— Так что, пойдешь?
— А знаешь… Давай. Хоть погляжу, куда ты меня затащить пытаешься.
— А при первой встрече выглядела такой тихоней…
— Иди ты! — меня бьют кулаком в плечо. — Я просто… Страшно, короче…
— Понимаю. У каждого своя защитная реакция, не парься.
По пути в Портальный зал оглядываем пустую линию Фронта. Поглядел в уведомления — боеспособный состав перекинули в другой сектор. Меня, из-за общего износа организма, оставили, накинув плюшек. Надо потом всё это разобрать, но сейчас времени нет…
— Системный запрос. Телепортация в мега-кластер Дименсиум. Две персоны.
«Запрос принят. Доступ разрешён. Активация портала.
Ответственность за поведение подопечных лежит на лице, активировавшем перемещение»
О как… Выходит, если бы мы что-то натворили в первый поход, нагоняй получил бы Гном… Ну, надеюсь новенькая не начнёт устраивать теракты и массовые жертвоприношения… А то кто их знает, белокурых красавиц, которые прикидываются тихонями…
— Вау!
Что ж, хотя бы тут реакция привычная. Девушка, выйдя из портала пораженно замерла и с открытым ртом уставилась на отражение города в небе. Я мягко отвёл её в сторону, чтобы не преграждала путь другим разумным и терпеливо дожидался, пока она придёт в себя.
— Это то, что ты хотел мне показать?
— На самом деле даже не десятая часть. Но время поджимает. Давай, скажем так, быструю экскурсию по нескольким интересным точкам — а там будешь думать, проходить перераспределение или нет.
— Л-ладно. А где мы? Кто это вокруг? Город сверху настоящий?
Кажется, я рискую повторить участь жуков, не пережив бомбардировку вопросами. Держись, Пси! Мы в ответе за тех, кого приручили! Кхм… Вернее, вытащили с поле боя…
— Позволишь? — я протянул руку.
— А?
— Могу я взять тебя за руку? Так будет проще — мы будем использовать некоторые техники пространства, чтобы перемещаться между мирами.
— Между… Мирами? В смысле, городами?
— Их и так называют, но то, что ты сейчас видишь — лишь точка соприкосновения множества миров. Смотри.
Подхожу к границе перехода и помещаю внутрь руку, которая распадается на осколки. Вытаскиваю — рука вновь собирается и принимает привычный вид.
— В-вау! Ладно, не хотелось бы потеряться в таком месте… — девушка обхватывает мою ладонь и выжидательно смотрит, словно бы говоря «Ну?! Куда идём?!".
«Не перестаю удивляться гибкости психике и эффективности Блокиратора…»
А дальше мы, что называется, взялись за «спидран» Дименсиума — я, не слушая возражения и просьбы задержаться, паровозил красавицу по основным локациям — Торговый и Развлекательный кварталы, различные лавки крафтеров, просто красивые места, которые я успел отыскать.
Я использовал самые короткие маршруты, интуитивно используя «Взгляд за грань» и выискивая незаметные проколы, которые ведут именно туда, куда нужно мне. Некоторые из переходов не занимали и десяти шагов. Кажется, моё восприятие пространства порядком подросло.
Попутно я объяснял устройство мега-кластера, расспрашивал девушку о её мире, одновременно не давая впасть в уныние, показывая множество интересных локаций, которые буквально взрывали ей мозг.
Аллея тысячи планет, на которой гравитация менялась с каждым шагом и сотни статуй и островков плавали под самыми разными углами. Множество улицу с самой разной, иногда меняющейся каждое мгновение, архитектурой. Сотни видов разумных, на которых девушка украдкой пялилась, старательно пытаясь скрыть изумление.
Для девушки путешествие превратилось в нескончаемый поток ярких впечатлений. За пару часов мы практически истоптали все локации, которые я старательно выискивал больше месяца.
Признаюсь, у меня была несколько эгоистичная цель — почему-то мне не хотелось, чтобы эта девушка разрывала контракт. Да, она не станет Стражем. С учётом предложения Системы это было ясно как день. Но если она, например, пойдёт по пути крафтера или любого другого специалиста Системы — я совершенно не буду против.
— Ну как тебе? — спросил я у девушки, которая старательно поедала мороженое, хотя и так видел её реакцию.
— Это… Это просто невероятно! Я почти всю жизнь провела на кораблях, а тут… Такое. Спасибо большое.
Она, внезапно, порывисто обняла меня, тут же отстранившись и покраснев.
— Да не за что, — я улыбнулся, стараясь придать больше уверенности голосу. — Ну, как, готова к тестированию?
Всё еще слегка покрасневшая девушка махнула головой:
— Думаю, да…
— Ну, тогда, — вновь протягиваю руку, которую моя собеседница берёт без вопросов, — в Район Мануфактур. И да — предупреждаю заранее, там все свои, хотя некоторые дроиды и обслуживающие ребята выглядят довольно стрёмно.
— Это ты ботов на моём корабле не видел… Восемь лап, куча светящихся глаз и синтетическое брюшко с унигелем…
— Ну, тогда к половине ребят ты подготовлена.
— Только к половине?..
До нужного здания мы дошли довольно быстро. К счастью, рядом располагался и нужный мне центр лечения, поэтому…
«Система, сколько примерно займет её тестирование?»
«На основании полученных данных, примерное время прохождения всех тестов и оценки психических аспектов и предрасположенностей — три часа тридцать минут»
Хм… Мне даже ответили. Не ожидал, но надеялся. Значит, три часа у меня есть… Думаю, этого хватит, чтобы частично восстановить организм.
— Так. Тебе в это здание, Система подскажет, что к чему.
Девушка беспокойно ёрзала, стоя рядом и о чём-то напряженно размышляла.
— Переживаешь?
— А что, если я не пройду? Что тогда?
— Ты уже прошла. Просто, скажем так, попала не в ту группу. Система не отбирает людей «просто так». Ты должна обладать твердым духом и стремлениям, а также соответствовать множеству других критерий. Просто… Слушай, а ты в момент… Попадания, случаем, не сражалась?
— Да… А откуда ты?.. Думаешь, Система могла принять мою решимость за необходимое для Стража качество?
— Всё может быть. Но ты же механик. Как так получилось? Прости, что спрашиваю, но это может быть важным.
— На наш корабль напали пираты. Я отбивалась, пытаясь защитить реактор. А после… Со мной связался капитан и сказал активировать протокол самоуничтожения — рубку захватили.
— Тогда прими моё искреннее уважение. Пусть ты и пацифистка, вверенным обязанностям ты следовала до конца.
— Наверно… Спасибо? Но как это поможет мне сейчас?
— Думаю, ты со всем справишься. Просто верь в себя. Мне кажется, ты обладаешь всеми качествами, необходимыми для того, чтобы иметь Систему. Тестирование просто позволит найти подходящий для тебя вектор развития. Ведь среди обладателей Системы существуют те, кто ни разу ни с кем не сражался и даже не создавал что-либо для ведения войны. Агрономы, строители, инженеры.
— Спасибо, Пси… Думаю, я тебя поняла. Ещё раз спасибо за экскурсию, она… помогла несколько скрасить первое впечатление от моей новой жизни.
— А тебе — спасибо за компанию и доверие. Так, я полез в пробирку. А ты — отправляйся на тестирование. Я тебя встречу, не переживай. Хотя и Система, если что, подскажет куда идти — не стесняйся задавать ей вопросы, она ответит.
Смотря в след уходящей девушки, я стоял и размышлял о том, почему вообще потратил столько времени на незнакомку. Она была похожа на меня? Или здесь что-то иное?
Ну, мне стоит обстоятельно это обдумать, плавая в пробирке с питательным раствором. Интересно, какой результат ей выдаст Система?..
Глава 22. Каждый конец — это новое начало
— О-ох… Ладно, признай, Пси, ты попал. Пока что только слегка…
Как только за фигурой девушки закрылись двери здания, из меня будто бы выпустили весь воздух.
Тело нестерпимо ныло. По венам будто бы тёк песок, мышцы одеревенели, а сильнейшая на моей памяти мигрень указывала на то, что мозги в моей черепной коробке всё же есть, просто я ими предпочитаю не пользоваться.
— Дон Жуан хренов… Распушил перья перед красивой блондинкой и забил на всё. Эх…
Медленно ковыляя к центру лечения, я размышлял о том, почему же всё-таки я уделил столько времени, по сути, незнакомке. А причин было больше, чем кажется на первый взгляд.
Помимо того, что девушка меня явно зацепила — как внешностью, так и характером, я просто не мог пройти мимо «побитого птенца», которым сам когда-то был. Та растерянность и страх, которые проникали даже через Блокиратор, просто не оставили меня равнодушным.
Да и подобной первой Волны, которая в итоге вылилась в прорыв Хаоса, врагу не пожелаешь. Меня жуки-то впечатлили, а тут… Искаженные создания, будто бы сошедшие со страниц рассказов Говарда Лавкрафта, да ещё и все эти эманации скверны, ощущаемые всем телом… Бр-р-р…
Даже меня проняло. Думаю, многие из новичков, которым выпала участь столкнуться с подобным бедствием, держались сегодня только на силе Блокиратора. Не зря мы их вглубь эвакуировали.
Во-вторых, практически сразу, как только девушка немного пришла в себя и разговорилась было понятно, что корпус Стражей ей не подходит. Я причислял её к нашим рядам скорее по привычке, из-за доверия к Системе.
Но когда та, немного, видимо, разобравшись с Хаосом — впервые вижу, чтобы Система так долго инициализировалась — поближе «рассмотрела» девчонку и отправила её на перераспределение — я понял, что человек с подобным характером вряд ли будет с энтузиазмом держать оружие и выполнять поставленные Системой задачи. А вот найти себя в новом мире и использовать второй шанс, чтобы помогать другим — вполне.
Поэтому мне хотелось показать другую сторону новой жизни — не только насилие и поле боя, но и тысячи возможностей и путей, по которым она может пойти. Даже для обычного разумного Дименсиум чуть ли не гарантированная возможность переродиться и открыть для себя новый мир, чего уж говорить про обладателя Системы.
Да и, опять же, не хотелось, чтобы мои усилия по её спасению оказались напрасными. Надеюсь, она найдёт свое место в новом мире…