– Он злой, грубый, надменный… – выпалила я, понимая, что особых причин для злости и не было. Я сама додумала и обиделась. С чего я взяла, что подобная манера говорить применима только ко мне? Он ведь и с Атлин не любезничал.
– Он жизнь отдаст за любого из нас и за тебя, в том числе! – Лассе тяжело вздохнул, беря эмоции под контроль. – Он верен, что пёс, и не пойдёт против семьи. Но да, порой он бывает жёсток. Иногда пробуждает в душе то, что хотелось бы скрыть.
– Он сказал, что вы теперь князь?
– Не выкай мне, Сонья! Это звучит странно, – Лассе прошёлся по комнате. – Я уже ведь говорил тебе, что захватил эти земли.
– Я думала, это просто лепет сумасшедшего.
– Нет с моим рассудком всё хорошо.
Остановившись у тающих снежных комьев, Лассе выкинул их из окна один за другим. Затем обвёл пространство взглядом и спешно вышел. Поднял платья, которые бросила там его сестра, и зашёл в комнату.
– Атлин очень несдержанна, – пробормотал он. Расправив одежду, осмотрел её. – Это огромный её недостаток. Но у неё большое и доброе сердце и это её сильно раздражает.
Взяв вещи из его рук, я осмотрела их и тут же положила на лавку.
– Мне нужно в свою комнату.
– Ты уже стоишь в своих комнатах, Сонья.
– Нет! – Я снова покосилась на два просто до неприличия шикарных платья. Персиковое и нежно-голубое, с длинными узкими рукавами и с шитьём по лифу. Я не могла их взять и уж тем более надеть. – Мне нужно забрать свои вещи.
– Надевай это! Насколько я знаю – они новые.
– Мне нужна моя одежда! – твёрдо заявила я.
– Ты наденешь эти платья, Сонья, а не тряпки, что висели на тебе до этого.
– Это мне решать!
– Теперь решаю я! – грубо рявкнул он.
Поднявшись, молча, вышла из комнаты и отправилась в сторону лестницы, ведущей на нижний ярус. Но не успела дойти даже до двери: Лассе поймал меня за талию и потащил обратно. Я вырывалась безмолвно, но крайне упрямо.
– Да уймись ты! – Северянин немного грубо посадил меня на лавку. – Что ты взбунтовалась? Чем тебе не нравится эта одежда?
Перед моим лицом потрясли персиковым платьем.
– Тем, что она не моя! И не такая, к какой я привыкла.
– Как привыкла – так и отвыкнешь. Моя избранная в лохмотьях разгуливать не станет.
– Я не давала согласие на то, чтобы вы считали меня своей! – вспылила я. Его слова зацепили.
Нет, мне нравился этот мужчина. И внешне, и внутреннее… Но его деспотичность пробуждала в моей душе бунт. Я не желала быть сломанной! Не хотела снова пресмыкаться перед тем, в чьих руках больше власти.
– А ты попробуй мне отказать, Сонья! – Засмеялся мой северянин и вытащил из кармана широкий серебряный браслет.
Глава 26
Мы молчали. Лассе крутил в руках браслет и чего-то выжидал. Я же чувствовала себя так потеряно. Утром меня заботил только улов. Вернее, то, что я вернусь без него. Пустая. Я действительно боялась этого. Ведь тогда бы меня высекли. А тело так ломило, спать хотелось. А ещё согреться.
Всё казалось таким безнадёжным.
Но тогда я знала, что меня ждёт. Всё происходящее вокруг было простым и понятным. Даже стоя на стене и заглядывая в глаза мёртвым, я знала, как правильно поступить – биться до последнего вздоха, уничтожить как можно больше неупокоенных, задорого отдать свою жизнь!
Сейчас всё было по-другому. Всё перевернулось с ног на голову.
Я посмотрела на платья. Красивые, яркие, ткань новая. И вот эти тряпки пугали меня больше умертвий.
– Понимаешь, я… – Слова замерли на моих губах.
Я даже не соображала, что говорить-то ему.
Мысли спутались.
– Сонья, всё хорошо! – Лассе запустил пятерню в волосы и взглянул на меня как-то виновато. В его светлых глазах мерцал лиловый огонёк, выдавая в мужчине Иного. Он поднял руку, в которой был зажат браслет, и протянул его мне. – Я тут подумал: женщине, которая нравится, принято дарить подарки. Я оказался неготовым к встрече с тобой. Нет у меня с собой драгоценностей побогаче…
– Мне ничего не нужно, – перебила я его.
Меня смущала вся эта ситуация. Ну, зачем мне что-то дарить? Хватит и нарядов!
– Как это не нужно, Сонья?! Мне будет очень приятно, если ты хотя бы его примеришь. Пожалуйста.
Я не знаю, что меня подкупило. Наверное, его просящий взгляд. Но я кивнула и протянула руку. Браслет тут же оказался на моём запястье. Странные руны на нём вспыхнули красным и медленно погасли.
– Что они означают? – Мне стало любопытно.
Поднеся руку к лицу, я покрутила ею, разглядывая украшение. Оно так плотно сидело, хотя Лассе легко надел обруч. Обхватив браслет, я попыталась стянуть его, но не вышло.
– А почему…
– Он не снимется, – перебил он меня, не дав договорить. Хищно улыбнувшись, Лассе склонил голову набок. – Это брачный браслет. Свадебная традиция северян. Один браслет – одна избранная! Она же жена. Ритуал совершён. Я же сказал: ты не сможешь мне отказать, Сонья. Потому что я и спрашивать не стану!
– Ты обманул! – Я дёрнула украшение изо всех сил, пытаясь его стянуть с руки. – Как ты мог?
– Я не обманывал, – спокойно возразил он. – Я подарил его тебе – ты приняла. Сама дала мне руку.
– Я не знала, что это!
Его улыбка стала шире.
– Так нельзя! – Я подскочила, понимая, что меня развели как младенца. – Ты… Ты… Ты такой же, как все они. Что ты наделал?!
Снова сев на лавку, я была готова разрыдаться. Вот так легко обвести меня вокруг пальца. Какая же я всё-таки наивная и глупая.
– Я сделал тебя своей вартесой, Сонья. Теперь ты моя душа! Кто же отказывается от такого дара как любовь?!
– Ты обманул…
У меня слова закончились. Было так обидно. Я же верила ему, а он…
Он на мне женился! Вот мерзавец!
Вот на этой мысли я как-то запнулась и снова уставилась на браслет.
Глупо. Всё неправильно.
Ещё раз попытавшись стянуть серебряный обруч, зло взглянула на северянина.
То, что он сделал – это подло, как ни крути.
– А знаешь, именно это мне в тебе и приглянулись. Взгляд волчицы! Помнишь, как я прибыл сюда? Они стегали тебя розгами, а ты задирала нос и улыбалась. Я тогда подумал, какая сильная девочка, и только после этой мысли с надеждой заглянул в твои глаза. Да, моя девочка! Злишься? Зря. Этот браслет – защита. Ты вартеса! Все склонят головы перед тобой или потеряют их.
Он подошёл к окну и прислонился плечом к стене.
Между нами повисла тишина. Не знаю, о чём он думал, но его лицо становилось хмурым. Рассматривая браслет, я не знала, как мне быть. Ну не руку же себе рубить! Ужасно неприятно, что Лассе обманул, но ведь он женился, а не бросил.
Я поймала себя на том, что оправдываю этого хитрого проходимца.
И что теперь? Как быть? Обижаться? Или смириться?
Я не знала. Ничего не понимала.
– Ты так на него смотришь. Когда моя мама встретила отца, то сбежала от него сломя голову. Ты ведь так не поступишь, Сонья?
– Мчаться в туман?! – Я взглянула на него как на сумасшедшего. – Это последнее, что я сделаю. Хотя, было бы куда удирать, уже бы неслась туда сломя голову.
– Что же, раз некуда – то уже хорошо! Тогда давай заключим ещё одну сделку? Я обещаю, что вывезу из тумана послушниц и позабочусь об их будущем. Они ведь тебе дороги?
– А взамен? – не думая, выпалила я, и по блеску его изменчивых, как туман, серо-голубых глаз поняла, что меня снова поймали на крючок.
– А взамен ничего, Сонья. Браслет уже на твоей руке!
Я не ответила. Пусть сам расценивает моё молчание как хочет.
В храме было необычно шумно. До меня долетали звуки с улицы: мужские голоса, удары топора, детский плач. Повернув голову, я быстро в окне нашла взглядом Эстреллу – нашу мамочку с малышкой. Она завернула дочь в покрывало и расхаживала по двору, укачивая её на руках.
Лассе проследил за моим взглядом и усмехнулся.
– Да. Большое и доброе сердце – беда не только Атлин, но и твоя. Не так ли, Сонья?
– Жаль, что это не ваша проблема, вардиган. Так ведь вас называют?
– Не выкай мне. Это злит.
Оторвавшись от стены, Лассе прошёл до лавки и снова поднял принесённые Атлин платья.
– Скажи мне, Сонья. Ты действительно так брезглива? Или просто хочешь пойти мне наперекор?
– А чем ты? Я не гадливая!
– Тогда чем они тебе не нравятся? Где я сейчас должен искать тебе ярмарки и швей, чтобы обновить гардероб?
– Мне не нужны швеи. Я хочу свою одежду, – растерянно пробормотала я.
– Ты хочешь унизить меня? Желаешь, чтобы люди смотрели и говорили, что вардиган настолько «высоко» ценит подаренную ему богами женщину, что рядит её в тряпки, которыми можно разве что пол вымыть?
– Я… – мне впору было расписаться в полном своём бессилии.
Он вывернул всё это так, что и возразить было нечем!
– А вы не подумали о том, что мне просто непривычно наряжаться в подобные наряды? Что ещё вчера в качестве наказания меня привязали к столбам? Что сегодня на меня охотились голодные мертвяки? А после и часа не прошло, как вы требуете рядиться как княжна и навязываетесь мне в мужья! Да что там. Я уже… Жена!
– А что не так? – Его взгляд стал тяжёлым. – Мне сплясать тут или пойти посыпать голову пеплом, потому как ты решила с мертвяками поплавать? Я очень не люблю непослушания! Не переношу откровенную глупость и недалёкость. Ты показалась мне особенной, Сонья: сильной, умной, гордой. А сейчас ты всё обращаешь в бабскую глупость! Тряпки тебе не те?!
Сжав в руках платья, он швырнул их на лавку.
– Пойду я пройдусь, а ты подумай. Я понимаю, это утро выдалась для тебя кошмарно тяжёлым. Но всё же. Ты ведёшь себя неправильно. И прими как данность – либо эти вещи, либо ходи в том, что на тебе.
– Вы хотите сказать, прогуливаться в одном браслете? Только это с меня не снимается.
– Не ВЫКАЙ! – рявкнул он. – Ты моя жена. Ритуал совершён по всем правилам!
С этими словами он вышел. А я осталась сидеть, словно к лавке прибитая.
Что я сделала не так?