более чем на два срока подряд. Существовали также ограничения, связанные с тем, сколько всего раз можно за жизнь быть выбранным управляющим городом.
Дзинь! Сообщения во Входящих прервало мой допрос голема. Как-то избирательно работает чат игры. Когда Болду надо, пожалуйста, лови письмо. Когда надо мне связаться с кем-нибудь извне и прокричать SOS – фигушки. Ну, что у нас тут? Вложенная фотка? Я в проводах и трубках лежу на больничной койке, а рядом дядька с Дейли Мейл?? Голова пошла кругом. Или 110-й врет, или администрация отфотошопила мое изображение?
Следующее утро я встретил на ногах. На меня тут же набросились друзья. Скрывать ситуацию уже было невозможно, и я все рассказал. Про искусственный интеллект, его борьбу с администрацией, Костюшина, девчонок… Мнения, как водится, разделились. Японца совершенно не смущало виртуальное самоубийство как способ выбраться из подзатянувшейся игры. Сима, наоборот, один раз обжегшись, предлагал обождать до прояснения ситуации, а еще лучше – найти способ связаться с родственниками. Оно и понятно – Бронштейн очень надеялся на своего папу Семена и его богатенький банк «Квантум». Спорили долго, в стиле тварь я дрожащая или программу имею… Так в итоге ни до чего не договорились. Надо искать Костюшина? Надо. Гномов бросать нельзя? Нельзя. Вот и выкручивайся как хочешь.
Война войной, а обед, то бишь завтрак – по расписанию. Я дико хотел есть. Мне выдали похлебку с толчеными семенами каперса, и я ее моментально проглотил. После чего ко мне присоединились командиры отрядов, и мы отправились осматривать лагерь. За нами грузной поступью топал голем.
Лагерь легиона меня приятно поразил. Располагался он на пологом левом берегу Бурунгеи, принадлежащем Лесной Марке. Как мне объяснил Масумото, он от моего имени приказал гномам обнести его деревянным двухметровым частоколом – благо недостатка в деревьях вокруг не наблюдалось. Кругом лагеря расстелился безбрежный океана зеленого леса. Кроме частокола, холм был окружен глубоким рвом, через который был перекинут подъемный мост. Ничего себе! Всего за две недели гномы сумели разбить на возвышенности даже не укрепленный лагерь, а почти крепость.
Я поднялся на самую высокую точку и обозрел окрестности. В лесу раздавался стук дровосека, в лагерь тянулись цепочки приземистых коротышек, тащивших на себе кто что – стволы деревьев, камни. Заметил я и несколько охотничьих партий – в основном людей, – вышедших за пределы нашей стоянки с копьями и силками. Временные шалаши внутри стен были расставлены ровно, в шахматном порядке. На отшибе кто-то умный приказал соорудить отхожие места.
Рядом с избушкой, где я провел столько времени и которая была тут еще до нашего появления, проходила широкая улица. Улица упиралась в квадратный плац с ровно утоптанной землей. На плацу активно шли занятия. Несколько подразделений совершали перестроения, большая группа гномов отрабатывала выпады копьями. К своему удивлению, я обнаружил, что коротышки были одеты в полный доспех, включая большие квадратные изогнутые щиты. Сотня гномов явно тренировала построение фаланги – задние ряды несли тяжелые массивные копья, причем чем ближе к первому ряду, тем длина пик становилась меньше. Рядом с плацем было сооружено стрельбище, где несколько десятков людей практиковались в стрельбе из луков и арбалетов. Тут же еще одна небольшая группа гномов метала молоты. С другой стороны площадки я разглядел место, оборудованное для физических упражнений, – вкопанные в землю брусья, мешки с песком. Там тоже кто-то занимался.
Мой взгляд скользнул по реке и тут же уперся в захваченные нами судна. Это были шесть пузатых ладей с большими прямыми парусами и одна гребная галера с тараном на носу. Все семь кораблей стояли на якоре вдалеке от берега. Я еще раз поразился благоразумию того, кто командовал в мое отсутствие. Корабли были выведены на безопасную стоянку – с берега захватить их было невозможно.
– Слушайте. А их вроде больше было. И где баржа?
– Сговорились с проходящими купцами – ухмыльнулся Сима, – а взамен продукты закупили, ну и еще кое-что по мелочи.
– По мелочи, ага, понятно, – мне стало любопытно, сколько наварил еврей на этой сделке. Поди, и виртуальный кошелек у него работает на все 100 %.
Я уже было собрался спуститься с возвышенности, как услышал гулкий перестук молотков. За хижинами поднимались клубы дыма и доносился запах гари.
– Что там? – спросил я стоявшего ближе всего ко мне Эгилона. – Похоже на пожар!
– Кузница гномов, – коротко ответил Неистовый и добавил: – Нон, это надо видеть. Там такое творится…
– Двалин, Дарин, – подозвал я к себе командиров полков. – Что у вас там такое творится?
– Магия рун, – пискнул из-за могучих спин гномов Ютас.
Пока петляли между шалашей, я порасспросил Эмилию, что за волшебство замутили мои соратники. Оказалось, девушка-уголек сама мало что знает на этот счет – дескать, это тайна магия гномов, которая внешних эффектов не имеет, но может усиливать или ослаблять свойства предметов.
Что это такое, я понял, когда увидел священнодействие – другого слова нет – кузнецов в кузнице. Раскаленный горн, наковальня, различные формы для заливки металла – все это не произвело на меня особого впечатления… Но вот одна процедура в гномьей мастерской очень сильно привлекла внимание. После того как кузнец заливал форму заготовки расплавленным металлом, к ней подходил коротышка с повязкой на лбу из клана Септия Авера, опускался на колени и произносил: «О Шаива! Дух железа. Заклинаю тебя именем Ура, хозяина твоего и создателя. Одари своей стойкостью, одари своей твердостью этот наруч, а взамен получи нашей крови, крови сладкой, красной». На этом месте гном резал себе ладонь и лил кровь на заготовку. Красная жидкость буквально взрывалась снопом искр, попав на поверхность заготовки.
После этого форма разбивалась, и из нее извлекалась железная заготовка, которую затем, ухватив клещами, несли на наковальню. Далее из заготовки выковывалась какая-нибудь деталь доспехов, она тут же передавалась другому гному. Тот специальным инструментом принимался наносить на поверхность заготовки небольшой рисунок. Вернее даже не рисунок, а буквы, очень здорово смахивающие на клинопись. При этом чеканщик тоже периодически смазывал долото своей кровью, так что руна получалась красного оттенка.
– Здорово. А мне говорили, что гномы никакой магией не владеют. Ютас, не от тебя ли я это слышал?
– Так, я что?! Я и не знал! В народе говорят.
– Он не виноват, – пробасил Двалин. – Мальчишка. Откуда ему знать.
– Это все, конечно, замечательно, – я оглядел целый склад рунированных наручей, поножей и полос металла для панциря. – Но вы их проверяли?
– Удар молота и копья выдерживают, – выдвинулся на первый план Дарин. – А мечей мы пока мало сковали.
– Копья, говоришь… – протянул я, глядя на квадратного Т-34. – Будет вам сейчас проверка.
Я приказал двум гномам вынести наковальню из кузницы, выбрал из кучи первые попавшиеся поножи с рунической надписью и вышел на свежий воздух. Там уже меня ждали взволнованные командиры и толпа коротышек. Ну, что же. Посмотрим, чего стоит их работа.
– Голем! Иди сюда, – приказал я гомункулу. Каменный гигант раздвинул толпу и вышел к наковальне. На ней уже лежал фрагмент доспеха.
– Видишь, это поножи? – показал я пальцем на металлический предмет. – Разбей их.
Голем оживился и мощно размахнулся кулаком размером с мою голову. Бамц! Удар великана не только расколол наковальню на несколько частей, но и на целую треть загнал в землю. Вот это да! Черт возьми, не стоило отдавать этот опрометчивый приказ! Но дело было не в необыкновенной силе великана, а в том, что целехонькие поножи спокойно лежали среди обломков.
– Ну, гномы! Ну, парни! Вы просто молодцы! Вы великолепные мастера!
Меня, как всегда, выручил Сима.
– Гномы! Посланник бога Ура благодарит вас за ваш труд! Он донесет до ушей бога Ура о вашем мастерстве! И тот, я так думаю, не замедлит отметить лучших!
Гномы тут же попадали на колени. Затем мы их поднимали. Короче, как сказал потом Сима, прием продукции прошел на высоте.
– Дарин, а сколько у вас таким доспехов? – поинтересовался я.
– На сотню бойцов хватит, – степенно ответил гном. – Работали в три смены. А окромя доспеха, заговорили мы еще пару сотен наконечников на остроту и пробивную мощь, с пару десятков молотов на тяжесть удара и еще бы могли, но всего одну кузню успели построить. Пока горн сложишь…
– Ладно, ладно, – прервал я пустившегося в объяснения Т-34. – Все командиры ко мне на совет. Ты, Ютас, и ты, Эмилия, – тоже приходите в избушку. Хочу услышать ваше мнение.
– А ты, – я посмотрел на каменного гиганта, – ты теперь Эсток. Это твое новое старое имя.
Гомункул поклонился в пояс, после чего обрадованно стукнул себя кулаком по груди. По лагерю пронесся гулкий грохот.
Пока я шел обратно домой, попытался выстроить в голове список наших проблем. Первое. Нам нечего есть. Зато у нас куча народа, и люди все прибывают. Императорские легионы разоряют Марку, беженцы растекаются по всей стране. Второе. Людям и гномам нужна цель. Иначе мои люди начнут дезертировать. Третье. Голем. Четвертое – корабли и доспехи. Что делать с ними. Голова пухла.
– Килон, рассказывай сначала ты, – предложил я начать Одноглазому после того, как все семь человек расселись вокруг стола в избушке. – Какие новости от беженцев? Сколько вообще их пришло?
– Утром пришло еще несколько семей, – атаман достал берестяную дощечку и посмотрел на царапины, которые были прочерчены на ней. – Итого триста три человека, не считая детей и стариков. Всех мужчин ставим в строй, что позволило нам довести численность полка людей до четырехсот человек. Отрадно, что большинство лесовиков пришли с оружием и доспехами. Хорошей амуниции мало – в основном кольчуги, деревянные щиты, палицы. С сотню луков наберется.
– Что касается новостей, они следующие. Город Семь Камней окружен двумя легионами. Командует ими наш знакомец, – Килон подмигнул Ютасу, – Нон Эвдиклит. Еще два легиона движутся к Гниловражью. Это… ну, еще одно поселение. Там макграф живет со своей дружиной.