«Хоть снег перед смертью увижу» – мелькнуло в моей голове.
И вдруг стало не так уж и страшно. Легко рассмеявшись, я снова взглянула на лодку.
Неужели они не слышат меня?
– Уплывайте! – уже тише прокричала я. – Спасайтесь!
Неупокоенные словно опомнились и снова полезли наверх, карабкаясь на спины друг друга. Бросив взгляд на очертания лодки, я снова подняла весло. Снег немного стих.
Теперь вокруг меня кружили мелкие снежинки.
Но стоило мне взглянуть на землю, как я забыла о нём.
Лед!
Всё вокруг храма покрылось тонким серо-голубым слоем.
Фигура на лодке сделала резкий пас рукой, и прямо на меня понеслась стена мелких льдинок.
Испугаться не успела.
Я будто оказалась в замороженном немом мире. Никто больше не хрипел и не мычал. Мёртвые не двигались. Их глаза, обращённые на меня, остекленели навечно.
Подняв весло, я обнаружила лёд и на нём.
Сделав глубокий вдох, я вскинула голову. Лодка пристала к берегу. Огромная, просто мощная фигура выбралась из этого судёнышка и прямиком направилась ко мне. Туман расступался. Всё чётче вырисовывались черты лица незнакомца.
– Лассе, – шепнула я. – Лассе!
Зарыдав, я опустилась на колени. Не солгал! Бросив весло на землю, я закрыла лицо руками. Не верила. Может, это бред? Агония?! Сумасшествие?
Убрав руки, снова уставилась вниз.
Нет! Ко мне размашистым шагом приближался Иной. Подняв голову, он склонил её набок и недобро усмехнулся. А затем, уперевшись в замёрзшее плечо мертвяка, принялся забираться ко мне. Он делал это быстро и ловко. Не обращая внимания на то, что под его огромными ступнями льдом крошится мёртвая плоть.
Ухватившись руками за балку, на которой стояла я, подтянулся и, уперевшись в неё коленом, поднялся в полный рост, нависая надо мной.
Подняв руку, Иной подал знак, и стоящий в лодке сел.
– Повтори мне, Сонья, где ты должна была быть? Куда я сказал тебе плыть? – в его голосе звучало раздражение.
Прикусив нижнюю губу, я невольно уставилась в стеклянные глаза неупокоенного.
– Где я должна была быть? – невнятно пробормотала я. – Вот там, – пальцем указала на груду мёртвых тел.
Меня пробрал дикий смех. Схватив прядку белоснежных волос, я показала её Лассе.
– Как думаешь: если я стану совсем седой – туман меня выпустит? Как ту девушку?
Глядя на северянина, я откровенно веселилась, не понимая причин своего поведения. Уголки его рта опустились. Протянув руку, мужчина рывком поставил меня на ноги, а затем обхватил за затылок и прижал мою голову к своей груди.
– Всё, Сонья, – тихо прошептал он. – Я тебя нашёл. Дыши глубже. Это просто страх. Всё пройдёт. Главное, что я разыскал тебя в этом тумане!
Глава 21
Так мы и стояли. Лассе крепко прижимал меня к себе, поглаживая по спине. Казалось, ему так же, как и мне, непривычно испытывать к кому-то нежные чувства. Мы действовали неуклюже и немного сжато.
– Нам нужно уходить отсюда. Гнилое какое-то местечко, – шепнул он. – Не хотелось бы сейчас разворачивать ещё и здесь маленькую войну. Туман лучше лишний раз не пробуждать. Нам ничего не будет, а вот деревеньки и селения, что расположены рядом с границей вечной мглы, накрыть может.
Я плохо соображала, о чём он толкует. У кого ума хватит селиться рядом с туманной стеной?
– Нужно спускаться, – не без содрогания шепнула я, понимая, что лезть вниз придётся в буквальном смысле по трупам.
Ласе заметил омерзение, которое я не смогла скрыть. Поджав губы, он обернулся на берег.
– Атлин! – Его голос был подобен грому. – Ну-ка, горку нам.
Невысокая фигура в лодке снова поднялась. Изящный взмах рукой, и началось что-то невероятное… На нас налетели снежные смерчи, сметая всё вокруг.
– Я сказал ей, что ты не видела настоящую зиму. Вот она и старается.
– Она? – придвинувшись ближе к мужчине, я не удержалась и поймала снежинки на ладонь.
Осторожно обняв за плечи, Лассе склонился и подхватил меня под колени, поднимая на руки. Вскрикнув от неожиданности, я вцепилась в его плечи.
– Не бойся! – Шепнул он. – В детстве это было даже весело.
Сделав шаг вперёд, Иной покатился вниз с ошеломительной скоростью, держа меня на руках и легко сохраняя равновесие.
Выдохнув, я с облегчением поняла, что мы уже на запорошённой снегом земле, а тела мертвяков погребены под толстым слоем льда. Это было к лучшему, потому как я была на пределе. Казалось, ещё немного страха и я просто разрыдаюсь как ребёнок. Такого со мной уже давно не было.
Размяв шею, Лассе неспешно пошёл к лодке.
Стоило нам приблизиться к берегу, как раздался новый всплеск. По воде чуть поодаль у затопленного кустарника разошлись круги. Вздрогнув, я обхватила своего спасителя за шею, немея от страха.
– Всё хорошо, Сонья, – шепнул бывший пленник. – Ни один мёртвый, да и живой, к нам не полезет. Поверь! Они очень нас боятся.
Зайдя по колено в воду, Лассе передал меня второму мужчине. А сам, ухватившись за борт, оттолкнул лодку от берега. За его спиной снова появились круги на воде. Что-то притаилось там, на отмели, но не показывалось.
– Всего лишь мертвяк, – негромко произнёс тот, кто держал меня на руках. – Видимо, мозги ещё сохранились, вот и не полез в общую кучу.
Черноволосый мужчина опустил на меня взгляд и кивнул в знак приветствия. Его зелёные, необычно яркие глаза завораживали. Я отчётливо видела в них своё отражение. Какой же бледной я себе показалась.
– Страх?! Разве тебе он ведом, Сонья? – тихо спросил мужчина.
– Все чего-то боятся, – выдавила я из себя.
– Да, тут ты права, – легко согласился он. – Огонь?!
Я вздрогнула. Да. Именно пламя заставляло меня трястись от ужаса. Но откуда об этом было известно ему?
– Перестань, Рольф, – услышав женский голос за его спиной, я удивилась. Ведь в лодке приплыли только мужчины.
Светловолосый блондин с мягкими светлыми медовыми глазами усмехнулся. Его внешность подёрнулась и словно сползла. Развеялась. Растаяла как туман.
Девушка! Всё те же мягкие светло-русые локоны, собранные в высокий хвост, тёплые глаза…
– Атлин, не стоит так делать, – проворчал Лассе. – Твой дар всё же не так распространён. Своими иллюзиями ты можешь здорово напугать.
Забравшись в лодку, он забрал меня из рук странного мужчины и сел на банку.
– Плывём отсюда, Рольф.
Кивнув, зеленоглазый северянин поднял вёсла.
Мы двигались в полной тишине. Моя лодка так и осталась забытой на том берегу. Только подплывая к храму, я вспомнила о ней и о брошенном весле. Всполошившись, оглянулась на туман.
– Что такое, Сонья? – объятья Лассе стали крепче.
– Лодка… – пробормотала. – И весло… Мы оставили их там. Нужно воротить!
– Это теперь неважно, – тихо, но твёрдо проговорил он. – Ты больше ни в жизнь не поплывёшь на ней. Никогда, слышишь!
Я снова замерла и, наконец, нерешительно посмотрела на его суровое лицо. Твёрдые губы поджаты. Взгляд душу леденит.
Не было в нём ни тепла, ни нежности. Никакой мягкости.
Я не могла понять: какой он?
Не вязался у меня его внешний вид, выражение его глаз, с его словами и поступками. Некая двуличность. Пугающая, отталкивающая…
– Что? – он легко считал сомнения с моего лица.
Пожав плечами, отвернулась.
– Рольф? – процедил сквозь зубы Иной.
– Извини, брат, – пробормотал зеленоглазый, – но в твои отношения с избранной я не лезу. Её кошмары – твоя головная боль. Не моя!
За его спиной хмыкнула светловолосая Атлин.
– Ну, говори, – процедил Лассе, обращаясь к ней.
– А что говорить? – Девушка приподняла брови и подмигнула мне. – Ты себя в зеркало видел?
– И что же со мной вдруг стало не так? – Лассе нахмурился ещё больше.
– Вспомни, что сделала твоя мать, когда старший вардиган проявил к ней интерес?
Казалось, в её словах скрыт некий намёк. Я не понимала его, но остальные – очень даже.
Грудная клетка Лассе дрогнула. Он неожиданно громко рассмеялся.
– Хочешь сказать, что я пугаю мою Сонью?
Девушка задрала нос и важно кивнула.
– Она на моих глазах, братец, сносила головы веслом мертвякам. Скорее всего, сейчас твоя Сонья решает: то ли вмазать тебе за медлительность, то ли убежать подальше и не видеть твою вечно хмурую физиономию.
В голосе этой странной особы я слышала некую гордость.
С чего бы это?
Обдумав её слова, я плотнее прижалась к мужчине. Нет. Последнее, чтобы мне пришло сейчас в голову, – это бежать от него. Да, он странный. Непонятный. Но рядом с ним я неожиданно для себя нашла то, о чём практически забыла.
Чувство защищённости.
Подняв ладонь, я несмело положила её ему на грудь. В ответ северянин стиснул кольцо рук плотнее. Склонившись, он зарылся носом в мои волосы и глубоко вздохнул.
– Роза? – негромко спросил этот странный Рольф.
– Да, – проведя носом по лбу, мужчина легонько коснулся губами моего виска. – Я знал, что услышу именно его. Но ты, кажется, забыл рассказать мне о Сонье?! И не вздумай сделать вид, что ты не знал.
Зеленоглазый почесал затылок.
– Мне иногда кажется, вы думаете, будто мне известны все тайны этого мира. Я видел её, но не понимал, что она значит для нас. Я сделал предположение чисто интуитивно. В конце-то концов, ты не можешь не признать – у этой девушки много общего с тётушкой Ниори. Но она могла оказаться избранной Лахлана и даже моей.
– Неужели ты, наконец, признал, что не всезнайка! – поддела его Атлин.
Странно, но слушая их тихие речи, я понемногу успокаивалась. Даже дышать легче стало. Лассе легонько поглаживал мою руку утешающе. Его горячее дыхание разбивалось о мои волосы. Странные ощущения. Но мне они нравились.
– Что умолк? – между тем наседала на брата девушка. – Не понимал он, чья избранная…
– Не обольщайся, сестрица, – проворчал Рольф, перебивая её. – Твоего избранного я вижу как живого.