В штаб-квартире, освещённой бледным светом грибов, ничто не нарушало ровного сонного дыхания. Даже Юрка мирно спал. Егор с Сашкой разложили артефакты на видном месте, легли, и с чувством выполненного долга провалились в глубокий, здоровый сон.
Эх, знал бы Егор, как его заставит поволноваться тайная ночная вылазка, не спал бы так спокойно…
Глава 53, в которой возникают страшные подозрения
Думаете, Нелли обрадовалась, когда утром обнаружила Варвару играющей ценными магическими артефактами? Ага, щас. Быстро поняв, откуда в пещере могли появиться мудрёные вещички, она растолкала спящих героев ночного путешествия и задала им офигительную трёпку. Гнев её был ужасен.
– Как?! Как вы могли?! Чтобы добраться до вас, я ослушалась отца. Я забросила занятия. Я пробралась в этот чёртов дом, где за мной гонялась мебель. Я двое суток простояла в кладовке, сутки просидела на чердаке бок о бок невесть с какой нечистью. Я угробила векторный трансформатор! И вместо благодарности они тайком отправились рисковать жизнью! Спасибо!
Стены подземелья сотрясались от её звонких яростных криков. Юрка куда-то сбежал, вжав в плечи косматую светящуюся голову. А герои стояли, набычившись, низко опустив носы. Молчали. Даже Сашка, который обычно проявлял чудеса изворотливости в оправдании своих проделок, и тот лишь хмуро сопел в пол.
– Я думала, мы – команда. Будем действовать сообща. А оказалось, ко мне относятся как к надзирателю, которого надо обмануть. Спасибо! Я надеялась на другое к себе отношение.
Сбросив пар, Нелли постепенно успокоилась, румянец с её щёк медленно сошёл. А через некоторое время её руки против воли потянулись к старинным тетрадям в толстых кожаных обложках.
Поняв, что буря миновала, Егор облегчённо вздохнул и решил позавтракать. Нарезав грибков в две плошки, он протянул одну улёгшемуся Сашке. Сашка взял плошку, как-то странно на неё посмотрев. Попробовал прожевать кусочек, но тут же скривился и выплюнул на пол.
– Ты чё? – удивился Егор. – Ты же по две чашки съедал!
– Чего-то неможется мне, – пробурчал Сашка и улёгся на лежанку.
Егор только макушку почесал.
Сашка провалялся почти весь день, так и не притронувшись к еде. Не стал даже играть в футбол с Егором, Юрцом и Варварой. Поднимался лишь пару раз и ковылял в туалет.
– Почему он хромает? – покосившись в очередной раз на Сашку, спросила Нелли Егора.
Егор пожал плечами:
– Наверное, ногу ночью повредил.
– А ты видел, как это произошло?
Егор вновь пожал плечами. Чёрт его знает. Может, когда падал?
Вообще, был Сашка словно не в себе: пару раз даже не откликнулся, когда его звали. В такие моменты Нелли отрывалась от старых тетрадей и пристально смотрела на лежащую фигурку в апельсиновой футболке. Сильно видно приболел, бедняга.
Ближе к вечеру девушка потихоньку отозвала Егора в соседнее помещение.
– Ну-ка, расскажи мне, что с вами произошло ночью в кабинете, – сказала она, – со всеми подробностями. Важной может оказаться любая деталь.
Егор почесал репу и рассказал про Анубиса и странную маску. С каждым его словом Нелли всё больше и больше хмурилась. В конце концов, у неё стало такое лицо, что по Егоровой спине пробежал жуткий холодок. Господи, да что же такое происходит?
– А утром он плясал и огонь жёг, – наябедничала Варвара, которая была тут как тут, едва заметив, что намечается тайный разговор.
– Кто? – подскочила Нелли.
Варвара сообщила: проснувшись пораньше, сами понимаете, по какому делу, она обнаружила Сашку кружащим по комнате, между маленькими зеркалами, расставленными вокруг красивого камушка и совершающим медленные плавные движения руками. А в плошке горел вонючий огонёк. Заметив открытые глаза девочки, Сашка растерялся, погасил огонёк и быстро улёгся спать.
Со слов Юрца выяснился и вовсе странный факт: ночью, похоже, до того как проснулась Варвара, Сашка медленно поднялся, убедился, что все спят, и прокрался куда-то в сторону слива. Юрка прокрался следом, но Сашку не нашёл. Прикиньте? Выходит, Сашка поднимался наверх. Один! Ничего никому не сказав! Да какая лихоманка поразила их товарища, что он танцует по утрам, жжёт огни и тайком шатается по дому?
– Ёшкиного кота на котлеты! Боюсь, из всего возможного случилось самое страшное, – пробормотала Нелли таким голосом, что у Егора оборвалась душа.
– Что?! Что?! – вскричали они с Варварой.
Нелли ответила не сразу. И ответила загадочным вопросом:
– Вы знаете, что Петенька Щелканов с детства хромал на правую ногу и на дух не переносил грибы?
Егор не понял, к чему это она, но заглянул в её голубые глаза, и душа его окончательно сползла в пятки.
– Егор, как зовут Сашкиных родственников?
Вконец озадачившись, Егор сообщил.
– Юрий! – обратилась Нелли к старику. – Не уходите. Сейчас может понадобиться ваша помощь. Идём за мной. И пожалуйста, все будьте начеку.
Сказав это, она повела озадаченных и встревоженных героев нашей истории в соседнюю комнату, где на лежанке должен был возлежать Сашка.
Глава 54, в которой страшные подозрения оправдываются
Точно: Сашка, отвернувшись, валялся на грязной подстилке у дальней стены и вроде бы спал.
– Петя! – громко позвала Нелли.
И, представляете, Сашка резко поднял голову и повернулся – помятое бледное лицо, чёрные сальные вихры. Увидел устремлённые на него глаза, нахмурился и снова лёг на тряпки:
– Мухоморов вы объелись? Какой я вам Петя?
– Как зовут твоего деда, Александр? – обратилась к нему Нелли.
– Дайте же поспать, захворал я.
– Имя деда! – пронзил его голос.
– Фёдор! – буркнул Сашка.
– Неправда, – спокойно ответила Нелли. – Деда зовут Александр.
Сашка медленно сел на лежанке и повернулся, исподлобья глядя на них. В его глазах, как в глазах паука, всё сильнее разгоралась чёрная злость.
– Это твоего деда звали Фёдор, Петя, – продолжала Нелли, – он умер лет двести назад. И он, наверное, не обрадовался бы узнать, каким стал его внук… Ты долго готовился тогда, сто пятьдесят лет назад, но что-то напутал. Твой последний эксперимент пошёл не так, как ты задумал. Ожил не только твой монстр, но и все одушевлённые вещи в округе. А твой монстр взорвался от твоей же злобы и убил тебя. Или сначала убил тебя, а потом взорвался? Неважно. Но твоя душа каким-то чудом на волнах живительной энергии вселилась в старую маску и оживила её. Ты провёл не самые лучшие полтораста лет, вися на стене, закованный в неподвижный кусок деревяшки. Лишь иногда твоя душа каким-то образом вживалась в кошмар старого дома, или в хромого мальчика из сна, даже каким-то образом управляла ими. Но разве это жизнь? Всё это время ты вынашивал планы заманить кого-нибудь в кабинет и заставить надеть маску. Чтобы захватить его тело и вновь обрести человеческую жизнь. Ты всё продумал. Маске даже зашили рот, чтобы попавший в неё человек не смог позвать на помощь. Вчера ночью тебе повезло. В кабинет попали глупые непослушные дети. И теперь душа одного из них обречена вечно томиться в маске. Ты же снова стал человеком. Я права, Петя?
Сашка-Пётр не поднимал глаз, но рот его расплывался в хищном оскале.
– На что ты надеялся? Зачем колдовал сегодня под утро? Что хотел с нами сделать? Заколдовать? Хотел потом выбраться отсюда? Или собирался расколдовать дом и жить в нём, совершая свои тёмные заклинания? Иначе нельзя. Ведь живой дом разделается с тобой, как только ты окажешься в его власти. Он ненавидит тебя, иначе ты не спрятался бы в подвале вместе с нами. Но это уже не важно. Ты вернёшься обратно в мерзкую маску, где тебе и место, до…
Закончить свою праведную речь она не успела. Сашка, то есть Пётр, вскочил и опрометью бросился вон из комнаты. На его пути оказался Егор.
Вообще-то в дружеских потасовках Егор не уступал своему другу. Обычно они боролись на равных. Но сейчас, в Сашку словно вселился бес. Что, кстати, было недалеко от истины. От его толчка Егор отскочил и впечатался в стену. А тот бросился бежать по коридору в сторону слива. Но, сами понимаете, далеко не убежал – лампы-то у него не было. И тут на него коршуном налетел Юрка – ребята давно удивлялись, откуда у старика, выросшего на одних грибах в подвале, такая неимоверная силища. Может, именно грибы повлияли, а может, благодаря своей ненормальности – у таких всегда силы удесятеряются. Пётр же был в теле десятилетнего ребёнка. Словом, старик быстро скрутил беглеца и доставил обратно.
Сашка-Пётр уже не пытался вырваться. Лишь сверкали его яростные глаза.
– Видите, до чего довело ваше самоуправство? – сказала Нелли Егору. – Молись, чтобы его дружки, всякие Анубисы, не уничтожили маску. Тогда Сашке конец.
– Что же делать? – взмолился Егор.
– Выход один: как можно скорее найти маску и принести сюда, пока мы держим этого субъекта. Будем надеяться: если вновь надеть на него маску, души вернутся на место. Что тормозишь? Действуй. Отмычки не забудь. Бегом!
– Я с тобой, – крикнула Варвара вслед.
Егор махнул рукой, схватил фонарик, отмычки, и, сжав зубы, устремился к сливу.
Глава 55, в которой мы добираемся до самого драматического момента нашей истории
– Только бы маска была цела, – повторял Егор как заклинание, спеша по тёмным пустым коридорам спящего дома, – только бы маска была цела.
Перед глазами у Егора стояла плачущая маска, с тоскливым отчаянием в глазах. Бедный Сашка! Каково ему сейчас?
– Дорогой шкаф, отойди, пожалуйста, а? – взмолился Егор, добравшись до цели. – Очень надо, а?
И шкаф, конечно, отошёл – вы уже поняли: натуру он имел добрейшую. Дрожащей рукой Егор достал ключ и порадовался, что за время истории он стал куда более внимательным и предусмотрительным. Что бы он сейчас делал, не догадайся тогда положить ключ в карман? Разве управился бы с отмычками? Рядом легко дышала Варвара.
Вбежав в кабинет, Егор посветил фонариком на стену – маски не было. Посветил по сторонам – в круге света мелькали обломки, но шакал не появился.