержала совместный залп заклинаний всего отряда, и Кин, который начал кричать от боли.
— Бойня тут творилась, — коротко ответил он. — И ничего мы сделать не могли. Приходи в себя, я пройдусь поищу выживших и еще банки.
— Я с тобой, — поднялся Маркос.
Вдвоем, временами опираясь друг на друга, они обошли стоянку. Если тело на земле было целым, то они наклонялись проверить. Так они нашли Пола, который еле дышал, но еще был жив.
— Отпаивай его, — бросил набор оставшихся зелий Эдвин. — Я соберу рюкзаки, и попробую словить выживших лошадей. Заодно гляну что ценного на хранителе есть, уверен, что без артефактов не обошлось.
Несколько колец и цепочку с шеи Эдвин не рассматривая положил в карман. Помедлив на секунду, он достал обычный нож и выбил несколько клыков на память. Носить на шее он их не будет, но как напоминание о событиях сойдет. Хотя такое до конца жизни не забудешь.
Лошадей искать не пришлось. Эдвин был уже окончательно уверен, что эти ездовые животные могли быть кем угодно, но только не лошадями. Когда заклинания летали во все стороны, стоял крик умирающих людей, а другие лошади падали мертвыми, они даже не сдвинулись с места. Любой уважающий себя конь был бы уже на полпути в империю, но только не эти спокойные животные, одно из которых ощипывало траву. Наличие под мордой трупа из которого вытекло ведро крови лошадь не смущало.
Первая проблема появилась, когда выяснилось, что в живых осталось лишь три лошади. Когда подошел Маркос, Эдвин смотрел на вторую проблему с большой долей скепсиса.
— Что такое? — не понял помощник командира. — Чего застыл?
— Надо бы это как-то разместить, — указал Эдвин на гору рюкзаков, которую он собрал со всего лагеря. — А у нас всего три лошади.
— Кого? — не понял Маркос. — Ааа, лошади, да, это лошади. Да не беспокойся, они и намного больше перевезут не напрягаясь. Иди помоги Зиле, я пока сумки размещу, и Пола принесу, его тоже надо закрепить, он пока не в состоянии двигаться. Неизвестно еще, выживет ли. Заодно в седельные надо заглянуть, зелий мы брали с собой чуть ли не телегу.
— Надо торопиться, у меня плохие предчувствия. Думаю, скоро сюда заявятся твари, и мы с ними никак не справимся.
— Я понимаю, — Маркос помялся немного. — И Эдвин… я никому не скажу про нож. Ты ведь всех нас спас.
— Не выйдет промолчать, — усмехнулся молодой маг. — Иди уже, потом поговорим.
Дальнейшие действия Эдвин выполнял механически, мысли его были совсем в другом месте. В то время, как он помогал Зиле подняться и сесть на лошадь, мысленно он был в самом начале битвы. Слишком много людей погибло в этом походе, но только в этой битве он задавался вопросом, зависело ли что-либо от него. Нож, который он приобрел еще в столице, его спас. Нож, который он готовил «на всякий случай». Еще он спас и остатки отряда, но все равно артефакт был незаконный.