Нападавшие время даром не теряли, и не собирались упускать инициативу. Арбалеты полетели в сторону, воины достали мечи. Три человека остались на месте, они у атакующих остались стрелками, и были заняты перезарядкой. Некоторые из нападавших оказались магами, и по пути к отряду накладывали на себя защиту. Расстояние и так было небольшим, но мечники перешли на бег.
— А вот хрен вам! — раздался крик Пола, после которого последовали крики боли нападающих. Эдвин не стал отсиживаться в укрытии и выглянул из-за лошади. Часть нападающих корчилась от боли на земле, но численный перевес оставался за ними. Молодой маг вступил в бой одновременно с Маркосом.
Что ни говори, а опыт бьет количество, если разница не слишком серьезная. Маркос и Пол, прошедшие не одну военную кампанию, оказались в своей стихии. Если в лесах эльфов они встречали порой непонятных и незнакомых существ, то в бою с людьми они участвовали сотни раз. Перезарядившим арбалеты стрелкам оставалось только беспомощно водить своим оружием из стороны в сторону, опытные боевые маги вели бой на мечах, огрызались магией, и успевали держать между собой и стрелками заслон в виде чужих бойцов.
Бои небольших отрядов часто разбиваются на индивидуальные стычки, и этот не стал исключением. Стоило Эдвину показать себя, как к нему устремились сразу двое. Ядовитая лоза остановила первого, и добавила еще больше криков боли в общий шум схватки. Второй воин сумел увернуться от лозы, но словил сразу четыре ледяные иглы. Первые две отразила защита, остальные его убили.
— А вот не стоит экономить на защитных артефактах! — зло крикнул Эдвин и взял в левую руку нож. Правой он сражаться не сможет, а так хоть что-то.
Пользуясь суматохой боя, и тем, что на него внимания нападающие еще не обратили, он кинул несколько водяных плетей в сторону наибольшего скопления нападающих. Целью было не столько ранить, сколько отвлечь их от боя с боевыми магами. И это отлично сработало. Пол воспользовался долей секунды, чтобы убить сразу двоих, Маркос в длинном выпаде достал еще одного.
Эдвин повернул голову в сторону. Один из охранников был мертв, и последний Бак отбивался сразу от двух людей. Не воспользоваться тем, что противники повернуты спиной Эдвин просто не мог, и спустя две ледяные иглы стало на двух противников меньше.
Мечников и магов почти не осталось, что дало простор для вражеских арбалетчиков. Вряд ли они были такими меткими, но сошлись все звезды, и все три болты попали в цели. Два — в грудь Полу, и один — Эдвину. Самих арбалетчиков это не спасло, рассвирепевший Маркос потратил не больше тридцати секунд, чтобы убить всех врагов.
Эдвин лежал на боку, и смотрел как в нескольких метрах от него истекает кровью Пол. Заклинания лечения на себя не действуют, но кое-что он еще успевал сделать. Несколько метров до боевого мага Эдвин полз боясь, что потеряет сознание от боли.
— Держись! — перед глазами появились ноги Маркоса. — У нас еще остались эликсиры.
Молодой маг сделал последний рывок и принялся делать все в своих небольших силах, чтобы Пол не умер. Его хватило на тридцать секунд, после которых он потерял сознание.
Глава 26
В себя он приходил долго и мучительно. Когда молодой маг наконец открыл глаза, он осознал, что времени прошло прилично. Очень хотелось пить, но хорошо быть магом воды.
— Только попробуйте, — раздался рядом строгий голос. — Никаких заклинаний ближайшие несколько дней.
— Пить, — прохрипел Эдвин. — И где я?
Мужчина в халате налил стакан воды, и помог парню напиться. После этого присел на табуретку рядом с кроватью, и молча начал создавать неизвестные заклинания диагностики. Молодой маг решил не торопить события. Если он все еще жив, значит они победили, и его успели привезти в город.
«А что с Полом?», — вспомнил он последние события боя. — «Надеюсь, он жив. Он так хотел открыть трактир». Эдвин прислушался. После длительного пребывания на природе вдали от городов он привык к тишине. За окном тоже было тихо, но не так, как это бывает в маленьких городах. Скорее, как в большом парке, но… в столице?
— Кхм, доктор, — откашлялся Эдвин. — Я хотел спросить…
— Все вопросы позже, — строгим голосом прервал его тот. — Что же, вы достаточно в порядке для принятия посетителей.
Целитель не успел договорить последнее слово, как дверь открылась, и в комнату вошел пожилой человек.
— Мы с вами часто встречаемся, молодой человек, — вместо приветствия сказал знакомый безопасник.
— Поверьте, намного чаще, чем я хотел бы, — отшутился Эдвин.
— Вы провели здесь уже неделю, и командир Маркос успел ответить на все вопросы, и даже написать несколько отчетов. Вас мы тоже опросим, но это не горит… да и сомневаюсь, что вы сможете сказать что-то новое.
— А что с Полом?
— С ним все… несколько сложнее, мы потом вернемся к этой теме, — не ответил на прямой вопрос старик. — У меня есть для вас несколько новостей, включая хорошие.
— То есть хорошие они не все?
— Есть нейтральные, скажем так.
— Вы не думали карьеру дипломата начать? У вас очень неплохо получается использовать обтекаемые выражения.
— Подумаю об этом, когда уйду со службы, — все с той же улыбкой сказал безопасник. — Кстати, первая хорошая новость. Вы свободны, как птица, с вас сняты все обвинения, и… заберете документы, и сами почитаете. Суть я передал.
— А первая плохая?
— Нет никаких плохих новостей.
— Нейтральная, — поправился Эдвин.
— Найденные артефакты и картина оценены по каталогу и переданы в распоряжение империи, вам будет выплачена компенсация за вычетом налога.
— Картина, если я верно помню, бесценна, — уточнил Эдвин.
— Поверьте, — пропала вся любезность из голоса пожилого человека, да и сам он перестал быть похож на доброго дедушку. — Вам дали достойную цену. Как деньгами, так и недвижимостью.
— Разваливающийся сарай на краю города? — съязвил Эдвин.
— Не знаю, — пожал плечами безопасник. — Я разве похож на человека, который занимается выдачей недвижимости?
— Нет, — признал Эдвин.
— Вот заберете документы, и сами все узнаете. Также за заслуги перед империей вам дали новый титул. «Настоящие» дворяне вас равным считать не будут, — со смешком сделал его собеседник акцент на слове «настоящие», — но поверьте мне, это дорогого стоит.
— Еще новости будут?
— Конечно будут, — усмехнулся безопасник. — Хорошая новость: вас не привлекут за использование запрещенного артефакта. Нейтральная новость: наша служба о таком не забывает.
— Шантаж? — усмехнулся Эдвин.
— Если потребуется, — спокойно ответил ему безопасник. — Но ведь не потребуется?
Тон, которым это было сказано сильно отличался от беседы. У Эдвина пересохло в горле, и он с благодарностью принял в руки стакан с водой.
— Не потребуется, — ответил он после выпитого стакана воды. Разговаривать и язвить ему расхотелось. Еще есть вопросы ко мне?
— Никаких, — понял его настроение собеседник. Он положил свернутый лист бумаги возле кровати. — Зайдете по этому адресу, вам выдадут все необходимые документы. И на новый дом, и по вашему текущему статусу, и банковские. Если будут вопросы, зададите их в том же кабинете. Прощайте.
Эдвин попрощался, и потянулся к стакану с водой. Стоило безопаснику уйти, как вернулся целитель.
— Еще день мы вас пронаблюдаем, — сразу же озвучил он план лечения Эдвина. — И вы сможете нас покинуть. Как обычно, никаких физических нагрузок, алкоголя и использования заклинаний в ближайшие три дня.
— А что с моими товарищами? — спросил Эдвин. — Маркос и Пол. Они поступили одновременно со мной.
— Не могу вам ничем помочь, в нашей больнице на данный момент, да и за последние несколько недель, вы единственный пациент.
С травой надо было что-то делать. Эдвин никогда не думал, что это настолько большая проблема. Он выписался десять дней назад, получил документы, и первым делом пошел осматривать свой дом. Точнее не совсем так. Первым делом он отправил письмо мисс Картер, но она была в отъезде.
При виде дома ему стало немного стыдно за слова про сарай. Тихий район недалеко от центра города, большая территория, которая огорожена забором. От самых любопытных глаз по периметру высажены высокие деревья. Сам дом также радовал. Два этажа, целиком из камня. Просторный дом, в котором и многим аристократам не стыдно будет жить. Но вот газон на огромной территории. Он нанял людей, и траву скосили на уровень земли. Прошло десять дней, и…
— Да его что, каждый день косить надо?! — в сердцах воскликнул Эдвин.
— Вообще-то для этого нанимают садовников, — раздался женский голос за спиной. — Я слышала, что из похода вернулся красивый и храбрый аристократ?
Эдвин обернулся, и на нем тут же повисла Алиса.
— Мисс Картер, такое поведение недостойно юной леди, — тут же появился то ли слуга, то ли охранник.
Эдвин смерил его взглядом. Охранник ответил тем же.
— Людвиг, прошу тебя, — усмехнулась Алиса.
— Я буду вынужден обо всем рассказать…
— Начни прямо сейчас, — перебил его Эдвин, и указал на дверь. — Тут мы и без тебя справимся.
Охранник перевел взгляд на мисс Картер, и только после ее приказа вышел на улицы. Эдвин запер за ним дверь на засов, чтобы больше никто не побеспокоил.
— Показать тебе дом? — предложил он руку мисс Картер.
— С удовольствием, — приняла она его предложение. — Я слышала, что он очень старый, и принадлежал многим людям. Но еще мне хочется узнать о вашем походе.
— О походе… эта история требует отдельной обстановки. Сперва дом.
По дому они ходили долго, не отпуская друг друга от себя ни на секунду. Эдвин решил не экономить, ведь это его собственное жилье, и заказал хорошую мебель. Само собой, что за десять дней мебель на заказ никто не сделает.
— Хороший дом, — вынесла вердикт мисс Картер. — Жаль только, что мебели нет.
— Как нет? — Эдвин приобнял ее за талию и привлек к себе. — Кровать есть.