Выпрямившись, он с неким недоверием взглянул на меня, а затем на Фалька.
– Я говорил тебе, иди отдыхать, ночь поздняя. Дождался, что твоя девочка сама за тобой явилась. Ночью, босая и в тунике.
Лассе немного заторможено перевёл взгляд на мои ноги и улыбнулся.
Глава 50
Ближе к рассвету в мареве сумрака прозвучал отчаянно громкий мужской крик. Подскочив, я было сорвалась с матраса, но была поймана за талию Лассе.
– Кричали, – выдохнула я.
– Я слышал, – поднявшись, он на мгновение прижал меня к себе и потянулся за штанами. Быстро надев их, северянин покинул комнату.
Постояв немного, я последовала за ним, спешно накинув прямо на тунику свободное серое платье.
Спускаясь по лестнице, старалась не попасться никому из вардов.
Двери в подземелье оказались распахнуты. Возле входа стайкой толпились послушницы. Волосы растрёпаны со сна, кое на ком вместо платья покрывала на плечах. Женщины испуганно переглядывались.
Подойдя ближе, обратила внимание на Светлу. Она замерла в проходе и, кажется, не решалась войти внутрь.
Что же, значит, это сделаю я.
Аккуратно протиснувшись вперёд, я скользнула на ступеньки и смело пошла вниз, ориентируясь на знакомые мужские голоса.
Все варды были там.
– Кто за ним следил? – рычал Лассе. – Фальк, ты был в дозоре, как он прошёл мимо тебя?
– Я не спал, но коридоры были пусты. И я не знаю, кто приглядывал за этим мальчишкой.
– Да никто, кому этот полоумный нужен?! – лениво отозвался Хаук.
Подойдя к перилам, я взглянула вниз.
Варды стояли на втором ярусе. Ниже в ритуальном зале подальше от алтаря жались жрицы. Былой холености в них не осталось. Серые осунувшиеся лица, крысиные глаза злобой блестят. Подальше от них на коленях стояла Верховная. А на алтаре…
Я знала этого молодого мужчину. Поняла кто это даже со спины. Пленник, тот самый безумец!
– Что, карга, – рявкнула я, привлекая внимания Верховной, – оказывается, твой алтарь не одними послушницами сыт?
– Сонья! – услышав Лассе, я вздрогнула, но страх не показала. – В комнату…
– Конечно, – мои губы тронула улыбка, – на мягкий матрас да к сытному обеду. Не жизнь, а праздник.
Верховная, молча, прожигала меня взглядом.
– А ты помнишь, карга, что говорил мой отец перед смертью? Нет? А я да! Всю жизнь его слова в сердце хранила, верила в них как в пророчество.
Верховная продолжала молчать, а вот жрицы насторожились. Да, многие из них в ту ночь раскладывали хворост вокруг деревянного столба.
– Он сказал, что я твоя погибель, старуха. И знаешь, я уже выторговала твою смерть. Она мне дёшево встала!
– А мы? – жрицы заверещали. Кажется, мои слова их, ой как напугали. – А как же мы?
– Сдохните! Хоть какую-то радость послушницам доставите. Вы же убивали нас, скидывая на этот алтарь. Каждый раз, как нужна была жертва. И парнишку этого на камень загнали. Наверняка, чтобы буря прошла. Еда ведь заканчивается, и вы первые останетесь без неё. Так ведь, твари бессердечные?! Или вы и правда думаете, будто мы верили, что девушки сами туда летали на булыжник этот?
Наконец-то, я увидела в их глазах настоящий страх, до них дошло, что подземелье станет их могилой. Эта мысль показалась мне отличной. Чтобы ни одна из них не выбралась наружу.
– Сонья! – голос Лассе звучал спокойно. – Здесь прохладно, ты босиком. Вернись наверх… Наверняка все слышали вопли. Успокой женщин и девочек.
– Вы достанете его? – я взглянула на молодого пленника.
А ведь и правда, все о нём забыли. Выпустили из виду. Я ощущала некую вину. Недосмотрели.
А я и не поинтересовалась, что стало с ним. Только Смэка понимала, чем нам это грозит. Возможно, не такая уж она и безумная, просто видит больше, чем мы.
– Его нужно оттуда убрать, – негромко произнесла я.
– Конечно, – Лассе уверенно кивнул. – Но нужно подумать, что сделать с телом, чтобы не получить ещё одного неупокоенного.
– Сожгите, – это слово далось мне с трудом. – Только подальше от храма.
Развернувшись, рванула на выход.
Как и сказал Лассе, крик услышали все, и теперь не только послушницы толпились у дверей. Северяне смотрели на меня сурово, держа за руки прибежавших девочек.
– Жертва – пленник, – выдохнула я, ни на кого из послушниц не глядя.
Поднимаясь по лестнице, натолкнулась на Рольфа. Он стоял на верхней ступеньке и словно поджидал.
Игнорируя присутствие палача, я попыталась пробраться в комнату, но не тут-то было – он окликнул меня:
– Сонья, подруженька моя! Ширма от меня не спасёт. Я как тот чиряк на мягком месте, пока не вскроешь – не отстану!
– Что? – я обречённо вздохнула. – Что ещё?
– Ты говорила мне о картинках, о том, что я вижу…
– Забудьте!
– Не могу. Мне понравилась твоё рассуждение. Думаешь, убийство можно оправдать?
– Легко, – я пожала плечами.
– А убийство близкого?
– А оно уже произошло? Вы же пророк. Вы видите, что грядёт – так предотвратите!
– Это невозможно!
– Ерунда! – усмехнувшись, я взглянула на него. – Не верите?
– Нет…
– Когда вы будете умирать на моих руках, я счастливо засмеюсь и скажу, что чиряк вскрыт!
Это были плохие слова, я тут же пожалела о них. Но извиниться не успела. Он странно побледнел, закрыл глаза и как-то затрясся всем телом.
– Рольф! – ноги сами несли меня к этому мужчине. Ухватив его за могучие плечи, придержала, чтобы он кубарем не скатился с лестницы.
– Кто-нибудь!!! – мой вопль разнёсся по всему храму.
Несколько крепких воинов тут же появились на лестнице.
– Ему плохо!!!
В моём голосе звенел страх. Мужчины же, спокойно подхватив своего варда под руки, оттащили его почему-то в мою комнату. То есть в его, но он же освободил её.
– Это видения, вартеса. Оно скоро пройдёт, – пояснил мужчина, усаживая Рольфа на матрас. – Но лучше будьте с ним.
– А вы? – я растерялась ещё больше.
– А нам не по статусу видеть слабость сильнейших.
– А мне?
– А вы избранная его брата, – мужчина с уважением склонил голову. – Это, считай, что сестра.
– Сестра… – сдавленно повторила я.
А вот это было как-то неожиданно.
– Да, вартеса, – мужчина медленно кивнул и взглянул на палача. – Не оставляйте его в таком состоянии. Тьма есть тьма. И когда ею никто не руководит, может, и беда случиться.
Сглотнув, я села что рухнула рядом на матрас. Раз нужно сторожить тьму, так и буду. Куда мне деваться?!
Воины, уважительно кивнув, удалились, оставляя нас вдвоём. Рольфа трясло. Он что-то лепетал. Бессвязные фразы. Жаловался на непролазные топи. Кого-то проклинал.
На его лбу проступила испарина, хотя в комнате было прохладно.
– Нет, – распахнув глаза, он уставился на меня. Только то был не Рольф, а нечто иное – жуткое и тёмное.
Глава 51
Вглядываясь во тьму очей палача, я испытывала странные чувства. Подняв руку, коснулась его щеки подушечками пальцев. Сейчас он казался мне таким ранимым.
– Что с ним? – тихий голос Лахлана вывел меня из этого странного состояния.
Блондин отогнул шкуру и заглянул в комнату.
– Ваши воины сказали, что это видения, – как-то неуверенно ответила я. – И ещё велели его не оставлять.
– Они не могут тебе ничего приказывать, – он нахмурился.
– Это был не приказ, – быстро поправилась я. – А совет более опытных – менее подготовленным.
– Ну, если ты смотришь на это с этой точки зрения, то ладно. И давно он так?
– Нет.
Лахлан подошёл ближе и уселся рядом с братом, с другой стороны, от меня. Обхватив Рольфа за плечи, притянул к себе и обнял словно маленького ребёнка. Это выглядело так естественно.
– Он младше вас, да? – не удержавшись от вопроса, прошептала я.
Не знаю почему, но мне казалось, что громко говорить, когда провидец в таком состоянии неправильно.
Лахлан кивнул. Рольфа внезапно сильно затрясло.
– Тише, – Снежный пригладил его по волосам. – Спокойнее, брат, что бы там ни было, но это не реальность.
Я же смотрела на этих двоих во все глаза. Никогда не думала, что в мужчине – в воине – в ином – может быть столько нежности. И он не стыдился её. Не прятал и не таился.
– Ему больно? – моя тревога нарастала.
– Нет, Сонья, скорее страшно. Спасибо, что позаботилась о нём.
Смутившись, я улыбнулась.
– Воин сказал, что я ему как сестра. Это так?
– Да, – Лахлан протянул руку и сжал мою ладонь. – Мы плохо знаем друг друга, Сонья, но мы семья. А нет ничего важнее, чем родные люди.
Резкий порыв ветра врезался в ставни. По полу прошёлся сквозняк.
– Буря всё же стихает, – негромко произнёс Снежный.
– Да, но какой ценой.
– Жаль парнишку, – вард отвёл взгляд, видимо, как и я, ощущая некую вину. – Его уже убрали. Лассе унёс тело из храма.
– Один?
– С Хауком…
– Но буря… – спохватилась я.
– Всего лишь ветер и не более.
Мы снова замолчали. Рольф очередной раз дёрнулся и стих. Его дыхание выровнялось и замедлилось. Мужчина обмяк, расслабился, теперь он походил на спящего.
Время шло.
Тишина давила на меня, но вновь завести разговор я не решалась.
Наконец, Рольф открыл глаза и обвёл взглядом комнату, погруженную в лёгкий сумрак. Натолкнувшись на меня, замер. В его зелёных очах пылал потусторонний огонёк. Я видела такие порой над туманом.
Духи древних. Опасные и смертоносные.
Вот, значит, что за тьма в его душе.
– Да, ты права, маленькая послушница, я не видел её смерти. Только падение. Река и крик брата. Но не гибель. Лишь картинка, но я не знаю её предысторию и то, что будет после. Только мгновение падения.
– Это хорошо? – настороженно поинтересовалась я.
– Это даёт мне надежду, Сонья, и желание жить.
– Значит плакать не нужно? – не удержалась я и поддела его. – Ну, когда ты решишь покинуть этот свет в моих объятьях?
– Нет, можешь смеяться, – он криво усмехнулся.