и т. д.). По слухам, несколько тысяч лет назад в Великом лесу жили уникальные черные эльфы.
Экономика. Эльфы как вид являются представителями сложного симбиотического сообщества, включающего в себя искусственно созданные, вертикально и горизонтально ориентированные пищевые цепочки. Эльфийская цивилизация является нетехнологической, поэтому промышленности в современном понимании этого слова у них нет. Известна теория проф. Даута из Имперского университета (кафедра общей биологии). Так, Даут насчитал 17 разумных, полуразумных и неразумных видов животных и растений, входящих в эльфийскую экологическую нишу. Большая часть этих существ была создана эльфами искусственно для различных целей. Перечислим основные:
1. Гигантские фиолетовые бабочки «Флориа». Селективно выведены эльфийскими учеными для уничтожения в стадии гусеницы опавших с пелионов листьев, после превращения в бабочку служат вместе с летучими мышами-разведчиками, оставляя химические метки, сигнализируют резким запахом об опасных местах, чужаках и т. д.
2. «Ламии» – летучие мыши. Живут на ветках пелионов, питаются бабочками, а также другими насекомыми. Выведены эльфами также в разведывательных целях и обладают зачатками разума и речью. Так, известны случаи, когда летучие мыши сигнализировали своими криками о нарушителях Великого леса, демаскировали отряды гоблинов и людей. По мнению проф. Даута, мыши имеют в своем арсенале до 300 различных звуков и способны передавать сложные сообщения. Ведут преимущественно ночной образ жизни, но в случае необходимости выполняют и дневные задания длинноухих повелителей.
3. «Лемии» – лесные орлы с размахом крыльев до 5 шагов. Живут на вершинах пелионов, питаются летучими мышами и более мелкими птицами (куропатками, фазанами и т. д.). Гнездятся один раз в год и имеют сложную социальную структуру. Преимущественно моногамны – выбирают партнера раз в жизни, в выводке два птенца. Практически разумны, обладают сложной речью (клекотом) и имеют свою иерархию подчинения (есть «орлиный царь»). Служат эльфам в качестве воздушного транспорта, почтового сообщения. Один взрослый орел может поднять одного эльфа и лететь с ним до часа.
4. Пелионы – гигантские деревья с диаметром ствола до 10 шагов и высотой до 200 шагов. Имеют пирамидальную форму и играют основополагающую роль в эльфийском биоценозе. Взаимосвязь эльфов и пелионов – истинно симбиотическая. Гигантские деревья могут размножаться только при помощи магии эльфов, в свою очередь, предоставляя последним место для жительства, пищу и защиту. Пелионы делятся на два пола – мужские деревья и женские. Женские крайне редки и именуются материнскими пелионами. Раз в году материнское дерево вырабатывает до 100 желудей или женских гамет. Мужские пелионы постоянно вырабатывают споры (половые клетки). Оплодотворением желудей спорами занимаются эльфы в ходе сложного магического ритуала «Ста саженцев». Самостоятельно размножаться пелионы не могут. Оплодотворенный желудь высаживается эльфами в городе концентрическими кругами и после проращивания представляет собой основу эльфийского полиса. Стволы деревьев смыкаются друг с другом, и спустя 10–12 лет город становится окружен гигантскими стенами, которые одновременно имеют полости для комфортного проживания. Пелионы не горят, поэтому в Великом лесу не бывает пожаров. Всего эльфийские полисы в зависимости от размера состоят от трех до семи кругов.
Пелионы – основа сельского хозяйства эльфов. Трижды в году они приносят своим хозяевам тысячи огромных плодов «атари». Каждый плод состоит из трех камер, в каждой из которых находятся различные виды съедобных белковых масс. Корни пелионов врастают на сотни шагов внутрь земли и достают до подземных источников, перекачивая воду наверх. Этой водой могут пользоваться все симбионты, живущие на пелионах. Специальные лианы, которые выпускают из себя гигантские деревья, переплетаясь, служат тропами и дорогами эльфийского города. Еще один тип лиан может усваивать (всасывая в себя) отходы жизнедеятельности, служа своеобразной канализацией.
5. Пауки-птицееды. Существа размером с теленка. Плод селекции эльфов. Выведены с несколькими целями. Во-первых, пауки вырабатывают особый прочный шелк, который идет на одежду и даже доспехи! Паутины из этого шелка служат хорошей преградой и ловушками для врагов эльфов, желающих пробраться в их города. Яд пауков используется для приготовления отравленных стрел. Кроме того, пауки занимаются «выпасом» мясных тлей – насекомых с ладонь взрослого человека величиной и полностью идущих в пищу. Тли пасутся на ветках пелионов, поедая их листья.
6. Медведи. Наземные животные, полифаги (т. е. питающиеся всем, что падает с пелионов – тлями, листями, спорами и т. д.) Эльфы вывели особую породу медведей – большие бурые боевые особи, служащие для наземной перевозки грузов, эльфов… Боевые отряды наездников на медведях – страшный враг!
Эльфийские города – пример самодостаточности. Между ними существуют только культурные и научные связи (например, обмен генетическим материалом для селекции). Торговли нет (ни внутренней, ни внешней). Пожалуй, к импорту можно отнести только закупки бумаги из Империи, а также приобретение холодного оружия. Основные населенные пункты – Эль-Нурген (столица), Мелитор (город, граничащий с людскими поселениями).
Обязательная всеобщая грамотность, обучение в школе 10 лет и в университете по специальности еще 10 лет. Школы есть в каждом полисе. Основные университеты сосредоточены в столице. Каждое учебное заведение специализируется на определенном Знаке Спящего бога – будь то искусство, управление и т. д. Язык – староэльфийский, 100 букв в алфавите. Делятся на гласные, согласные и немые, т. е. буква не произносится, но влияет на произношение знаков, стоящих рядом в слове. В каждом городе есть публичные библиотеки. Административное деление – города с границами по внешней стороне пелионов.
Национальные праздники – день летнего солнцестояния, зимнего солнцестояния (Новый год), праздник «Ста саженцев». Кроме даты, праздники имеют еще и «свою» неделю, когда проводятся сопутствующие торжества. В году десять месяцев. Новый год начинается в день зимнего солнцестояния. В месяце – тридцать дней.
Исполнительная, законодательная власть, судебная система. Исполнительная власть – выборные ареофаги и Верховный правитель. Аристократия. Законодательная власть отсутствует. Общество регулируется на основе неписаных правил и норм, укоренившихся за последние несколько тысяч лет. Периодически случается суд десяти семей. Собирается крайне редко, т. к. в полисах практически отсутствует преступность, а писаных законов нет, лишь обычаи и неписаные правила (имелись прецеденты отстранения плохих ареофагов от власти). Поэтому судят «по совести». Кроме того, длительная продолжительность жизни (120–150 лет), оседлость позволяют эльфам накопить значительный жизненный опыт и мудрость, что в свою очередь во многом снимает вопрос с общественными нарушениями и преступлениями.
Основные политические силы – экспансионисты и изоляционисты. Первые выступают за расширение границ Великого леса на земли людей и орков, вторые – за нейтралитет, невовлеченность в дела других государств. Валюта – золотой регал. Рядовые эльфы деньгами не обладают, денежного обмена в лесах эльфов не существует. Большой запас золотых регалов есть лишь у Верхового правителя для целей подкупа, шпионажа на землях людей и орков, а также для закупки оружия в Иригоне и Империи.
Рабство запрещено, безработицы нет, т. к. есть огромный дефицит рабочих рук в сельском хозяйстве, животноводстве, научно-селекционной работе. Оплата труда – натуральная, плюс аналог трудодней, которые можно обменять на те или иные предметы материальной культуры.
Наука и техника. Сильно развиты – биология, зоология, зоотехника, селекция и прикладные науки в области сельского хозяйства, медицина. Неплохо развиты гуманитарные науки – история и т. п., из точных – астрономия и зачатки математики, связанные с расчетом орбит планет.
Искусство – живопись, литература, музыка развиты хорошо. Периодически в полисах проходят выставки, концерты под открытым небом. Архитектуры практически нет. Из фольклора можно отметить сказки, притчи и т. п. Среди «Медведей» случаются турниры, выявляющие победителей в различных областях военного искусства. Существуют сложные обычаи, связанные с сельхозоборотом и животноводством.
Кулинария. Эльфы – вегетарианцы. Питаются всем, что приносит лес – плодами пелионов, диким медом и т. д. и т. п. Сложная обработка продуктов питания отсутствует.
Меры весов и расстояний. Хеус – один дневной полет лесного орла, около 100 километров. Остальные меры расстояний – стандартные: ладонь, локоть, шаг. Мера весов различается для жидких, сыпучих и т. д. тел.
Магия врожденная, каждый эльф обладает зачатками анималистики (управление животными), биомагией. Развито эликсироведение, целительство, боевое колдовство. Существуют школы друидов, где «драконов» (т. е. детей, родившихся под знаком Дракона) обучают лесной магии, связанной с волшебством зеленых кристаллов. На территории Великого леса есть Священное дерево – место силы, где заряжают зеленые сапфиры.
Гендерные взаимоотношения (роль и место женщины, мужчин, детей): равенство полов, права детей гарантированы полисом.
Военные силы представлены боевыми отрядами полисов, которые в случае необходимости объединяются под командованием Верховного владыки. Существует четкое разделение армии на рода́ – воздушные силы (орлы), наземные силы (медведи и пешие эльфы-войны, речные эльфы). Внутренних спецслужб нет, есть Братство опеки – своеобразный орден эльфов-экспансионистов, которые занимаются делами внешнего мира. Шпионят за людьми и орками, собирают информацию о передвижении военных сил основных государств и т. д. Орден формально подчиняется Верховному владыке, реально – ареофагу Мелитора. По слухам, эльфы владеют, разрабатывают и применяют против соседей (например, гоблинов) бактериологическое оружие.