— Ты серьезно?
— Так реально проще будет — как понять, так и поверить. Слушай давай.
Он отложил, видимо для лучшего повествования, винтовку в сторону и набрал воздуха.
— Жила-была Цивилизация. Да не смотри ты так, даже пошутить нельзя… Названия её, конечно, в истории прекрасно сохранилось — у ребят с самооценкой и амбициями всё более чем прекрасно, но выговорить и понять его все равно не получится минимум до первого Перерождения, поэтому называем мы её Цивилизацией. Ребята развились до технологий за гранью нашего понимания, освоили свою вселенную, а после, возвысившись над простыми смертными, обратили свой взор на мультивселенную.
— Возвысились? В смысле, как мы? Ну, с помощью ба-хионь и прочего.
— А черт его знает, на самом деле. Я в такие тонкости не лез. Смысл в том, что они освоили свою вселенную, стали капец какими сильными и могущественными, щёлкали планеты на завтрак и всё такое. Псионика, магия, технология — всё это они смешали воедино и, вроде как благодаря частичному объединению в коллективный разум и прямому подключению к ноосфере, обрели власть над своей вселенной.
— И захотели ещё?
— Естественно. А ты бы не захотел? Ребята-то реально стали кем-то вроде Богов, если не выше. Им в своей вселенной-то делать и нечего — всё уже исследовано и преобразовано.
— И они пошли захватывает другие?
— Ну… Я бы не назвал это захватом… — Гном задумчиво почесал подбородок, — Нет, я понимаю, как это выглядит с твоей стороны, но… Короче, слушай.
Мой собеседник достал из Инвентаря банку с газировкой, протянул вторую мне и продолжил:
— Очень быстро они поняли, что мультивселенная — место опасное. И их уровень крутости не такой уж и высокий. Проникая в разные миры, они перенимали технологии других цивилизаций, изучали аномалии и всё многообразие других вселенных. Вот только очень скоро они стали вступать в различные конфликты и, однажды, столкнулись со Злом.
— Ты ведь понимаешь, что это всё звучит как цитата из фанфика или не слишком продуманной книги? Неужели не сохранилось никаких названий и конкретики?
Гном вздохнул и полез куда-то в Систему. Секунду спустя между нами возникло трехмерное окошко, из которого донеслась смесь из крика, шипения, многократно дублированного бормотания и какой-то приятно мелодии. Смесь этих звуков неплохо проехалась по мозгам — тишину я слушал с огромным удовольствием. Гном же, слегка поморщившись, убрал окошко и спросил:
— Как думаешь, на каком мы с тобой языке говорим?
— Ну как же, на русском! — сказал я и осёкся. — Машина, оружие, магазин, сознание, синхрофазотрон.
Вылетевшие слова обладали привычным мне смыслом, но совершенно другим произношением…
— О! Прикольно, последнее не слышал. Это что за штука?
Я же оторопело вслушивался в слова собеседника, осознавая, что понимаю их смысл, несмотря на, опять же, совершенно иное произношение.
— Оборудование такое научное… Один из типов ускорителей частиц.
— А, архаика… Понял, что-то из времен ученых-первооткрывателей. Ну, я думаю ты уже понял, что говорим мы на общесистемном языке. Мы все попали в Чистилище из разных миров. Я вон вообще на спутнике Гальгаса «выпал», а ты, судя по глазам, из до-космической цивилизации к нам «влетел». Ну и да. То, что ты сейчас услышал — это как раз название той цивилизации-врага. Ребята тоже доросли до уровня Мультивселенной и началась заруба. Наши начальники выиграли, но…
— Погоди, так мы из разных миров?
— Ну ты чего повествованию-то мешаешь? — бросил на меня укоризненный взгляд Гном. — Да, из разных. Ну, иногда ребят закидывает из похожих вселенных, но попасть еще и из примерно одного временного промежутка — это уже редкость.
Глотнув из банки, он продолжил:
— Так о чём я… А, короче да. Цивилизация победила, но под конец они додумались до технологии, которая позволила им «уничтожить» одним «выстрелом» начальную вселенную их противника. Вот тут-то они и сделали большую ошибку. Вселенную-то уничтожить получилось. Как — я тебе даже примерно не скажу, там совсем иные материи. Вот только в итоге на месте этой вселенной образовалась огромная дыра, которая вела прямо в первозданный Хаос.
Гном поёжился. С последствиями Хаоса мы сталкивались, но, чую, здесь всё было куда хуже.
— В общем, закрывали они проём долго. Но в итоге пришли к мысли, что уничтожать целые вселенные вредно для здоровья, а оружие запретили. И тут на сцену выходим мы. Ну, вернее, не я и ты, а первые Стражи. Или Чистильщики, как мы себя называем. В общем, Цивилизация сделала гениальный ход и создала Систему. Система, в своей изначальной форме, была механизмом «переработки» неугодных миров. Она, как вирус, проникала в чужой мир, после чего начинала принудительно телепортировать всех неугодных прямиком в Хаос.
— Звучит не слишком… Здраво.
— Ну, так-то оно так, но это ранняя версия. Но да — это тоже аукнулось Циве. Искаженные Хаосом создания начали проникать через разрывы и атаковать как территории Цивилизации, так и просто случайные миры. Хаос-то, за счет «новых жильцов» получал подпитку. Он, вроде, не разумен и… Короче, лучше у магов спроси — они с ним чаще работают.
Залпом допив банку, Гном испарил её и продолжил:
— Короче, ерунда идея была, но зато принцип — бомба. Цивилизация обустроила несколько миров-чистилищ и начала телепортировать своих противников туда. Представляешь: сидишь ты в окопе, отбиваешься от противника, а тут бац — ты посередине поля, а противник — в окопах вокруг тебя.
— А зачем всё это? Кого мы убиваем?
— Ну… Тут по-разному. Цивилизация давно начала осваивать другие миры: сотрудничать с другими разумными, изучать планеты и… не только планеты, короче. Вот ты думал, что происходит с мирами, где нежить уничтожила всё живое?
— Да как-то не доводилось…
— Ну так обычно она просто вымирает за несколько тысячелетий, а на планете появляется новая жизнь. Но иногда, в зависимости от происхождения вируса или магического проклятия, нежить превращается в новую форму «не-жизни». Со своими городами, выборами, учеными, войском и своим, так сказать, бытом. Ну и, воя от скуки, личи, или кто там у них в начальстве, начинают бороздить космос и, иногда, открывать порталы в другие миры. Представляешь, какая задница может произойти? И, что самое поганое — жуки, демоны, да даже разумные вирусы — всё они способны, в перспективе, на творчество и научную деятельность.
— Погоди… Но те, что мы уничтожали, выглядели как тупые животные?
— Ну так они еще не «доросли». Система отслеживает пространство миров, докуда может дотянуться и следит, чтобы в подконтрольных мирах или на границе изведанного не появлялась всякая пакость. Будущее не предсказывает, но отслеживает события и моделирует вероятности.
— И мы всех стреляем? Что?
Гном смотрел на меня как на идиота.
— Да нет конечно! Зачем? С абсолютным большинством миров мы на связь не выходим. С небольшим процентов — торгуем, помогаем развиться и делаем частью мультивселеннской общины. Ну а тех, что представляют угрозу (не только нам, но и другим мирам), уничтожаем. Собственно, все противники, которых ты видел, через тысячелетия по «местному» времени смогут стать «мультивселеннской цивилизацией». Ну, то есть в некотором роде Цивилизация устраняет конкурентов нашими руками… Но, тут сразу стоит сказать, что «мирные» миры она не трогает, а даже помогает иногда. А те, кого мы валим, скорее всего дорастут до каких-нибудь пожирателей, или жнецов, или властителями мироздания себя посчитают…
— Звучит как история история в стиле «всегда найдется рыба покрупнее», только пока что Цивилизация — самая крупная рыба…
— Ну, примерно так оно и есть.
— И что? Всю жизнь воевать в окопах? Сколько, мы кстати, живем?
— Да нет конечно! — взмахнул руками Гном, — А мы условно бессмертны… И с развитием становимся таковыми полностью. И нет, всю жизнь в окопах ты не проведешь. Отслужив положенное и прокачавшись до определенного порога, каждый из нас получает возможность стать полноценным вассалом Цивилизации с доступом к межмировому хабу. А там — хочешь отправляйся в один из миров и строй карьеру учителя, хочешь — улетай на пустую планету и отстраивай свой райский уголок. Возможности и доступ к Системе не пропадают, а мы, после нескольких Перерождений, сильнее, чем абсолютное большинство выходцев из вассальных миров.
— Вассальные миры это?...
— А, ну… Короче, если цивилизация не пытается уничтожить всё и вся и открывает технологию путешествия в другие миры, наше начальство выходит с ними на контакт и предлагает стать вассалами в обмен на безопасность и продуктивное сотрудничество. Мы им — ресурсы и технологии, они нам — свои ресурсы, идеи и технологии. Ты не думай — если Цивилизация развилась до такого уровня, всех тайн мироздания она все равно не постигла.
— Так вот зачем нужны Мутации? Система на нас, методом перебора, пробует новые варианты развития?
— Удивлён, что ты так быстро понял, — непонятным взглядом мазнул по мне собеседник, но быстро продолжил, — Да, в целом всё так. Правда, крафтеры и ученые из нас никакие — с нас собирают именно информацию по военному делу.
— И что в итоге? Ну, то есть… Ты просто смирился? Жизнь солдата, всё такое… Я до перерождения менеджером был, а тут — каждый день, видимо, бойня.
— Потом поймешь. — мужчина бросил на меня тяжелый и задумчивый взгляд. — Это сейчас для тебя всё происходящее — кошмар. Позже придется понимание того, что твое перерождение — шанс на новую, куда более интересную жизнь. Вот ты как погиб? Понимаю, вопрос невежливый, но всё же.
— Взрыв газа, — я вновь услышал тот щелчок зажигалкой.
— И как жизнь до того момента?
— Паршиво…
— В этом и суть. Я последние десять лет пролежал в медкапсуле, страдая от постоянных болей. Некоторые болезни даже в далеком будущем не лечатся. А Система даёт таким как я и ты шанс на новую жизнь.
— Всё равно не понимаю.
— Оно и неудивительно, — Гном протянул руку и похлопал по плечу, — Не парься, понимание придет потом. Давай лучше пройдёмся, покажу что да как.