– Понимаю, – Марко мрачно взглянул на старшего брата.
Какие бы убедительные доводы ни приводил Гейб, ему казалось маловероятным, что Сара Мильтон могла похитить ожерелье. Да еще и путалась с Хоуком Кеннеди. Да, она, конечно, красавица, и любой мужчина не пройдет мимо, не оглянувшись, но это вовсе не значит, что она непременно должна быть вертихвосткой.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Надо теперь решить, как исправить положение.
– Если ты будешь продолжать в том же духе, – предупредил Марко брата, – то можешь навлечь на себя еще больше бед. И тогда даже сам Алекс со всей его властью и авторитетом окажется не в состоянии тебе помочь. Трижды подумай, прежде чем приглашать сюда Сару. Боюсь, это сыграет против тебя.
Черты лица Гейба обострились. Он напряженно думал. Все его предки были решительными людьми, их не могли смутить никакие жертвы на пути преобразований своей страны.
Да. Гейб идеально подходит, чтобы заменить Алекса во главе Илларии, ему вполне по плечу добиться процветания страны. И все же Марко сомневался, что брат избрал верный путь поиска ожерелья. На его взгляд, запереть пленницу в замке – все равно, что подписать себе смертный приговор в глазах иллирийцев. Марко недоумевал: что-то здесь явно не сходилось.
Но когда Гейб заговорил, голос его был полон решимости.
– Она приедет сюда по своей доброй воле.
– Но она же не знает, что это твой родовой замок и что ты решил ее задержать здесь надолго.
Гейб зловеще улыбнулся.
– Всего лишь до тех пор, пока она не отдаст мне то, что принадлежит мне по праву, – поправил он и посмотрел на брата. – Успокойся! Я не собираюсь применять к ней средневековые пытки. В ту самую минуту, как она признается мне, где спрятала ожерелье, я отпущу ее. Кроме того, находясь здесь, она не сможет обратиться в полицию или в прессу.
Ледяное самодовольное выражение его лица немного испугало Марко.
– Да уж! В последний раз ей так досталось от журналистов, что она едва ли захочет ввязываться в эту борьбу еще раз.
Он решил сменить тему, чтобы не сыпать соль на незажившую рану брата.
– Ну что, идем? – спросил Гейб.
– Да. Хочешь что-нибудь передать через меня маленькому Алексу?
Лицо Гейба просветлело.
– Всего лишь обними его от моего имени. Марко пожал плечами и весело произнес:
– Ладно, обязательно сделаю это. Жуткий сорванец! Представляю, каково это – быть его крестным отцом! Но ты всегда умел ладить с детишками. – И тут же сменил тему: – Честно скажу, мне очень не нравится твоя затея, Гейб. Но я знаю: пытаться отговорить тебя – пустая трата времени, поэтому умываю руки. Просто будь осторожен, ладно?
Гейб похлопал его по плечу.
– Мне советы не нужны. Человек должен сам отвечать за свои поступки. Но ты, ей-богу, напрасно волнуешься. Все под полным контролем. На этот раз Сара будет находиться на моей территории, так что все козыри у меня на руках. И она будет вольна делать тут все, что ей заблагорассудится.
Проводив Марка до взлетной площадки и постояв несколько минут, глядя вслед вертолету, летевшему через долину к побережью, Гейб вернулся обратно в замок, отмечая по пути, где и что нужно отремонтировать. Замок был старым, поэтому здесь определенно требовались большие ремонтные работы. Саре тут будет, чем заняться.
Ох уж эта Сара! Всех-то она покорила. Даже его брат, Марко, был пленен ее красотой. Безусловно, эти мудрые, серьезные глаза и чувственные губы, они кого угодно сведут с ума. Гейб до сих пор вспоминал о них. Хоть и не без горечи, разумеется. Впрочем, вспоминать – это одно дело, и совсем другое – жениться на их обладательнице. Чего он, безусловно, теперь делать не собирается. Как можно жениться на воровке?
Вскоре он заметил приближающиеся огни еще одного вертолета, который шел на посадку с другой стороны долины. На нем, как он знал, и летела в его замок Сара.
С невероятной холодностью он следил за собственными чувствами. Ничего. Ровным счетом ничего он не чувствует по поводу приезда этой девушки. И с каким удовольствием он вышвырнет ее вон, когда все закончится!
И больше никогда не будет вспоминать.
ГЛАВА ВТОРАЯ
На какую-то долю секунды у Сары перехватило дыхание: свет огней вертолета высветил красную каменную стену замка. Показалось, будто она вся залита кровью.
Второй взгляд прояснил ситуацию: по стене вился плющ, листья которого осенью приняли яркий кроваво-красный оттенок.
– Возьми же себя в руки, – пробормотала девушка, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Однако воображением сразу же завладели средневековые истории о вампирах. Надо было меньше в детстве читать всякую чушь!
Смешно бояться! С тех пор как принц Алекс стал править Илларией, страна сделалась более цивилизованной и открытой для всего мира. Кроме того, разве Дракула жил не в Румынии? – усмехнулась про себя Сара. Сама она выросла на небольшом острове в Тихом океане, и ее знания о жителях Илларии ограничивались книгами, которые дал ей перед отъездом ее начальник.
Да и, кроме того, она не пробудет здесь долго. Ей нужно всего лишь увидеть собственными глазами три комнаты и выработать проект по их дизайну, который должен был совмещать современные удобства со средневековыми мотивами.
Если бы все было так просто, думала она, ощущая всей кожей непонятный страх. Еще бы! Скольких сил ей стоило получить этот проект! Американская владелица замка может загубить ее карьеру на корню, если что-то пойдет не так. А ей срочно надо было выкарабкиваться из той трясины, в которую она угодила после той злополучной истории. Еще одного скандала ей не пережить!
Лучше не ввязывайся в это дело, твердила она себе. Однако сомнения кружили вокруг нее, как стая черных ворон, мешая принять правильное решение. Да еще эти кровавые стены... Будто предупреждение об опасности...
Впрочем, что бы ни случилось, жизнь все равно пойдет своим ходом. Этот урок она извлекла из своего недавнего прошлого.
Вертолет приземлился. Девушка вздрогнула и заморгала, возвращаясь в реальность из своих воспоминаний и размышлений. Нахмурившись, она уставилась в темноту. Чего ей, собственно говоря, бояться? Владелицы все равно здесь не будет, так чего волноваться? Неужели на нее так подействовала темная громада замка, где не светилось ни одного окошка?
Внезапно Сара увидела вырезанный на деревянных ставнях старинный герб.
– Волк? – пробормотала она, невольно вздрогнув.
Да. Это был определенно волк: клыки, уши, красный высунутый язык. Очень свирепый образ, лишний раз подчеркивающий зловещий облик замка. Несмотря на то, что окна были темными, девушку не покидало мистическое ощущение того, что за ней кто-то наблюдает. Странно!
Немедленно прекрати истерику, приказала она себе. После возвращения в Лондон надо будет заняться своими нервишками.
Как бы ей сейчас не помешал разговор на родном языке с кем-нибудь! Но пилот английского не знал... Его даже звали необычным славянским именем – Игорь!
Когда она, наконец, подошла к выходу, дверца открылась и до нее донеслась родная речь:
– Добро пожаловать, госпожа Сара!
Ага, наконец-то хоть одно разумное существо. Невысокого роста мужчина, по всей видимости, дворецкий. На его лице было просто написано, что он дворецкий. Более того, явно англичанин. Этот акцент не спутаешь ни с каким другим.
Облегченно вздохнув, она улыбнулась и спустилась по маленькой лестнице на землю.
– Сюда, пожалуйста, госпожа Сара, – произнес почтительно дворецкий, забрав у нее чемодан и взмахом руки указав ей дорогу.
Вскоре они вошли во внутренний дворик. Сара увидела цветы на клумбах, и напряжение ее тотчас спало. Цветы – это прекрасно! Она радостно вздохнула. Да и воздух здесь великолепный. Он был напоен теплом прошедшего осеннего дня. Окончательно подавив свой глупый страх, Сара выпрямилась и решительно последовала за дворецким.
Дорога к замку была выложена крупными булыжниками. Идти по ним в туфлях на высоких каблуках – что может быть неудобнее? Сара, споткнулась и едва не упала.
– Осторожнее, госпожа Сара! Осталось уже немного, – подбодрил ее дворецкий и провел к боковой двери, массивной и необычайно крепкой на вид. Такую дверь не выломаешь. Попадешь в такой замок узницей – и пиши пропало. Впрочем, что за странные мысли лезут ей в голову. Какие, к черту, узницы. Слава богу, двадцать первый век на дворе. Определенно, она устала. Вот ей и не по себе.
Тяжелая деревянная дверь вела в просторный холл, хранивший атмосферу средневековья.
Слуга вежливо ей улыбнулся.
– Проходите! Надеюсь, путешествие было приятным.
– Очень. Спасибо, – ответила Сара автоматически, следуя за ним.
В замке, против ее ожидания, было тепло и светло. Повсюду стояла дорогая антикварная мебель. И ни пылинки! Кто же здесь следит за порядком, если ни в одном окне замке не горел свет? Ничего не скажешь, странное местечко!
Они подошли к очередной двери. Крупный темного цвета цветочный орнамент, украшавший стены холла, создавал мрачное настроение. На одной из стен висел огромный старый ковер с изображением волка.
Да что она тут делает? – вновь призадумалась девушка. Сфера ее профессиональных интересов лежала в оформлении современных домов, с такими сложными интерьерами ей еще никогда не доводилось сталкиваться. Она работала в Лондоне и на юге Франции, но древние родовые замки... здесь ведь нужны особые знания и навыки.
Но с другой стороны, такой заказ содержал в себе определенный вызов ее мастерству и вкусу.
Попробовать свои силы в решении столь необычной проблемы крайне рискованно, но чрезвычайно интересно. А вдобавок ко всему в дальнейшем это будет новый очень выигрышный пункт для ее резюме. Уж если она справится со средневековым замком, то все поймут, что ей любые задачи не страшны!
Дворецкий повел ее по длинному коридору. Казалось, он никогда не кончится.
Чтобы снять напряжение, Сара поинтересовалась нарочито бодрым голосом: