— Сердца? Не сердце?
— Сердца-сердца. Заглянем в «кровоток» Дименсиума, а после посмотрим на его жемчужину. И никаких подробностей — сами всё увидите.
Нам оставалось только собраться и, напоследок взглянув на слегка зловещий силуэт «Привета из Потусторонья», отправиться в путь. После всех впечатлений за день было очень интересно поглядеть на место, которое считалось жемчужиной мега-кластера…
Глава 14. Сияние бесконечности
Ходить по изнанке Дименсиума становилось привычкой — всё то же междумирье, тайные тропы, по которым можно перемещаться как между отражениями мега-кластера, так и внутри одного мира, но гораздо быстрее.
Отличилась наша точка назначения. Если до этого практически все места, которые мы посетили, буквально утопали в свете, в месте, в котором мы оказались, царил полумрак и сумерки.
— Зачем мы здесь? И почему здесь так темно? — спросила Лирия, слегка поежившись.
— Добро пожаловать в Район Мануфактур, ребятки, — начал речь Гном. — Место, в котором расположено большинство коммунальных служб города, а также помещения, обслуживающие охранный гарнизон. По счастливой, так сказать, случайности, здесь же расположены и большинство «наших» зданий — различные склады, полигоны, центры виртуальной реальности, центры лечения и реабилитации Стражей.
— Но почему именно здесь? — решила уточнить Артемида.
— Выгодно. В этот мир практически нельзя попасть без особого пропуска. Здесь, как я уже сказал, располагаются многие техно-магические сооружения, обеспечивающие водо- и энергоснабжение Дименсиума. Зачем создавать отдельный мир для Стражей, если можно запихнуть необходимые здания в подходящее для этого место? Никаких лишних глаз и ушей, закрытый доступ, близкое расположение к охраняемым объектам, а также удобное подключение энергоёмких производств и сооружений к сети мега-кластера.
Район и правда отличался от других особой застройкой. Лучше всего она описывалась словом «производственная». Различные сооружения, трубопроводы, энергетические линии и странные конструкции. Минимализм, выверенные линии зданий и планировка, различные коммуникации. И обитатели.
Заметил я их не сразу — ребята мастерски скрывались между элементами зданий и не спешили показываться на глаза. Меценат, когда их приметил, чуть не начал тыкать в них оружием, но его вовремя остановил Макс.
Сначала я приметил рой каких-то насекомых, которые облепили участок трубопровода с красными светодиодами на поверхности. Видя, что соседние участки горят зеленым, можно было предположить, что этот элемент поврежден. Вскоре к нему прилетел тот самый рой, которые облепил конструкцию.
Элемент заискрил, посыпались отблески сварки, а часть жуков буквально вплавилась в конструкцию. Буквально с десяток секунд — и элемент снова загорелся зеленым, а жуки отправились по своим делам дальше.
— Это нанороботы, — пояснил Макс. — По крайней мере, их вариация. Помните — здесь вы в безопасности, если обратного не скажет Система. Помимо «ботов» здесь есть более крупные версии роботов различных конструкций, киборгизированные жуки и куча стрёмных созданий самой различной направленности — Система экспериментирует и здесь, пытаясь вывести самых эффективных рабочих для каждой операции.
Слегка опасливо оглядываясь (некоторые «рабочие» действительно не вызывали доверия), мы продолжили наше путешествие по, как сказал Гном, «кровеносной системе Дименсиума». Различные заводы, очистные сооружения, логистические центры.
На интерфейс Карты было трудно смотреть — количество пространственных переходов просто зашкаливало. Практические каждая труба уходила в небольшой портал, соединяясь с другими этажами и транспортируя необходимое между мирами.
Чем больше же я смотрел на те или иные конструкции, тем больше понимал — всё это не просто достижение технологий, но и абсурдная связка из науки, магии и потусторонних сил.
Некоторые элементы зданий генерировали какое-то необычное поле, на тех или иных элементах конструкций часто попадали едва заметно светящиеся руны. А рядом с некоторыми предприятиями у меня неприятно скребло где-то под черепом.
Не обошли мы вниманием и здания Стражей. Полигоны позволяли испытать новое снаряжение, но в условиях, приближенных к боевым или, по крайней мере, реалистичным — Система создавал точные копии некоторые хорошо изученных «типичных» противников, при необходимости давая пострелять в цель и изучить её слабые места без опасности для жизни. А при желании можно было даже сразиться с симуляцией, проверив себя на прочность в бою один на один.
Лечебные центры позволяли не только проверить здоровье и «целостность наших физических оболочек и астральных тел», но и произвести некоторую модернизацию, путём установки имплантов.
Правда, этот путь выбирали немногие, а те, кто так делал, обычно приносили свои, выданные Системой, устройства, способные эволюционировать вместе с носителем.
Мельком взглянули и на центр виртуальной реальности — ряд больших капсул, часть из которых была открыта, так и манил, но я ограничился установкой метки на Карте.
— А что насчет Инвентаря? Вещи игроков тоже хранятся где-то здесь?
Мне действительно было интересно, как устроена эта система.
— Нет, — взял слово Весельчак, — У игроков слишком много барахла, даже десяти мега-кластеров не хватит. Некоторые крафтеры, вон, целые портативные заводы «таскают». Вернее, приписывают к себе, а Система помещает их в подпространство. Да и в Инвентаре… Скажем так, большинство существ, если не использовать специальные предметы, в основном подпространстве не выживет — чистый стазис, вещь замораживается в пространстве.
— Хм… А что насчет него? — я внезапно ткнул пальцем в еле заметный силуэт, проплывающий рядом с одной из труб.
Существо обволакивало её конец, исчезающий куда-то в изнанку и медленно переливалось, меняя форму и слегка флюоресцируя. Что, на фоне общей прозрачности, было почти незаметно.
— Ты о ком? — спросил Меценат, следя за направлением моей руки. — Труба это, кажись.
— Да нет, я про ту медузу на конце?
— Там никого нет, — Артемида старательно всматривалась в указанное место.
— Да нет, — задумчиво произнес Гном. — Судя по Карте и тому, как один из якорей меняет конфигурацию, там кто-то есть. Видимо, один из Ловцов Пространства, если верить описанию Пси. А ты почему их видишь?
Вместо меня ответил Весельчак:
— Ты ему Духа давал?
— Было такое… — Гном задумчиво почесал подбородок.
— Видимо, тот начал шалить с глазами. Слышал о таком. Пока не ясно, к чему это приведёт, но на «потолок» Портальной площади паренёк смотрел спокойно.
Макс присвистнул и произнес:
— Ну, кажется скоро у Стекольщика появится конкурент.
— Может, уже объясните, что к чему? — слегка раздраженно влез я, в, по сути, свой же диалог. — Ну или хотя бы скажите, это нормально, что я невидимых медуз вижу?
— Да норм всё, — Гном хлопнул меня по плечу, продолжив идти, — Пока рано говорить, Пси, не всё понятно, но как к Жемчужине придём — видно будет. Извини, что темню, не хочу радовать или огорчать раньше времени.
Мне оставалось только отложить размышления о том, что я видел, до лучших врёмен. «Лучшими временами» пока числился момент, когда мы придём к этой загадочной «Жемчужине».
Пока же я с интересом слушал Весельчака, который решил закатить лекцию об обитателях Дименсиума:
— Что касается вопроса Артемиды о местных жителях — они есть. Большинство обитателей мега-кластеры пришедшие. Телепортируются из своих миров сюда, как на работу. Но есть и «коренные» жители, которые, к примеру, пристраивают к лавкам второй, жилой этаж или вовсе строят свой дом. Не всем нравится жизнь здесь — слишком шумно, слишком много народа. Но зато, что называется, всё в шаговой доступности.
Он ухмыльнулся, что-то листая в интерфейсе.
— Хотя, стоит сказать, жизнь здесь крайне дорогая. В десятки раз дороже, чем жизнь в обычном мире. Но и заработать здесь можно куда больше, ведь все попадающие в Дименсимум — личности крайне состоятельные. При этом есть и те, кто работает здесь, можно сказать, на «удаленке» — перенося свои разумы из домашних капсул в андроидов или переносится не физически, а в астральной форме — так дешевле.
Так, впитывая полезную информацию и изучая мега-кластер, мы продолжали движение. За пару часов мы обошли не только технические сооружения, но и забежали к нескольким крафтерам, которые работали со Стражами и потому держали лавки прямо в этом секторе. Обычным людям их работы просто не подходили, в силу мощности или других особенностей.
Встречались здесь как «наши» крафтеры — обладатели Системы, так и просто крайне опытные и профессиональные ремесленники, способные конкурировать с Мастерами в качестве работ. Ювелиры-зачарователи, кузнецы, создатели нейроимплантов, оружейники и инженеры различных специальностей — кого мы только не повстречали.
Многие имели достаточно эксцентричный характер. Один Мастер, к примеру, сразу полез сверять мерки с «новичков», даже не спросив разрешения, и заносить их в базу. Даже уколол мецената чем-то в шею, двигаясь крайне быстро — мы и среагировать не успели. На наше возмущение он ответил просто: «Всё равно придёте». Гном на это высказывание лишь кивнул.
Но всех этих разумных объединяло одно — крайняя преданность делу и увлеченность работой.
Вместе с нашим путешествием в голове начало формироваться понимание многомерности мега-сектора и его сложности. Да, мы с самого начала видели карту, причём полную, и за день смогли оценить масштабы этого произведения искусства за авторством Цивилизации.
Но одно дело — видеть, а совсем другое — чувствовать. Чувствовать потоки пространства, что пронизывали каждый квадратный метр этого места. Видеть, как редкие фигуры Стражей и других обладателей Системы появляются и исчезают, прыгая между мирами. Отслеживать по карте входы и выходы, которые то исчезали, то появлялись, подчиняясь невиданным законам местного мироздания.