– И кто же он? – Атлин аж подалась вперёд, сгорая от любопытства.
– О, ты очень удивишься! Главное, не убей бедолагу в порыве дикого восторга! – губы Рольфа скривились в подлой ухмылке.
Лассе рассмеялся, его грудная клетка ходила ходуном. Вытянув ноги, я взглянула на свою щиколотку и тихо вскрикнула. Подавляя рвотный позыв, потянулась вниз, но Рольф опередил. Схватив омерзительную кисть мертвяка, он резко отодрал её от моей ноги и выкинул в воду.
– Дыши, – шепнул Лассе мне на ухо.
Меня мутило. Если бы желудок не был пуст, то я бы уже всем продемонстрировала свой завтрак.
– Всё хорошо, Сонья, – шептал мой северянин. – Прости. Я не заметил его под подолом. Дыши глубже. Слышишь?!
Кивнув, я ощутила на своём затылке цепочку лёгких невесомых поцелуев.
Глава 22
Впереди показался храм. Белёсая дымка расступилась. И первое, что я увидела – это вытащенные на берег и перевёрнутые лодки. Рядом стояла группа мужчин. Воины. Рослые, широкоплечие.
Явно северяне.
Ничего не понимая, я взглянула на Лассе.
Искривив уголок рта, он выглядывал кого-то и не обращал внимания на мой немой вопрос. Поджав губы, я отвернулась и снова уставилась на берег.
Ни послушниц, ни жриц…
Да где все? Что здесь произошло?
Я вспомнила тот караван лодок, что вырисовывался в тумане. Выходит, вот кто это был! Захватчики с севера. Судьба жриц меня мало волновала – перебили и хорошо! Но послушницы… Что с ними?
Убили? Такого я никому не прощу!
Я снова бросила быстрый взгляд на Лассе. Нет! Не похож он на бездушного убийцу.
– Где послушницы? – неведенье просто сводило с ума.
– Там, – он неопределённо махнул рукой в сторону храма.
И всё! И весь ответ!
Моя тревога нарастала. Конечно, мне был виден только дворик у центрального крыльца, и возможно все внутри. Но живые ли?
Несколько рослых мужчин, обнажённых по пояс, пронесли мимо лодок отёсанные брёвна.
– Уже красуются! – хмыкнула Атлин. – Хаук там, что стройку затеял?
– Он делает то, что ему сказано и не более, – холодно произнёс Лассе.
Его хмурое лицо радости не прибавляло.
– Хаук никогда не делает того, что ему приказано! И тебе это хорошо известно, – в отличие от меня, северянка не обращала внимания на настроение своего брата.
– Не раздражай! – рявкнул Лассе.
Он всё так же держал меня в объятьях и медленно поглаживал руку.
Обеспокоенно я вглядывалась в окна храма и пыталась заметить там хоть какое-то движение.
– Смотри-ка! Как бодро лес рубят! Хаук ещё деревеньку не воздвиг, пока мы туман прочёсывали? – не унималась Атлин.
Я не понимала, о ком она говорит, но в её голосе явно слышалась издёвка.
Рольф поймал мой неуверенный взгляд и пожал плечами.
– У нас большая семья, Сонья, – как-то между прочим произнёс он. – Привыкай!
Смутившись, я не знала, куда себя деть.
Лодка мягко коснулась берега. Сложив вёсла, зеленоглазый северянин бросил их на дно. Поднявшись, он спрыгнул в воду и потянулся ко мне, чтобы помочь перебраться через бортик.
– Я сам! – Лассе поднялся и со мной на руках выбрался на берег.
Мимо нас прошли воины с обтёсанными стволами деревьев и скрылись за поворотом.
– Ну, Сонья, – усмехнулся мой северянин, глядя им вслед. – Пойдём! Посмотрим, что там творит младший брат.
Я напряглась. Послушниц я так и не заметила.
– Откуда вы? – Выдохнув этот вопрос, я подмечала всё новых мужчин. Казалось, они заполонили весь храм. – Зачем вы пришли?
– Всё! Ты пришла в себя, моя вишенка? – Лассе бросил на меня короткий, но внимательный взгляд.
– Вишенка? – нас обогнал незнакомый мужчина и с интересом взглянул на меня. – Никогда бы не подумал, что услышу от тебя такое. Лассе, ты ли это?!
Меня с головой накрыло смущение. Этот северянин так смотрел… В мягких светло-карих глазах горел огонёк интереса. Пригладив короткую бороду, блондин усмехнулся. И вот это выражение его лица кого-то напомнило. Я невольно бросила взгляд на Атлин. И не могла не признать, что они похожи внешне.
– Внимательная, вишенка! – Засмеялся незнакомец.
– «Вишенка» она только для меня, Лахлан, а для тебя «Сонья» и никак иначе! – медленно произнес Лассе.
– Да я уже понял, что такая красота и мимо моего носа. И в этом я тебя не обошёл. Ты оказался первым.
– Это твоя судьба! Смирись! – Топтавшаяся позади Атлин положила руку на его плечо.
– Вы… – я запнулась – родные?
– Нет, – девушка покачала головой. – Наши отцы родные.
– Это семья, Сонья, – склонившись, тихо шепнул мой северянин. – Перед тобой мои братья. Лахлан, – он указал на весельчака. – Рольф. Его ты уже знаешь. Фальк, – Лассе мягко развернул меня. Стоявший в дверях в храм высокий блондин приветственно кивнул, но не улыбнулся. Хмурый такой.
Я вздрогнула. Через его глаза, казалось, сама смерть на меня глядит и ухмыляется. В моей душе забилась тревога. Сердце затрепетало как пташка…
– Она наделена магией жизни, – скучающе произнёс пугающий чужак. – Держи её, брат, от меня подальше. Мало ли что…
Развернувшись, он снова скрылся в храме.
– Да, тут он прав, – раздалось надо мной. – Не приближайся пока к нашему целителю.
– Целитель?! – пропищала я недоверчиво.
– Да. Сначала умерщвляет – потом воскрешает! – раздалось за моей спиной.
Обернувшись, я уставилась на очередного Иного.
– Хаук, – представил его Лассе.
– Тот, что затеял строительство? – вспомнила я слова Атлин.
– Строительство?! – Мужчина забавно приподнял смоляную бровь. – Нет, девочка. Я не из тех, кто созидает. Мне больше по душе ломать. Ну, нравится тебе наш Лассе? – он поднял взгляд на своего брата, руку которого я нервно сжимала. – Избранная?
– Да, так что аккуратнее, – в голосе Лассе было скрытое предупреждение.
– На её платье кровь, – Хаук небрежно ткнул в меня пальцем. – И кое-что ещё… Я бы сказал, что это чьи-то мозги. Определённо они.
– Твой мир сейчас рухнет, Хаук, – сладко пропела Атлин. – Но, представляешь, не только я способна на уничтожение мертвяка. Она… – В меня снова ткнули указательным пальцем. – Она веслом им головы сносила: башка направо, башка налево…
Мило улыбнувшись, северянка продемонстрировала мои удары, сжимая несуществующее весло.
– Довольно! – рык Лассе оборвал всё веселье. – Что с женщинами?
– Немых с реки вернули и в комнаты отправили. Тут половина – полоумные. Но ничего, поправимо… Жриц выловили и проверили на наличие голоса, – отчитался Хаук. При этом у него было такое выражение лица, словно он измывается над братом.
– Как проверили? – шепнула я.
Удивительно, но в окружении этих странных отнюдь не милых Иных я ощущала себя так спокойно.
– Очень просто, – Хаук расплылся в улыбке. – Послушницы же немые. Вот я рукоятью хрясь по пальцам – орёт, значит, к столбу!
– Тебе волю дай – всех перекалечишь! – Прошипела Атлин и, развернувшись, отправилась за угол. Туда, куда таскали эти странные брёвна.
– Я за всю жизнь ещё ни одной женщины калекой не оставил! – проорал он ей вдогонку. – Не придумывай там!
Между этими двумя явно дружбы не было.
Казалось, они только и ищут повод поддеть друг друга.
– Ясно всё с вами, – проворчал Лассе и поставил меня на ноги.
Я скривилась: болело всё тело. Это не осталось незамеченным. Развернув к себе лицом, Лассе обхватил меня за талию и поднял, усаживая на свою руку. Это было так неожиданно, что я вскрикнула, не сдержав эмоций.
– Тише, Сонья, – ласково прошептал он. – Тебе нужно отдохнуть.
Обхватив этого гиганта за шею, я не понимала, что творится вокруг меня.
Всюду расхаживали мужчины. Полуобнажённые и в длинных чёрных кафтанах.
К берегу подплыли груженые лодки с высокими бортами. А в них аккуратно сложенные тюки и мешки. С чем? Непонятно.
Развернувшись, Лассе двинулся за угол храма. Там у нас размешались постройки. Но вовсе не старые покосившиеся сараи волновали северянина.
А те, кто находился за ними.
У меня сердце замерло от увиденного.
Несколько рослых воинов на небольшом клочке земли рыли ямы. В них устанавливали грубоочищенные от коры стволы молодого анчара. И к этим вот столбам одну за другой привязывали жриц, совсем как меня этой ночью.
– Хаук, а расскажи-ка мне, это что за творчество? – в голосе Лассе проскальзывало любопытство.
– Ну, – черноволосый мужчина подмигнул мне и почесал затылок. – Я тут у одной послушницы заметил рубцы на спине.
Завязалась беседа… Сплетни узнал. Чем храм живёт…
– Хаук, они немые. Печать я снял только с Соньи, – перебил его мой северянин.
– Брат, немые, не значит, что необразованные. С этим тут, скажем, порядок. На чтение и письмо все натасканы, – Хаук прошёлся вперёд. – Считай, что это моя мелочная месть. Обещал я своей знакомице, что высеку каждую, как они красавицу твою. Опередил я тебя? Да! Знаю, что злиться будешь. Но и ты, вардиган, и я понимаем, что в плане пыток я лучший. Ну, кто, как не я, продемонстрирует им искусство порки. Когда одним ударом да до кости…
– Хватит! – Рявкнул мой мужчина. – Это не при Сонье. Ей эту твою сторону видеть ни к чему. И они нужны мне пока живые.
Меня же интересовало, кто рассказал о том, что меня выпороли? Кто попросил поквитаться за мою боль?
– Вы говорили со Светлой? – прохрипела я.
– Да, – мужчина кивнул. – Кстати, она прекрасно готовит, а нам не хватает поварихи. Я забираю её с собой!
– Ты что уже успел кухню найти и брюхо набить?! – Лассе покачал головой.
– Конечно, я просто обязан был проверить, как тут готовят! – Хаук расхохотался.
Глава 23
Наблюдая, как жриц одну за другой выводят из ветхого сарая и привязывают к столбам, я не могла поверить в происходящее. Мы вдруг поменялись местами. Они, наконец, примерили шкуры послушниц и, судя по их озлобленным лицам – быть нами им не понравилось.
Меня странно передёрнуло. Вдруг накатила такая дикая слабость.