В комнате было довольно светло, и всё из-за дальней стены, которая снизу до потолка истекала, другого слова не подберёшь, бледным неоновым светом. Стена словно поросла слизистыми полупрозрачными ракушками, служившими источниками странного холодного переливчатого сияния. Как потом выяснилось, ракушки оказались грибами, невесть зачем облюбовавшими пустые подвалы заброшенного дома. Пяток таких грибочков, кстати, лежал в банке, которую Сашка использовал вместо лампы.
Пространство комнаты напоминало бомжатник – невероятное нагромождение всевозможного хлама. Хотя некоторая закономерность в нём наблюдалась: вот лежанка, вот гамак, вот – стол и даже пара каких-то книг на нём.
– Юрец! – вдруг позвал Сашка. – Ты где? Иди сюда!
– Юрец? – удивился Егор. – Какой Юрец? Юрка-следопыт?! Бабы Надин брат?!
– Он самый, – кивнул Сашка, – а ты откуда знаешь?
Глава 35, в которой мы знакомимся с тем, кого никак не ожидали найти
Юрка-следопыт появился не сразу. В конце концов, Сашка заметил, как тот выглядывает из-за угла и притащил его за руку.
– Смотри, Юрец, это Егор и Варвара, мои кореша. Меня выручать пришли. Теперь мы отсюда точно выберемся.
– Здрасте, – послушно ответил дедушка, смущённо улыбаясь и глядя в пол. Ну прямо маленький ребёнок, которого представляют гостям.
– Здравствуйте, – Егор и Варвара с большим любопытством уставились на странного дедульку со светящимися волосами, худющего, будто узник концлагеря, смахивающего чем-то на Дон Кихота и ведущего себя малолетка малолеткой.
– Давай, это… ребят покормим, – Сашка нарушил паузу. – Они есть хотят.
– И водички бы попить, – добавила Варвара.
– Бис дат, кви цито дат, – скрипучим, как ржавая дверца, голосом загадочно изрёк дедуля, важно подняв палец, и поспешил к дальнему углу комнаты.
– Что он сказал? – потихоньку спросил Егор.
– А, – Сашка махнул рукой, – это он по латыни шпарит всякую хрень. Он здесь учебник по латинскому языку отыскал. Вот и выучил от нечего делать за шестьдесят лет. Чувак, вообще-то, с большим приветом. В салки любит играть, в прятки. Часами готов по подвалу бегать. Или вдруг начинает разговаривать с тем, кто ему мерещится.
– Будешь с приветом, когда в одиночку шестьдесят лет в подвале проведёшь, – посочувствовал Егор, наблюдая за дедулькой.
– Да уж. Я, кстати, сам чуть с приветом не стал, когда его первый раз увидел…
– А чего у него волосы светятся?
– Шестьдесят лет светящиеся грибы жрать – и не так засветишься.
– А вы что, грибами питаетесь? – помрачнел Егор, любивший грибы, как корова бадминтон.
– Нет, гамбургерами, блин, в подземелье будем питаться…
Дедуля тем временем опустил в какую-то яму, словно в колодец, длинную цепочку с банкой, и достал воды. Эта, пахнущая ржавчиной, холодная вода показалась Егору с Варварой самой вкусной в мире. А скользкие светящиеся грибочки, которых им настрогали в маленькие плошки, и которые служили пищей, были не то чтобы вкусными, но, скажем, не противными, съедобными. Приятная тяжесть в желудке – всегда одинакова, после грибочков или после гамбургеров.
– Эдимус ут вивамус, нон вивимус ут эдамус, – выдал Юрец, посмотрев на то, как они уплетают грибы.
После сытного, хоть и грибного, ужина, а, может, уже и завтрака, наших героев потянуло в сон. Разлепляя сонные глаза, Егор наблюдал за Сашкой и новым знакомцем – дедушкой Юркой-следопытом.
Сашка строил планы насчёт их совместного побега, а дедуля, потихоньку избавляясь от смущения, посматривал на них хитроватым заумным взглядом, с каким обычно сообщают странные, неправдоподобные новости, и время от времени изрекал непонятные фразы на латинском языке. Надо же, Юрка-следопыт оказался жив! Вот бабе Наде радость будет, когда они вернутся домой. Ведь они вернутся, Сашка прав. Не могут же они остаться здесь на долгие годы, как этот бедняга. Ведь правда же?
Глава 36, о невесёлой подвальной маете
Впоследствии Егор и Варвара не раз думали о том, каково это: оказаться одному в чёрном подвале, освещённом лишь призрачным светом грибов. И это не на день, не на два, даже не на сто дней, не на тысячу. А на долгие пятьдесят лет, точнее, на пятьдесят пять. Двадцать тысяч дней, слившихся в чёрную беспросветную вечность.
Постепенно, из обрывочных рассказов самого деда Юрия, или из его ответов на многочисленные Варварины вопросы, выяснялись подробности этого печальнейшего заточения. Как бедняга бродил в полной черноте, как наткнулся на грибы, как набрёл на тайное убежище, устроенное старым чудаком – одним из графов Щелкановых, чтобы спрятаться в случае захвата поместья французами в 1812 году. Граф даже прожил там несколько дней, о чём и записал в своём дневнике – его прочитал бедный Юрик. Тайник не пригодился графу, зато пригодился Юрику: нашлось много полезных вещей, колодец, и даже несколько книг, в том числе вышеупомянутый учебник латыни.
А потом у Юры появились новые знакомые. Сначала – его ровесник, пионер Мишка, затем – синяя собака Динго и знаменитый мореплаватель Джеймс Кук, оказывается, вовсе не съеденный туземцами. Последующим гостям Юра перестал вести и счёт. С некоторыми он рад был побеседовать, от других, например, от гестаповцев, прятался по всему подземелью. Кое-какие гости сопровождали Юрку до сего дня. К примеру, тот самый пионер Мишка, с которым Юрка поначалу пытался познакомить нового приятеля Сашку. Сашок долго пытался убедить дедушку в том, что Мишка, как и все остальные, на самом деле глюк его воспалённого воображения.
– Я не глюк, – горячо говорил Сашка, – поэтому я могу дать тебе пинка. Или ущипнуть за нос. И тебе будет больно. Мишка же твой такого никогда не сделает, потому что его нет.
– Как же не сделает? – хитро улыбаясь, отвечал Юрка. – Знаешь, как он больно лещи пробивает, когда в карты выигрывает? А дрались мы с ним вообще через день. Хочешь, он и тебе вломит?
На это Сашка не нашёлся, что возразить. Однако Юрка о чём-то задумался, и Егора с Варварой ни с кем знакомить не стал.
Вот и сейчас он шипел кому-то, якобы выглядывающему из-за угла – мол, не мешай. Егора с Варварой поначалу коробила манера нового знакомца разговаривать с воздухом. Но вскоре они перестали обращать на неё внимание.
С чем вовсе не заладилось, так это с освобождением. За которое они поначалу взялись весьма рьяно. О да! Смеялись, хохмили, построили массу планов. Увы, все планы опёрлись в непреодолимое препятствие – наглухо закрытую дверь. Других же выходов из подвала не было. Они, конечно, попытались расковырять прочную дверь изнутри. Но та вдруг приоткрылась и захлопнулась с такой силой, что дети отскочили к противоположной стене коридора, и к двери больше постарались не подходить.
От идеи разрушения стены подвала с последующим подкопом их отговорил Юрка-следопыт. В первые годы заточения он пытался выбраться подобным способом, но грунт оказался слишком рыхлым, и беглеца сразу завалило. Он едва не задохнулся, и так напугался, что, выбравшись, отказался от подобной затеи навсегда.
Других вариантов не было. По крайней мере, не приходило в голову. Перед нашими героями замаячила перспектива повторить печальную судьбу Юрки-следопыта. От одной мысли об этом хотелось биться головой о старые шершавые кирпичи.
Время шло. Причём они даже не могли определить, с какой скоростью. Часов-то ни у кого не было. И разногласия возникли уже после первого сна Егора и Варвары в подземелье. Сашка утверждал, что ещё вечер. Егор же – что утро следующего дня. Попробуй, разберись теперь.
Варвара потихоньку освоилась и начала ныть: «Домой хочу, к бабушке, к маме». Юрка развлекал её игрой в прятки, в салки, или расспрашивал о чужой для него внешней жизни. Особенно его интересовало всё, связанное с космосом. Ведь когда-то давным-давно, в незапамятные времена, он мечтал стать первым космонавтом.
Варвара с умным видом плела всякую ахинею. Согласно её сведениям, к примеру, Гагарин слетал на Луну, потом на Марс, где познакомился с зелёными человечками и подарил им семена земных растений. Те же предательски напали на нас и доставили немало хлопот. Юрка слушал, раскрыв рот, даже стал светиться ярче. Кто хочет получить более подробное представление о Варвариных рассказах, посмотрите фильм Тима Бёртона «Марс атакует» и наш мультик «Незнайка на Луне», откуда она черпала вдохновение. И, скажу я вам, Тиму Бёртону до нашей Варвары далеко.
Егор с Сашкой часто разговаривали о могущественном и сердитом хозяине заброшенного дома и о хромом мальчике, чья душа заперта в кабинете. Какая же история произошла между ними когда-то? Сашка, кстати, тоже успел пообщаться с Петром, тот и его просил о помощи.
– Говорю тебе, – утверждал Сашка, – это дух бывшего владельца дома. Не упокоенный. Пётр этот ненормальный. Я его рисунки видел – маньяк, натуральный маньяк. Такой кого хочешь может угробить, с него станется. Запросто и хозяина мог угробить. Вот дух теперь и мстит ему.
– Ага, а пугало откуда? Портреты говорящие? Лось вздыхающий? – спрашивал Егор. – И почему сон нас видит?
– Да ладно, не парься, всё равно не догадаемся, – Сашка махал рукой, – нам, главное, понять, как выбраться….
Егор особо не спорил. Чего спорить? Во всех ужастиках о привидениях и прочей нечисти сюжет сводился к похожей истории. У всякого злого духа есть загадочная и трагическая судьба. Если эту историю разрешить, он свалит туда, куда давно должен был свалить, но не мог. Сашка предложил обыскать подземелье – вдруг удастся найти не похороненные по-человечески останки хозяина. Они обшарили все коридоры и действительно наткнулись на высохший скелет. Крику было!
Юрка их разочаровал.
– Не радуйтесь, пацаны, – проскрипел он в ответ на их возбуждённый рассказ, – это скелет малого, который до меня здесь жил.
Егор с Сашкой сильно расстроились. А Юрка загадочно произнёс:
– Эраре хуманум эст, – и надолго замолк.
Неизвестно, насколько бы затянулась наша история, и пришла бы она к хорошему концу, если бы Юрка не попёрся в дальний конец подземелья и не словил новый глюк. Слушайте, как было дело.