– Я была беременна, – слова давались Светле с трудом. – Убитая горем. Моя Сонья родилась раньше срока, в тот же день, как меня оставили на берегу в белом платье. Она родилась на алтаре… Но я не помню этих сводов стен и полумрака. Мне было больно, разум одурманен. Над головой сизый туман. Он причудливо клубился, порой казалось, что я вижу его глаза. И вода. Я слышала её всплески. Там же на меня наложили «печать забвения». Но я никогда не была здесь внизу.
– Дальше, – Лассе прошёл вперёд, волоча за собой старуху.
– Я работала на кухне, – Светла испуганно переводила взгляд с одного варда на другого. – Вокруг ходили забитые дети. Девочки. Запуганные, голодные, потерянные. Я кормила их втайне от всех. Заботилась. А ещё мне дали маленькую девочку в грязных пелёнках. Я привязалась к ней. Полюбила. Но я и не догадывалась, что это моя дочь. Забыла. Всё забыла, и себя, и своего избранного, и Сонью. А когда появился Бьян, я отдала её ему. Он называл меня по имени. Всё спрашивал о ней. Я показала ему Сонью, и он сразу же забрал её…
Она умолкла. И никто не стал и дальше вскрывать её раны.
– Значит, алтарь на острове. Что же, выходит, Верховная нам больше не нужна, – улыбка Лассе показалась мне жуткой. – Фальк, можешь почесать руки.
– С удовольствием.
Оставив тела, тёмный целитель, не спеша, подошёл к алтарю.
– Нет, – голос Верховной ещё никогда не звучал так жалко. – Не надо. Вы не понимаете, что делаете. Он силён. Дух уничтожит вас. Отдайте ему Сонью. Туману нужна новая Верховная. Отдайте ему девчонку…
– Фальк, постой-ка, – Лассе рывком усадил старуху на камень. – А теперь говори. Кому тут нужна моя женщина?
Глава 67
Верховная была напугана. Я впервые видела, как ненавистная карга трясётся. Она поглядывала на находящегося без сознания Рольфа с таким ужасом, что стало как-то смешно.
Трусливая тварь.
– Я тебя внимательно слушаю, старуха, и тебе сейчас лучше открыть рот, – рявкнул Лассе.
Она вжала голову в плечи и словно уменьшилась. Что-то с ней было не так. Я пыталась поймать её взгляд, чтобы убедиться, что это всё та же карга. Но она не смотрела в мою сторону.
– Мой век подходит к концу, – прошептала она еле слышно, – туман потребовал новую кровь.
Лассе приподнял бровь и зло усмехнулся.
– И ты так просто уйдёшь в небытие?! Не пудри мне мозги. За твоей спиной стоит внук жрицы, а второй… – Лассе вдруг умолк и взглянул на Рольфа, затем вопросительно на Атлин. – Ты его тоже слышала? Алтарь?
– Немного, – она неуверенно кивнула и покосилась на Хаука. Тот послал девушке ну очень красноречивый взгляд.
– Сонья тебе родственница, старуха, ведь так? – Лассе обошёл камень по кругу. – Кто? Внучка? Правнучка?
– Нет, – выкрикнула я не удержавшись. Мне от его слов плохо стало. Я такое даже в мыслях допустить не могла.
– Я… – старуха замялась.
– Как я уже сказал, в нашей тесной компании четверо могут похвастать близким родством со жрицами, – перебил её мой северянин. – Три внука и внучка. И я прекрасно знаю, как появляется новая Верховная. Значит, ты себе присмотрела тело моей Соньи. Решила, что оно куда лучше, чем твоё дряхлое. Но ритуал можно провести, когда?.. – он взглянул наверх. – Напомни, Атлин, когда твою мать пытались возложить на алтарь?
Северянка почесала лоб.
– Дедушка умер, когда ей уже было около двадцати, – всё так же неуверенно ответила она. – Именно тогда бабка и появилась.
– Выходит, она должна быть достаточно зрелой женщиной, чтобы принять магию и злобную чёрную душонку Верховной. Вот что держало здесь Сонью. Подстраховалась, гадина. Чтобы твоя обнова не сбежала, ты привязала её душу к алтарю в момент рождения. Умно, но глупо…
– Вы не сможете помешать туману! Я ношу его силу, – не было в её голосе былого величия. Я слышала лишь каргу, и это как-то настораживало.
– Да она тоже оболочка, – Фальк зло хохотнул. – А то, что в Рольфе, явно вылезло из неё.
– И наш палач это впустил, – Лассе призадумался. – Зачем?
– Это же Рольф, – Хаук присел и ласково пригладил брата по разметавшимся на глиняном полу кудрям. – Наверняка у него был грандиозный план.
– Ну, это его не угробит, уже хлеб, – Лассе отмахнулся. – Так бабку и алтарь в расход. А потом на остров. Выкурим там из Рольфа эту тварь и в Сарскот.
– Карты, – напомнил Хаук.
– Да, точно, – Лассе, не мигая, уставился на Верховную. – Жить, старуха, хочешь?
Она снова покосилась на Рольфа, похоже, то, что в нём дремало, пугало её больше, чем мой муж.
– Вы не сможете справиться с туманом, – прохрипела карга. – Вы всего лишь люди, а оно…
– Ты совсем ума не нажила, старая? – засмеялся Хаук. – Где ты увидела простых людей?
– Похоже, ты слишком долго не покидала стен этого храма, – уголки губ Лассе поползли вверх, он склонил голову и вдруг исчез. А там, где он стоял, заклубился чёрный туман. – Я внук Верховной жрицы племени Айгор. Моя мать наделена силой Танука. Мой отец Иной, сильнейший вардиган Севера. За твоей спиной – воскрешающий, сын Света и Тьмы.
– Пожиратели! – заскрежетала Верховная, её лицо побледнело, а челюсть затряслась.
– Притом потомственные! – кажется, Фальк веселился. – Карты Тумана, старая. Нам нужно знать расположение пещер гурон и деревней забытых.
– Их нет… – заверещала она.
– Хаук, ты старость уважаешь? – прокричала Атлин, потеряв всякое терпение.
– Нет, колючка моя, ни разу.
– Так вытащи из неё уже всё, что нужно. Наверху слишком тихо. И я чувствую сквозняк…
– Делай, – приказал Лассе и туманом взвился вверх.
В этот же момент дверь в подземелье распахнулась и на нас стеной понеслись тени.
Разевая рты, они грозились вынуть наши души.
– Наверху люди, – прокричал Хаук. – Фальк заканчивай со старухой и алтарём. Карты не стоят их жизней.
Верховная тут же рванулась с места и… обмякла. Целитель одним движением свернул ей шею и протащив вперёд бросил к остальным мёртвым жрицам. Хаук, оставив Рольфа на полу, обернулся в туман и понёсся грязным теням наперерез.
Он врезался в них, вырывая по одной, и развеивая.
Лассе нигде не было видно.
– Нам нужно укрыться, – Атлин подхватила нас со Светлой под руки.
– В хранилище, – прошептала мама. – Что же это творится?!
– Ничего, с чем бы братья не справились, – рявкнула Атлин. – Наверху сильные воины. Просто нужно дать время всем, а нам не мешать.
С этими словами Атлин потащила нас к дальним комнатам. Странно споткнувшись на ровном месте, она тряхнула головой.
– Что-то мне нехорошо, – поняв, что с девушкой не всё в порядке, теперь уже мы поддерживали её.
Наверное, это нас и спасло, потому как из кладовых вылетели тёмные.
– Там же выведенные наружу отверстия для проветривания, – выдохнула Светла.
– Оставайтесь на месте, – раздалось над нами.
Я легко узнала голос Фалька. Только вот вместо целителя клубился туман.
Грязных становилось всё больше.
По полу прошлась рябь и сверху посыпался песок…
Мне стало жутко страшно. Я не понимала, куда бежать и что делать. Захрипев, Атлин осела на грязный глиняный пол.
– Что с тобой? – Светла дёрнула северянку.
– Алтарь, – простонала она.
– Надо выводить её, – прошептала я, прекрасно понимая, что это невозможно.
Взглянув на дверь, ведущую на верхние ярусы, я заметила, что там теней меньше всего.
– Нужно выбираться отсюда, – прохрипела Атлин. Её сильно трясло словно в припадке.
– Вард сказал оставаться там, где стоим, – пробормотала Светла.
– Нет, нам нужно выйти, – простонала северянка. – Тогда и тени устремятся следом, а братьям будет легче.
– Чем легче? – не поняла я.
– Наверху подмога, там же личные отряды.
Я сомневалась. На мой взгляд, туманники неплохо справлялись и сейчас. Во всяком случае, нас не доставали, и теней становилось меньше.
– Мы останемся здесь, – шепнула я.
– Нет, нужно наверх. Я чувствую это, – захрипела надорванным голосом Атлин. – Надо уйти подальше от алтаря.
– Что изменится, если мы окажемся там? – я была с ней не согласна. Фальк сказал не покидать подземелье.
– Всё, Сонья, – Атлин упорно настаивала на своём. – Тени станут слабее, а Лассе, Фальк и Хаук сильнее. Нужно уйти от Алтаря. Если плохо мне, то и Фальку тоже. И Лассе. Они хотя бы Рольфа вытащат. Он же у алтаря остался. Но мы мешаем им.
– Может она и права, – неуверенно пробормотала Светла. – Девочку вон как трясёт.
Глава 68
Я сомневалась, сказано ведь стоять на месте, но Атлин, никого не слушая, упёрто рвалась на наземные ярусы.
Светла за ней.
Видно было, что северянке становится хуже. Если она хоть на немного права, то и Рольфу и Фальку тоже.
Нехотя, я медленно продвигалась за ними, но при этом не спуская взгляд с туманников. Тени атаковали их, но они весьма успешно отбивались.
Создавалось впечатление, что мы, женщины, грязным и вовсе не интересны.
Они даже не рвались в нашу сторону. Не замечали. Но при этом стремительно нападали на Иных.
Так медленно, но, верно, мы оказались у лестницы наверх.
– Атлин, – прокричала я, – нужно позвать их. Позвать Лассе и остальных вардов.
– Да, – поддакнула Светла.
– Не стоит, – голос северянки оказался неожиданно бодрым. – Им сейчас не до нас, мои дети хорошо справляются со своей задачей.
Что-то холодное сжалось на моей шее.
Светла слабо вскрикнула и осела. Сквозь её тело стремительно пронеслись тёмные, утаскивая за собой белоснежную душу.
– Нет, – мой голос походил на хрип. – Мама…
– Я говорила твоему папаше не стоять у меня на пути, – издевательски пропела чужим голосом северянка. – Твоё тело будет моим.
Схватив меня, Атлин потащила к выходу из храма.
Грязные снова и снова атаковали двери в подземелье. Их было столько, что казалась ночь на дворе.
Споткнувшись обо что-то, я опустила взгляд на пол.