– Отправьтесь на охоту, – на лице Лассе заиграли желваки.
– Охотники уже там, – воин замялся, моргнул и отступил на шаг.
– Почему я об этом не знаю?
– Потому как знаю я, – обратил на себя внимание Лахлан. – Два отряда ушли, как светать начало. Скоро должны вернуться.
Лассе медленно кивнул.
– Как появятся, так зажарьте побольше мяса и накормите как следует женщин, – муж ухмыльнулся. – И деток, конечно. Только не перестарайтесь, а то с непривычки слягут с животами.
– Лучше не жарить, а отварить, – вмешался Фальк. – У них действительно все признаки истощения. И кормящим бульон ежедневно… – На него тут же взглянули все присутствующие за столом. – Что? – он развёл руками. – Я ощущаю их голод столь же остро, как Хаук ежедневное пожелание приятного аппетита от Атлин. Желчь во рту разливается.
Послушницы услышали разговор и замерли. А в глазах такая надежда, что мне страшно стало. Похоже, они уловили лишь часть разговора про варёное мясо.
Вардиган жестом отпустил Дарака на место. Усевшись на лавку, Снежный придвинул тарелку ближе и принялся за суп. А я всё рассматривала его и его соплеменников. Такие чудные. Необычные. Волосы будто мукой присыпанные, серая кожа, чистые светлые глаза… Действительно, Иные.
– Скоро мы уведём всех отсюда, – голос Лассе вновь вернул моё внимание. – Только найдём то, что нам нужно…
– Свитки? – уточнила я.
– Да, – муж кивнул.
Женщины переглянулись, будто спрашивая друг у друга, не знает ли кто, где эти самые футляры с картами.
Но я по лицам видела, что нет. Иначе уже бы бежали их добывать.
После завтрака все обитательницы храма столкнулись с новой проблемой. Нам нечем было заняться. Не нужно было плыть в туман, спускаться в подземелье, даже обед на себя взяли воины северяне.
А мы просто бродили вокруг храма, не зная, чем вообще можно занять свободное время. Все поглядывали друг на друга.
Забредя во внешний дворик, я покосилась на небольшую полянку.
Ноги сами понесли меня туда. Остановившись напротив обгоревшего столба, торчащего всего на ширину ладони из-под земли, не смогла найти ни намёка на то, что когда-то тут было пепелище. Ветер сделал своё дело, разметав золу. Остался только этот пенёк с почерневшими краями.
Присев, я потянулась к нему, отломав щепку, поднесла к лицу. Пальцы измазала сажа.
– Папа, – мой голос звучал глухо, – северяне пришли. Они именно такие, как ты и рассказывал. Сильные и немного грубые. Они захватили жриц. Ты говорил – я их погибель. Я начинаю в это верить…
Не удержавшись, вовсе села на землю. Мне вдруг показалось, что отец здесь рядом. Подняв голову, всмотрелась в туманное небо.
Светлые кружили в вышине не показываясь.
Тяжело вздохнув, разжала ладонь. Всю её внутреннюю сторону покрывала сажа.
– Вартеса? – вскинув голову, я уставилась на Дарака. – Простите за дерзость, но земля холодная…
– Да, конечно, – я вдруг сообразила, что не знаю, как к нему обращаться.
– Вы можете заболеть… – он, кажется, тоже подбирал слова.
– Нет, – усмехнувшись, я задумчиво покосилась на него. – А как мне обращаться к вам?
– Дарак, – произнёс он, немного подумав. – Вий Дарак, если уважительно. Вы простите мне моё внимание. Я из северных хараев, что ближе к землям вечной Стужи. Мне всё ещё непривычно видеть столь сильных сияющих. Я надеюсь, что повезёт и мне – найду своё сокровище. А пока женщинами этого храма полюбуюсь.
– Спасибо, вий Дарак, за заботу, – я смутилась. – А правильно ли называть Лассе и его братьев просто по имени?
– А вы их так звали? – он прищурился.
– Да. Атлин и Рольфа, Лахлана…
– Если они не сделали вам замечания, вартеса, значит, всё уместно. Но к братьям Бессон обращаются только как к вардам. Возможно, когда мы отстроим Сарскот, вард Рольф и вард Хаук подобно своим отцам решат взять на себя вопросы охраны внешней и внутренней границ вардана, и тогда к ним станут обращаться как к герам…
– Как сложно, – я окончательно запуталась.
– Вы во всём разберётесь, вартеса, а пока не стоит рисковать своим здоровьем. Не сидите на земле.
Между нами повисла неловкая тишина. И я молчала, и он не уходил. Просто смотрел и улыбался. Глупо как-то.
– Здесь сожгли моего отца, – я не знаю, зачем это сказала.
Боль вырвалась сама.
– Мне очень жаль, – огромный мужчина присел рядом со мной. – Как это произошло?
– Нас выследили жрицы и пленили его. Они это умеют. До сих пор не понимаю, что им было нужно. Скорее всего, я. Папу привязали к этому столбу, – я коснулась пальцами почерневшего пенька. – Разложили хворост по кругу… Он не кричал. Отец был очень сильным мужчиной.
– Вы вся в него, вартеса. Он наверняка гордился вами.
– Нет. Я не такая отважная, – я подняла взгляд на Иного. – Я кричала, когда он умирал. Мне было жутко и муторно. И до сих пор страшно, когда я смотрю на пламя.
– Страх – это не признак слабости, – Дарак поднял голову и взглянул на кого-то за моей спиной. Обернувшись, я уставилась на Лассе. Он стоял всего в шаге от меня. И явно всё слышал. Я поняла это по выражению лица мужа.
– Ты играешь со смертью, друг? – процедил он.
– Всего лишь любопытство и не более. Сонья вызывает уважение…
Чувствуя себя зажатой меж двух огней, я трусливо кивнула Дараку и поспешила в храм.
Мне казалось, что меня ревнуют, и я совсем не знала, как на это реагировать.
А посему просто сбежала.
Глава 45
Засыпая на матрасе, укутавшись в одеяло, я вслушивалась в звуки, доносившиеся с первого яруса. Все варды были там.
Что-то происходило.
Снаружи стремительно набирал силу ветер. Он грозно завывал, проникая в щели.
Гремели ставни. Скрипели полы.
Становилось холоднее.
Шаги на лестнице.
Северяне.
Я чётко слышала незнакомые чужие мужские голоса. А ведь их лагерь снаружи, чуть поодаль от храма.
Снова топот, но уже в коридоре.
Тонкие детские смешки.
Сев, я моргнула, отгоняя дрёму.
– Лассе? – тихо позвала, ни на что не надеясь.
– Он снаружи, – услышала я ответ.
– Вард Лахлан, это вы? Что происходит?
– Ничего страшного. Просто сильный ветер.
– Вы сворачиваете лагерь?
– Можно сказать и так. Третью комнату Лассе велел очистить от тазов и лавок и отдать девочкам. Мы сейчас уложим малышек спать и уйдём. Шуметь не будем.
– Это хорошо, нечего детям на улице делать, – я немного успокоилась, но тут же в душе встрепенулась новая тревога. – А воины, вард Лахлан? Вы и их в храм переселяете?
– Да, – занавеска шевельнулась: видимо, он стоял ровно напротив неё.
– Правильно, – я окончательно расслабилась. – Туман опасен для всех.
– Сонья, ты раньше не обращалась ко мне как к варду. Что изменилось?
Я слегка смутилась. Не думала, что он обратит на это внимание.
– Мне сказали, что это немного… неправильно.
– Нет. Всё было правильно. Лассе мне хоть и не кровный брат, но мы росли вместе. Нет у меня друга ближе, чем он. Так что для тебя – я Лахлан, или Лани, как называет меня Атлин. Договорились?
– Хорошо, – я улыбнулась.
Эти мужчины становились всё более понятными.
– А сейчас засыпай. На нас движется ураган. Скоро Лассе присоединится к тебе. Только уберём людей с улицы.
– Спокойной ночи, Лахлан, – прошептала я и улеглась.
Сон быстро спеленал мой разум.
Вой. Не человеческий, нет. Ветер!
Лёжа, вслушивалась в этот звук. Вроде и ничего необычного, но всё же. Сон медленно развеялся. Потянувшись, распахнула глаза. В комнате я была одна. Лассе так и не появился.
Ветер снаружи бушевал нешуточный. Он ударял по ставням, расшатывая их.
Поёжившись, села и натянула на плечи одеяла. Поискала взглядом платье. Оно лежало напротив на высоком сундуке.
Ставни снова задрожали. Ветер неистовствовал. Свирепел и грозился ворваться внутрь.
Огонёк свечи затрепетал. На стенах всколыхнулись причудливые тени.
Поднявшись, сделала пару шагов вперёд, желая одеться. Мне нужно было знать, что происходит.
Снова затряслись ставни, но это уже был не ветер, а словно что-то мощное в них врезалось.
Замерев на пару мгновений, схватила платье и отпрянула назад. На деревянные ставни обрушился град ударов. Они не выдержали и распахнулись.
Комната наполнилась карканьем. Огромные вороны метались по кругу, врезаясь друг в друга и падая на пол. Закричав от страха, я повалилась на матрас и укрылась одеялом. Что-то тяжёлое упало мне на ноги.
С коридора донеслись крики, которые заглушали гвалт птичьих голосов.
– Сонья! – Лассе не узнать я не могла. – Тихо. Не шевелись, я сейчас вытащу тебя.
Меня действительно подняли, как-то неестественно мягко. Я попыталась прижаться к своему северянину, но не могла. Его словно не было. Чуть отогнув край одеяла, поняла, что просто парю в воздухе, а вокруг меня кокон – плотный чёрный туман.
Я подавилась своим воплем.
– Тихо, моя девочка. Тебе нечего бояться.
– Лассе, но как?
– Туманник. Разве ты забыла?
Что-то мягко скользнуло по моей руке: шкура, что закрывала дверной проём.
Паря в коридоре, я с неприкрытым ужасом наблюдала, как туман уплотняется, приобретая очертания человека.
– Испугалась? – лицо северянина подёрнулось и стало обычным.
– Очень! Птицы, они…
– На улице бушует настоящий ураган. Скорее всего, стая сбилась с пути.
– И решила переждать непогоду именно в вашей комнате, – съязвили рядом.
– Рольф! – рявкнул мой мужчина.
– Ладно-ладно, – примирительно затараторил зеленоглазый, – не буду мешать тебе врать.
Содрав занавесу, провидец спокойно вошёл в комнату. Карканья и хлопков крыльев оттуда уже не доносилось.
– Что у вас? – в коридор вошла заспанная Атлин, за ней следовал сердитый Хаук. Остановившись у первой комнаты, он заглянул внутрь.
Я услышала детские сдавленные всхлипывания. Мужчина что-то тихо принялся рассказывать. Его глаза неестественно разгорались жёлтым огоньком.