Отступившая было паника навалилась с новой силой. Высокий уровень интеллекта? Мы будем сражаться с другими людьми?
«Дерьмо-дерьмо-дерьмо!» — чуть ли не хватаясь за голову, я лихорадочно обдумывал новые вводные.
Конечно, я знал, что рано или поздно это произойдет, но рассчитывал продержаться хотя бы несколько волн и привыкнуть к тому, что мой выстрел отнимает чужую жизнь. Сейчас же… Смогу ли я нажать на курок? Сколько их будет? Кто они? Чем они не угодили Системе?
Если верить Гному, беспричинно Цивилизация не уничтожает разумных, но…
«Отряд двадцать семь! Беру командование на себя. Выдвинуться на позиции!» — внезапно в голове зазвучал голос, а стрелка необходимой позиции сместилась вглубь линии окопов, к одному из ДОТов.
«Так, вижу двух новичков. Пси, это твоя первая «разумная» волна, помни — они не люди. Как бы они не выглядели, Система до последнего пытается решить вопрос мирно, так что стреляй уверенно. Хотя, если правильно понял, кто это, ты сам всё увидишь…» — голос в голове казался знакомым, но я упорно не мог понять, кем является его обладатель.
Особого выбора не было — я занял позицию в ДОТе, который находился на возвышенности. Мои напарником был жилистый боец, который представился Коршуном. Он достал из инвентаря что-то, похожее на тяжелый пулемет и, поставив его на сошки, начал обустраивать огневую точку — достал из инвентаря несколько артефактов и «хилок», повесил их на разгрузку, выставил на «подоконник» окошка какой-то прибор, создавший мерцающую пленку щита.
— Не ссы, салага. — приговаривал он. — Сейчас увидишь, какая мразь попрёт.
Кажется, все, кроме меня, были свято уверены, что будущий противник — зло во плоти. Я же заканчивал приготовления и всматривался в последние секунды таймера.
«Порталы на десять, тринадцать и четырнадцать часов! Провожу оценку обстановки!» — наш командир, казалось бы, говорил очевидные вещи, видимо стараясь настроить нас на боевой лад.
Когда в перекрестие прицела попала первая цель, я едва не выронил винтовку из рук. Гуманоидами оказались разумные… крысы? Мыши? Преимущественно серая шерсть, которая от особи к особи отличалась оттенком и… платье?
Размер, одеяние, а также детские игрушки в руках делали происходящее каким-то сюром. Замешкался не я один — плотность огня сильно отличалась от привычной мне. Кажется, многие были в замешательстве.
Всё изменилось в тот момент, когда одна из особей добралась до окопов. Изменив кратность прицела я неплохо разглядел этот момент. Жалостливое лицо, которое скривило это создание, сменилось яростным оскалом — тварь прыгнула на одно из бойцов и они оба исчезли в ослепительной вспышке.
Они были заминированы.
В следующий момент произошло сразу два события: ещё несколько крыс, прыгнув как можно ближе к нашим укреплениям, взорвались, прихватив минимум четверых бойцов, а из портала вышло подкрепление врага.
«Да вы, сука, издеваетесь! Каждый раз попадаемся, вынесу эту тему на терапию!» — в голосе командующего чувствовалось удивление, напополам с раздражением.
И я был с ним полностью солидарен. Чертовы. Крысы. В военной форме.
— Это чё, форма arl'zaer? — мой товарищ ошалело пялился на прибывшего противника, впрочем, не забывая посылать пулеметные очереди.
— Хочешь сказать, у вас тоже был очень злой дядька, которые вёл войну на уничтожение за превосходство отдельной расы?
— Четыре раза. И все щеголяли примерно в одних и тех же мундирах.
На секунду зависнув, мы с Коршуном замерли, повернувшись друг другу, а после грязно выругались и продолжили стрельбу.
— Теперь понятно, кто мог пустить женщин и детей вперед, да еще и начинить взрывчаткой… Ещё и твари такие странные…
— В твоем мире не было крыс, которые уничтожали посевы и запасы пищи? — я слегка удивленно покосился на Коршуна, старательно выцеливая помеченных врагов.
— Я родился и прожил на орбитальном кольце, практически в абсолютной стерильности. Может, в прошлом что-то такое и было, но я животных-то только в космических зоопарках видел.
— Понял. Я этих вредителей повидал много — едят всё что только можно, пролезают в жилые дома и бешено плодятся. В прошлом моего мира такие вот, — я снёс выстрелом очередной череп, — переносили Чуму, которая уничтожила практически половину человечества.
— Жесть… Стой, ты сказал, что они бешено плодятся?..
Мы вновь переглянулись и, опять же, грязно выругались. Теперь понятна причина «перформанса» в начале войны. Если они плодятся так же быстро, как и их сородичи у меня дома, восстановить численность войск за короткий период — это не «ульта», а рядовая способность.
— Думаю, у себя они пытались захватить планету не из политических взглядов, а чтобы справиться с перенаселением.
— Скорее всего. Пожалуй, в этом они не сильно уступают чертовым жукам.
Естественно, мы не вели праздные беседы просто так. В основном мы поливали крыс огнём, периодически прятались в укрытие, пережидая огонь противника и выполняли приказы командования.
Координация была на уровне. Имея Систему, Стражи могли молниеносно и без слов реагировать на изменение ситуации, а также быстро концентрировать огонь на определенном противнике.
Естественно, без потерь не обошлось. Если в прошлой Волне «выбыло» человек пятнадцать и мы быстро адаптировались, сейчас я то тут, то там подмечал «перенос на респ».
Вот одному из автоматчиков шальная пуля прилетает в шею. Правее от нашего ДОТа в один из окопов прорывается отряд противников из шести особей и завязывается свалка. Твари используют не только штыки на стволах и холодное оружие, но и клыки с когтями.
Подобные прорывы быстро ликвидируют, но урон они наносят. Как бы не пришлось просить подкрепление…
И хотя противник не использовал технику, интересных борцов за превосходство крысиной расы хватало. Обычные пехотинцы, вооруженные различным оружием. Диверсанты, которые на четырех лапах пытались пронестись к нашим позициям и закинуть подарочек.
Особое омерзение вызвали танки — здоровенные бойцы, которые служили передвижным укрытие. Этакие «крысяки на стероидах». Отвратительны они были своими щитами, к которым были проколоты или привязаны еле живые представители других гуманоидных рас.
Как и крысы, они происходили из, во многом, знакомых мне животных — какие-то птицы, представители кошачьих и рептилий. Что же за мир из которого они пришли… В нормальных условиях сразу несколько видов вряд ли могли бы эволюционировать и ужиться на одной планете…
Произошедшее в начале, а также сходство вражеской экипировки со знакомыми мне по Второй Мировой символами заставило переживания отступить на второй план. Враг действительно оказался врагом — не знающим пощады, использующий подлые и мерзкие приемчики и сражающийся до последнего.
Я продолжал выцеливать противников, иногда переводя огонь на прорывы и, когда мог стрелять без опасности для своих, выбивал врагов, которые переходили в штыки, пользуясь некоторой удаленностью ДОТа от линии фронта.
Хотя прилетело и мне — в один момент какой-то вражеский снайпер, подгадав момент, чуть не отравил меня на респ. Выстрел пришёлся в каску и «В последний путь» ушёл на перезарядку. Хотя из боя я выбыл на добрые десять минут — энергия пули погасилась не вся и даже инъектор помог не сразу, хоть и здорово ускорило восстановление. Но хруст шейных позвонков отдавался эхом в голове.
Удивительно, но это происшествие не произвело на меня сильного впечатления — я уже успел насмотреться на такие вот «шальные пули», прилетающие по другим Стражам и отсутствие реакции со стороны других постепенно вселяло в меня некую уверенность за своё существование.
Вскоре поток крыс иссяк и Система выдала задание на зачистку, подсвечивая примерно местоположение оставшихся противников.
Наблюдая за отрядом зачистки — несколькими солдатами, которые вышли из окопов и стали прочёсывать территорию, я ощущал смутную тревогу.
«Командир!» — попытка «мысленно» достучаться до нашего координатора оказалась успешной. — «Мне знаком прародитель этой расы. Отряд зачистки должен быть максимально осторожен — у моего народа есть идиома: "Сражаться, как загнанная в угол крыса". Стоит ждать подлянки.»
Не успел я договорить, как на одной из точек, где Система указывала, вспыхнуло зарево взрыва. И рванула явно не граната, а что-то весомее.
«Твари! Понял, передал. Спасибо за инфу, Пси.»
Пусть и не без происшествий, но процесс зачистки подошёл к концу, о чём нас известила Система. Крысы отбивались, но осталось их считанные единицы, поэтому кроме нескольких ранений и еще пары респов, никакого результата они не добились.
«Поздравляем! Волна завершена. Идет процесс распределения наград…
Процесс завершен, проверьте инвентарь. Благодарим за службу, стражи!
Следующая волна через: 10:59:58»
Кивнув самому себе, я устало опустился и привалился к стене ДОТа.
— Ну, как ощущения? — Коршун уселся рядом.
Я же задумчиво смотрел на таймер. День подошёл к концу?
С трудом поднявшись, я выглянул из нашего укрепления и убедился — солнце или его аналог медленно опускалось за горизонт.
— Время летит, это да… — не обращая внимания на мою молчаливость, продолжил боец. — Ты хорошо справился, Пси. Эти сволочи того заслужили.
Похлопав меня по плечу, Коршун, не прощаясь, ушел куда-то в сторону жилых помещений. Я же побрел следом к знакомым казармам.
— Э, куда это мы прём? — внезапно мне на плечо кто-то закинул руку.
Обернувшись, я увидел знакомую компанию из Макса, Гнома и Весельчака. Обладателем же бесцеремонной руки оказался Джек — парень, который помогал мне с получением Разрывных патронов.
— Думал отдохнуть…
— Так, ты есть-то не забывай. Пошли в столовую, по пути в душ заскочим, приведём себя в порядок. А то ещё Система за анти-санитарию штрафанёт такого красавца.
— А может?
— Может-может. В воспитательных целях. Пошли давай.
Вскоре меня, слегка посвежевшего, но всё еще хандрующего, усадили за стол и заставили заказать себе еды. Я просто повторил завтрак и начал ковыряться в еде.