Вскоре Джакомо прискакал в Рокка-ди-Петрелла в сопровождении младшего брата Бернардо. Отец холодно принял сыновей, но позволил им остаться в замке.
Время шло. Дети Ченчи со своей мачехой все также жили в замке Рокка-ди-Петрелла. Отец часто отлучался по делам в Рим. Когда Франческо возвращался, он непременно вызывал Беатриче к себе в опочивальню, и братья ничего не могли с этим поделать: в замке постоянно находились два крепких рыцаря – управляющих графа, а также множество слуг.
К 1597 году двадцатилетняя Беатриче, чье детство прошло в сплошных побоях, а юность – в опочивальне отца, ожесточилась, в ней все сильнее стали проявляться черты рода Ченчи.
Через год красавица закрутила тайный роман с неким Олимпио, одним из управляющих графа Ченчи. Олимпио стал первым, кто узнал о плане Беатриче убить собственного отца. Вскоре в план были посвящены Лукреция, Джакомо и Бернардо. Все трое согласились: синьор Франческо должен умереть.
9 сентября 1598 года Олимпио во время совместного ужина подсыпал в вино графа Ченчи опиум. После того, как Франческо потерял сознание, его дочь Беатриче, старший сын Джакомо и супруга Лукреция набросились на старика с молотками. Младший сын Бернардо в убийстве не участвовал.
Бездыханное тело заговорщики сбросили с балкона на скалы.
Вскоре в Риме заметили отсутствие Франческо. Граф Ченчи, несмотря на свои многочисленные преступления, являлся одним из самых щедрых жертвователей церкви. Папа Климент VIII отдал распоряжение провести тщательное расследование загадочной смерти Франческо. В замок Рокка-ди-Петрелла прибыли папские следователи, которые опросили прислугу. Так всплыло имя Олимпио.
Возлюбленный Беатриче был схвачен и подвергнут пыткам. Мужественный молодой человек не выдал детей Ченчи, но они все равно были арестованы вместе с их мачехой Лукрецией.
Джакомо, Лукрецию и Беатриче ждала дыба. Двенадцатилетнего Бернардо «всего лишь» заставили смотреть на мучения родственников. Во время пыток Джакомо и Лукреция во всем признались, Беатриче же упрямо твердила о своей невиновности.
Приговор был суров: смертная казнь всем четверым Ченчи. Решение папского суда вызвало волнения среди простых римлян: люди прекрасно знали, каким человеком был Франческо, и почему именно произошло убийство.
Папа Климент VIII не поддался давлению толпы. Понтифик был обеспокоен ростом количества семейных убийств во времена его папства и утвердил приговор детям и вдове Ченчи.
Беатриче ждала казни в одиночной сырой камере. Здесь она узнала, что все богатства ее семьи были конфискованы в пользу папы римского.
10 сентября 1599 года арестантам было объявлено, что завтра на рассвете их публично казнят на мосту Сант-Анджело (Святого Ангела).
11 сентября Ченчи повезли на мост. По дороге палач непрерывно бил Джакомо кнутом, Беатриче, Лукреция и Бернардо избежали такой суровой участи.
Едва добравшись до эшафота, палач что есть силы ударил Джакомо по голове молотом, после чего тело старшего Ченчи было четвертовано. Для женщин приготовили специальную плаху и маленький топорик, продлевающий страдания. Сначала была казнена Лукреция, затем – двадцатидвухлетняя Беатриче.
Бернардо смотрел на гибель самых близких ему людей, дожидаясь своей участи. Однако отрубив голову Беатриче, палач объявил, что мальчик пощажен лично папой римским. Бернардо отправили обратно в тюрьму, где он провел около года, после чего был освобожден.
Сразу после освобождения последний Ченчи отправился в церковь Сан-Пьетро-ин-Монторио, где были похоронены его сестра и мать. Юноша, склонив голову, долго стоял у могилы, на кресте которой было выбито одно-единственное слово «Orate», что значит «Молитесь!».
Кажется, короткая жизнь Беатриче Ченчи была одним беспросветным страданием, и главным виновником бед был ее собственный отец.
Красавица и «медведь»
– Ступай в спальню, – грубо приказал принц. Маргарита задрожала всем телом, представив все то, что может с нею сотворить этот огромный властный мужчина с клочковатой черной бородой и громадными ручищами.
Она поднималась по лестнице, спиной ощущая на себе его тяжелый взгляд. Маргарита не верила, что в этом взгляде есть хоть искра любви к ней. Да и как она могла верить в любовь к себе принца, если все королевство знало о многочисленных метрессах его высочества.
«Принц-медведь», – называл Вильгельма брат Маргариты. Сейчас, бесконечно далеко от дома, девушка поняла – в этих словах не было преувеличения. Принц напоминал огромного злого медведя, ненасытного, безжалостного.
И сейчас этот медведь запустит в нее свои когти…
В 1128 году супруга короля Наварры Гарсии IV Восстановителя Маргарита д’Эгль разрешилась от бремени девочкой. Малышку назвали Маргаритой в честь матери, она стала первым ребенком королевской четы.
Девочка росла в достаточно нервозной обстановке, так как отношения между ее родителями были очень сложными. Гарсия был недоволен легкомысленным нравом жены и ее чрезмерной лояльностью к придворным-французам.
Тем не менее, в 1132 году д’Эгль родила мужу наследника Санчо, будущего короля Наварры Санчо VI. Через год у королевской четы родилась вторая дочь, Бланка.
Последним ребенком короля должен был стать Родриго, однако его величество, заподозривший королеву в связи с французским аристократом, отказался признать ребенка и объявил его бастардом.
Обвинение в бесчестии подкосило здоровье Маргариты д’Эгль, и 21 мая 1141 года она скончалась. Брак был расторгнут, и буквально через месяц после смерти первой жены Гарсия отправился в Леон и женился там на Урраке Кастильской, незаконнорожденной дочери короля Галисии, Леона и Кастилии Альфонсо VII, вассалом которого являлся наваррский монарх.
Уррака оказалась хорошей мачехой и по-доброму относилась к детям супруга от первого брака, не торопила короля выдавать дочерей замуж.
В ноябре 1150 года Гарсия IV скончался, и престол Наварры занял брат Маргариты, Санчо VI. Новый король решил использовать двадцатидвухлетнюю засидевшуюся в девицах сестру для укрепления своей власти путем заключения династического брака. Маргарита Наваррская отличалась красотой и умом, так что претендентов на ее руку было немало.
Санчо выбрал принца Вильгельма, сына короля Сицилии Рожера II и наследника сицилийского престола. Поначалу Рожер II не собирался передавать Вильгельму трон, так как у того было три старших брата, с юности получивших герцогские титулы и от имени короля управлявших различными частями королевства.
Вильгельму не досталось от отца ни земель, ни титулов. Не получил принц и королевского образования: его, в отличие от братьев, не учили управлять страной, зато обучали наукам и философии. Огромный, похожий на медведя юноша отличался невероятной физической силой. С ранних лет Вильгельм с легкостью гнул подковы, а однажды, по преданию, в одиночку поднял лошадь.
При необходимости принц был отважен в битвах, однако предпочитал мирную жизнь и от участия в войнах всячески уклонялся. В молодости Вильгельм носил огромную черную бороду, которую в зрелых годах сбрил.
Единственным увлечением, которому принц отдавался со всей страстью, были женщины. В народе шутили, что бородатый «принц-медведь» Вильгельм не пропустил ни одной юбки во всем королевстве. В каждом городке, в каждой деревне у принца было по метрессе. Вильгельм мечтал собрать всех своих возлюбленных в одном месте, – в королевском замке, но воплощению этой идеи мешали отец и братья.
Впрочем, вскоре судьба Вильгельма круто поменялась. В 1138 году умер средний брат принца, Танкред, князь Бари. В 1144-м во время военного похода в Абруцци погиб младший сын короля Рожера, Альфонсо, князь Капуи. Оставался лишь старший брат, герцог Апулии Рожер IV, однако в мае 1148 года он скончался, не оставив наследника.
Таким образом, единственным наследником пережившего трех своих сыновей короля Рожера II стал Вильгельм.
Санчо VI был наслышан о несдержанности сицилийского наследника в амурных делах, однако присутствие незамужней сестры при дворе тяготило наваррского короля, а возможность породниться с сицилийскими монархами – привлекала. Маргарите было объявлено: она едет в Сицилию, в объятия принца-медведя.
В конце осени 1150 года Маргарита Наваррская прибыла в Палермо и обвенчалась с Вильгельмом. Своего суженого она увидела впервые, и медведеобразный принц с косматой бородой, огромными ладонями и ступнями поразил ее. Впрочем, по свидетельствам современников, Вильгельм был по-мужски красив и притягателен.
Первая ночь прошла хорошо, однако визиты принца в опочивальню Маргариты становились все реже и реже. Несмотря на красоту наваррской принцессы, соперничать с многочисленными метрессами, среди которых были как дочки простолюдинов, так и общепризнанные красавицы Сицилии, она не могла.
Тем не менее, в 1152 году Маргарита подарила мужу сына Рожера, а еще через год принцесса родила второго мальчика, которого называли Вильгельмом в честь отца.
В 1154 году в Палермо скончался король Рожер II, и Вильгельм вступил на сицилийский престол под именем Вильгельма I.
Буквально сразу его величество начал воплощать в реальность свои мечты, столько лет сдерживаемые отцом и братьями. Образу жизни Вильгельма позавидовал бы любой восточный султан. Во всех без исключения своих дворцах король устроил гаремы. Десятки юных красавиц денно и нощно ожидали визита его величества, готовые выполнить любое его приказание.
Циза, дворец Вильгельма в западной части Палермо превратился в настоящий вертеп: здесь в невиданной роскоши жили под присмотром евнухов многочисленные наложницы монарха.
Государственными делами король-медведь практически не интересовался, проводя время с красавицами и придворными мудрецами, с которыми он не прочь был побеседовать о бренной жизни.
Однако когда Вильгельму I приходилось воевать либо решать какую-то проблему, несущую угрозу его покою и удовольствиям, государь был воистину свиреп.