Мне оставалось лишь облегченно выдохнуть. Гном и Весельчак в момент атаки были в другом секторе — там Инквизиция подошла куда раньше, да и контингент был поопытнее.
Линия Фронта была непривычно пустой и сгоревшей. Остатки ДОТов, руины других укреплений, сотни воронок от взрывов. И тела. Тысячи тел убитых жуков в самых разных состояниях.
Система была занята — закрывала прорывы в других местах и не спешила удалять последствия сражения. Прорыв Хаоса носил массовый характер — как мне удалось потом узнать, одна из цивилизаций попыталась провести ритуал, сделав себя частью Хаоса. Ребята пошли ва-банк, всеми силами пытаясь дать отпор вторженцам в нашем лице. Сейчас Инквизиция и другие подразделения Системы уничтожают следы ритуала и стабилизируют пространство мира — ещё один полноценный прорыв Хаоса нам не нужен.
По сути, «нападение» на Чистилище было лишь отвлекающим маневром. Основной бой сейчас продолжается в родном мире жуков.
Что ж, мне в любом случае нужно отдохнуть. Это был тяжелый день.
— Пси? Это ведь вы? Я… Хотела сказать вам спасибо.
Глава 21. Почти что Гном, только пониже
— А? — я обернулся к своей собеседнице. — Да, Пси — это я.
Ну точно — та девушка, которую я выволок на наши позиции. Пожалуй, стоит извиниться за несколько грубое поведение, пусть того и требовал момент.
— Спасибо вам большое, — новенькая склонилась в глубоком поклоне в «японском» стиле. — За то, что вытащили меня оттуда.
— Пожалуйста. Стражи помогают друг другу, когда-то и меня так «вытащили». И ты это, — чешу затылок, — Извини, что как мешок тебя выволок. Времени не было.
— Ничего страшного, я понимаю, — устало улыбнулась девушка и я вспомнил, как себя чувствовал в момент попадания.
Ничего не понимающий, растерянный и держащийся на плаву только благодаря Блокиратору. А ведь ей, пожалуй, ещё хуже — она-то сразу увидела Хаос и его действие.
— Так-с… Прости, я слишком устал для официоза и измотан, да и дел много. Но я понимаю, что ты сейчас растеряна. Как насчет того, чтобы поесть?
— Но… — она обеспокоено кинула взгляд на руку, — Ваши раны…
— Рука? С ней всё в порядке, локальное истощение, регенерация справится. Но как раз на неё ресурсы и нужны. Так как, пойдешь?
В ответ девушка лишь робко кивнула, отчего её белоснежные, но испачканные грязью волосы слегка качнулись.
Спустя несколько минут мы дошли до столовой, но прежде я обрадовал девушку тем, что в одной из секций бункера есть душевые вместе со сменной одеждой. Так что мы разделились, направившись отмывать грязь и кровь.
Помнится, привычные действия всегда идут на пользу. Поэтому, через полчаса, ко мне, уплетающему какой-то пуддинг, подсела слегка посвежевшая и чуть-чуть повеселевшая блондинка.
— Произнеси название привычной еды и оно появится на столе.
Девушка послушно продиктовала названия пары каких-то блюд, в которых и начала ковыряться вилкой. Хм… Я ожидал большего удивления.
— Запас реакций на сегодня исчерпан?
— Если честно, — она отложила вилку в сторону и начала всматриваться в моё лицо, — Я вообще не понимаю, что происходит.
На её реплику мне осталось лишь вздохнуть. Ну что, пора примерять на себя роль Гнома. Главное не начать стероидами на завтрак компенсировать рост… И не рассказывать ему эту шутку.
— Это нормально. Хм… С чего бы начать… Добро пожаловать в Чистилище, наше место работы. Мы — Стражи. Усиленные версии разумных, способные развиваться и приобретать сверхъестественные способности. Наша задача — выполнять задания и миссии Системы, на первых порах — участвовать в зачистке Волн. Одну из Волн ты, собственно, сегодня видела.
— И у вас так всегда? — она поёжилась, что-то вспомнив.
— Нет, на моей памяти такое впервые. Понимаешь… Хочешь, расскажу сказку?
Да, я прибегнул к тактике Гнома и начал рассказывать о Цивилизации в подобном формате. О том, что такое Система (которая у девушки пока не проснулась), о том, зачем нужны Стражи и с кем мы сражаемся.
— Обычно об этом узнают позже, но… Я просто хочу, чтобы ты слегка успокоилась насчет Хаоса. Сегодняшний прорыв — событие из ряда вон выходящее. Обычно всё куда… Спокойнее. Новички вместе с более-менее опытными ребятами отбивают Волны, прокачиваются, набираются боевого опыта, чтобы потом отправляться на настоящие задания и там помогать различным разумным.
— Выходит, мы палачи? Просто мясники, уничтожающие целые миры?.. — кажется, у меня не слишком получается гнуть «линию партии»…
— Э-э-э… Технически… Да?..
Ну а что ещё ответить? Впрочем, я поспешил исправиться.
— Вообще, не обязательно. Мы также занимаемся защитой миров от вторженцев, исследованием различных планет в поисках полезных ресурсов, спасением городов от катаклизмов и эпидемий.
— Убивая при этом неугодных?
— Ага. Просто… Дай себе время. Ты видела сегодняшних жуков — они были не слишком дружелюбны по отношению к нам.
— Но ведь это потому что мы вторглись в их мир!
— Да, но сделали мы это, потому что Система посчитала их опасными. И, как видишь, не зря. Нельзя за пару минут подготовить прорыв Хаоса и, уж тем более, напичкать воинов, которые, на минуточку, абсолютно точно не переживут такого, ретрансляторами Хаоса. Они готовились. Долго и упорно.
— Если бы Цивилизация не вела себя так агрессивно — ничего бы и не было, — сложив руки на груди выпалила девушка.
— Эх… Понимаешь, Система не просто так выбирает миры целью. В Хабе — ну, это что-то типа форума для Стражей — выкладывают доклады по цивилизациям, с которыми мы сражаемся. Знаешь, мы ведь иногда и против других разумных сражаемся.
— Да вы просто!..
— Ага, мы. И ты тоже. Так вот, знаешь, с кем из разумных я встретился в первый свой раз?
— И с кем же? Боевые хомяки?
— Почти угадала. Крысы. Грызуны-вредители, если такие были у тебя на родине. Вот только наступление началось с того, что подозрительно маленькие крысеныши, одетые в платья и с детскими игрушками, изображая страх, бежали на наши позиции, чтобы, приблизившись, кинуться на бойцов и взорваться.
— Это… Ты шутишь. — девушка ткнула в меня пальцем.
— К сожалению, нет… В тот раз мы сражались с цивилизацией крыс, которые бешено расплодились на своей планете, в основе своего политического строя имели учение о превосходстве своей расы, а также использовали полу-живых представителей других, почти истребленных, рас, крепя их к своим щитам и прикрываясь ими. Да и тактика самоподрыва у них, из-за высокой плодовитости, в ходу.
— Ужасно… Чёрт, это какое-то безумие. — новенькая спрятала лицо в ладонях.
— Эй, ну… Дерьмо. Не умею я объяснять…
— Да как это вообще можно правильно объяснить… Безумие какое-то…
— Мы, на самом деле, защитники. В большинстве своём Цивилизация пытается договориться с народами, которые близки к освоению вселенной или параллельных миров. Но иногда встречаются цивилизации, которые привыкли захватывать. Истреблять. Терроризировать и уничтожать всех. И чтобы избежать повторения того, что случилось с Цивилизацией на заре её становления, мы и занимаемся подобной… Грязной работой.
— И так всю жизнь?
— А? Да нет, не обязательно. Можно отслужить положенное, выполнить несколько миссий и уйти. Но это уже у Системы спрашивай.
Внезапно девушка подскочила, чуть не упав со стула и уставилась куда-то перед собой.
— Могу поздравить с получением Системы?
— Что? А… Да… И тут что-то странное. Мне написали, что при расчёте психологического профиля произошла ошибка и мне предлагают разорвать контракт, либо пройти повторное тестирование.
— Стоять! Не жми на «Разорвать контракт»!
— Почему?
— Я не уверен, но есть вероятность, что ты отправишься на перерождение… Во всяком случае, так это работает у меня.
— То есть, я умру?..
— Ты — не знаю, спрашивай у Системы. В моём случае, это так.
— А если я пройду повторное тестирование?
— Тоже спрашивай у Системы. Может, сменишь направление развития на другое, например, начнёшь мастерить. Ты вот кем раньше была?
— Корабельным механиком… Двигатели в основном чинила, но и другие системы корабля обслуживала.
— Ну, тогда… Где нужно пройти повторное тестирование?
— Тут написано… Мега-кластер Дименсиум, Района Мануфактур, двенадцатая линия, третий корпус… Что это за место такое?
«Ох, кажется, я начинаю жалеть, что во всё это влез… Повёлся на красивые глазки и получил в собеседники явную анти-милитаристку…»
— Кажется, ты одна из тех девушек, которые тихони лишь на первый взгляд… — за эту реплику я удостоился осуждающего взгляда, в котором всё еще плескалась растерянность, — Подскажи, ответить нужно сейчас или можно свернуть уведомление?
— Кажется, можно свернуть. Да, получилось.
— Тогда… Как насчет того, чтобы прогуляться до этого места? Думаю, при нажатии кнопки «Повторное тестирование» тебя телепортирует. Мы же попробуем дойти своим ходом.
— И зачем? Хочешь показать мне другие ужасы войны?
— Нет. Хочу показать тебе мир, от которого ты можешь отказаться. Я понимаю, что мне не за что извиняться, но… Извини, наверно, я дерьмово рассказываю, да и твоя первая Волна вышла…
— Страшной и отвратительной…
— Да… А еще слишком опасной и сумбурной. Плохой опыт. А тут ещё и я… В общем, пойдешь? Обещаю, никаких трупов жуков и окопной грязи.
— А у меня есть выбор?
— Ну… Технически есть, но я бы хотел создать у тебя более позитивное впечатление. Тем более мне всё равно топать в ту сторону — может, немного в чане регенерации поплаваю, а то что-то мне хреново…
— А говорил, что всё в порядке. Выглядишь… Довольно бодро.
— Ага. Только у меня впервые с момента попадания сердечко покалывает. Секунду…
Достаю из Инвентаря светящийся золотом кристалл и сжимаю его, кроша его в пыль. Живительная энергия переходит в моё тело, заставляя сделать глубокий вдох. Вроде успокоилось. Хорошо, что прикупил слабеньких эссенций в одной из магических лавок. Интересно, выдали бы мне достижение, как первому Стражу, который помер от инфаркта?