– Не произноси имени этого бога, – скривилась Атлин. – Он у нас не в почёте.
– А кому же поклоняются северяне?
– Известное дело – Стуже!
Я вспомнила, как часто ругался отец, поминая эту самую Стужу и отправляя всё и всех ей ножки целовать.
– Это ведь ты устроила снег, правда?
Атлин кивнула и смутилась, будто я уличила её в слабости. А Лассе говорил, что его сестра не любит, когда её ловят на добрых поступках. Она же воин!
– А можно ещё раз, – не удержалась я. – Совсем чуть-чуть. Пару снежинок!
Атлин поджала губы, но ничего не сказала. Вместо слов она подняла руку и щёлкнула пальцами. По комнате закружил снежный вихрь.
– Вот это да!
Моему восторгу не было предела. Я разве что в ладоши не хлопала. Неожиданно снегопад усилился: вокруг меня завертелся снежный смерч. Ослеплённая я прикрыла глаза ладонями. И вдруг всё исчезло. Взглянув в щёлку между пальцами, увидела странную диковинку. Напротив меня стояли друг на друге снежные шары с вылепленными ручками и ножками.
– Морковку в нос и снеговик готов! – раздался насмешливый голос у дверей.
Я убрала руки от лица и развернулась. И тут же столкнулась взглядом со светловолосым бородатым весельчаком. Лахлан, кажется.
– Братец, а теперь выноси это отсюда! – Возмутилась Атлин. – Он растает. А нам потом тряпками махать прикажешь?
– Ну, на то вы и женщины, – отмахнулся блондин.
Войдя в комнату, он осмотрелся.
– Здесь умывальня будет, – пробурчала Атлин и сложила руки на груди.
– Замечательно. Пусть мебель принесут. Лассе пока не до этого.
– Может, ещё кровать им выберешь? – Съязвила девушка.
– Ати, я знаю границы, котенька моя, – Лахлан расплылся в улыбке, противной такой. – А о кровати Лассе пусть позаботится сам. И ноготочки втащи! Я тебе не Хаук – терпеть дерзость не стану.
Атлин лишь фыркнула.
– Дите ты ещё, – покачал Лахлан головой. – Куда тебя понесло? Чего дома не сиделось?!
– Я такой же воин, как и вы! – Высокомерно заявила эта… пигалица.
Мне смешно стало. Ну какой с женщины может быть воин? Или она полагает, что штаны брата нацепила и всё – готов защитник родных земель.
– Ати, тащи сюда тазы и воду. – Лахлан снисходительно махнул на неё рукой. – Сонья вон до сих пор мозги на платье всем демонстрирует. И ещё – начинай воевать с сундуками. Мы тут задержимся немного. Фальку что-то там не нравится. Говорит, слабоват алтарь для источника силы. Да и библиотека здесь занятная.
– Ага, можно подумать, ты прямо литературой тут заинтересовался!
Язык у Атлин был, конечно, длинноват. Жрицы бы быстро его укоротили, а этот Лахлан лишь ухмыляется.
– А что же мне тут ещё понравиться должно?
– Да понятное дело! Лассе сияющую свою нашёл. Теперь и тебе по-быстрому надо! Ещё не всех послушниц обнюхал?
С лица Лахлана сошло всё веселье. Вздрогнув, я сделала маленький шаг назад.
Он заметил – призадумался.
– Чтобы от Соньи не отходила! – Прорычал он сестре. – Тебе пора взрослеть, а она, я смотрю, мудра не по годам. Может, хоть у тебя в голове, что зашевелится.
– Я уже давно не маленькая! – взвизгнула Атлин.
Ответом ей был тяжёлый топот сапог удаляющегося мужчины.
– Ну почему они такие? – Атлин всплеснула руками. – Почему они видят во мне ребёнка?
– Разве это плохо? – Я искренне не понимала, что сейчас произошло. – Я бы всё отдала за то, чтобы меня так опекали и любили.
Она не ответила.
Каждая осталась при своём мнении.
Нам принесли воду и тазы. Умывшись, я осмотрела платье. Оно действительно выглядело ужасно.
– Надо в комнату спуститься, – пробормотала я. – Чистое взять.
– Нет, подожди, я тебе свою одежду дам, – Атлин заметно оживилась. – Мы вроде с тобой фигурой схожи.
– Хаук! – Метнувшись на выход, прокричала она на весь коридор. – Ты не мог бы меня заменить?!
Послышались шаги, и в проёме появился уже знакомый высокий черноволосый мужчина. Недовольно взглянув на меня, он оперся рукой о косяк и кивнул девушке, намекая, что она может идти. Атлин как ветром сдуло.
– Значит, Лассе решил круглые сутки охранять своё сокровище? – Процедил он. – И как? Приятно в одночасье стать вартесой и княгиней этих земель?
– Что? – я совсем не поняла, о чём он толкует.
– Ну как же, война закончена. Мы захватили северное княжество. Правитель убит. Лассе теперь полноправный вардиган. Завидный избранный, не так ли?
Я опешила. Моргнув, уставилась на мужчину.
– Нет! – Запустив руку в волосы, покачала головой.
Такой вариант меня не устраивал. Мне стало откровенно страшно.
– Я… – Осознание накрыло с головой.
Избранная!
Это получается невеста!
– Но… – Мои мысли сбивались в кучу. – Нет, это шутка такая?
– О! Я вижу, ты только сейчас поняла, какое счастье на тебя свалилось?! – Он засмеялся, как-то зло. Словно глумился надо мной.
А я не знала, что сказать. Мне стало жутко обидно. И страшно. И непонятно: кто я теперь и что происходит вокруг. Эмоции разом ожили. Чувствуя, как начинает трястись нижняя губа, я попыталась взять себя в руки, но не вышло.
– Ты что ей сказал? – вопль Атлин заставил меня вздрогнуть.
– Правду! А заодно и проверил такая ли она искренняя.
– Ну ты и дурак! Я тебе сейчас за неё таких отвешаю…
Не бросая слов на ветер, она выхватила короткий меч и кинулась на мужчину. Он отскочил. Сидя как истукан на лавке, я наблюдала за самым настоящим поединком. Атлин нападала и изо всех сил старалась нанести удар. Мужчина легко уворачивался и, казалось, подначивал её.
Это меня люто разозлило.
Схватив ведро, я выплеснула все его содержимое на этого гадкого Хаука, выместив на нём свою злость и обиду. В этот момент в дверях появился Лассе, и часть воды облила его ноги.
Все замерли.
– Я не хочу быть ничей избранной! – Процедила я уязвлённо. – Понятно вам? Никакое счастье мне на голову не сваливалось! – Вытерев со щёк слёзы, ткнула пальцем на Хаука. – А вы не подходите ко мне больше! Никогда!
– Все вон! – взревел Лассе.
Глава 25
Рык Лассе никто не посмел проигнорировать. Дерущиеся разошлись. Мокрый Хаук смотрел на меня словно впервые увидел.
– Молодец! – Процедил он сквозь зубы похвалу, но так, что я вжала голову в плечи. – Ещё никто на такое не решался. Уважаю!
– Зато теперь ты на себя похож. Мокрый прилизанный петух! – с опаской, поглядывая на Лассе, не удержалась и поддела своего противника Атлин.
Мужчина прищурился и резко сделал шаг в её сторону. Нет, всё же она его опасалась, потому как, отшатнувшись, девушка буквально прижалась к стене спиной.
– Правильно! – Рявкнул он. – И не забывайся, милая несестрица! Иначе я забуду, что не брат тебе и как возьму ремешок. Да как прибью к твоему пышному заду уважение к себе. Неделю не сядешь!
– Ты не посмеешь! – Их ссора пошла на второй круг.
Глядя на Хаука, я не понимала, то ли он её сейчас поцелует, то ли действительно через колено перекинет и отшлёпает.
Мужчина сделал ещё один шаг к Атлин и буквально навис над ней.
– А ты спровоцируй меня, девочка! Давай! – от его голоса мороз по коже шёл.
Я впечатлялась, а Атлин держала лицо. Лассе же внимательно следил за ними.
– Никто из братьев не позволит тебе и пальцем тронуть меня, – сделал выпад Атлин.
– Отчего же, – хмыкнул Лассе, – я ему даже свой ремень одолжу, если ещё раз увижу, что ты кидаешься хоть на кого из семьи с мечом. Ты не подумала, что здесь Сонья? Что комната маленькая и её могло задеть.
– Я знаю, что делаю! И вижу, куда бью! – девушка хоть и выглядела пристыженной, но свою вину признавать не желала.
Упрямая. Это опасное качество. По себе знала, что порой лучше наступить себе на горло и смиренно промолчать. Её жизнь этой мудрости ещё не научила.
– Атлин! – Лассе, оперевшись ладонью на косяк, сурово взглянул на неё. – Тебе лучше сейчас замолчать!
– Да, ты не слышал, что Хаук ей говорил! Он её оскорблял. Твою Сонью! Довёл её!
– Я хотел, чтобы она отмерла, ходила же как умертвие. Встряхнуть её нужно было! Она же теперь наша вартеса.
– Для этого у неё уже есть Лассе. Он ей сам объяснит, кто она. Или ты решил за него всё сделать?
– Довольно! – Мой северянин терял всякое терпение. – Хаук не лезь к моей женщине со своими проверками. Понял меня?
Черноволосый мужчина резко кивнул и немного виновато взглянул на меня.
– Атлин, – Лассе перевёл взгляд на сестру. – Не смей кидаться на родных, иначе…
– …пакуй сумки и проваливай мамке под юбку, – закончила она за него.
– Я всё чаще думаю их действительно собрать и свалить от вас в Туман. Вы достали своими угрозами и постоянным напоминанием, что раз я баба, то место моё у котелка с половником.
– Ты успокоишься или нет? – Рявкнул Хаук. – А ну, пойдём-ка отсюда и поговорим. А лучше я тебя погулять в туман свожу. Проветришься. Остынешь. Подумаешь над своими поступками.
– Я защищала Сонью!
– Мне-то не ври! – Он вытащил Атлин в коридор и сплюнул. – Твоя ложь, что тухлятина на языке. Ты хотела меня достать! Сонья тут ни при чём. Она только повод, правда?
– Нет, – как-то неуверенно произнесла северянка.
– Да не ври ты при мне! – Прорычал Хаук. – Хватит издеваться!
Он потащил её по коридору и увёл по лестнице вниз. Я чувствовала, что что-то упустила. Что-то в их разговоре показалось странным, но я не понимала, за какую фразу уцепиться.
Лассе проследил за ними и прошёл в комнату. Бросил тяжёлый взгляд на снежные комочки у лавки.
– Я смотрю, Лахлан тоже здесь уже побывал!
– Да, – немного успокоившись, я села на лавку и попыталась собраться с мыслями. – Он не показался мне плохим…
– Никто из нас не плохой и не хороший, Сонья! Достоинства и недостатки – всё это делает Иных более человечными. Чтобы не сказал Хаук, у него были на то свои причины.
Его фраза меня задела. Его брат был груб. Или не был? А я себя накрутила и услышала в его голосе то, чего и не было… Я пыталась вспомнить его слова, и найти там оскорбления, которые вроде и задели, но… Он спросил: нравится ли мне мысль, что я стала вартесой? Сказал, что Лассе завидный жених. Что теперь он князь. Но было же в его голосе что-то, что заставило меня вспылить?!