— Эка его покоробило! Макс, доставай свою вундер-вафлю, мы с парнями на выстрел скинемся. Иначе мы его так до вечера точить будем. Или до перерождения… — Чуть тише добавил черноволосый мужчина с винтовкой.
Обозначенный Максим, чему-то улыбнувшись (возможно, халяве), повёл рукой и вытащил из-за плеча монструозного вида базуку, разукрашенную граффити. Предполагаемый ствол смахивал на вырезанную из металла акулу, изо рта которой торчала красная боеголовка.
— Только не в землю, как в прошлый раз. Отмывать тут всё потом.
— Ты чё, пёс, не было такого! — зыркнув на своего собеседника, владелец «убервафли» на секунду задумался, чем заставил меня напрячься, и, скорректировав положение, выстрелил.
Красная боеголовка, чересчур бодро для реактивного снаряда, ломанулась навстречу панцирю жука. Я собрался было закрыть уши, но, вместо взрыва, на месте попадания расцвел идеально ровный шар, поглотивший добрую треть противника.
— А от чего мы?... — задал я было вопрос, но в следующую секунду сфера сжалась и раздал ожидаемый «бум». Еще треть жука посекло осколками его же панциря, а оставшаяся часть отлетела обратно в портал. До наших позиций, к счастью, ничего не долетело.
— Понял, вопрос снимается, — пробормотал я, когда барабанные перепонки слегка пришли в себя.
— А ты гляди, «нулёвка»-то потихоньку обывыкся! Даже глаза почти не бегают.
Ко мне подошел уже знакомый здоровяк и одобрительно похлопал по плечу.
— Да подожди, сейчас отходняк пойдет, тогда и посмотрим, как он освоится. О, выплаты пошли!
Вокруг засуетились другие солдаты. Все они всматривались в пространство перед собой, о чем-то переговаривались и, судя по жестам, листали что-то невидимое для меня.
По некоторым репликам новоиспеченных товарищей я понял, что их действия связаны с работой Системы. Во всяком случае, слова о «паре уровней» явно на это намекали.
— О, Дэн, владение штурмовым поднял! Теперь с тобой сравнялись.
— Видимо, после выстрела по тому зеленому, с тридцать шестым. Видел я, как ты в него влепил — только мозги по сородичам разлетелись.
— Скорее всего… Кстати, тут цинк с рунными, на холод. Нужны? Мне не подойдут, уровень не тот.
— Что-то расщедрилось начальство в последнее время… Новые крафтеры постарались что ли?
Вокруг меня, будто бы произошедшего ада и не было, сновали люди. Оказывается, защитников было куда больше, чем я заметил ранее. «Буферная зона» тянулась на сотни метров (я поднялся над окопом), а чуть «позади» можно было найти другие укрепления непонятного назначения.
Солдаты передвигались вдоль окопа, обменивались снаряжением, проверяли экипировку и просто делились впечатлением о произошедшем.
— Гадаешь, почему все так оживились? — ко мне подошел хмурый мужчина, что смолил очередную сигарету, — Волны пока закончились. Есть время немного передохнуть. Тебе же повезло — сможешь хоть мозги в порядок привести.
— Что за Система? И почему я не вижу её? Вы ведь выдали мне это оружие также, как это сделали они?
Я указал в стоящую неподалеку и азартно спорящую пару мужчин. Один протягивал необычного вида карабин и пытался в чем-то убедить собеседника. До меня доносились слова «билд», «заточка», «реплика» и еще несколько — из-за стоящего шума определить, о чем конкретно идет речь, не удавалось.
— Да, — проследив за моим взглядом, ответил Хмурый, — Система позволяет нам переживать всё это дерьмо: дает снаряжение, делает нас лучше. Взамен мы должны выполнять поставленные задачи и нести службу в Чистилище. Не волнуйся, скоро процесс адаптации завершится.
Он был прав. Спустя пару минут наблюдения за окружающими, мой мозг словно пронзила спица, а в глазах помутнело. Но неприятные ощущения прошли также быстро, как начались, а перед глазами прямо в воздухе висело сообщение:
«Инициация завершена. Добро пожаловать в Чистилище! Ваш индивидуальный номер: NA82-84-1-2398. Нажмите «ОК», чтобы загрузить пакет обучающих материалов.»
Интересно, что опций выбора не было — только одна кнопка «ОК» под сообщением. Нажав на неё, я вновь поморщился. В мозг проникала информация. Мыслеобразы, моторные навыки, обезличенный опыт пользования Системой. В меня буквально вдалбливали азы.
Следом прилетело второе сообщение, а вместе с ним и уведомления о повышении уровня:
«Распаковка завершена. Системные функции работают в штатном режиме.
Поздравляем! Уровень повышен. Текущий уровень: 2
Поздравляем! Уровень повышен. Текущий уровень: 3»
Я было собрался открыть меню характеристик, как поверх сообщений вылезло еще одно, более богато украшенное:
«Поздравляем персонал сектора NA82-84-1 с успешным перевыполнением нормы!
В знак благодарности администрация дарит вам временный пассивный бонус, зависящий от вашего стиля боя. Проявив рвение, вы можете закрепить часть бонуса навсегда, выполнив личное задание.
Дополнительную информацию вы можете найти в описании эффекта.»
— О, дейлики подъехали? Народ, может таймер скипнем? Как на это смотрите?
Толпа вокруг значительно оживилась. Люди принялись спорить, спешно проверять экипировку и листать меню. Я же задумчиво смотрел на описание баффа:
«Разрывные патроны. III ранг.
Описание: Используя внутреннюю энергию, вы способны заряжать патроны в оружии эманациями огня. Попав в тело противника, выпущенная пуля, спустя мгновение, высвобождает энергию, создавая микро-взрыв, зависящий от ваших характеристик. Примечание: Системный бафф, энергия не используется.
Условия интеграции:
Уничтожено противников: 0/300
Уничтожено противников 25+ уровня: 0/5
Длительность эффекта: 5:58:42»
Что же, удачно получилось. У меня есть чуть меньше шести часов, чтобы «закрепить» эффект. Успеть бы разобраться с Системой…
Словно издеваясь над моими планами, новое системное сообщение пролило свет на то, почему большинство солдат вдруг резко начало проверять экипировку:
«Начато голосование за запуск новой волны.
Приготовьтесь к следующей волне, стражи!
Количество участников голосования: 2398
Количество необходимых голосов: 1/1799
Да/Нет»
Что ж… Видимо, придется отложить детальный разбор системы на «потом».
Проголосовав «за», я спешно открыл меню характеристик.
Глава 1. Возможности за гранью здравого смысла
Буквально за несколько секунд количество голосов «За» выросло до необходимой отметки и окно голосования сменилось другим:
«Голосование за запуск волны закончено успешно.
Идет оценка нынешних ресурсов и задач.
Внимание! В силу загруженности секторов MA и PA, выделенные потоки перенаправляются в ваш сектор.
Тип противников: некротический, демонический.
Рекомендуется анти-магическое снаряжение и негаторы маны.
До начала волны: 1:59»
Почти сразу после начала отсчета началось шевеление. Вернее, бойцы вокруг начали подготовку еще до начала голосования, но то, что происходило сейчас, не шло ни в какое сравнение. Люди суетились, перепроверяли снаряжение, обменивались экипировкой и, через одного, матерились:
— Твою налево! Джокер, у тебя остались те, со светом?
— Последний цинк. Могу заморозку подогнать, её много падало.
— Давай, хоть какое-то подспорье, кредиты перевёл.
Здоровяк (нужно уже узнать имя!) сделал последнюю затяжку, переключаясь между вкладками в инвентаре и протянул:
— М-да, а я думаю, почему Система такая щедрая, — вдруг он пригляделся ко мне и резко произнес. — Так, быстро распределяй очки! Иначе толку от тебя вообще не будет.
Спохватившись (таймер уже успел промотать секунд сорок), я открыл систему, перешел во вкладку «Древо навыков» и обомлел.
Весь мой взор застилало гигантское полотно, больше похожее на микросхему. Сотни различных навыков, объединенных в кластеры, отвечали за тончайшие аспекты и особенности моего тела.
Мазнув взглядом, я увидел навыки «Интерпретация сигналов при низкой освещенности», «Количество колбочек», «Кровоснабжение органов зрения» и несколько других, которые объединялись в небольшой кластер «Ночное зрение».
— А, полный режим. Так, скажи мысленно или вслух «Древо навыков, режим боя, помощь Системы». И поторапливайся!
Произнеся требуемое, я наблюдал за тем, как окно схлопывается до размера записной книжки, в которой сиротливо горело несколько надписей:
«Сила: 1 (+)
Ловкость: 1 (+)
Восприятие: 1 (+)
Интеллект: 1 (+)
Количество свободных очков: 10»
Восприятие при это выделялось жирным шрифтом, видимо указывая на рекомендуемое для прокачки значение. Немного подумав, я закинул шесть очков в восприятие и четыре в ловкость. Если я замечу противника, но не смогу в него прицелиться, толку от задранного в небо параметра не будет.
Голово прострелила вспышка боли, руки будто бы зачесались изнутри, а зрение на секунду померкло. Мгновение — и все пришло в норму. Что ж, видимо это не просто абстрактные цифры и Система действительно каждый раз как-то влияет на моё тело.
Теперь картина выглядела следующим образом:
«Сила: 1 (+)
Ловкость: 4 (+)
Восприятие: 8 (+)
Интеллект: 1 (+)
Количество свободных очков: 0»
Долго любоваться на себя прекрасного мне не дали. Рядом раздалось:
— Новенький, на позицию!
Сразу после этой фразы на одном из участков траншеи, где стояло подобие дота, появился красный маркер, к которому я и поспешил. На таймере оставалось секунд десять, когда я, перепроверив экипировку, и оглядев окружающих бойцов, занял позицию.
Вдали, еще дальше, чем в прошлую волну, открылся портал. На этот раз в нем преобладал фиолетовый цвет, но зеленые искрящиеся частицы видимо намекали на «смешанность» энергий. Хотя может Система нарочно задает им такие цвета, чтобы бойцам было проще ориентироваться.
Мгновение — и первые твари повалили из проема. Вместо жуков на нас поперла волна из классической фэнтези-демонятины: мелкие бесы, адские гончие, жирные, покрытые язвами, подобия зомби.